«Святой…»
«Демон! Великий демон спустился в мир людей!»
Форест закричал. Затем, с первого ряда, он повернулся и нырнул в толпу, как можно быстрее расставив своих коллег перед собой. Остальные мерзавцы в испуге отскочили назад, то перепрыгивая через окно, то врываясь в дверь, чтобы сбежать из банкетного зала, вопя от шока.
Королева Софелия тоже была до смерти напугана. У нее не было времени размышлять о том, как Бедфрит мог быть Повелителем Гордости. Она обернулась и… нашла укрытие за тремя реинкарнированными ангелами.
Повелительница демонов могла легко уничтожить все жизни, и никакие побеги не смогли бы завести её достаточно далеко. Место позади перевоплощённых ангелов было самым безопасным.
Когда все вредители исчезли, остался только Вилкул. Он медленно подошёл к Бедфриту, не отрывая от него взгляда своих золотых глаз. В то же время Гесиона и Ауриэль заняли по одному углу треугольника, заперев Бедфрита в своём центре. Три из Семи Священных Добродетелей образовали окружение.
Держа Филомину на руках, Уэйн наблюдал за происходящим с близкого расстояния, поглаживая кончиками пальцев её талию и бёдра. Он размышлял, не следует ли ему создать своё энергетическое поле, чтобы обеспечить этим четырём нелюдям поле боя.
Букингемский дворец был жемчужиной короны и одним из самых ценных активов семьи Ландо. Если бы он рухнул, сколько бы потребовалось средств на его эксплуатацию, чтобы компенсировать потери? Шла война. Если бы Ландо усложнили жизнь, разве не восстало бы враждебное население?
Однако его поле жизненной силы не помогло бы. Никакое поле жизненной силы не выдержит воздействия Семи Священных Добродетелей и Гордости. Оно разрушится, как только начнётся битва.
Гордыня не была похожа на других демонов. Её появление было одобрено Небесами, а не тем, что она сама сбежала из тюрьмы.
Уэйн глубоко нахмурился, недоумевая по одному вопросу. Если бы Прайд всегда был Бедфритом, как бы он мог поступиться своей гордостью и терпеть манипуляции Фрэнка и насильственные притязания семьи Ландо на его верфь? Или Прайд охотился за Помазанником, и поскольку Помазанник был в Лондоне, он терпел унижения, чтобы Ад мог противостоять Раю?
«Это тоже было бы странно…» — пробормотал Уэйн себе под нос. «Тогда у него нет причин терять самообладание после всего, что он пережил».
«Перестань меня трогать. Они начнут драться». Филомина толкнула Уэйна, ее прекрасные глаза сверкнули. «Значит, секретарь Мона — это Шар Гесионе. Невероятно. Ты осквернила Чистоту».
?
Запятнано? Это взаимовыгодные отношения!
Она, кажется, не очень-то хочет этим заниматься, но при этом очень инициативна.
«Да», — Уэйн поднял бровь. — «Разве я не потрясающий? Я использую техники, которые оттачивал на Шаре, чтобы служить тебе. Ты больше не чувствуешь себя обделенным, не так ли?»
Фу, какая бесстыдность!
Филомина закатила глаза. Этот мерзавец явно гордился собой.
Слепая, ты сидишь на Шаре!
Гестия опустила голову, глядя скорее на Филомину, чем на Уэйна. Она бросила на прекрасную даму сочувственный взгляд. Та была не только слепа, но и совершенно неумна. Так ей и надо, пусть Шары играют с ней.
Но почему у тебя это так хорошо получается, Шар?
У Гестии болело сердце. Она сказала себе, что нужно отбросить правду и забыть о обидах. Она подошла к Уэйну, опустив голову, и сказала: «Шар, секретарь не станет парой для Лорда Гордости. Ты что, ничего не собираешься предпринять?»
Уэйн уже собирался обернуться, когда Филомина схватила его за подбородок. Позади него Гестия представляла собой такое огромное препятствие, что, если бы он посмотрел, то не смог бы повернуть назад.
Он пожал плечами. «Я оставил Гесионе огромное количество божественной силы. Она больше похожа на шара, чем я сейчас, так что она достаточно могущественна. Видите ли, Владыка Гордыни примет её за меня».
