«Почему Остона здесь нет?»
«Его сын здесь. Это то же самое, что и его присутствие здесь…»
«Уэйн также является вице-министром магии. Именно благодаря ему и его связям семья Ландо пользуется поддержкой нескольких церквей. Иначе почему, по-вашему, Остон ничего не предпринял, когда Уэйн спит с его младшей сестрой?»
«Это слухи. Девушку из семьи Ландо удочерили, чтобы скрыть личность Уэйна».
«Верно, отец и сын — одно и то же лицо».
«Черт возьми, меня снова обманули слухи».
«Отлично сказано!»
Среди болтовни Гестия пододвинула стул и почтительно проводила Уэйна к месту.
«Почему в таком огромном банкетном зале всего два стула? Неужели королевская семья так сильно деградировала?» — задал Уэйн очевидный вопрос, похлопал себя по ноге и велел Филомине сесть.
Чем больше свидетелей, тем лучше. Именно таким и должен был быть его образ.
Филомина бросила на Уэйна сердитый взгляд, но не сказала «нет». Она грациозно села ему на колени. Будучи верховной настоятельницей Церкви Лунного Света, все ее слова и поступки отражались бы на репутации церкви. Ей было неуместно вести себя так интимно с противоположным полом, даже если они были парой.
Тем не менее, легендарные маги были известны своей склонностью к безумию. Не стоит ожидать от них соблюдения правил.
Филомина знала лишь о том, что у Уэйна много подруг в гареме, и всё же именно она сопровождала его на такую важную встречу, в присутствии стольких свидетелей. Очевидно, это было подтверждением её важности для него. Она была безмерно счастлива.
(一`´一)
Вилкул уставился на него. Неудивительно, что Герар не хотел ничего говорить. Шар Гесионе перегнул палку.
Впрочем, это не представляло собой серьёзной проблемы. Вероятно, Гесиона делал это намеренно, чтобы разозлить Ауриэля, а не для того, чтобы вступить с женщиной в интимные отношения. В конце концов, он был Чистотой. Он не стал бы и не мог шутить, зная, что он собой представляет.
Да, это оно!
Вилкул успокоил себя, прежде чем медленно закрыть глаза. Ему потребовалось тридцать секунд, чтобы набраться смелости и посмотреть на Уэйна.
Кто ты, черт возьми?
Он не почувствовал от Уэйна энергии реинкарнированного ангела… Хотя, это было не совсем правдой. На кончике языка у него было искусно выточенное стигма в виде чешуи, напоминающая крестообразный меч, который был символом легиона ангелов Гесионы.
Кто он? Пресс-секретарь Гесионе? Почему Гесионе не приехал лично, когда встреча настолько важна?
В замешательстве Вилкул краем глаза заметил двух истинно реинкарнированных ангелов. Он машинально взглянул на них.
Увиденное чуть не сломило его. Фрей выглядел чистым и непорочным, но та, кто, по-видимому, была Гесионой, была покрыта грязью. Ни за что на свете её нельзя было бы назвать чистой.
Вилкул, тяжело дыша, прижал руку к груди. Ему показалось, что он ошибся, что она лишь похожа на Гесиону, а не является настоящим Шаром. Должно быть, он неправильно открыл глаза.
Он еще раз взглянул и пришел в ярость.
За что вы принимаете чистоту ангелов? Разве честь Небес имеет место в вашем сердце? Разве Семь Священных Добродетелей не последуют за нашими добродетельными путями?
Его ярость не утихала. Хотя его послужной список был неровным, всё это произошло до его пробуждения. Гесиона же, напротив, после своего пробуждения продолжала скакать по пути мерзости.
Он мог сказать, что грязь на Гесионе появлялась в разное время. Она не осквернилась за одну ночь, а за много ночей. Последнее пятно появилось сегодня утром.
Как замечательно!
Вилкул вцепился когтями в кожу головы, его доброе, благородное лицо исказилось от ярости. В то же время, его охватили обиды, вызванные чередой ужасных событий, которые ему пришлось пережить, и он потребовал ответа от Гесионы.
Ему удалось сдержаться. Ради чести Небес он мог лишь негодовать в одиночку.
За спиной Уэйна Гесиона слегка покраснела, но быстро пришла в себя, как ни в чем не бывало. Как она и ожидала, Вилкул оказался вспыльчивым ангелом со спокойным характером, поэтому он ничего не сказал бы, увидев ее.
Она не испытывала никакого стыда, признавая, что простила себя после первоначального волнения. Она даже нашла для себя хорошее оправдание: тот, кто лишил её чистоты, был Помазанником, преемником Небесного Отца. Поскольку Помазанник не мог совершить ничего плохого, Гесиона не совершила ничего плохого. Напротив, те, кто раскрыл правду и возложил вину на неё, обвиняли бы Помазанника, что сделало бы их большими грешниками за унижение Небес.
Разве не было бы лучше, если бы ты просто помолчал?
Она вела себя неразумно, но её это совершенно не беспокоило.
Падение было скользкой дорожкой. Однажды упав, она не могла остановиться, пока не достигнет дна.
