К западу от Виндзора, в бескрайнем океане к западу от Республики Эрланд.
В лунном свете бескрайнее, таинственное море простиралось бесконечно, словно свиток живописи. Вдали небо и океан сливались воедино, образуя градиент от глубокого синего до кромешной тьмы, подобно огромной черной дыре, поглощающей все звуки и свет, излучающей одиночество и неведомый страх.
Как только портал открылся, Владыка Гордыни вылетел наружу на своих шести крыльях, за ним следом шли четыре из Семи Священных Добродетелей. Ангелы заняли свои места, чтобы облететь Гордыню.
Независимо от того, рассматривал ли кто-то это как противостояние Гордыни четырём Добродетелям в одиночку или как объединение четырёх Добродетелей против Гордыни, это изображало Гордыню как безоговорочного верховного демона-владыку Ада, что соответствовало его статусу.
Вызвав священное копье, окруженное полосами Золотого Закона, Гордость предстала в образе святого ангела, рассеивающего тьму и приносящего свет и надежду. Это было настолько отвратительное зрелище, что четыре Добродетели все больше приходили в ярость.
Гордость считала, что делает недостаточно. Он активировал стигму на тыльной стороне ладони, заставив её засиять. Затем, с благоговейной улыбкой, он опустил глаза, излучая сочувствие на весь мир.
«Откуда ты взял эту информацию, Гордость?» — потребовал Ауриэль с мрачным выражением лица. «Кто рассказал тебе о Помазаннике?»
Гесиона, Герар и Вилкул тоже внимательно слушали. Они смотрели на Прайда с холодными выражениями лиц.
Прайд долгое время находился в мире людей. Задолго до пробуждения реинкарнированных ангелов он уже был в Лондоне, разыскивая Помазанника. Очевидно, Прайд получил достаточно конкретной информации, чтобы предпринять какие-либо действия раньше, чем это смогут сделать семь реинкарнированных ангелов.
Гесиона испытывала одновременно страх и облегчение. Она боялась, что в Раю существует агент Ада, позволивший Гордыне добраться до Лондона раньше времени, получив утечку информации; она же испытывала облегчение, проснувшись на ложе Помазанной и завершив свою миссию, лежа на спине.
А может быть, это был не тайный агент из ада. Возможно, некоторые ангелы просто не хотели, чтобы Помазанный вернулся на небеса. Что касается того, кто это был, то четыре добродетели испытывали зловещее предчувствие.
Лар, Шарим, отвечал за хранение и толкование пророчеств Небесного Отца. Таким образом, он обладал информацией из первых рук об определяющих качествах Помазанника. Подозреваемыми были Михаил, Гесиона и Авриэль — собратья Лара по Шариму, а также Вилкул, близкий к Лару.
Больше никого не было. По крайней мере, среди реинкарнированных ангелов три Престола ничего конкретного не знали о Помазаннике, лишь то, что они спустились в мир людей, чтобы найти преемника Небесного Отца.
Иными словами, было всего шесть подозреваемых, способных слить информацию: четыре Добродетели, сошедшие с небес, и Михаил и Лар, которые наблюдали за Небесами.
Герар находился под наименьшим давлением. Из четырёх Добродетелей и одного Смертного Греха, присутствовавших там, только он один ничего не знал о Помазаннике. Несмотря на то, что он был важным чиновником на Небесах, он знал о своей собственной компании меньше, чем повелитель демонов вражеской компании. Он предпочёл бы быть главным подозреваемым, чем быть таким образом отстранённым от дел.
После дальнейших размышлений все они заподозрили Лара в предательстве. Причина была проста: хотя все четверо Шаримов были подозреваемыми, Лар, как хранитель и толкователь пророчества, мог выбрать ложное толкование или скрыть некоторые черты характера.
Воскресший, человекоподобный, но нечеловеческий бог в мире людей.
