Ночью 15 мая.
Рыцарь Смерти отправился патрулировать свою территорию. Днём, когда открылись Врата Ада, пешки, которых союз демонов взрастил в Палисе, а именно секта Чёрной Аксиомы, начали полномасштабное нападение на штаб-квартиру Министерства Магии в Палисе.
Франканский мир магии на протяжении многих лет находился под контролем четырех церквей: Альянса Жизни, состоящего из Природы, Солнца и Луны, и Церкви Небесного Отца, высшей фракции Избранной Земли.
Среди них Церковь Солнца и Церковь Лунного Света первыми поддались демоническому влиянию, прежде чем их Святые Девы уничтожили их всех, оставив только Верховного Преподобного Живанши. Церковь Небесного Отца также была развращена. Под сильным влиянием Ауриэля духовенство «прозрело» и вернулось в объятия Небесного Отца.
В условиях серьезного разрушения трех церквей, Церковь Природы стала единственной фракцией, способной удержать позиции.
Казалось бы, это верная гибель, но это было не так. Хотя у секты «Чёрная Аксиома» под контролем находились десятки тысяч марионеток, большинство из них не представляли серьёзной угрозы. За исключением одноразовых кораблей, все остальные были лишними, просто заполняя ряды.
Когда каждое последующее наступление становилось всё слабее предыдущего, штаб-квартира Министерства магии, хотя и не могла организовать контратаку, без труда оборонялась.
Осада началась днем и продолжалась до наступления ночи. Затем над штабом раздался смех. Рыцарь Смерти выпрыгнул из портала со своим мечом, с каждым взмахом сметая головы.
Щупальца взрывоопасной энергии Смерти прокатились по местности, разъедая физические тела и стирая мысли, оставляя после себя лишь верных скелетов. По мере развития боя численность секты Чёрной Аксиомы сокращалась, в то время как войска Рыцаря Смерти увеличивались. Чаша весов победы склонялась в одну сторону, и не было никакой возможности склониться в другую.
Предыдущий Рыцарь Смерти сражался с грозными врагами, такими как аватары Смерти и Большая Тройка демонического альянса, и Уэйн, нынешний Рыцарь Смерти, не сильно отставал. Он поцеловал Инес, Богиню Тьмы, в исповедальне и занимался самосовершенствованием с Шар Хесионе в постели.
Он был опытным сантехником высшего класса.
Только что выиграв матч в режиме «Претендент», он не увидел никакого вызова в сражении с ботами ИИ[1]. Он уничтожал врагов в большом количестве, легко доминируя на поле боя. Он был настолько поглощен бойней, что одним ударом разрушил шесть защитных барьеров в штаб-квартире, всего в одном барьере от захвата Министерства Магии.
Таков был путь избранного рыцаря. По статусу он соответствовал реинкарнированным ангелам, и его главной миссией в мире людей было запугивать Церковь Небесного Отца, чтобы она не устраивала резню и набеги на их церковь. Рыцари были, несомненно, могущественны, особенно предыдущее поколение. Мула, Лео, Дарейнн, Виши и Рогн были могущественны каждый по-своему.
В плане силы все они были могущественны; в плане морали четверо из пяти были выдающимися личностями. Любой из них мог сокрушить мир магии Франка.
Дело было не в навыках. У них было достаточно грубой силы, чтобы не обращать на это внимания.
Увидев, как Рыцарь Смерти с легкостью, словно выпив воды, разрушил шесть их защитных сооружений, маги в штаб-квартире были на грани нервного срыва. Они чуть было не предложили секте «Черная Аксиома» союз.
Однако прежде чем обе стороны успели подготовить необходимые подношения, чтобы стать клятвенными братьями, Рыцарь Смерти ушел.
Они уставились друг на друга. Затем секта Чёрной Аксиомы пала без единого крика.
Уэйн не уехал далеко. Верхом на своей жизнерадостной кобыле он прогуливался по Палису с армией скелетов, воплощая в жизнь свою мечту о военном параде. В Лондоне это было невозможно, но было бы расточительно не сделать это во Франции.
И снова, то, что произошло в мире магии, должно быть разрешено в мире магии. Он мог устроить парад, но не перед мирными жителями. Вера была слишком глубокой водой для обычных людей. Неведение было для них истинным блаженством.
Поэтому Уэйн провел свою армию через канализацию, нацелившись на последователей секты «Черная аксиома» по всему Палису. Они не проявляли милосердия к злу. Уэйн ни разу не смягчил свою хватку, столкнувшись с пешками ада.
Он возил Джулию всю ночь, отдавая приказ отступить только с рассветом. Джулия была довольна, как и Уэйн.
Раньше он не знал её истинной ценности, считая её всего лишь ездовым животным Безголового Рыцаря. Только сейчас он узнал, что она — одно из воплощений Смерти. Было бы оскорблением для Богини Смерти, обитающей в его глазу, если бы он не прокатился на Джулии ещё несколько раз.
Заплати за аренду в этом месяце, Богиня.
