Увидев Папу Римского и Верховного Пророка, Сукра прикрыла маску рукой, выглядя потрясенной. Но она не стала сразу нападать.
«Сукра, ты предатель!» — прорычал один из кардиналов. — «Ты собираешься сопротивляться до самого конца?»
«Ха-ха, кто здесь предатель?» — усмехнулся Сукра. «Ты предал богиню. Ты презираешь Смерть!»
«Мы никогда не предавали свою веру, Сукра, — медленно произнес понтифик Кеннет. — Мы следовали за Смертью и будем продолжать следовать за ней. Ты же просто злоупотребляла своим привилегием Святой Девы».
Он говорил о «Смерти», не уточняя, какому именно виду Смерти он следовал. Это ничем не отличалось от присяги семейства Тюльпанов некой неназванной короне, призванной подчеркнуть их преданность.
«Предатели всегда останутся предателями», — резко выпалил Сукра. — «Рано или поздно вы за это заплатите».
«И что? Проповедь в Папской области — это твоя месть?» — Кеннет покачал головой. «Это хороший план — разжечь конфликт между Церковью Смерти и Церковью Небесного Отца, но ты слишком наивен. Ты никогда не вмешивался в административные дела внутри церкви, поэтому не понимаешь, что вера и власть — это разные вещи».
Затем он начал разглагольствовать о дипломатии и ценности мира, вероятно, чтобы заставить Сукру умереть, зная, почему она должна умереть.
«Хватит нести чушь. Даже если мне суждено умереть сегодня, я затащу тебя с собой в Подземный мир». Сукра поправила маску. Энергия неукротимой Смерти вспыхнула, когда она правым глазом посмотрела на предателей на стене из костей. Следуя странной ряби, врата в Подземный мир спускались сквозь слои пространства.
Верховный пророк Дуин спокойно приподнял повязку на её правом глазу. Врата в Подземный мир исчезли, не успев открыться, прервав заклинание Сукры.
Её сила исходила от Сизорна Исполнителя, одного из трёх подчинённых богов. Они были аватарами Смерти и использовали божественную силу Смерти для богини, поэтому Дуин смог закрыть дверь без проблем.
Сукра мрачно нахмурилась. Именно поэтому она никогда не могла ничего сделать с руководством Церкви Смерти. Предатели идеально замаскировались и обладали способностью противостоять ей.
«Сукра, я спрашиваю тебя в последний раз, — сказал Дуин. — Ты готов поклясться истинной Смерти?»
«Лучше я умру на диване!» — громко заявила Сукра о своем желании.
Она говорила совершенно честно и буквально, но другие восприняли это как метафору.
Почувствовав вдали основные силы Церкви Небесного Отца, Кеннет повысил голос и сказал: «Сукра, подземные катакомбы в Палисе исчезли, как и Рыцарь Смерти. Ты знаешь почему?»
«Испугались?» — улыбнулся Сукра. — «Попробую вам рассказать. Рыцарь Смерти обрел свободу. Он собирается убить вас всех».
«…» xN
Одного титула Рыцаря Смерти было достаточно, чтобы внушать страх, ведь он был бесспорно сильнейшим в Избранной Земле. Папа Реза? Что ж, Реза всегда говорил, что ему нет равных в мире людей, не обращая внимания на противников извне.
Избранные рыцари пришли из высших миров. Реза по-прежнему оставался бесспорным лидером среди смертных.
«Если Рыцарь Смерти освобожден, зачем ты проповедуешь в Папской области?» — усмехнулся Кеннет. «Перестань сопротивляться, Сукра. Ты не сможешь сопротивляться».
Это развеяло страх членов церкви. Все они были потрясены, узнав о странных событиях в подземных катакомбах. Они оставались запертыми, опасаясь, что Рыцарь Смерти поджидает их прямо у входа в церковь.
Они успокоились только тогда, когда услышали из надежного источника, что Святая Дева Сукра проповедует в Папской области, вызывая гнев Резы. Никто бы не подумал, что Сукра пользуется поддержкой Папской области, что она заключила с ней сделку. Это было бы абсурдно. Святая Дева не могла представлять Церковь Смерти. Только Папский Папа имел право вести дела с Папской областью.
Любой из нынешних пап принял бы такое же решение. Было очевидно, какой выбор сделал бы такой проницательный человек, как Реза.
Улыбка Кеннета стала шире. Церковь Смерти установила связь. Реза не знал правды, поэтому сегодня, положив голову Сукры на стол, они, возможно, смогут заработать больше.
Бум!!!
Четыре луча белого света обрушились с неба в своих основных направлениях, превращаясь в священные копья, словно порталы в Небеса, направленные прямо в небо. Члены Церкви Смерти замерли. Восемь ангелов с крыльями света в небе, казалось, кружили вокруг них. Была ли это просто показная игра, или же Церковь Небесного Отца пыталась уничтожить их одним махом?