Если отбросить её оправдания, падение Гесионы было в основном виной Уэйна, а Ауриэль, Герар и Вилкул были соучастниками. Три ангела изрекали откровенную ложь во имя высшего блага Небес, снова и снова терпя Гесиону. В результате она продолжала своё комфортное падение.
Каждая снежинка, попавшая в лавину, заявляет о своей невиновности.
Все они считали, что поступают правильно.
Вернувшись за стол переговоров, Ауриэль с отвращением смотрел на претенциозные выходки Уэйна. Его совершенно отталкивала эта бесстыдная особа. «Уэйн, — резко сказал он. — Ты можешь представлять семью Ландо?»
«Семья Ландо меня не представляет, но я могу представлять семью Ландо», — сказал Уэйн с улыбкой. «Этого ответа вам достаточно?»
«Я не собираюсь разговаривать с семьёй Ландо. Пусть тот, кто стоит за тобой, поговорит со мной!» — нахмурился Ауриэль. Один взгляд на Уэйна был уже лишним.
«Боюсь, так не пойдёт. Проблема будет в том, как мы будем обращаться к людям. Здесь так много людей. Вы собираетесь предать честь Небес?»
Улыбка, которая должна была быть на лице Ауриэля, вместо этого появилась на лице Уэйна. Он расплылся в еще более широкой улыбке. «Вы же меня знаете. Мне, в общем-то, все равно, но вы, люди, не сможете принять правду».
Клоун!
Ауриэль закрыл глаза. «Если ты считаешь, что можешь говорить от её имени, я скажу тебе прямо. В семье Виндзоров течёт кровь святого Георгия. Они потомки серафима Михаила в мире людей. Ни достоинство королевской семьи, ни достоинство Небес не должны подвергаться унижению со стороны семьи Ландо».
«Вы что, не знаете, какой сейчас год? Королевская семья? Это монархия только по названию. Вы что, не понимаете, что такое капитализм и свободный рынок?» — презрительно фыркнул Уэйн. — «Заткнитесь, если ничего не понимаете. Королевская семья не выбирала страну, а страна выбрала королевскую семью. Времена изменились. Ваш подход устарел».
«Как бы ни менялись времена, кровные узы по-прежнему имеют значение. Королевская семья родилась благородной, так же как семья Ландо родилась рыцарской. Рыцари, неверные своему господину, должны быть приговорены к смерти».
«…»
Они затеяли спор. Когда Ауриэль говорил о верности, Уэйн говорил об институте. Когда Ауриэль говорил об институте, Уэйн говорил о национальных традициях. Когда Ауриэль говорил о национальных традициях, Уэйн говорил о том, как идти в ногу с миром.
Форест, наблюдавший со стороны, уставился на него широко раскрытыми глазами. Ему было наплевать на верность или институты. Он просто хотел перейти к тому моменту, когда Уэйн унижал ангелов. В противном случае он хотел бы вежливо попросить их двоих прекратить болтать.
Гордость не подходила так близко к двум Шаримам, рискуя быть изгнанным в ад, чтобы выслушать их бессмысленный спор.
Где же было его веселье? Давай уже перейдём к веселью!
Гесиона, вся в грязи, прямо перед тобой. Посмотри на неё, Ауриэль. Просто взгляни на неё, пожалуйста.
Форест был так взволнован, что готов был рвать на себе волосы. Он чувствовал непреодолимое желание выйти и разоблачить Гесиону, но передумал, подумав о той счастливой жизни, которую вел до этого.
Да, он хотел превратить Рай в посмешище, но сам в Аду он не мог стать посмешищем. Быть посмешищем в Аду было коньком Повелителя Зависти. Как его брат, Гордость никак не мог претендовать на его чемпионский титул.
Форест не мог вмешаться, поэтому, немного подумав, он решил предоставить эту честь Бедфриту, этому придурку.
Я выбрал тебя, Бедфрит, агента справедливости. Ты разоблачишь правду и разбудишь лицемерных ангелов, которые не произносят ни слова, не затрагивая темы справедливости и морали.
«Времена меняются, но если забыть о верности, прогресс превратится в регресс. Семья Ландо первой украла власть у королевской семьи. Вы совершили величайшее преступление – восстание!»
Как только Ауриэль это сказал, Бедфрит выступил в его поддержку: «Сэр Педро прав. Семья Бедфорд, входящая в Тюльпановые семьи, пожертвует всем ради королевы. Если сэр Педро просто отдаст приказ, я пойду в атаку и пролью кровь на всю семью Ландо».
«Кто ты? Какой же ты дерзкий!»
Уэйн взглянул на Бедфрита. Мужчина показался ему знакомым. Похоже, это был легендарный маг из одной из семей оппортунистов, но он не помнил его имени.
«Бедфрит Бедфорд», — напомнила ему Филомина. — «Судостроительная верфь его семьи приносит большую прибыль. Теперь ты помнишь?»
