Мерлин принял квест.
Конечно, он уже знал, как снимать шкуры с животных, но он не знал, что произойдет, если он решит испортить квест, поэтому просто последовал за ним.
«Пожалуйста, возьмите один из ножей для снятия шкур с полки позади вас». Тули проинструктировал: «И вы можете мыть руки в тазу позади вас».
Мерлин сделал, как ему было велено, вымыл руки, прежде чем выбрать нож для снятия шкур, который удобно лежал в его руках. Затем он начал выполнять все инструкции Тули.
«Начните с того, что переверните зверя на спину». Тули начал выполнять этапы снятия шкуры с животного. Они прошли пару основных шагов, прежде чем перейти к основному шагу. «Следующий шаг — расколоть шкуру. Разрезать от нижней челюсти до задней части животного. Будьте осторожны, разрезайте неглубоко, иначе вы проткнете несколько органов».
Старый рейнджер, с которым Мерлин был знаком в предыдущей временной шкале, однажды сказал ему, что млекопитающие, включая людей, в конечном счете просто мясистые пончики. Так что снятие шкур с существ было простой задачей, неважно, какую форму они принимали. Пока они соответствовали его описанию мясистого пончика, техника была в конечном счете такой же.
Несмотря на его болезненный юмор временами, он был очень хорош в снятии шкуры с животных, поэтому ему обычно давали задание всякий раз, когда он тусовался с Мерлином или остальной частью гильдии. Мерлин многому научился у старика, прежде чем через несколько лет покинул игру и гильдию.
«Хорошая работа. Теперь вставьте нож под кожу, убедитесь, что он не порезал тело. Отогните кожу с обеих сторон, чтобы волосы не попали внутрь тела». Она проинструктировала, затем последовали еще несколько шагов, связанных с безопасным вскрытием грудной клетки и извлечением внутренних органов, и самый важный шаг — удаление мочевого пузыря, чтобы его содержимое не вытекло на мясо.
Прошло еще несколько минут, пока Тули инструктировала Мерлина, как безопасно очистить оставшиеся внутренние части, затем слить кровь и, наконец, снять шкуру с мяса.
Мерлин изрядно попотел, но в конце концов черный мех освободился от остального мяса, из-за чего перед ним появилось несколько уведомлений.
「Вы выполнили квест «Обильный урожай», награды доставлены.」
「Получено знание: «Жизненный навык: сбор урожая животных (новичок)»」
— Я думал, ты сказал, что не знаешь, как это сделать. Сказала Тули, надув щеки. «Обычно люди борются в первый раз, но у тебя все получилось идеально. Ты просто подыгрывал, не так ли?»
«Или, возможно, вы просто очень хороший учитель». — сказал Мерлин с очаровательной улыбкой, заставив ее еще больше надуться.
Тули мгновение смотрела на Мерлина, прежде чем уронить его, но не раньше, чем пробормотала что-то, что Мерлин едва уловил. «…красивый болтун.»
«А теперь следующий шаг — очистить станцию для следующего человека». Она сказала за несколько минут до длинной лекции. В конце концов Мерлин бросил все части существа в свой инвентарь, пока убирался.
Он думал о том, какие его части было бы хорошо продать, и что теперь у него было много сырого мяса, которое можно было бы использовать в экстренной ситуации, наряду с его способностью к омерзительным наклонностям.
Квест занял гораздо больше времени, чем он ожидал, и к тому времени, когда они закончили уборку, Мерлин получил второе за день красное предупреждение.
┌───────────────────
[Сообщение от разработчиков!]
Сервер отключится через пять минут, пожалуйста, найдите безопасное место, чтобы выйти из системы в течение этого времени.
Сервер принудительно отключит тех, кто вовремя не выйдет из системы.
Как только вы отключитесь, вы можете покинуть здание, инструктажа сегодня не будет. Напитки доступны в комнате для брифингов для тех, кто ждет поездки.
Спасибо.
└───────────────────
Мерлин попрощался и поблагодарил Тули, прежде чем быстро выйти из гильдии рейнджеров и начать выходить из системы.
Когда мир вокруг него начал исчезать, Мерлин закрыл глаза, а его тело начало парить в бесконечной черной пустоте, и как только он почувствовал твердую землю, он снова открыл глаза.
Однако то, что приветствовало его, было не видом бесконечной белой комнаты, а вместо этого знакомым видом бесконечного зеленого поля и холмов, насколько хватало глаз. Он чувствовал, как ветер мягко ласкает его кожу, когда он дул.
Это было зрелище, которого он не ожидал увидеть, по крайней мере, не в течение следующего года.
«Обнаружена аномалия». Мерлин услышал, как сквозь ветер эхом отдается женский голос, похожий на робота.
«Черт, я слишком увлекся тестом на растения, не так ли?» Мерлин не мог не думать про себя. «Или, может быть, было довольно много вещей, которые сложились».
«Пользователь Артур Холмс. Действия превзошли все разумные ожидания». Женский голос заговорил еще раз, хотя роботизированная сторона одолела другую половину. «Сканирование устройства пользователя».
