Инес была проклята на три части обидой и на девяносто семь частей недовольством. Любой бы подумал, что ее подставила ее лучшая подруга. Если бы не конфликт Уэйна с ней ранее, он бы подумал то же самое. А теперь…
Он не был уверен.
Интуиция подсказывала ему, что у строгой учительницы нет мирских желаний и она никогда не поддастся романтическим чувствам, но факты говорили сами за себя. Она не ушла, когда могла уйти.
«Кхм!» — прокашлялся Уэйн. — «Инес, ранее…»
«Заткнись!» — Инес нахмурилась, глядя на Уэйна. — Кто тебе велел обращаться ко мне так непринужденно? Это была случайность. И еще, перестань краснеть!
Тебе кто-нибудь говорил, что твое покрасневшее лицо выглядит так, будто тебя хочется ударить? У меня руки чешутся.
Инес глубоко вздохнула. Ей хотелось сказать, что он должен взять на себя ответственность, но слова застряли у нее в горле. Она покачала головой, чтобы остановить Уэйна. Вот и все. Пусть делают вид, что ничего не произошло.
Уэйн выглядел потрясённым. Если бы Инес сказала, что он должен взять на себя ответственность, он бы подумал, что Она сделала это намеренно, что Она вкладывает дополнительные средства, почувствовав приближение Богини Солнца и Богини Лунного Света. Тот факт, что Инес ничего не сказала, противоречил Её принципу приоритета интересов…
Так что это не было инвестицией!
Его шокированный взгляд взбесил Инес, но она не собиралась позволить своим потерям быть напрасными. Если Уэйн неправильно понял, пусть продолжает неправильно понимать её.
Благодаря развитию их отношений, Инес больше не хотела изображать из себя хитрую соблазнительницу. Она спокойно сказала: «Встречались с тобой Богиня Солнца и Богиня Лунного Света. Что они тебе сказали? Плохо ли они обо мне отзывались?»
«Более того, они даже обругали тебя. Ты даже не представляешь, как жестоко Силук и Калеб тебя оскорбили». Уэйн тут же переключился в деловой режим и раскритиковал аморальные поступки двух богинь, которые сплетничали за спиной друг друга.
«Ты… ты узнала их имена…» — недоверчиво произнесла Инес. — «Скажи мне, как ты это сделала? Ты разозлила их моим именем?»
"Более или менее."
«Ха, ты отлично разбираешься в бизнесе», — усмехнулась Инес. «Используя противостояние света и тьмы, ты играла на два фронта и сколотила целое состояние».
«Я получил от тебя больше».
«…»
На этом разговор фактически закончился.
Инес никогда не сталкивалась ни с чем настолько раздражающим. Она испепеляющим взглядом посмотрела на Уэйна и сказала: «Подумай, прежде чем говорить. Я здесь, чтобы вести дела. Если ты не готов к переговорам, я сейчас же уйду».
По крайней мере, для Уэйна её голос звучал обиженно. Более того, казалось, что она говорит не о делах, а требует от него объяснений.
Уэйну нечего было объяснять. Он сделал вид, что предыдущего разговора не было, и решительно заявил: «Можете не поверить, но Богиня Смерти первой застолбила за собой это место».
«Вы знаете её настоящее имя?»
"Нет."
«Тогда у неё нет первоочередного права!» — голос Инес стал ледяным. «Я не знаю, что она тебе сказала, но она не достойна твоего доверия. Что бы ни случилось, не испытывай к ней сочувствия».
Что? Вы знаете, что я знаю о Подземном мире?
Уэйн поднял бровь. Он уже собирался спросить, когда Инес первой заговорила: «Скажи мне. Что тебе предложили Силук и Калеб? Можешь преувеличивать, а я повышу ставку».
Они никогда не смогут превзойти тебя, сколько бы денег мне ни давали. Ты второй по величине акционер, уступающий только Богине Смерти.
Уэйн молча показал ей карту.
Удивлённая Инес бросила на него многозначительный взгляд. «Я поделюсь с тобой одной полезной информацией. Это наследие Альянса Жизни — в его прежнем виде, когда мы со Смертью ещё были его частью. Все изо всех сил старались получить знания, но пять богинь были трусами, и именно их трусость позволила им выжить».