«Ах, семья владельцев верфи. Теперь я вспомнил. Ваша верфь приносит огромные деньги. Семья Ландо неплохо на этом зарабатывает», — раздраженно сказал Уэйн. «Детям следует заткнуться, когда взрослые разговаривают. Вы знаете, кто я? Как вы смеете мне перечить? Подумайте о том, чем вы владеете, а потом спросите своего хозяина, кто я. Еще не поздно отправиться на смерть, после того как вы все обдумаете».
«Отлично сказано!»
Когда речь зашла о личности Уэйна, Форест не смог сдержать своего восторга и выпалил в знак согласия.
«Я не знаю, кто ты, Уэйн, но это не имеет значения. Достаточно того, что я знаю, кто такой сэр Педро». Бедфрит поднял руку и показал стигму на тыльной стороне ладони. «Послушайте внимательно, все. Я не могу сказать вам настоящее имя сэра Педро, но могу сказать, что он олицетворяет славу и любовь. Он — священное воплощение щедрости».
«Он простил мои грехи и пообещал, что я попаду на небеса. Это клеймо — лучшее тому доказательство!»
«Сэр Педро великодушен и милосерден. Он знает, что вы склоняетесь перед семьёй Ландо только потому, что у вас нет другого выбора перед лицом фракций и грубой силы, стоящих за ними. Он никогда вас не винит. Теперь…»
«Сэр Педро принес власть и влияние, которые превыше всего. Если вы останетесь верны семье Ландо сейчас, это будет настоящей неверностью. Когда восстание семьи Ландо будет улажено, сэр Педро, возможно, проигнорирует вас, и королева, возможно, простит вас, но я этого не сделаю. Я, Бедфрит, не прощу ни одного предателя!»
Ты должен попасть в рай!
Ауриэль был доволен своим выбором. Как и следовало ожидать от выбранного им самим комнатного песика, его красноречие можно было считать произведением искусства.
Он что, с ума сошёл? Он предал свою семью ради обещания попасть в рай?
Брови Уэйна взлетели вверх. Он уже собирался косвенно пригрозить Бедфриту, когда заметил, что семейства змей молча склонили головы, явно разгадав, кто такой Ауриэль.
Как это хлопотно.
Хотя Остон не присутствовал на этом банкете, он предупреждал Уэйна о трудностях, с которыми сталкивается население Виндзора в это хаотичное время после ужасного поражения Франка. Хотя в семьях Тюльпанов было много оппортунистов, без них сложившийся общественный порядок рухнул бы. Он должен был держать их в узде.
Подумав об этом, Уэйн с возрастающим раздражением смотрел на высокомерное лицо Ауриэля. С презрительной усмешкой он обратился к хозяину собаки, а не к самой собаке: «Сэр Педро? Вы, кажется, забыли своё имя на небесах, попав в мир людей, не так ли?»
«Уменьши ли ты вправе так говорить, Уэйн? Не думай, что ты настоящий, только потому что я тебя не разоблачил».
«Ауриэль, твоё копьё может быть острым, но и мой меч так же остр!» — прямо сказал Уэйн. «Ты можешь быть Шаром, но я тоже. Всё твоё влияние и мощь я могу сравнить с тобой, и даже превзойти. По положению на Небесах и любви Небесного Отца я, Гесиона, превосходлю тебя. В чём ты со мной соревнуешься?»
Толпа разразилась щебетанием. Змеи завыли от отчаяния… нет, от экстаза. Узнав, что им больше никогда не удастся всё изменить… нет, что им придётся присягнуть на верность Шаримам, они задрожали от страха — нет, они были так счастливы, что не могли удержать ноги на ногах.
Глаза Фореста вспыхнули от предвкушения. Он неосознанно сделал два шага назад, чтобы поближе понаблюдать за происходящим.
Ауриэль, Уэйн, выдает себя за Гесиону. Это очевидно. Чего вы ждете? Разоблачите его!
Просто скажи правду. Скажи всем, что секретарь, которого Уэйн тщательно принял в свой ближайший круг, и есть настоящий Гесионе. Тогда ты сможешь судить его с моральной точки зрения и выиграть этот спор.
Форест тяжело дышал, с нетерпением ожидая того, что должно было произойти. Хотя он и не был виновен в том, что случилось с Гесионой, он с гордостью заявлял, что без него у Уэйна даже не было бы шанса прикоснуться к ней.
«Это мир людей, Гесиона. Не говори о нашем прошлом на Небесах».
Почувствовав испуганные и восхищенные взгляды, направленные в его сторону, Ауриэль выпятил грудь от радости. Именно так смертные и должны были бы смотреть на него снизу вверх. Ангелы должны быть высшими существами.
«…»
«…»
И Форест, и Бедфрит были ошеломлены.
Ауриэль, ты ведь не ошиблась? Открой глаза и посмотри!
x2
«Чепуха. Как ты можешь быть Шар Гесионой? Шар символизирует чистоту. Какая часть тебя чиста?»
Бедфрит занял принципиальную позицию, обвинительно указав пальцем на Уэйна. «Ты выдаешь себя за Шара. Ты виновен!»
