Напряженная тишина продолжалась несколько минут, в воздухе висела ощутимая тяжесть.
Когда атмосфера стала почти невыносимой, дверь распахнулась, и в комнату вошел сотрудник с подносом с прохладительными напитками.
Звон бокалов и аромат напитков, казалось, разрядили нараставшее напряжение.
Время было выбрано идеально.
Риз слегка, почти незаметно улыбнулась — тонкий жест, приглашающий Александра принять участие в предложенной передышке. «Пожалуйста, наслаждайтесь освежающими напитками», — сказал он, в его тоне был намек на дипломатию, временную паузу в их конфронтации.
Пальцы Александра изящно обхватили стакан, прохладный кристалл встретил его прикосновение, когда он поднес его к губам.
Звон стекла о стекло разносился по комнате, переплетаясь с тяжестью их разговора.
В этот тихий момент в воздухе воцарилась ощутимая легкость, как будто сама комната вздохнула с облегчением. Напряжение, царившее в атмосфере, казалось, рассеялось, хотя и на время.
Когда Александр опустил стакан, его взгляд встретился с взглядом Риз и он кивнул в знак благодарности за момент отсрочки.
Однако спокойствие вскоре было нарушено следующим вопросом Александра: «А как насчет нашего принца Келио? Он в безопасности?»
«Да, он пока в безопасности».
Любопытство Александра не дрогнуло. — Могу ли я встретиться с ним? — спросил он с некоторой настойчивостью в тоне.
Ответ Риз был сдержанным: «С сожалением сообщаю вам, что принца Келио в настоящее время нет в столице. Его перевели на остров».
«На острове?» Брови Александра нахмурились в замешательстве, явно застигнутый врасплох этим откровением.
«Да, маленький и отдаленный остров, где содержатся заключенные», — объяснил Риз.
Глаза дипломата расширились от недоверия, и в них заплясала вспышка гнева.
«Что! Вы его задержали! Он императорский принц, а вы держите его на каком-то отдаленном острове?» В его голосе звучала смесь шока и гнева, хотя в обращении к королю он все еще сохранял нотку уважения.
Выражение лица Риза оставалось спокойным, его взгляд неподвижен, когда он встретился с недоверчивыми глазами Александра. «Пожалуйста, поймите, Александр. Принц Келио — военнопленный, и он заслуживает того, чтобы с ним обращались как с военнопленным».
«Но он…» — в голосе Александра звучала смесь разочарования и беспокойства.
Риз твердо вмешалась: «Никаких «но». Если вы хотите добиться его освобождения, вам придется заплатить цену».
Брови Александра сдвинулись вместе, когда он спросил: «И сколько это будет стоить?»
Риз слегка откинулся на спинку стула, на его лице появилось задумчивое выражение.
По правде говоря, он еще не уточнил, как следует выкупать военнопленных, но осознавал открывающуюся перед ним возможность.
В его голове расцвела идея, искра, из-за которой по его губам медленно расползлась улыбка. Он перевел взгляд на Александра, его глаза блестели вновь обретенной решимостью.
«Цена за освобождение принца Келио, — начал Риз, и в его голосе звучало весомое предложение, — это вес золота, эквивалентный весу его тела. Что касается остальных солдат Инверлоха, их выкуп составит определяется весом зерна, эквивалентным среднему весу взрослого человека в вашей империи».
Ответ Риз повис в воздухе, напряжение стало ощутимым, когда выражение лица Александра сменилось с удивления на недоверие.
«Это слишком много!» Александр запротестовал, и в его голосе отразилось удивление, которое он испытал от таких экстравагантных условий.
Риз откинулся назад, его поза расслаблена, но взгляд неподвижен. «Я установил цену, основываясь на его статусе и достоинстве, Александр. Если ты считаешь, что это слишком много, то, похоже, ты не ценишь его и не заботишься о нем так сильно, как ты утверждал». (v)/3l/b((дюйм).(ко/м)
Брови Александра нахмурились, его внутренняя борьба была очевидна в морщинах на лбу.
Он вздохнул, и на его лице отразилась смесь разочарования и неохотного понимания. «Я не согласен с вашими условиями, — признался он, — пока не увижу Его Высочество собственными глазами».
Риз кивнул, признавая позицию дипломата. — Очень хорошо, — сказал он с ноткой согласия в тоне. «Я организую, чтобы мой адмирал сопроводил вас на остров-тюрьму. Вы можете лично убедиться в состоянии принца Келио».
Комната, казалось, выдохнула, когда напряжение немного спало, и тяжесть переговоров на мгновение ослабла.
Однако хрупкий мир был разрушен внезапным волнением, вспыхнувшим сразу за пределами офиса Риза.
Голоса выросли в какофонии настойчивых тонов, звуки спорящих людей за пределами комнаты. Топот шагов, смешанный с приглушенными восклицаниями, создавал атмосферу хаоса, которая, казалось, расходилась с изысканной обстановкой кабинета.
«Что там происходит?» Расследование Риза прорвало беспорядок.
Александр проследил за взглядом Риз и повернулся к двери.
Баам!—
Затем внезапный и громкий шум разнесся по комнате, когда дверь была грубо распахнута, и в кабинет вошла знакомая фигура.
Его присутствие и сила его появления заставили коллективную тишину погрузиться в суматоху.
«Бэйн?!» В голосе Риза звучала смесь изумления и замешательства, когда он обращался к неожиданно прибывшему.
«Мне очень жаль, что я вломился в ваш кабинет, Ваше Величество», — извиняющимся тоном сказал Бэйн, его голос слегка запыхался после того, что казалось быстрым входом.
«Да… тебе действительно следует», — нерешительно ответил Риз, удивление на его лице смешивалось с оттенком раздражения. — Где ты пропадал все это время?
Александр наблюдал со стороны, его присутствие было почти забытым фоном разворачивающегося разговора.
Вздохнув, Бейн приступил к объяснению своего путешествия и всего, что произошло, от засады в Норише до их трудного путешествия по территории Инвера.
«Ты это слышал?» — спросил Риз, его взгляд метнулся к Александру, который стоял и молча наблюдал за разворачивающимся повествованием.
Александр утвердительно кивнул, на его лице отражалась смесь интриги и беспокойства, пока он впитывал детали рассказа Бэйна.
Комната, казалось, затаила дыхание, пока история разворачивалась. Им кажется, что инцидент оказался более сложным, чем они все думали поначалу.