«Испорченные знания?»
"Да."
Уэйн кивнул. Так он и думал. Знание исходило из Астрального Плана и не подвергалось фильтрации, поэтому содержало в себе множество истин Пустоты. Знание из Пустоты было примитивным и неразумным. Это было похоже на то, как если бы древний бог шепнул тебе на ухо, искажая знание до неузнаваемости.
Или, возможно, шепот древнего бога был частью знания, и постижение этого знания было бы сродни прислушиванию к шепоту древнего бога.
Способ различения знаний и противодействия эволюции Пустоты был эзотерическим. Исходя из прогресса магов, можно было предположить, что барьеры жизненной силы могли временно защищать магов золотого ранга и позволять им входить и выходить из Астрального Плана. Поля жизненной силы могли позволять легендарным магам входить в Астральный План, отвергая при этом знания и перемены. Домены жизненной силы позволяли передавать свои знания другим, создавая нестабильных вассалов посредством разложения.
Кроме того, существовавшие независимо в Астральном плане Божественные Царства и Божественные Сферы, а также огромный объем знаний, которыми обладали боги, указывали на одно: накопление знаний богами было необъяснимо связано с верой!
Прежде чем стать богами, никто не мог отвергнуть истины Астрального Плана. Чтобы избежать ассимиляции с Астральным Планом, нужно было найти жертв, которые бы несли это бремя. Вот тут-то и появились последователи!
Последователи поклонялись своим богам и учились у них магии веры или божественным искусствам, таким образом обретая их знания. В то же время, последователи распространяли порчу с Астрального плана, чтобы подпитать свою веру.
В мире смертных, чем могущественнее был маг, тем серьёзнее было его безумие. Более того, большинство легендарных магов обладали одной общей чертой: они никогда не уважали свою веру так сильно, как казалось. По возможности, они предпочли бы отправиться в Ад, чем в Божественный мир.
Это объясняло, почему легендарные маги были такими неуравновешенными.
Однако знания богов были полностью очищены. Те, кто не верил в богов и пытался самостоятельно найти свой будущий путь, подобно легендарным магам, проникшим в Астральный план, никогда не добивались успеха.
Знания имели свою цену. Поклонение богу обходилось гораздо дешевле, чем последствия самостоятельного исследования Астрального Плана. Более того, магам даже не нужно было предлагать свою веру!
Разве у свободного мага была вера? Нет!
Были ли легендарные маги, предавшие своих богов, набожными? Нет!
Волновало ли это богов? Богов это не волновало. Любой, кто мог разделить с ними бремя, считался их последователем.
По мере того как Уэйн становился сильнее, он постиг истину — или, возможно, её следует назвать негласными правилами между богами.
Хотя он был весь бледный, а его шепот громче всех остальных, способный изменять облик тех, кто подвергался длительному воздействию, это было активное наступательное умение. Знания, которыми он обладал, были поистине чистейшими.
Он не знал, что происходит в Божественных Царствах, но Божественные Царства могли существовать в Астральном Плане, не подвергаясь порче, и внутри них боги могли защищать свои жертвы. Очевидно, боги заслужили право фильтровать знания, достигнув божественного статуса.
Размышляя о Бледной Луне и Сумеречном Солнце, Уэйн предположил, что эти две богини когда-то были прилежными ученицами. Став богами, они не смогли избавиться от хаотического знания Пустоты, заложенного в их телах, и их мысли сильно исказились. Хотя они и не превратились в астральных существ, это было очень близко к этому.
Те, кто смогли уверенно двигаться вперед и, следовательно, подверглись наименьшему разложению, — это Природа, Смерть и Тьма. Природа была наиболее развращена, Смерть — на втором месте, а Тьма — наименее.
Вероятно, Солнце и Лунный Свет даже не осмеливались войти в классы после того, как стали богами.
«Неудивительно, что один — учитель физкультуры, преподающий на открытом воздухе, а другой — учитель музыки, обучающий игре на фортепиано в музыкальном классе…» — Уэйн покачал головой, забавляясь собственной фантазией.
