двадцать третьего мая.
Поместье Святой Девы Тьмы.
В заднем саду Уэйн разминал конечности, словно собираясь совершить решающий бросок. Тем временем Сукра лежала в шезлонге под деревом, наслаждаясь последними минутами отдыха.
На самом деле у неё был довольно приятный характер и много хороших качеств. Если не считать её склонности к безделью, она была тихой, любила читать и спать, уважала жизнь, не испытывала особых желаний, любила копить деньги и всегда была бдительной.
Все ее положительные качества можно было рассматривать как побочные продукты ее лени. У Уэйна и так был обжора в окружении. А с добавлением к этому ленивой задницы Сукры, он оказался в компании одновременно и обжорства, и лени.
«Семь священных добродетелей встречаются редко, в то время как семь смертных грехов повсюду. Очевидно, что ад имеет преимущество. Нынешнее состояние рая можно рассматривать как успешную смену стиля». Уэйн посмотрел на трёх ангелов позади себя, пытаясь разозлить Гесиону.
К сожалению, Гесиона сегодня не работала, и даже если бы работала, не стала бы спорить с Избранным. Она всё больше походила на Мону, безоговорочно соглашаясь со всем, что говорил Уэйн.
Узнав, что Уэйн отправляется в дальнюю поездку, Мона немедленно заняла место Гесионе и начала поединок с Анастасией. Они разделили его между собой и проглотили то, что смогли.
Они были неразлучны уже довольно давно. Когда Анастасия впервые начала играть вдвоем, именно Мона показала ей все тонкости. Без подталкивания Моны Анастасия, возможно, до сих пор оставалась бы той чистой Святой Девой Тьмы, какой она была раньше.
Уэйн уезжал сегодня, вернувшись домой только для того, чтобы попрощаться. Дата возвращения еще не подтверждена, поскольку она будет зависеть от того, насколько сильно Церковь Смерти будет стремиться к смерти.
«Босс, вы что, на этот раз не возьмете с собой ангелов?» — Мона поправила очки. Уэйн каждый раз, отправляясь на прогулку, сталкивался с демонами, так что и этот раз не станет исключением.
Гестия согласилась. Она выпятила грудь и выразила готовность взять на себя ответственность за защиту Шаров.
Вы просто планируете украсть то, что защищаете!
Все знали, о чём думает Гестия, включая Уэйна. Боясь случайно оказаться с ней в постели, он постоянно качал головой в знак отказа.
«В этот раз всё по-другому», — уверенно заявил Уэйн. «Моя цель — Церковь Смерти, и я буду находиться недалеко от Папской области. Мне невозможно столкнуться с демонами».
Мона улыбнулась. «Вы бы на это поставили, босс?»
«…»
«Босс?»
«Неразумно быть мелочным, и я давно поклялся бороться с азартными играми и наркотической зависимостью, даже бросил пить. Я ни на что не буду делать ставки». Уэйн покачал головой. Каждый обязан сказать «нет» азартным играм и наркотикам.
Размянув конечности, он вытащил Теневой Кошмар из Пустоты и, держа клинок вертикально перед собой, что-то бормотал себе под нос. Затем он вернул меч в Пустоту.
После инвестиций Сан и Мунлайт, Даркнесс повысил ставку. В результате он значительно увеличил свои силы, что позволило ему с легкостью делать то, что раньше было ему недоступно.
«Сукра, иди сюда».
«Пять минут. Еще пять минут», — Сукра указала на ведро у своих ног. «Я пойду, когда допью этот стакан сока».
«Это ведро»
«Ты имеешь в виду сок? А что будет после того, как ты его допьешь? Сколько часов ты планируешь провести в туалете?» — Уэйн подошел к Сукре, сжимая кулаки.
«Зависит от обстоятельств. Думаю… Ой-ой. Не подходите ближе!»
Сукра развернулся и с невероятной скоростью убежал, а затем с громким стуком врезался прямо в объятия Уэйна.
«Хорошо. Ну же, пошли».
Уэйн схватил Сукру за голову и закрыл глаза, чтобы найти Теневого Кошмара, прокладывая с помощью мыслей пространственный путь. Он ворвался внутрь, держа Сукру в своих объятиях.
Пять божественных артефактов были связующим звеном между избранными рыцарями и миром людей, гарантируя, что их не призовут в Божественные Царства, пока они будут находиться в Избранной Земле длительное время. Это позволяло использовать божественные артефакты и в других целях.
Сами божественные артефакты не имели предела своей мощи; их сила зависела от мыслей их владельцев. Пока у избранного рыцаря были достаточно сильные мысли и достаточно богатое воображение, он мог совершать невероятные подвиги.
