Частный зал для приемов, Букингемский дворец.
Ауриэль сидел за столом, словно ему принадлежало это место, перед ним была разложена карта Лондона. Он отметил на карте, что город нужно разделить на семь зон поиска, по одной для каждого из реинкарнированных ангелов. Так будет эффективнее.
Вопрос заключался в том, как назначить ангела.
Он колебался, размышляя о том, окажется ли Помазанник дворянином или нищим, живущим за счет дворянина. Если бы он был докером из низших слоев общества, и Ауриэль выделил бы Гесионе более маргинальный, бедный район, разве он не отдал бы ей Помазанника?
Такого никогда не случится.
Возможно, он слишком много времени проводил рядом с Микаэлем, а может, и подхватил болезнь высокомерия – у Ауриэля была привычка брать на себя роль лидера.
Например, Букингемский дворец был самым почетным местом в Лондоне, поэтому он не собирался покидать его после прибытия. Он относился к нему как к своей личной императорской резиденции, словно только дворец мог служить местом отдыха, соответствующим его положению.
На диване напротив стола сидели Герар и Вилкул, вернувшиеся после получения вызова, а справа от них сидела Гесиона. Гестия, Ольга и Фред, будучи Престолами, не имели мест. Они стояли перед Добродетелями, как слуги.
Ольга и Фред не заметили ничего необычного в присутствии секретаря. Шар Гесионе использовал её в качестве рупора, и они к этому уже привыкли.
«Гесиона, неужели у тебя совсем нет зацепок после столь долгого пребывания в Лондоне?» — спросил Ауриэль, подняв бровь. «Я спрошу ещё раз. Ты же не лжёшь мне, правда?»
«Нет», — Гесиона покачала головой с ничего не выражающим лицом. Она скрывала этот факт из эгоистичных побуждений, а теперь молчала по приказу Помазанника.
Услышав её, Гестия тихо вздохнула с облегчением. Миссия выполнена. Пора возвращаться и узнать, что её ждёт в награду.
«Мне всё ещё кажется, что ты что-то скрываешь…» Ауриэль относился к ней с подозрением. Поставив себя на её место, он бы не стал объявлять об этом, даже если бы нашёл Помазанника, поэтому подозревал, что Гесиона уже это сделала. Однако, после некоторых раздумий, он решил не настаивать. Лучше было провести расследование тихо и выяснить, с кем встречалась Гесиона.
Ауриэль ни разу не рассматривал Уэйна в качестве кандидата, и он был не одинок. Герар, Вилкул и даже Лорд Гордости ни разу не подозревали Уэйна.
Что ж, Прайд подумал об этом, а затем скривил лицо, выражая полное презрение. В его глазах Гесиона становилась все более оскверненной из-за его влияния на ее и Мону страсть к Уэйну. Гесиона не могла противостоять Моне, а Мона была связана с Уэйном, в то время как Уэйн…
Наглый извращенец, узнав, что тот издевается над Шаром Чистоты, не только не отступил, но и приложил все усилия, чтобы добиться большего.
Остальные Добродетели ничего не подозревали по ещё более простой причине: любой, у кого были глаза, мог видеть, что Уэйн и Избранный — несовместимые понятия.
Из-за своей болезни Гесиона предала свою чистоту и упрямо цеплялась за Уэйна, став самой падшей из всех Добродетелей. Когда обычный человек заболевал, он обращался к врачу. Когда ангел заболевал, он обращался к Помазаннику.
Терпение Вилкула было на пределе. «Шар Ауриэль, если в твоей повестке дня нет неотложных дел, прошу прощения. Я спешу найти Помазанника и не хочу тратить здесь время».
Куда так спешить? Стремишься стать шаром?
Ауриэль молча усмехнулся. Лар был главным предателем Небес. Он слил информацию о Помазаннике Гордыне, что было тяжким, непростительным грехом. Дни Лара как Шара закончились. Даже если Помазанник простит его, Ауриэль не простит!
Он подчеркивал разницу между добром и злом и призывал Помазанника справедливо вознаграждать и наказывать, умоляя его сурово воздать по грешнику. Шар пролил кровь за Небеса и внес огромный вклад в их благополучие, но ему все равно предстояло столкнуться с последствиями своих действий. Что неправильно, то неправильно, а грех есть грех. Пощады не будет.
Короче говоря, Лару было суждено погибнуть!