Лар перечислил три качества Помазанника и никогда не говорил трём Шаримам, что Помазанник находится в Лондоне. Если бы он тайно рассказал об этом Гордыне, это позволило бы Гордыне прийти в Лондон сразу после своего нисхождения.
На самом деле, благодаря помощи Лара, Гордость могла бы преуспеть в реинкарнации, хотя это должно было быть исключительным правом ангелов.
Не ожидал, что ты, с твоими густыми бровями и большими глазами, предашь Небеса.
[1]!
У Лара не было густых бровей, но зато у него были большие глаза.
Четыре Добродетели не могли сразу принять правду. Хотя факты были прямо перед их глазами, хотя все улики указывали на предательство Лара, они не теряли надежды, что есть другое объяснение.
Глубоко вздохнув, Ауриэль потребовал ответа от Прайда, на лице которого играла загадочная улыбка. «Тебе бы не стоило лгать, — добавил Ауриэль. — Уверен, ты и правду скрываешь!»
Сукин сын, за кого ты меня принимаешь? За безмозглого идиота вроде тебя?
Гордость подавила насмешливый вздох и сказала: «Я скажу тебе правду. Только что ты, Шар Ауриэль, повелитель демонов из ада, сказал мне, что перевоплотившиеся ангелы спустились, чтобы найти Помазанника».
«Чепуха!» — насмешливо фыркнул Ауриэль. «Хотя ты и Повелитель Гордыни, на самом деле ты неискренний лжец. Ты вовсе не гордый. Ты опозорил своё имя!»
«Говоря так, будто вы все оправдали своё имя». Гордость много чего хотела сказать на эту тему. Восхищённый, он без всяких оговорок поделился своими комментариями: «Гесиона, как Чистота, ты погрязла в плотских желаниях. Посмотри на своё лицемерие. Под твоим достойным, священным видом ты полна скверны. Даже такому демону, как я, это зрелище кажется унизительным, но посмотри на тебя. Если у тебя есть хоть капля стыда, тебе следует покончить с собой и исповедаться Небесному Отцу!»
Выражение лица Гесионы даже не изменилось. Демон ничего не знал. Она была покрыта не грязью, а следами, оставленными Помазанником. Это были высшие формы стигматов. Если бы они не принадлежали враждующим фракциям, она бы поблагодарила Гордыню. Именно из-за козней Гордыни она встретила Помазанника.
Будучи ангелом, она могла объективно сказать, что найти того, кто настолько отличается от образа Помазанника, было бы невозможно. Даже если бы все четыре легиона ангелов сошли на землю, они бы его не нашли, тем более если бы его искали только четыре Шарима. Более того, даже если бы на землю сошли все Небеса и Ад, они бы его не нашли.
Уэйн так хорошо спрятался!
Неудивительно, что Прайд ничего не нашел, несмотря на то, что прибыл в Виндзор рано.
«Тц, ты даже не покраснел. Кажется, ты гордишься этим, старый друг. Ты пал». Гордость усмехнулся, глядя на бесстыдное лицо Гесионы, и мысленно поздравил себя. Если бы не его печать, Уэйн не нашел бы яму Гесионы, даже если бы захотел ее прочистить. Формально Гордость был виновен в падении Гесионы. То же самое относилось и к Герару.
Прайд повернулся к Герару и, прикрыв нос и рот от отвращения, фыркнул. «Какой ужасный запах. Ты что, Херувим Герар, олицетворяющий умеренность?»
Герар сохранял спокойствие. Его ситуация была сложной, поэтому подробное объяснение было бы пустой тратой времени, а краткое изложение его состояния ничего бы не прояснило. Лучше было бы обойтись без объяснений.
Строго говоря, он погрузился в сон, чтобы расследовать дело о Повелителе Гордости, который скрывался в Лондоне. Он позволил Каэлю развлекаться в «Падшем Ангеле».
потому что он боялся себя раскрыть.
Каэль был им, но он не был Каэлем. Тот факт, что Каэль не проявлял самоконтроля, не означал, что Герар утратил самообладание.
