«Сэр Педро, семья Ландо открыто восстала перед всеми семьями Тюльпанов. Мы не должны отставать, по крайней мере, в масштабах восстания…»
«По моему мнению, нам следует собрать семьи Тюльпанов и отправиться в штаб-квартиру Министерства магии… Нет, министерство теперь следует за Ландо, а не за королевой. Нам следует сделать это в Букингемском дворце. Вы лично коронуете королеву для должной святости!»
Бедфрит хлопнул по столу, продолжая свой пламенный монолог: «У семьи Ландо нет оправдания своему восстанию. Мы на стороне справедливости, а вина лежит на них. Чем больше людей собирается вместе, тем яснее становится, что наша совесть чиста».
Ауриэль кивнул. Он размышлял о том, как публично вернуть королеву к власти, поэтому слова Бедфрита задели его за живое.
«У тебя неплохо получается. Продолжай в том же духе. Возможно, однажды ты попадешь на небеса».
«…»
«Что случилось? Ты не хочешь попасть на небеса?»
«Дело не в этом. Просто многие говорили мне, что я заслуживаю попасть в ад».
Бедфрит вздохнул. Ауриэль в те времена был одним из таких людей.
«Кто попадёт в рай, а кто в ад, – это не дело отдельных людей», – сказал Ауриэль с многозначительной улыбкой.
Это было сдержанное хвастовство, демонстрирующее отстраненность шара от мирской славы и его возвышенную мудрость в сосредоточении на внутреннем покое. Оно также заложило основу для будущего раскрытия его истинной личности. Предзнаменование нагнетало напряжение и создавало элегантную завязку сюжета.
Глаза Бедфрита расширились. Его рука замерла, и дрожащим голосом он спросил: «Кто вы, сэр Педро?»
«Ха». Ауриэль улыбнулся и ничего не сказал.
Сваливать всех членов семьи Тюльпанов в одну кучу и называть их змеями было несправедливо. По крайней мере, Бедфрит был хорошим парнем. Немного поухаживав за ним, он бы нашел себе место на небесах.
«Неважно, кто я, — сказал Ауриэль, беря бокал вина. — Важно то, кто ты».
«Клянусь вам в верности, сэр!» — Бедфрит вскочил на ноги, его лицо раскраснелось, словно он наконец-то нашел достойного хозяина.
«О? А куда делась ваша верность королеве?»
«Я всю жизнь служил королевской семье. Теперь я хочу лишь попасть на небеса!»
«Вы действительно превосходный легендарный маг. В таком случае, я оставляю вам право рассылать приглашения на банкет. Доставьте всех членов семьи Ландо в Букингемский дворец любыми необходимыми способами».
«Эм…»
«Что? Ты даже с такой простой задачей не можешь справиться? Это что, твоя преданность?»
— Вы меня неправильно поняли, сэр Педро, — поспешно объяснил Бедфрит. — Я с радостью посвятил бы себя Небесам. Каждую ночь мне снится, что я попал на небеса. Однако семья Ландо слишком могущественна. Моя жизнь мало что значит, но если я встану на пути вашего грандиозного замысла, это будет непростительно.
«У тебя талант к красноречию». Ауриэль прищурился. В его правом глазу вспыхнула золотая нить света, когда он выгравировал на Бедфрите священное намерение Золотого Закона.
Глаза Бедфрита расширились от шока, когда на тыльной стороне его ладони появилось клеймо. Он, Владыка Гордости, получил признание Шар Ауриэля!
«Неси мою силу, — сказал Ауриэль. — Семья Ландо знает, для чего устроен этот банкет, поэтому тот, кого я хочу видеть, обязательно придет».
В теле Прайда текла кровь его заклятого врага, Михаила, что придавало ему отчетливо небесную ауру. Клеймо не только не обжигало его, но и идеально подходило ему.
Ауриэль был слишком высокомерен. Будучи ангелом, он смотрел на человечество свысока и поэтому не удосужился осмотреть Бедфрита. Он не понимал, какую серьезную ошибку только что совершил. Он продолжил неторопливым тоном: «Передайте приглашение семье Ландо. Затем созовите все семьи Тюльпанов. Все должны присутствовать, и сделайте это быстро. Поняли?»
Мне не нужно, чтобы вы это говорили. Я спешу гораздо больше, чем вы!
Бедфрит энергично кивнул. Он даже не доел свою еду, прежде чем извиниться и выбежать из столовой.
Ауриэль улыбнулся и повернулся к королеве. «Какой милый питомец. Отныне он будет моим. Есть возражения?»
Что могла сказать Софелия? Ничего. Всё, что она могла сделать, это улыбнуться.
Не успела она широко улыбнуться, как Бедфрит вернулся и сказал: «Сэр Педро, дело сделано».
«Уже?!» — Ауриэль был потрясен. С такой эффективностью, почему этого человека когда-то называли змеем? Королева не смогла использовать имеющихся в ее распоряжении способных людей; неудивительно, что она потеряла власть.
