Кавалерия вскоре дошла до ворот и сразу вошла внутрь. Обезопасив принца, Риз приказал им поэтапно отступить. Солдаты Ринтума медленно отступают к стене и начинают атаку. Лучники готовятся стрелять на случай, если враг окажется в их зоне действия.
«Не дайте им отступить!» крикнул дежурному. Ему нужно спасти его. Второго принца схватили прямо на его глазах. Если король узнает, наказание будет ужасным.
К его отчаянию, солдаты заняты спасением от нападений. Им сейчас некогда думать о других.
Вот как поступает Риз. Предоставьте им несколько вариантов и заставьте их колебаться в выборе. Пока они колеблются, он будет грабить льготы.
Как только солдаты входят внутрь, ворота закрываются, оставляя врага врасплох. Все происходит так быстро. От начала и до конца им кажется, что все было рассчитано. Ринтум никогда не хочет победить их на войне, но стремится к принцу.
«Что происходит? Где враг?» — спрашивает герцог. Он просто прибывает на западную сторону только для того, чтобы увидеть измученных солдат на поле боя. Судя по ситуации, признаки битвы повсюду.
«Они просто отступают». — слабо сказал дежурный.
— Что? И здесь тоже? Им удалось уничтожить все твои требушеты?
Служитель покачал головой: «Нет. Наши требушеты остались нетронутыми».
«Тогда чего же ты ждешь? Поторопись и разрушь их стену». Герцог повышает голос. Он только что потерпел поражение от руки Ринтума, но западная сторона не смогла снести стену. Герцог начинает думать о них как о некомпетентных.
«Мы не можем этого сделать, милорд. Они схватили Его Высочество».
«ЧТО?! Но как?» Его самый большой страх сбывается. Жизнь Ниэля находится в опасности, которая так или иначе может повлиять на его будущее на политической арене королевства.
Дежурный начинает описывать все, что произошло.
«Дураки!! Вы все не можете защитить ни одного человека и смеете называть себя королевским рыцарем? Вам следует просто перестать быть королевским рыцарем». Герцог выместил свой гнев на рыцарях. Они могут только склонить головы.
Герцог покачал головой, насмехаясь над ними: «Я позабочусь о том, чтобы вы, ребята, ушли, как только война закончится. Самую грозную группу рыцарей перехитрил один подросток. Качество королевского рыцаря упало слишком низко».
Давным-давно требование стать королевским рыцарем было очень строгим. Но подавать заявки мог любой желающий, независимо от своего статуса. Принятие в качестве королевского рыцаря считалось символом достоинства и чести. Оно приносит славу рыцарю и его нескольким будущим поколениям.
Однако сейчас ситуация иная. Большинство из них — молодые дворяне, чьи родители используют взятки, чтобы заполучить их. Дворянские семьи хотят «чести» и «достоинства» без каких-либо усилий. В результате качество королевского рыцаря постепенно резко упало. Простолюдины, какими бы талантливыми они ни были, больше не захотят присоединиться к нему из-за притеснений и издевательств со стороны знати.
Любую дворянскую семью это устраивает. Для них естественно использовать деньги для исполнения своих желаний. Теперь проблема обнаружилась.
«Иди и отправь к нему гонца. Давай договоримся». Герцог решил.
….
*стук*
Рыцари бросили Ниэля на холодный каменный пол. Риз в настоящее время находится в одной из тюремных камер на подземном этаже особняка.
«Ты простолюдин!! Ты знаешь, кто я?»
«Да, я знаю, и я не простолюдин. Я сам принадлежу к королевской семье, так что не используйте на мне свой статус», — сказала Риз, ударив Нила по голове.
«Раз ты знаешь, кто я, то поторопись и развяжи меня. Если мой отец узнает об этом, вся твоя семья не будет в безопасности в этом королевстве».
Риз смотрит на него как на идиота. Он открывает рот: «Ты же знаешь, что моя семья здесь уже в опасности, верно? Ничего не изменится, отпущу я тебя или нет».
Ниэль становится беспокойным. Его мозг пытается придумать идею. «Правильно! Попросите герцога провести переговоры. Я уверен, что он более чем готов это сделать».