После падения Лара Вилкул и Герар остались бы без поддержки. Если они не хотели страдать от рук других Шаримов, им пришлось бы самим подняться до этого ранга. Найти Помазанника первым было лучшим способом заслужить это повышение.
Ауриэль усмехнулся. Он не позволит Вилкулу и Герару получить такую возможность, и уж тем более Гесионе.
Ауриэль хотел бы стать наместником Небес, обладая властью, подобной власти Михаила!
Но слова, способные подорвать единство, произносить было нельзя, и, когда над ним стоял лидер, он не мог вслух заявить о желании его заменить. Ауриэль это прекрасно понимал. Когда Вилкул проявил явное нетерпение, он нахмурился и сказал: «Ваше Преосвященство. Почему вы всегда злитесь? Успокойтесь и перестаньте совершать ошибки».
Я очень спешу! Если это затянется еще дольше, мой ребенок родится.
Вилкул неустанно искал Помазанника ради общего блага и по одной личной причине: он не хотел, чтобы его постыдная тайна была раскрыта. По возможности, он хотел вернуть Помазанника в Папскую область, прежде чем живот Тита станет слишком большим, чтобы его скрывать.
Время поджимало. Он боялся, что если не поторопится, то по возвращении в Папскую область бесстыжий Папа тайком сделает семейное фото.
Вилкул предпочел бы прожить всю жизнь, ни за что не увидев больше такого бесстыдного человека, как Папа Римский.
«Шар Ауриэль, моя настойчивость проистекает из моей заботы о Помазаннике», — спокойно сказал Вилкул. «Пожалуйста, прекратите свои позёрства и просто скажите всё, что хотите».
Он падает почти так же быстро, как Гесиона!
Ауриэль задумался. Затем он заговорил, как типичный лидер: «Во-первых, Помазанник находится в Лондоне. Это совершенно точно. Вы все с этим согласны, не так ли?»
Ангелы молча кивнули. Они не хотели признавать, что доверяют суждению Прайда, но это была правда.
Гордость обладала точным интеллектом и знала больше, чем они. Демонический повелитель никогда не делал ничего, что не приносило бы ему выгоды. Почему же Гордость годами скрывалась в Лондоне, не появляясь? Должно быть, всё дело в Помазаннике.
Они не могли ошибиться, доверившись Прайду!
«Во-вторых, — продолжил Ауриэль, — меня интересует: соответствуют ли действительности те отличительные черты, о которых нам рассказал Лар, или нет?»
Он покачал головой. «Честно говоря, я ему больше не доверяю. Он предатель, а предатель может всё. Искажение пророчества — пустяк».
— Что ты предлагаешь? — спросил Герар. — Отправить наши мысли обратно на Небеса через Священный Том, чтобы встретиться с Михаилом?
«Я обдумал это…» — Ауриэль кивнул. «Я намерен сообщить Микаэлю о предательстве Лара, чтобы тот смог арестовать Лара и допросить его о пророчестве».
«Это разумно, но…» — медленно произнес Герар. — «Вы рассматривали возможность того, что Лар не предатель?»
«Я знал, но Лар слишком подозрительн, — твердо сказал Ауриэль. — Это касается безопасности Небес. Микаэля нужно предупредить».
Ни одна из трёх добродетелей не смогла бы с этим поспорить.
«У меня есть священный том Золотого Закона о том, как направлять наши мысли обратно на Небеса, но это важный вопрос. Мне нужна ваша поддержка».
Если бы Лар не был предателем… Ауриэль не хотел наживать себе лишнего врага. С поддержкой Гесионы, Герара и Вилкула, даже если бы он был неправ, давление на него значительно ослабло бы.
«Не нужно колебаться», — первой заговорила Гесиона. — «Я вас поддерживаю».
Вилкул вздохнул и кивнул вместе с Гераром. «Я вернусь на Небеса вместе с тобой. Считай меня свидетелем».
Ауриэль, не теряя времени, провел черную пунктирную линию в воздухе и достал Священный Том Золотого Закона, который он получил от Папской области. Он прижал руку к обложке и начал что-то бормотать.
Гесиона взмахом руки создала защитный барьер, предотвращающий любое внешнее обнаружение. Хотя Гордость была изгнана и не могла снова спуститься в ближайшее время, осторожность все же была необходима.
Спустя несколько мгновений перевоплотившиеся ангелы увидели сияющий золотой свет и призрачные очертания Врат Небесных. Ауриэль и Вилкул шагнули сквозь них.