В заключение, насмешка Прайда не сработала. У Герара была чистая совесть, и его коллеги никогда бы не поверили в чепуху повелителя демонов. Последователи и широкая публика тоже не поверили бы Прайду. Демоны потеряли всякий авторитет. Что бы они ни говорили об ангелах, это будет расценено как часть клеветнической кампании.
Клевета врагов лишь доказала их невиновность!
Ауриэль понимал то же самое, поэтому, когда к нему повернулся Владыка Гордыни, он сохранил самообладание и спокойствие. С досадой он сказал: «Скажи мне, Демон, какую клевету ты мне приготовил?»
«О нет. Столкнувшись с истинной щедростью Семи Священных Добродетелей, демоны не только не будут клеветать на тебя, но и будут восхвалять тебя». Гордость продолжала смеяться. «Ты щедро даровал мне информацию о реинкарнированных ангелах, клеймо и признание перед очевидцами, а также сведения о Помазаннике. Зачем мне тебя очернять?»
Он разразился целой чередой смешков.
Смех демона был величайшим издевательством над ангелом. Вилкул яростно посмотрел на своих трех коллег. Посмотрите, что вы наделали. Вы чуть не довели до смерти от смеха повелителя демонов.
Однако, если подумать, это может быть и к лучшему. Живот Титуса увеличивался с каждым днем. Возможно, сейчас он сможет это скрывать, но не в течение десяти месяцев. Реинкарнированные ангелы рано или поздно это заметят. Когда у каждого из них появится пятно в биографии, это будет означать, что ни у кого из них нет безупречной репутации. Никто не будет проявлять к нему пассивно-агрессивное поведение.
Вилкул, я бы посоветовал тебе держать себя в руках, иначе ты тоже совершишь ошибку!
x3
Кроме меня, никто из вас троих не является добрым ангелом!
x3
Гордость лишь повторяла правду ради собственного развлечения, и уже одно это вызвало признаки междоусобицы среди четырех Добродетелей.
Чтобы оставаться политкорректными на Небесах, ангелы не теряли самообладания. Вместо этого они не сводили глаз с врага и усиливали окружение. Насмешки Гордыни подорвали боевой дух. Ауриэль чувствовал, что должен что-то предпринять. Не вдаваясь в нравоучения, казалось, чего-то не хватает.
Им нужно было бороться за общее благо!
Ауриэль понимал, что должен сплотить своих собратьев-ангелов и помешать Гесионе украсть его лидерскую роль, поэтому он заговорил: «Гордость, ты приложил огромные усилия, чтобы заполучить клеймо, содержащее Золотой Закон Ангелов. Скажи мне, ты собираешься проникнуть на Небеса, используя клеймо в качестве маскировки?!»
А? Я об этом никогда не задумывался!
Мир людей — такое прекрасное место. А что такого интересного в Раю? Соревнование взглядов с ангелами, вроде тебя?
Тогда я лучше попаду в ад!
Гордость сменила улыбку серьезным выражением лица. «Раз уж вы меня раскусили, я перестану это скрывать. Да, именно это я и планирую. Вам лучше выставить большой отряд для охраны Врат Небесных. А еще лучше — целый легион ангелов. Иначе вы не сможете меня остановить».
Это было вполне в стиле Прайда. Демонический владыка с гордостью заявил о своем плане вторжения на Небеса, спровоцировав четырех реинкарнированных ангелов и мгновенно подняв их боевой дух. Бой вот-вот должен был разразиться.
Первым двинулся Вилкул. Ангел Кротости пережил череду несчастий, накопив в себе столько ярости, что не мог выплеснуть её. Он увидел в Гордыне идеальную грушу для битья. Подняв руку, он направил огромный меч Святого Света в небо.
Вспышка золотого света пронизала всепоглощающую священную силу Золотого Закона. Волшебный круг Святого Света простирался через океан, соединяя небо и землю.
В небесах священные лучи низвергались подобно разбивающимся волнам. Неизмеримый Святой Свет сконденсировался в огромный фантом, который медленно поднимался в небо, но перевернутый вверх ногами.