«Успокойтесь!» — фыркнул Кеннет, недовольно глядя перед собой. В его голове промелькнуло предчувствие приближения элиты знаменитого Ордена Святого Света. Казалось бы, это засада, чтобы захватить их всех, но, присмотревшись, он увидел, как кардиналы в эффектных нарядах окружили кавалерию понтифика. На их лицах не было и следа боевого духа…
Их улыбки были странными. Казалось, кардиналы узнали, что жена их коллеги рожает их собственных детей, но они не могли смеяться, как бы им этого ни хотелось — по крайней мере, не должны были смеяться громче, чем сам коллега.
Они выглядели так, будто приехали сюда не для того, чтобы драться, а чтобы наблюдать за разворачивающейся драмой. Кроме того, выбранный ими транспорт был довольно старомодным. Зачем Папе Римскому в наше время ездить в карете?
Подождите, разве Папа Реза не едет верхом на лошади?
Глаза Кеннета расширились. Он снова посмотрел и убедился, что всадником действительно был Реза. Какое же у него странное хобби?
Кеннет ничего не понял. Затем он увидел, как автобус остановился, и кардинал встал у него на колени и локти, изображая лестницу. Реза оттолкнул его ногой.
Лицо Резы исказилось от гнева. Как смеет кардинал льстить шару, как он это делал? Это кардиналы должны льстить ему!
Реза поправил свою одежду и, стоя на коленях у кареты и выполняя роль подставки, с благоговейным выражением лица опустился на колени.
Пока члены Церкви Смерти стояли в шоке, кардиналы не только не помогли Резе подняться, но и в отчаянии били себя в грудь, сожалея, что не могут занять его место.
Чья-то рука раздвинула занавески, и появился Уэйн в белой униформе священника, с раздражением глядя на живую подставку для ног.
«Мистер Уэйн, пожалуйста, наступите мне на спину, чтобы…»
«Уступите мне дорогу. Я не хочу пачкать ноги».
Лесть — это одно. А здесь это было уже перебором. Уэйну никогда не нравились старые, феодальные традиции, подобные этой. Он предпочел бы, чтобы ему предложили сладкие плоды капитализма. И тогда он пообещал принять это предложение в полной мере!
Оттолкнув Резу, чтобы тот не смог протянуть ему руку помощи, Уэйн грациозно сошел с корабля. В то же время восемь ангелов с крыльями света спустились двумя рядами, подняв свои священные копья. Кардиналы расстелили красную ковровую дорожку, чтобы расчистить путь к белому креслу.
Украшенный сверкающими драгоценными камнями, стул выглядел как нелепая случайность в истории человеческого искусства.
Из кареты вышли две очаровательные священнослужительницы и проводили Уэйна по красной ковровой дорожке по бокам. Проходя мимо, «ангелы» опустились на одно колено. Затем Уэйн плюхнулся на стул и, подперев подбородок рукой, опустил глаза. В его позе не было никакого достоинства.
Ангелы и кардиналы вступили в открытый конфликт из-за того, кто будет охранять Уэйна. После нескольких бурных споров, двух священнослужительниц выбрали для того, чтобы они оставались рядом с Уэйном из-за их необыкновенной красоты.
Власть и лесть не имели значения. Только лидер мог решать, кто будет ему поддерживать.
«…» xN
Кто это?
xN
Члены Церкви Смерти затаили дыхание и гадали о личности Уэйна. Некоторые люди естественным образом оказывались в центре внимания, даже когда стояли или сидели не совсем правильно и когда в них не было ничего примечательного.
Из уважения Кеннет обрушил десятиметровую стену из костей, поклонился Уэйну и вежливо спросил: «Понтифик Реза, неужели этот господин с небес?»
«Это не ваше дело», — сказал Реза с мрачным выражением лица. «Он здесь в качестве наблюдателя и не будет вмешиваться во внутренние дела Церкви Смерти».
Кеннет вздохнул с облегчением. Сегодня произошло слишком много странных вещей, и лучше всего было как можно скорее убираться отсюда после того, как разберешься с Сукрой. Пребывание здесь могло привести к жертвам.
Его мысли прервал пугающий поворот событий: Сукра подбежала к Уэйну и, уперев одну руку в бока, указала на членов Церкви Смерти. «Это они. Они преследовали меня и не останавливались ни перед чем, чтобы создать мне трудности».
Да, и вы их много раз возвращали!
Уэйн задумался.
Он подпер подбородок другой рукой и осмотрел группу. Его усилия не пропали даром. Присутствовали и Папа Римский, и Верховный Пророк.
«Скажи что-нибудь, Уэйн!»
Сукра схватил его за рукав и, поскуливая, потянул за него.
«Прекрати». Уэйн резко откинул рукав. «За нами наблюдает множество людей. Если новость просочится, как я смогу смотреть в глаза другим людям в будущем?»
«Мистер Уэйн, никто этого не видел», — поклонился Реза и сказал.
«Дело не в том, есть ли свидетели. Дело в моей собственной приверженности морали. Вы же знаете, что это такое, не так ли? Вы продемонстрировали эту приверженность, когда подкупили меня два дня назад».
Он махнул рукой, словно отгоняя мух. «Эти люди в серой одежде — просто ужас. Даю вам пять минут, чтобы всех их убрать».