«Наследие Альянса Жизни произошло от падших богов, полубогов, боровшихся за божественность. Они либо погибли в Войне Веры, либо умерли от собственного безумия, утратив способность мыслить. Осталось лишь их иррациональное знание…»
«Или, возможно, это знание — коррупция, которую мы изолировали и запечатали для последующего использования», — медленно произнесла Инес. «Это знание можно использовать для создания полубогов и подчиненных богов, или его можно усвоить. Пока человек готов заплатить за это, всё возможно».
«Теперь я понимаю, — сказал Уэйн. — Эти двое замышляют что-то недоброе. Они знают о наших отношениях и понимают, что, разрушив меня, вы понесете серьезные потери».
Между нами нет никаких отношений!
Инес мысленно выругалась. Какое отношение тело Анастасии имело к ней? Она просто чувствовала… в общем, что бы ни думал Уэйн, она знала, что этого не делала.
«С твоей жизненной силой знания не смогут тебя развратить. Но как только ты их приобретешь, тебя ждут неприятности». Инес усмехнулась. «Угадай, какие богини тогда будут тебя искать?»
«Все, кроме Смерти».
«Да, включая меня!»
«Эм, Инес, тебе не нужно так уж сильно переживать», — осторожно сказал Уэйн. Он уже переключился на что-то другое и надеялся, что Инес проявит больше зрелости. В противном случае, для них обоих возникнет неловкая ситуация.
«Заткнись!» — Инес сердито посмотрела на него, фыркнув. — «Если ты не можешь этому научиться, тебе конец. Если научишься, тебе конец. У Силука и Калеба есть скрытые мотивы. Тебе следует держаться от них подальше».
«Да, как пожелаете».
…Почему ты такой послушный?
Инес кипела от злости. Каждое слово, произнесенное Уэйном, раздражало ее. Ей хотелось сорвать с него этот чертов рот. Но все же не было смысла плакать над пролитым молоком. Она должна была сдерживать свои чувства ради будущего. Однажды она вернет его.
«Говори, Инес!»
Я не хочу!
Инес взглянула на трех ангелов, стоявших позади Уэйна, и прищурилась. «Какая у вас впечатляющая свита. Одного Шар Гесионе недостаточно, и еще двух дополнительных прислали. Вы слишком приблизились к Небесам».
Гесиона кивнула про себя. Неужели Помазанник действительно сможет спасти того, у кого такие сильные желания?
Гестия скрыла своё удивление. Как и следовало ожидать от шара, он обманул даже бога.
Ольга замерла, гадая, не является ли секретарь на самом деле Шаром, но это было маловероятно. У Шара не было причин лгать Фрей. Фрей не посмела бы повысить голос на свою непосредственную начальницу, даже прибегая к саркастическим оскорблениям.
Например, Ольга не посмела бы обругать Михаила, назвав его гордым падшим ангелом и сыном пляжа. Но Фрей оскорбил секретаря!
Это не выглядело как притворство; Фрей, должно быть, знал, кто такой Шар.
«Небеса меня неправильно поняли». Уэйн покачал головой. «Это долгая история, так что я остановлюсь».
«Я бы хотела об этом услышать», — спросила Инес. «У тебя ещё есть время всё объяснить. В конце концов… чем больше ты мне расскажешь, тем больше я буду в тебя вкладывать. Ты ничего не потеряешь».
«Э-э…» — Уэйн замялся. — «Мне сейчас не нужны твои инвестиции. Сколько бы они ни вкладывали, это не ты».
Инес молчала, тяжело дыша. Сдавленно вздохнув, она пришла в себя.
«Перестань меня провоцировать. Я забочусь о тебе. Скажи мне, какое значение имеет Помазанник для того, чтобы Небеса вложили в тебя так много, даже пожертвовав Шаром Чистоты?»
Титул «Помазанник» раздражал Инес. У нее было ощущение, что отношение Гесионы к Уэйну не было чисто деловым. Она искренне восхищалась им.
Это было тревожно.
Последним существом, которым восхищались шаримы, был Небесный Отец, первый трансцендентный бог, способный соперничать с древним богом.
Древние боги… Уэйн…
Был ли Уэйн сыном Небесного Отца?