Что? Ты обанкротился и у тебя нет при себе денег?
Ха-ха-ха, но у тебя же есть свой человек!
Согласно своевольной точке зрения Рогнеса, богиня, по сути, оседлала саму себя. Он и Уэйн были лишь вместилищами мыслей богини, поэтому они не оскверняли бы объект своей веры.
Уэйн не понимал этой логики, поэтому и не пытался. Он был счастлив, когда ездил на Джулии. Это было всё, что имело значение.
***
Наступил следующий день. В кабинете верховной преподобной Сандрин в штаб-квартире Церкви Природы прекрасные дамы, не обращая внимания на свой внешний вид, сидели на стульях или за офисным столом — это был большой стол, достаточно большой, чтобы на нем поместились Изабелла, Гален и Сукра.
На офисном кресле, без костей, сидела Гестия, опустив голову и положив ее на грудь.
За исключением неизменно энергичного Корте, все остальные были измотаны тяжелой битвой. Сандрин и Живанши здесь не было. Будучи окружными верховными священниками, они работали сверхурочно в штаб-квартире Министерства магии. Фракции в Палисе претерпели кардинальные изменения из-за вчерашнего хаоса. Им предстояло долгое время быть занятыми.
Корте расхаживала взад-вперед у двери, ведущей во внутреннюю комнату, время от времени прижимая ухо к двери, чтобы подслушать. Она размышляла, стоит ли ей вмешаться и подлить масла в огонь.
Гален сказал, что Уэйн не заинтересован в них двоих, поэтому Корте лишь навлёк бы на себя унижение, если бы настояла на том, чтобы выдать себя. Вместо того чтобы думать о том, как им завершить пророчества, лучше было вести себя прилично и изображать ледяную красоту. Судя по темпераменту секретаря Уэйна, это явно было его предпочтением.
Аргументы Галена были убедительны, но Корте не могла перестать думать об оракуле. Она была деловой женщиной и больше всего на свете хотела добиться успеха.
Щелчок!
Дверь открылась. Уэйн вышел отдохнувшим. После часа сна он чувствовал, что мог бы провести еще один день с демонами — или с Гесионой. Ему было все равно.
Мона последовала за ним, поправляя очки. Увидев, как Корте пытается заглянуть внутрь, она мысленно выругалась на старого извращенца. Святая Дева Церкви Солнца была весьма странной. Она постоянно пыталась совершать грехи во имя оракулов.
Уэйн подошёл к столу и посмотрел на трёх женщин, лежащих на нём, затем на воплощение Похоти, которая сидела на стуле. Он жестом приказал Моне и Корте перевести этих женщин в комнату. Кровать была достаточно большой, чтобы вместить четырёх женщин, и в компании им не придётся беспокоиться о том, что они заблудятся, когда проснутся.
Уэйн сел на еще теплый стул, положив ноги на стол. Увидев нерешительное выражение лица Корте, он с улыбкой спросил: «Что случилось? Ты все еще думаешь об оракуле?»
Он пользовался большим расположением Церкви Солнца. Среди членов церкви все, кого он встречал, отличались светлым характером и добрым сердцем, за исключением Хури, который решил пасть.
В сравнении с ними, члены Церкви Лунного Света отличались по качеству, в то время как Церковь Природы представляла собой рассадник дегенератов.
— Вы меня неправильно поняли, мистер Уэйн, — пробормотал Корте, краснея. — Я не тороплюсь завершать оракул. Решение за вами.
Мона закатила глаза, встала позади Уэйна и начала массировать ему плечи.
Уэйн положил голову на подушку для лучшей поддержки позвоночника. «Если ты никуда не спешишь, то и я не спешу. Тебе следует зайти внутрь и отдохнуть. Наверное, ты совсем вымотался после целого дня боев».
«О нет. Я полна энергии и совсем не устала».
Корте хвасталась своей выносливостью. Будучи Святой Девой Церкви Солнца, она была гораздо прочнее Галена, слабой Святой Девы Лунного Света.
Вполне логично!
Уэйн задумался о первой тройке своего гарема. Кристен никогда долго не задерживалась, а Вера всегда была готова к продолжению. Они даже не были в одной весовой категории.
«О чём ты бормочешь?» — спросил он.
«Я хотел бы спросить о вашем расписании, мистер Уэйн, — с нетерпением спросил Корте. — Вы не думали отправиться в штаб-квартиру Церкви Солнца в Греции?»
Как только он окажется на её родной земле, последнее слово останется за ней, и она сможет завершить пророчество несколькими способами.
«Штаб-квартира Церкви Солнца…»
Глаза Уэйна загорелись. Если мне не изменяет память, штаб-квартиры Церквей Солнца и Луны находились в Греции, то есть они были соседями. Совершив одну поездку, он мог бы бесплатно получить два Философских камня, будучи избранным рыцарем. Это была бы редкая сделка!
Он должен был уйти!