«Понял!» xN
Десятки голосов ответили в унисон, в том числе Папа Римский, ангелы, кардиналы и рыцари Ордена Святого Света.
«Подождите!» — поспешно произнес Кеннет, по его красивому лицу стекали капельки пота. — «Сэр Энджел, Церковь Смерти пришла за предателем. Мы никогда…»
— Довольно, — перебил Уэйн. — Мне всё равно, хороший ты или плохой. Я просто знаю, что Сукра — хорошая девушка, и она хочет твоей смерти. С меня достаточно.
Папа Смерти был всего лишь статистом, а статист должен знать своё место. У него не должно быть столько реплик.
«Сэр Ангел, Сукра предала церковь», — быстро произнес Дуин. «Вы не можете верить ей только из-за ее красоты. Мы представляем Церковь Смерти, и мы на стороне справедливости».
«Я ей верю больше, чем тебе. И что ты собираешься с этим делать?» Уэйн покачал головой и саркастически сказал: «Слышишь? Эти еретики говорят о справедливости прямо перед Святым Светом. Должно быть, они не знают, кто придумал слово „справедливость“!»
Он от души рассмеялся.
«Кекекеке—»
Реза кашлянул, прикрыв рот кулаком. Затем все разразились громким смехом.
«Хахахаха—» xN
Среди смеха в небо взмыли хмурые ангелы, а Орден Святого Света усилил своё окружение. Самыми слабыми среди них были легендарные маги. Объединённые силы, ставшие враждебными, повергли членов Церкви Смерти в ужас.
Им конец!
Кеннет верил, что шанс еще есть. Те, кто был у власти, рассматривали ситуацию только с точки зрения своих интересов. Он твердо убежден, что такая огромная сила не могла собраться только для того, чтобы убить их. Запугивание было направлено на оказание давления на них в ходе переговоров.
Дуин вытянула пальцы, словно клинок. Она резко отчитала Сукру за то, что та бесстыдно заявляла о служении Богине Смерти, используя при этом свое тело для завоевания расположения влиятельного сторонника. Потеряв свою чистоту, она больше не заслуживала титула Святой Девы.
Сукра чувствовала себя несправедливо обвиненной. Дуин недооценил, насколько она ценила чистоту и насколько Уэйн уважал ее. Хотя у Рыцаря Смерти было много недостатков, из-за которых его совершенство было трудно заметить, у него также было много сильных сторон, таких как… хм, например, его отсутствие влечения к ее красоте. В их повседневном общении он касался ее головы только тогда, когда отрубал ей голову рукой.
Эти мысли немного разозлили её. Почему он не завидовал её красоте? Чем она уступала Анастасии?
Анастасия была просто немного красивее, нежнее и грациознее, и у неё была более пышная грудь. Вот и всё. В ней не было ничего особенного.
«Сэр Энджел, Церковь Смерти признала вашу власть. Между нами нет вражды. Хотя Небеса сильны, Подземный мир не слаб. Пожалуйста, пересмотрите свое решение, прежде чем отдавать приказ». Кеннет сжимал в руке Философский камень, предпринимая последнюю попытку переговоров.
«Вражда может возникнуть в любой момент», — сказал Уэйн с улыбкой. «А сейчас, например, я обратил свой взор на твой Философский камень».
«Я могу вам это дать!»
«Ха-ха-ха, ты что, смотришь сверху на небеса? Зачем мне тебе этот камень?» — Уэйн помахал рукой. «Иди. Возьми Философский камень!»
Как только Реза отдал приказ, он бросился в атаку. Будучи Папой и вождем Церкви Небесного Отца, он возглавил наступление и обогнал всех кардиналов, доказав свою глубокую веру. Восемь ангелов, напротив, колебались, поскольку превосходство слабых в численности запятнало бы репутацию Небес. Когда они это поняли, то уже отставали от кардиналов.
Увидев, что противник действительно стремится завладеть ими всеми, Кеннет зарычал и, схватив Философский камень, развернул упрощенную область жизненной силы.
Сняв повязку с правого глаза, Дуин охраняла Кеннета, стоявшего рядом с ним, на случай, если Сукра подкрадется к ним незаметно.
Упрощенная область жизненной силы все еще оставалась областью жизненной силы, способной запугать кардиналов и рыцарей Святого Света до такой степени, что они замерзали. Один лишь понтифик Реза бесстрашно бросился в разложившийся мир костей, одним ударом отправив в полет скелетного дракона и быстро расправившись с армией скелетов в ближнем бою.
В мгновение ока два понтифика оказались лицом к лицу, лидер к лидеру.
«Кто он, Реза?»
Кеннет не понимал, что происходит. Было бы абсурдно, если бы Уэйн просто завидовал красоте Сукры.
Две голубоглазые блондинки, стоявшие рядом с ангелом, ясно дали понять, что Сукре достанется лишь объедки после того, как они сами насытятся. Неужели Сукра предложил секреты Подземного мира в обмен на полную поддержку Небес?
Небеса преследовали Подземный мир!
«Ты зря тратишь силы, Кеннет. Дай мне свою голову. Ты будешь щедро вознагражден!»