«Э-э, это приглашение от семьи Ландо. Я столкнулся с их курьером, как только вышел за дверь. Уэйн Ландо хотел бы поужинать с вами — не раньше сегодня вечером и не позднее завтра вечером».
Бедфрит изобразил абсолютную преданность. «Сэр Педро, нас скомпрометировали. Среди нас есть предатель».
Лицо Ауриэля помрачнело. Он холодно произнес: «Герара и Вилкула здесь нет. Должно быть, это кто-то из них».
Ого, неужели Вилкуль тоже здесь?
Бедфрит был ошеломлен. Четверо из Семи Священных Добродетелей проникли в мир людей, но их целью был не он, а повелитель демонов, вторгшийся на их территорию. Что замышляет Небеса? Неужели они действительно собираются начать войну вероисповеданий?
Гордость была обременена заботами. Войны между народами были терпимы, но война веры? Масштабы были бы слишком велики, и вся Избранная Земля оказалась бы в руинах, превратившись в нечто вроде ада. Где же тогда ему будет наслаждаться комфортной жизнью?
Он пришёл к выводу: реинкарнированные ангелы сошли на землю для неизбежной войны веры, и Авриэль и Гесиона столкнулись из-за лидерской роли. Именно это привело к нынешней ситуации.
Шоу перестало быть интересным.
ε=(′д`*)))
Жизнь была трудна. Повелитель демонов вздохнул.
«Чего ты ждешь?» — мрачно спросил Ауриэль. «Я получил приглашение от семьи Ландо. Передай Уэйну Ландо, что завтра в шесть вечера в Букингемском дворце будет устроен банкет. Пусть приведет с собой секретаря. Я оплачу ужин».
«Понял. Я немедленно ему сообщу». Бедфрит повернулся, чтобы уйти.
Это был не ад, поэтому ему следовало быть оптимистом. Грядущая война веры была лишь его догадкой. Он еще не мог определить цель реинкарнации семи ангелов.
Завтра вечером он сможет всё рассмотреть вблизи, с первого ряда, широко раскрыв глаза!
Вспомнив о крайне запятнанном состоянии Гесионы, он почувствовал проблеск возбуждения.
Черт возьми, еще тридцать часов впереди. Почему время так медленно тянется?
Напряжение способно убить демона!
***
Место жительства Уэйна.
Уэйн встретил Верила, как только вошел. Дворецкий сказал ему, что звонили из поместья Ландо. Это было что-то важное, и мистер Остон ждал ответного звонка.
«Он уже это сделал? Этот парень совсем неплох!»
Уэйн плюхнулся на диван и набрал номер поместья Ландо, оказавшись между своей секретаршей и телохранителем.
Связь была установлена. Остон сказал: «Королева получила приглашение. Завтра в шесть часов в Букингемском дворце. Ожидается присутствие семьи Ландо, и ваш секретарь был специально приглашен по имени».
«Впечатляет», — похвалил Уэйн. «Вы всё организовали за один приём пищи. Возможно, теперь мне придётся смотреть на вас по-другому. Так держать. Можете следующие тридцать лет бороться за семью Ландо».
«Прекрати нести чушь», — прямо сказал Остон. «Ты — мишень, и ты — глава семьи. Мы с Сильвией завтра вечером не придем».
По всей видимости, банкет будет шумным мероприятием, а он не был из тех, кто любит такое.
«Хорошо. Завтра вечером я устрою карточную игру в поместье Ландо. Вы с Мастером сможете насладиться несколькими партиями».
Уэйн погладил подбородок. Раз уж семь перевоплощенных ангелов собрались в одном месте на встречу, Повелитель Гордости наверняка узнает об этом и может явиться лично. Он мог появиться на встрече, а мог тайно совершить набег на базу Уэйна. Чтобы не вернуться домой и не обнаружить, что она исчезла, он решил собрать свой гарем и нескольких способных телохранителей в поместье Ландо.
Очевидным выбором был бы Виши. Анастасия и Сукра были достаточно сильны, чтобы сразиться с полубогом. Он просто взял бы с собой Гесиону и Фрея, чего было бы достаточно, даже если бы Ауриэль предал их.
В конце концов, Ауриэль должен был быть праведным символом Небес. Даже если бы он предал их, он не зашёл бы слишком далеко. Он не был демоном. Он не мог позволить себе репутацию человека, убивающего невинных.
— Есть ещё кое-что, — тихо сказал Остон. — На завтрашний банкет приглашены и другие члены «Тюльпановых семей». Вам не кажется, что ситуация вам знакома?
«Да. Ты играешь роль, которую играла царица Софелия. Как главная звезда представления, ты не должна отсутствовать. Почему бы тебе не пойти со мной завтра вечером?»
«Мастер Уэйн, вы…»
«Они играют роль королевы Софелии. Не я». Остон без колебаний повесил трубку, оставив Уэйна разбираться со всем самостоятельно.