«Не волнуйся. Я уверен, что он так и сделает». Риз дал ему ответ. В конце концов, герцог Барокс является главой фракции второго принца.
*Скрип*
Шарлотта открывает дверь, привлекая внимание Риз и Ниэля.
«Милорд, герцог Барокс хочет вести с вами переговоры».
«Видеть?» — сказал Риз Ниэлю.
Он приказывает ей: «Впусти его в город и попроси подождать у западных ворот. Я приведу с собой второго принца».
— Как пожелаете, милорд.
Ниэль рад услышать слова Риз. Он уже внутренне обдумывает свой следующий шаг. Он тайно взглянул на Риз глазами, полными ненависти. «Я отступлю первым, прежде чем вернуться с несколькими отрядами солдат и сравнять этот город с землей».
«Хорошо, свяжите его. Отведите к западным воротам». Риз выходит из комнаты первым. Ему есть что подготовить для переговоров с герцогом.
У западных ворот по приказу Риз были установлены стол и палатка. Герцога и его телохранителей сопровождают в палатку. Риз еще не приехал.
Прождав почти час, Дюк пожаловался. «Где этот паршивец? Как долго он еще продержится?»
«Я извиняюсь за опоздание.» Риз с улыбкой вошел в палатку. Рядом с ним стоит солдат, который держит Ниэля в плену. Его рука была связана, а рот закрыт. Риз не хотел, чтобы его отвлекал какой-то бесполезный шум.
«Брат, ты не так относишься к королевской семье». — сказал герцог строгим голосом.
Он отвечает: «Я знаю, но мне все равно. Давай побыстрее, ладно? Что ты предлагаешь?»
«Передайте принца мне, и мы отступим отсюда. Я уговорю короля прекратить враждебность к вашей семье при условии, что вы согласитесь на понижение в должности с маркиза до виконта».
Герцог остановился на секунду, чтобы увидеть реакцию Риза. Поскольку Риз не показывает никакого выражения лица, он продолжает: «Кроме того, вашей семье нужно отпустить территорию Гьялкекс».
«Пффф… Каким бесстыдным ты можешь быть». Впервые он встречает человека, обращающегося с просьбой без всякого стыда на лице. «Ты забыл, кто имеет преимущество в войне? Ты понял, какая сторона проигрывает, а какая побеждает? Если ты не искренен, я буду вести переговоры с кем-то другим. Первый принц кажется хорошим вариантом».
Герцог Барокс начинает паниковать. Он знает, что имеет в виду Риз. Если Ниэль попадет в руки брата, то смерть неминуема. — Тогда каковы твои условия?
«Я хочу часть вашей территории, особенно от севера, который граничит с Ринтумом, до Портсбурга на юге. Я также хочу, чтобы вы прекратили все враждебные действия по отношению к Ринтуму».
«Чушь!! Это примерно шестьдесят процентов моей территории».
Риз небрежно сказал: «Меня это не волнует. Ты можешь выбирать между своей территорией или своим принцем».
— Думаешь, мы не сможем взять его прямо сейчас силой? Герцог пытается ему угрожать. Каждый из его телохранителей достигает рукояти своего меча. В палатке только Риз и еще один солдат.
Ситуация накаляется, но Риз сохраняет спокойствие: «Это твой выбор? Ты понимаешь, что сейчас находишься в моем городе?»
«Это не имеет значения. Если ты мертв, армия Ринтума почти побеждена».
Риз вздыхает: «Заходите!»
Один солдат внезапно врывается в палатку и стреляет герцогу в голову из аркебузы. Герцог мгновенно умер. Услышав выстрел из палатки, входят еще несколько человек и убивают оставшихся телохранителей герцога.
Глаза Ниэля широко открыты. Он не ожидал, что Риз посмеет убить герцога. Он изо всех сил пытался что-то сказать, но его рот был закрыт. Риз слышит только его непонятный приглушенный голос, который он игнорирует.
Он посмотрел на Ниэля и сказал: «Думаю, мне придется договориться с твоим братом, да?»
Страх посягает на его сердце. Он попытался вырваться из веревки, но ему это не удалось.
Риз приказал солдату: «Отрежьте ему голову, она мне пригодится. Смело выбрасывайте тело».