То, что только что сделал Уэйн, — лишь один из примеров. В дальнейшем он сможет путешествовать с помощью Теневого Кошмара, что исключит необходимость в самолетах.
Конечно, он мог также путешествовать по воздуху. Бледный Рыцарь освоил эволюцию механических модификаций, включая воздушные, наземные и военно-морские формы. Уэйн мог превращаться в самолет.
***
Ромул, Энория.
Энория была страной, известной своей лапшой и прекрасными женщинами. Во время Второй мировой войны Избранных Земель она быстро стала союзником Пруссии. Вместе они вели войны и сокрушали все противостоящие силы.
Энория отвечала за ведение войн, а Пруссия — за непосредственное участие в боевых действиях.
В этой версии Энория по-прежнему была некомпетентна, и из-за этой некомпетентности окружающим было всё равно, даже не хотелось над ней смеяться, хотя она и выставила себя ещё большим клоуном.
Энория сделала лишь то, что от неё требовалось, действуя в точности в соответствии со всеми ожиданиями. Над чем тут смеяться?
Франк поставил бы Энории десять из десяти, прежде чем проглотить свои проклятия.
В любом случае, Энория Избранной Земли была некомпетентна из-за политической обстановки в стране. Ромул, её столица, объединял две разные политические структуры: одна — Папское государство, выступавшее за отделение государства от церкви, а другая — энорианское правительство с хаотичным хаосом внутренних фракций.
Это определило, какой страной была Энория!
Любой мог заметить, что Папская область была главной причиной некомпетентности Энории. Главная религиозная фракция Избранной Земли заслужила свою репутацию. Даже если отбросить её прошлую славу, в настоящее время под её командованием находится Орден Святого Света, состоящий исключительно из легендарных магов; более того, когда дело доходило до высшей власти, Его Святейшество Понтифик был известен как сильнейший боец в мире смертных. Он был бы самым могущественным в Избранной Земле, если не учитывать тех, кто происходит из высших планов.
Папа Римский обладал не только огромной властью, но и здравым смыслом. Любому было бы трудно быть соседом Папской области. Энория пыталась сопротивляться, но позже поняла, что лежать на спине гораздо удобнее.
В пригороде Ромулуса, в пятистах метрах от дороги, раскинулся густой лес. Теневой Кошмар, погребенный под землей, излучал нити энергии Смерти.
Теперь клинок полностью принадлежал Уэйну, поэтому даже Рогнесу требовалось его разрешение, чтобы использовать его. Оружие отражало своего владельца. Раньше Теневой Кошмар был окутан серым туманом, но теперь вокруг него раскачивались серые щупальца, не оставляя видимых следов.
Открылся темный проход. Из него протянулась рука и схватила рукоять Теневого Кошмара. Вскоре появились две фигуры.
Уэйн закрыл глаза и обострил свои чувства. Затем он взмахом отправил Теневой Кошмар обратно в Пустоту. «Вот мы и здесь. Отправляйся к подножию Церкви Смерти и устрой там настоящий ад».
Сукра восхищалась мастерством рыцаря. Они добрались до Ромула, пройдя всего несколько шагов. Уэйн оказался даже сильнее, чем она ожидала. Почему бы ей не расслабиться сейчас?
Уэйн никогда не был в Папской области, поэтому на этот раз он проехал транзитом через Францию. На обратном пути ему не придётся делать то же самое. Он сможет открыть портал прямо домой с помощью Теневого Кошмара.
«С этим, — сказала Сукра, энергично кивая, — разве я не смогу после рабочего дня вернуться в Лондон и поспать на диване?»
Почему именно диван?
Уэйн фыркнул. «Тебя легко удовлетворить. Разве спать на кровати не удобнее, чем спать на диване?»
«Нет. Ты не понимаешь, что значит для меня диван», — возразила Сукра. Диван был для каждого бездельника важнее кровати. Это была жемчужина их мира.
"Как же так?"
«Диван находится в гостиной».
«А нельзя просто перенести его в спальню?»
«Главное — разместить его в гостиной. Кухня и сад тоже подойдут, но спальня — нет».
«…»
Уэйн не понимал и не хотел понимать эту малоизвестную культуру. Он хлопнул Сукру по плечу, чтобы с помощью своих мыслей выковать белое священническое одеяние. Заодно он создал крестик-кулон и превратил её маску для сна в белую маску, украшенную золотыми узорами, в соответствии со стилем Церкви Небесного Отца.
Сукра подняла руку и проверила рукава. Фасон выглядел довольно симпатичным. Когда она повернулась к Уэйну, он тоже был одет в такую же белую священническую рясу.
«Это родина Церкви Небесного Отца. Мы должны проявлять к ним уважение, убивая и поджигая». Так объяснил Уэйн, прежде чем призвать Сукру быстро разобраться с Церковью Смерти. Тогда она сможет вернуться домой и поспать на диване.