Гестия кивнула. Ауриэль, Зависть и Герар уже совершили эту ошибку, поэтому Гордость, скорее всего, придет к тому же неверному выводу. Эти якобы могущественные существа были ничто по сравнению с Шаром, которым она восхищалась.
Филомина недоверчиво посмотрела на Гестию. Если ангелы такие, то они не очень-то умны. Как и прежде, Филомина поверила всему, что говорил этот подонок, и бросилась к нему.
«Кекекеке—»
Бедфрит преобразился, расправив три пары крыльев и подняв руку, чтобы показать стигму на их затылке. Кровью Микаэля он высвободил Святой Свет Ауриэля.
Это был шедевр, созданный Форестом за одну ночь. Он знал, что не сможет скрыть силу двух Шаримов. Так сильно привязанный к красочному миру людей, он вложил немало сил в разрешение кризиса.
Он был готов пожертвовать собой ради своей свободной, беззаботной жизни.
Конечно, он скопировал клеймо. Оно было доказательством греха Ауриэля, поэтому он должен был его сохранить. Он не мог позволить злым ангелам уничтожить улики, уничтожив тело.
Порхай!
В банкетный зал вспыхнул золотой свет. Прибыл последний из Семи Священных Добродетелей и реинкарнированных ангелов, Герар. От него исходил странный запах, который трудно было описать словами, запах, неизвестный Ауриэлю, но знакомый Гесионе и Вилкулу.
Похоже, блицкриг достиг Лондона.
«Гордость, ты…» Герар не понимал, что произошло, ведь он только что пришёл. Он с потрясением смотрел на Владыку Гордости и демонстрируемую им небесную силу. «Как? Откуда ты взял эту силу? Алтарь реинкарнации должен был превратить тебя в человека».
«Всё благодаря Ауриэлю. Мой старый друг одобряет мои безупречные моральные качества и лично даровал мне своё клеймо. Он пообещал привести меня на небеса».
Бедфрит смеялся от безудержной радости — нет, он больше не был Бедфритом, а Повелителем Гордыни. У королевы Софелии был ужасный глаз на инвестиции. Форест был непростым противником, но главным злодеем Ада. Любой, кто осмелился бы на него напасть, вступил бы не в ту битву.
Поверив королеве, Бедфрит украл бизнес Фореста и был готов монополизировать табачный рынок. Его грехи были настолько велики, что он не только был бы отвергнут Небесами, но даже Ад не открыл бы ему свои врата.
Он был мертв до смерти!
«Чепуха. Я никогда не обещал забрать тебя на небеса». Преступление было слишком серьёзным, чтобы Ауриэль мог признаться. Он повернулся к трём своим собратьям-ангелам с широко раскрытыми глазами. «Это клевета! Он клевещет на меня! Он — повелитель демонов из ада, поэтому ни одному его слову нельзя доверять!»
«…» x3
Но я тебя услышал.
Гесиона подумала.
Вы неоднократно хвалили движение за права ЛГБТ-сообщества.
Вилкуль задумался. Ты несколько раз обещал забрать его на небеса.
Герар согласился. Клевещет он на тебя или нет, разве то, что у него на руке, не является твоим клеймом?
Вспоминая, как она одобрила Прайда и сама была обманута, Гесиона почувствовала глубокий стыд. Вилкул был так зол, что у него заболел живот. Никто из них не признал своих ошибок; вместо этого они свалили всю вину на Ауриэля.
«Тебе не нужно ничего объяснять, Ауриэль, — начала лжесвидетельство Гесиона. — Я видела, что произошло. Ты невиновен. Повелитель демонов использовал гнусную уловку, чтобы украсть твою божественную силу против твоей воли».
Впрочем, Ауриэль прикрывал её, поэтому ей пришлось отплатить ему тем же.
Ауриэль кивнул и благодарно посмотрел на Хейоне. Он знал это. Он знал, что Хейоне протянет ему руку помощи в обмен на это.
Он наложил на одного из Семи Смертных Грехов своё клеймо, восхвалил характер повелителя демонов и пообещал забрать его на Небеса. Каждое из этих оскорблений было серьёзным нарушением его долга и предательством Небес. Даже Михаил не смог спасти его, несмотря на все три преступления.
После того как Гесиона подготовила почву, остальные последовали её примеру.