Практически сразу появилась массивная, раздутая фигура. Это был вице-король Микаэль.
Михаил появился, как только две Добродетели вошли в Небеса. Уже одно это говорило о том, насколько сильно он стремился найти Помазанника. Гесиона наблюдала за этим с нахмуренным лицом, испытывая одновременно раздражение и лёгкое удовлетворение. Затем её охватила волна стыда.
Помазанная была права. Она не преодолела свои желания. Ей еще предстоял долгий путь.
Разговор был коротким. Не прошло и двух минут, как Михаил поспешно ушел. Затем последовало долгое, тревожное ожидание.
Спустя некоторое время раздутая фигура вернулась и обменялась несколькими словами с Ауриэлем. Золотой свет погас, и призрачные врата растворились. Вернувшись в свои тела, Ауриэль выглядел серьёзным, а Вилкул — смирившимся.
— Ну что? — настаивал Герар. — Что сказал Шар Микаэль?
Он и Гесиона видели только саму встречу, но не слышали разговора. Однако по выражению лиц Ауриэля и Вилкула они могли сделать обоснованное предположение.
«Михаэль встретился с Ларом, но Лар отказался признаться. Он отрицал какую-либо связь с Владыкой Гордыни. Он в ярости потребовал встретиться с Вилкулом и со мной. На всякий случай Микаэль сначала усмирил его».
Выражение лица Ауриэля помрачнело. «Михаил считает, что наши разведданные ошибочны. Он велел нам провести тщательное расследование, прежде чем делать новые заявления. Он поручит Лару переосмыслить пророчество и лично будет присматривать за Ларом, прежде чем мы вернемся на Небеса».
Вилкул добавил: «Шар Микаэль верит описанию Помазанника и точности пророчества. Он посоветовал нам не позволять играм Гордыни вскружить нам голову, заставив нас с подозрением относиться к Шар Лару. Возможно, это замысел демона посеять раздор».
«Что это значит?» — нахмурилась Гесиона. — «Он защищает Лара?»
«Скорее всего, он не хочет, чтобы мы так скоро нашли Помазанника, а просто защищает Лара…» — фыркнул Вилкул. — «Сейчас не время для этого. Интересно, что у него в голове творится».
Что ещё? Должно быть, Михаил планирует послать ещё одну группу ангелов на поиски Помазанника после подтверждения истинности пророчества.
Четыре Добродетели чувствовали, что приближаются к неприятной правде. Ради единства они не хотели раскрывать мелочные намерения Михаила.
Ауриэль чувствовал себя хуже всех. Он считал Михаила братом, но Михаил относился к нему лишь как к приспешнику. Он собирался забрать пирог себе сам, не дав Ауриэлю ни кусочка.
Да, Ауриэль действительно хотел стать наместником Небес, но он никогда не высказывал эту мысль вслух. То, что Микаэль бездоказательно отверг их братство, действительно задело его.
«Черт возьми, когда это Небеса стали такими?!» — Ауриэль хлопнул по столу. «Мы больше не можем рассчитывать на Михаила. Он нам не доверяет и подозревает, что мы пытаемся занять его место. Держу пари, в следующий раз, когда мы его спросим, он скажет то же самое: описание Помазанника точное. Следуйте четырем критериям».
.
Три Тронных Вождя замерли, осознавая, что услышали то, чего не должны были слышать. Ольга, в частности, почувствовала сильное беспокойство. Она была членом легиона Михаила. Когда её начальника не было рядом, она боялась, что четыре Добродетели будут осложнять ей жизнь.
Взгляд Ауриэля переместился на неё. «Ольга, ты же не донесешь на нас, правда?»
Ольга несколько раз покачала головой. Она ничего не слышала и не видела.
«Ауриэль, зачем ты вымещаешь свою злость на троне?» — нахмурившись, спросила Гесиона. — «Она не Микаэль».
«Хм, если хочешь смеяться, смейся. Оставь благородный поступок при себе. Ты больше всех рад тому, что Микаэль виновен», — фыркнул Ауриэль и замолчал.
Ольга благодарно посмотрела на Гесиону. Секретарша была всего лишь рупором, так что, должно быть, Шар Гесиона только что заступился за неё.
Как же завидно!
«— подумала она. Гесиона — гораздо более мягкий Шар. В следующий раз, когда они будут играть в карты, ей нужно было как следует поблагодарить его».