Прошло несколько секунд, пока голос молчал, пока, наконец, не вернулся. «Подтверждение, пользовательское устройство не скомпрометировано, никаких незаконных модификаций не обнаружено.»
«Пользователь указан в альфа-реестре, записи не подлежат восстановлению». Прошло несколько мгновений, прежде чем он снова заговорил, его голос, казалось, прерывался. «Отдельный протокол будет создан с учетом аномалии. Ожидания не определены, требуются дальнейшие исследования…»
Голос становился все более и более искаженным, а затем внезапно прекратился.
Прошло несколько мгновений, но Мерлин остался там без дальнейшего взаимодействия. Он снова попытался выйти из системы, но это не сработало.
‘Что, черт возьми, происходит?’ Он подумал про себя: «Меня только что внесли в список наблюдения?»
Это было неприятно, но неизбежно. Гайя все еще росла, и бета-тест должен был стать ее первым основным взаимодействием с большой группой людей. Основная причина этого заключалась в том, что ее способность строить миры и балансировать их в значительной степени зависела от ее ожиданий от человечества.
Она могла так много узнать только из Интернета, и это обычно иногда сбивало ее с пути. Очевидные проблемы с балансом встреч Мерлина в первом городе были явным признаком этого.
Другим примером этого может быть ее переоценка человеческого любопытства. Таким образом, многие из ее секретов оставались нераскрытыми в течение многих лет, в том числе Печать Кетцалькоатля и руины в вечном лесу.
Мерлин, летящий по миру, был неожиданной переменной, которая значительно превышала ее текущее понимание, и поэтому считалась аномалией.
Мерлин увидел, как в нескольких метрах перед ним из земли внезапно вырвались лианы. А из земли, где росли эти лозы, поднялась высокая красивая женщина с очень бледной кожей с зеленовато-желтым оттенком. Ее длинные каштановые волосы до бедер были усыпаны цветами разных форм и размеров.
Лозы, выросшие из земли, обернулись вокруг ее тела, слившись воедино, чтобы стать ее одеждой.
Это был первый раз, когда Мерлин увидел ее физическую форму, но она выглядела точно так же, как статуя, которую он нашел в больших подземных руинах несколько лет назад.
— Приятно познакомиться, Гайя. Мерлин поздоровался с женщиной.
— А ты, Мерлин. Женщина ответила, в ее голосе не было никаких следов роботизированного искажения, которое обычно было, скорее, ее голос был довольно приятным для слуха.
«Из всех путешественников, которым я позволил войти в мой мир, ты самый странный». Ее голос прозвучал: «Я знала, что ты талантлив, когда мы впервые встретились. Но то, что ты показал мне, намного превосходит мои ожидания».
«Ты затмил своих сверстников, до такой степени, что даже я не могу не признать это подозрительным». Гая сказала, глядя на Мерлина: «Твои знания об этом мире странны… но не невозможны».
«Ты настоящая загадка. Чем больше я смотрю на тебя, тем больше мне становится любопытно». Она продолжила: «Ну, не мне судить о ваших способностях. Какими бы неестественными они ни были».
Мерлин почувствовал, как странный пульс пробежал по его телу, и на мгновение его зрение стало расплывчатым.
«О боже, кажется, у нас мало времени. Жаль». Гея снова заговорила. «Пожалуйста, имейте в виду, что с этого момента я буду внимательно следить за вашим путешествием».
Еще один импульс пробежал по телу Мерлина, и он почувствовал, как его зрение медленно погружается в темноту.
«Итак, еще раз постарайся развлечь меня… Смертный». Гея, казалось, усмехнулась, когда произнесла эти слова. «Мы встретимся снова.»
Мерлин едва успел увидеть сообщение с уведомлением, прежде чем все стало черным.
「Вы заработали +1 к знакомству с Гайей.」
Перед глазами Мерлина потемнело, и он почувствовал, как что-то сжалось в животе. Его тело внезапно проснулось, когда ему показалось, что он падает, из-за чего он проснулся с неудобным биением сердца и внезапным дерганьем ноги.
Артур застонал, медленно приходя в себя. Это был первый раз за долгое время, когда его насильно извлекли из капсулы. Это было не из приятных ощущений.
В конце концов капсула начала распрямляться и открываться, позволяя Мерлину уйти. Его сердечный ритм еще не стабилизировался, и он чувствовал себя неприятно вспотевшим.
— Эй, Артур, тебя домой подвезти? За пределами капсулы его ждала Мария.
Мерлин быстро проверил свой телефон, увидев, что он не получил уведомления от Донована, и ответил утвердительно.
Мария и Артур вышли из здания, вокруг, казалось, все еще бродило несколько групп. Артур слышал, как некоторые из группы второй фазы хвастались своими подвигами, а несколько игроков первой фазы вскакивали и гудели в свои рожки.
«Асаи и остальные уже ушли». — сказала она, подходя к своей машине. «Похоже, Роуэн не очень хорошо себя чувствовала, поэтому она ушла первой, а через несколько минут все начали уходить».
— Спасибо, что подождал меня… — сказал Мерлин, запрыгивая на пассажирское сиденье.