«Как бессердечно. Полагаю, это и есть истинное благородство…» Уэйн с сожалением повесил трубку и, не оборачиваясь, сделал заказ: «Мы договорились об ужине. Королева заплатит завтра вечером. Вы двое пойдете со мной».
Гестия не имела никаких возражений. Что бы ни говорил Уэйн, она следовала его указаниям. Гесиона же, напротив, волновалась. Им предстояла встреча с Ауриэлем на публике, в компании Герара и Вилкула. Она опасалась, что ей снова придётся лгать, что само по себе не было проблемой; это был далеко не первый раз, когда она лгала.
Однако Ауриэль зашла так далеко, что у неё возникло плохое предчувствие насчёт завтрашнего банкета. Поскольку Уэйн был Избранным, она решила внимательно следить за ним, чтобы Ауриэль даже не смогла прикоснуться к его волосам.
«Уэйн, почему ты сегодня так рано вернулся?»
Кристен спустилась по лестнице в удобной одежде, собрав длинные волосы в пучок. Сначала она улыбнулась Моне, как хозяйка семьи, а затем…
О, кто же эта распутная женщина?
Белая форма священнослужительницы, которую всегда носила Гестия, была довольно свободной, но скрыть ее фигуру было невозможно. Ее упругий вес тяжело давил на Кристен.
Она поспешно поднялась обратно наверх. Это была еще одна красивая женщина, ничем не уступающая старой ведьме. Она не могла справиться со всем в одиночку. Ей нужна была помощь!
«Кто это был?» — Гестия слегка нахмурилась. Судя по непринужденному поведению Кристен, она была близка к Шару. Может, она его сестра?
«Это Кристен, нынешняя хозяйка дома Уэйнов…» Уэйн опустился на диван и запрокинул голову. «Я — хозяин дома. Ты понимаешь?»
Гестия застыла в недоумении. «Великий-Шар, как мог человек вашего высокого положения…»
—совершить так много ошибок подряд?
Гестия не знала, что за человек Кристен, но чувствовала, что она не священнослужительница Церкви Небесного Отца, а значит, скорее всего, еретичка. Она была недостаточно хороша для своего Шара.
«Ха-ха!» — улыбка не коснулась глаз Гесионы. Она саркастически заметила: «В этом доме не одна любовница. У него также есть невеста и первая любовь. За пределами этого дома у него есть еще несколько поместий по всему Лондону. Готовьтесь к шоку!»
«Невозможно. Шар совсем не такой человек!» — решительно возразила Гестия. Когда Гесиона лишь презрительно усмехнулась, она повернулась к Уэйну и стала уговаривать: «Пожалуйста, прибереги что-нибудь, Шар!»
«Что мне сказать? Я такой человек», — Уэйн закатил глаза, глядя на Гесиону, и сказал с раздражением. «Я всю жизнь хранил свою чистоту на Небесах. Наконец, я смог стать человеком под предлогом поиска Помазанника. Что плохого в том, чтобы переспать с несколькими девушками, которые мне нравятся? Это награда, которую я заслужил за то, что так долго хранил свою чистоту».
Раскрасневшись, Гестия дрожащим голосом произнесла: «Не стоит погрязнуть в низменных желаниях человечества. Нужно продолжать держаться…»
«Я с удовольствием растворюсь в этих желаниях. Я, Гесиона, наслаждаюсь своим падением!» Уэйн продолжал провоцировать Гесиону, фыркая. «Ты, Трон, собираешься противостоять мне?»
«Этот подчиненный не посмеет».
Гестия уныло опустила голову, выглядя растерянной, словно ее вера рухнула. Внезапно даже эта проклятая секретарша показалась ей приятной. По крайней мере, она была священнослужительницей Церкви Небесного Отца, а значит, одной из них.
Гестия подбодрила себя. Схватив Гесиону за плечи, она сказала: «Ты должна оставаться с ним каждую ночь с этого момента. Я готова рискнуть жизнью ради этой просьбы. Только ты можешь оберегать чистоту Шара».
(는_는)
Узнав её, Гесиона захотела задушить её.
«Я говорю серьёзно, босс», — прошипела Гесиона. «Дайте мне шанс убить её!»
«Так не пойдёт. Мне очень нравится Гестия».
«…» x3
Трио волшебных девочек замерло. В ярости Вероника бросилась вниз по лестнице в гостиную. Ей хотелось хорошенько рассмотреть женщину, которая нравилась Уэйну! Ту самую соперницу, о которой их только что предупреждал её белый лунный свет!
Какая прекрасная старшая сестра!
Глоток!
Ее вздох был настолько громким, что Уэйн, Гесиона, Гестия, Кристен и Вера с презрением повернулись к Веронике.
Вероника сильно покраснела, отступила к Кристен и схватила её за руку. «Позволь мне объяснить, старшая. Всё не так».
(・˘_˘・)
Какого черта?
Уэйн проворчал: «Разве ты не должен мне всё объяснять?»