Вот это действительно эффективный мотиватор.
Сукра с нетерпением последовала за ним из леса, направляясь к городу. По пути она осматривалась в поисках возможных укрытий для членов Церкви Смерти.
Она нашла кофейню.
«Я устал. Давайте сделаем перерыв!»
Глухой удар!
Уэйн ударил её по макушке рукой. Переход от жизни в бедности к изобилию оказался проще, чем наоборот. Святая Дева Смерти, испытавшая на себе беззаботную жизнь бездельника, больше не могла жить так, как жила раньше.
«Удары ничего не изменят…» — простонал Сукра. «Церковь Смерти распалась и рассеялась по Избранным Землям, с действующими ячейками в разных странах. Более сильные базы спрятаны в отдаленных горах. Кроме того, это Папское государство. Почти все маги носят белые одежды. Как я смогу найти серость Смерти?»
«Хороший аргумент, но я отказываюсь его принимать. Ну и что, что это Папская область? Это проблема, которую должны преодолеть вы и Церковь Смерти», — резко произнес Уэйн, но все же повел Сукру в кафе.
Она тут же плюхнулась на стул и довольно замурлыкала. Заказав чашку кофе, она сказала: «Я говорю серьезно. Найти присутствие Церкви Смерти в Папской области практически невозможно. Даже если мы его найдем, церковь не посмеет послать за мной влиятельных людей».
«Это ваша ошибка. Вам стоит задуматься об обратной психологии».
«Вы хотите сказать… самое опасное место — самое безопасное, значит, штаб-квартира Церкви Смерти спрятана в Папской области?»
«Нет. Это было бы глупо», — закатил глаза Уэйн. «После революции Церкви Смерти Рогнес попал под контроль демонического альянса, в то время как ты бежал и сражался, отступая по Избранным землям. Другими словами, Папская область, которая наиболее враждебна к еретикам, — самое безопасное для тебя место».
Сукра поняла, к чему он клонит. Если бы Папская область не находилась так далеко от Виндзора, она бы спряталась здесь. Раньше ей приходилось защищать Уэйна, начинающего рыцаря, который еще только наращивал свою силу, а также искать способ спасти Рогнеса. Теперь же Папская область была лучшим убежищем от Церкви Смерти.
Спустя несколько секунд её мозг заворчал от недовольства проделанной работой, и она решительно повернулась к Уэйну. «О великий Рыцарь Смерти, не могли бы вы своим невероятным интеллектом сказать мне, скромной Святой Деве, что делать?»
«Сукра, ты совсем не такая, какой была при нашей первой встрече», — проворчал Уэйн, начиная раздражаться. «Тогда ты была сильной и храброй, независимой и необычайно стойкой. Я очень тобой восхищался».
«У каждой собаки бывают свои неудачи, и сейчас самое время полюбоваться тобой!» — без стеснения сказала Сукра. Поскольку Уэйн и Рогнес возглавляли операцию, ей оставалось только подбодрить их. Для этого ей нужно было лишь использовать свои голосовые связки. Неважно, будет она делать это лежа или стоя.
Уэйн покачал головой, перестав пытаться ее поправлять. Она прожила трудную жизнь и более чем заслужила право наслаждаться отдыхом сейчас.
«Трудно найти Церковь Смерти, — проанализировал он. — Вместо этого можно выманить их. Всё просто: достаточно продвигать истинную веру в Смерть в Папской области. Не потребуется и нескольких дней, чтобы основная сила церкви постучала в дверь».
«Мне понадобится всего несколько дней, чтобы сжечь меня на костре», — Сукра указала на свою маску для сна. Она слышала, что священнослужители изменили свои взгляды и теперь предпочитают обычных женщин молодым юношам. Она так походила на типичную ведьму, что её точно запрут в подвале.
«Не волнуйся. Просто сделай это. Даже если тебя посадят, я тебя вытащу», — подбадривал Уэйн. Хотя это был его первый визит в Папскую область, он пользовался здесь довольно высоким статусом. Даже Папе Римскому приходилось кланяться ему.
Истинный!
Сукра перестала волноваться, когда Уэйн стал для нее страховкой. Она никогда раньше не вступала в бой с таким преимуществом. Вспоминая трудные дни, которые ей пришлось пережить, когда ее преследовали эти предатели, она стиснула зубы от ненависти.
Ты издевалась надо мной, когда Уэйна не было рядом. Если бы ты могла делать это и сейчас, когда он рядом, разве он не пришел бы сюда зря?
Сукра решил действовать завтра.
«Сделайте это сегодня!»
— Раздразнивая, сказал Уэйн. — Переставь это после того, как допьешь кофе. Твоя прокрастинация только усиливается!