Призрак был человекоподобным существом, имевшим только верхнюю часть тела, три головы странной формы и более десяти рук. Руки были соединены парами и сложены вместе в благоговейной молитве.
Уже одно это появление казалось зловещим, но танцующие золотые ленты, развевающиеся белые перья и величественный крест в руках придавали фигуре возвышенный вид.
Свет озарял землю, а мощнейшее священное намерение омывало океан и небо. Ужасное давление превратило залитое светом пространство в нечто материальное.
Вилкул немедленно предпринял свой решающий шаг, вызвав вопросительный возглас со стороны Прайда.
Он поднял руку, смеясь. «Вилкул, ты что, в ярости сошёл с ума? Использовать уловку против демонов, чтобы напасть на такого ангела, как я, — это пустая трата сил!»
Перевернутый фантом исчез в мгновение ока. Ультимативная атака Вилкула была легко отражена, даже не заставив Прайда вспотеть.
Прайд с гордостью взглянул на Вилкула. «Старый друг, с момента твоего пробуждения прошло слишком мало времени, поэтому ты сейчас не можешь сравниться с моей силой. Почему бы нам не начать с тебя?»
Он взмахнул своими безупречными крыльями и исчез. После вспышки в его сторону устремился невидимый невооруженному глазу луч света.
Дзинь!
Меч Клятвы заблокировал горизонтальную атаку Гордыни. Гесиона переместилась.
«Этот меч — оружие Михаила, Гесиона», — Гордость, прищурив глаза, прижала огромный меч Святого Света к земле. «Ваши отношения с ним кажутся довольно натянутыми. Почему бы вам не отдать мне меч? В моей крови кровь Святого Георгия, поэтому я имею больше прав владеть этим оружием».
Два шестикрылых ангела вступили в силовую битву, в которой Гесиона постепенно проигрывала. Учась у лучших, она насмешливо заметила: «Если хочешь меч, сначала спроси Михаила. Мне любопытно. Ты теперь его ребенок?»
«Тц, какое несчастье для Михаила – иметь в детстве повелителя демонов. Ты хочешь убить его в ярости, чтобы стать наместником Небес?»
Хесионе все же не удалось сравниться с Прайд в словесных перепалках, и ее оскорбление в итоге навредило ей самой.
«Почему ты ничего не говоришь? Я правильно понял?» — Прайд опустил на лицо понимающее выражение. — «Ах. Ты лично спустился в мир людей, чтобы найти Помазанника, потому что хотел свергнуть Микаэля. Установив связь с Помазанником, ты станешь вице-королем Гесионой».
Ауриэль и Герар окружили Прайда с двух сторон. С низким криком Гесиона высвободила взрывоопасную святую энергию и взмахнула своими браслетами Золотого Закона, чтобы схватить Прайда и обездвижить его.
Почувствовав убийственное намерение со спины, Гордость нахмурилась и рассыпалась в свет.
Ауриэль и Герар в итоге ни во что не попали. Когда Прайд вырвался из окружения, они бросились на помощь, чтобы остановить повелителя демонов, пытавшегося скрыться.
Энергия Гордыни теперь была полностью небесной. Атаки ангелов предназначались для демонов и совершенно не действовали на «своих». Четыре Добродетели чувствовали себя так, словно сражались в оковах. Они не знали, как им следует использовать свои навыки.
Прайду тоже было тяжело. Поскольку они использовали одну и ту же силу, а не силы, противоречащие друг другу по своей природе, решающий приём оказался менее эффективным, чем обычная атака. Ему было трудно адаптироваться к новой динамике.
1. Густые брови и большие глаза — это выражение, описывающее красивого человека или человека с мужественными чертами лица. Такой тип лица обычно считается героическим/добрым, поэтому его также используют в юмористическом смысле, чтобы сказать, что кто-то выглядит заслуживающим доверия, но таковым не является. ☜