«Я бы с удовольствием», — сказал Уэйн, с сожалением покачав головой. «Однако Грейси находится далеко. В данный момент я не планирую туда ехать».
«Мистер Уэйн, вы — Рыцарь Солнца и избранник богини в мире смертных, — настаивал Корте. — Вам не следует так долго оставаться вдали от дома. По крайней мере, вам следует почаще навещать его».
У вас совершенно нет такта!
Корте была настолько прямолинейной женщиной, что не понимала подтекста переговоров, или, возможно, понимала, но не придавала этому большого значения, поскольку считала Уэйна одним из своих.
Уэйн перестал ходить вокруг да около. Потерев пальцы, он сказал: «Вы хотите, чтобы я поехал в штаб, Корте? Я поеду, но мне потребуется компенсация за мой визит. Я слишком занят, чтобы ехать на бесплатную экскурсию».
«Но… но ты же Рыцарь Солнца!»
«И что?» — Уэйн недоверчиво расширил глаза. — «Разве Рыцарь-Солнце не может присвоить деньги из казны?»
Он был истинным дворянином из Лондона. Ему предстояло продолжить прекрасную дворянскую традицию коррупции.
Корте закатила глаза, взмахнула рукой и открыла свою личную кладовку, чтобы положить сокровища на стол. Большинство из них были магическими предметами, среди которых был красный драгоценный камень.
Ошеломленный, Уэйн недоверчиво воскликнул: «Разве это не Философский камень? Почему ключ от штаб-квартиры находится у тебя?»
«Почему бы и нет?» — спросил Корте.
«Насколько я понял, обычно она находится под охраной Папы Римского», — сказал Уэйн. Кто-то вроде Корте представлял бы собой уязвимость в системе безопасности. Сочетание безграничной выносливости и полного отсутствия такта гарантировало бы ей, что она получит от него больше девяти раз за ночь.
«Это касается и других церквей. Церковь Солнца пережила революцию… Церковь Лунного Света тоже. Святые Девы обладают большей властью, чем папы, которые занимаются лишь административными делами. Избранные рыцари — самые могущественные бойцы церквей, за ними следуют Святые Девы».
Корте объяснил это так: Корте и Гален были достаточно талантливы, чтобы стать идеальными сосудами для своих богинь. Когда на кону стояли жизни, они могли уничтожить одного-двух полубогов, что было намного больше, чем могли себе позволить папы римские.
Корте и Гален могли обеспечить взаимное уничтожение с помощью полубога и более могущественных существ, и им не было равных среди всех, кто находился ниже уровня полубога!
Мир магии был практичным. Власть правила бал. Поскольку Корте и Гален обладали властью, папы не могли с ними конкурировать. Более того, святые девы обладали исключительной привилегией толкования оракулов. Таким образом, ключи от их церквей были в их руках.
Замечательный!
Уэйн схватил Философский камень. С отвращением…
Он получил необходимые ему знания.
«Мона, разбуди Святую Деву Галена. Ей уже не восемнадцать. Как она может бесстыдно спать, когда другие работают?» Уэйн щелкнул пальцами, отправив Мону будить Галена. Теперь, когда за ним никого не было, Корте вызвалась занять место Моны, похлопав себя по груди.
Уэйн проигнорировал её. Раньше он никогда ничего не оставлял в покое, но теперь решил оставить всё как есть. Он решил прекратить расширять свой гарем. Когда Корте страстно предложила себя ему, он отверг её, сказав, что обязательно попробует в следующий раз.
Гален проснулась в полубессознательном состоянии, подошла к столу и, зевая, повернулась к нему. Услышав, что Уэйн хочет осмотреть её Философский камень, она бросила на Корте гневный взгляд.
Ей не нужно было спрашивать, чтобы понять, что Корте, должно быть, пытается заманить Уэйна в штаб-квартиру своей церкви, чтобы изнасиловать его, и именно поэтому Уэйн потребовал залог. Она также могла догадаться, что Уэйн уйдет после получения оплаты, сделав вид, что ничего не произошло.
Тем не менее, Гален достал для него Философский камень. Рыцарь Лунного Света была одной из них, поэтому ей нечего было от него скрывать.
«Я одобряю вашу решительность!» — Уэйн одобрительно кивнул и продолжил наслаждаться вкусной едой.
В пяти церквях находилось по пять Философских камней, четыре из которых удалось заполучить Уэйну. Оставалась только Церковь Смерти.
Обладая дальновидностью, свойственной людям двадцати с небольшим лет, он уже строил планы по приобретению камней Церкви Смерти и Папской области.
Объем ресурсов, затраченных на его повышение с золотого до легендарного уровня, был ужасающим, и ему понадобятся неизмеримые ресурсы, чтобы стать полубогом. Одних только Философских камней будет недостаточно.
Даже несмотря на всех этих отзывчивых инвесторов-демонов, вложивших в него средства, ему всё ещё было далеко до того, чтобы подняться по карьерной лестнице.
1. Challenger — это высший ранг в League of Legends. ☜