«Шар Ауриэль, твоя сущность сама решает, что ты попадешься на уловки повелителя демонов», — слабо произнес Вилкул. «Не стоит злиться или паниковать. Я своими глазами видел, что все это — результат заговора повелителя демонов».
«Вилкул, ты поистине олицетворение доброты. Ты говоришь так же мягко и рассудительно, как всегда». Ауриэль кивнул. Семь Священных Добродетелей должны помогать друг другу.
Я так злюсь, что у меня такое ощущение, будто легкие горят. Какая еще доброта!
Честный ангел пострадал от козней Папы Римского, от собственных интриг, а теперь и от некомпетентности своих союзников. В нем накопилось столько ярости, что, услышав слово «доброта», он почувствовал, что вот-вот выйдет из себя.
Он должен был быть добрым. Ну и что? Заслужил ли он издевательства?
Наконец, настало время Герару занять свою позицию. Он лишь слегка кивнул, демонстрируя готовность доверять Ауриэлю.
Спина Ауриэля выпрямилась.
«Тц-тц. Так вот они, Семь Священных Добродетелей. Как мило. Вы отстаиваете справедливость и соблюдаете закон, никогда не произнося ни слова лжи. Для Ада честь быть на Небесах». Гордость не спешила начинать атаку. Она перечислила проступки один за другим. «Щедрость дала демону его клеймо, информацию и доступ на Небеса, Чистота теряется в плотских желаниях, а Умеренность не проявляет никаких ограничений. Семь Священных Добродетелей должны быть Четыреми Священными Добродетелями…»
«На самом деле, поскольку смирение более гордо, чем я, среди семи добродетелей на Небесах осталось всего три истинные добродетели…»
С каждой фразой, произнесенной Владыкой Гордыни, названный им ангел отступал на шаг назад. В конце концов, он повернулся к Вилкулу с ликующей улыбкой. «А как же ты, мой старый друг? Какую ошибку ты совершил? Ты теперь в ярости?»
Вилкул фыркнул: «Я не знаю, что такое ярость. Это грех, который олицетворяет Владыка Гнева».
«А это осуществимо?» — рассмеялся Прайд. — «Тебе будет трудно слиться с другими Добродетелями со своим высокомерным отношением».
Хотя единственными свидетелями были Уэйн, королева и три престола, это не имело значения. Счастье не заключается в мгновенном удовлетворении. Правда однажды станет известна миру.
«Ты, грешный демон, смеешь продолжать искажать правду?!» — рявкнул Ауриэль, призывая всех объединиться в атаке. Рыцарству не место перед лицом Семи Смертных Грехов, и Семь Священных Добродетелей в данном случае не действуют.
«Терпение. Мы вчетвером слишком сильны. Если мы начнём сражаться, то только уничтожим Лондан», — неторопливо сказал Прайд. «В отличие от вас, меня волнует мир и стабильность в человеческом мире. Это не может быть нашим полем битвы. Почему бы нам не поговорить в другом месте?»
«Ты собираешься бежать?»
«С каких это пор я, Гордость, убегаю от борьбы?»
«…»
Верно. Если бы Прайд баллотировался, он не был бы Прайдом!
4
Гордость взмахом руки создала портал. «Пойдем. Давай поговорим на берегу моря. Ты заставил меня слишком долго ждать».
Когда четверо его старых друзей ничего не сказали, Гордость пожал плечами и произнес: «Хотя я и демон, я никогда не лгу своим старым друзьям, не так ли?»
Четыре ангела покраснели, услышав это как личное оскорбление.
Ауриэль, нахмурившись, сменил тему. «Прежде чем это сделать, Прайд, расскажи нам, почему ты в мире людей».
«Вы же знаете, что я знаю причину вашего приезда», — уверенно сказал Прайд. «Нужно ли мне объяснять?»
«Откуда ты узнал пророчество о Помазаннике?» — резко спросил Ауриэль. — В Небесах действительно был предатель. Они даже Прайду передали такую важную информацию.
Помазанник!!!
Гордость скрывала его потрясение. Кто такой Помазанник? Кто такой Помазанник? Дитя Небесного Отца?
Ты поистине щедрый человек, Ауриэль!
«Кекекеке—»
«Верно. Я сошёл за Помазанником. Он пойдёт со мной в ад!»
