— Подождите секунду, не так ли?.. Ход мыслей Мерлина был грубо прерван, когда фургоны резко двинулись по улице, из-за чего он потерял бледного мужчину из виду. «Ни за что… Что он делает здесь, в бета-версии?»
«Он должен появиться много лет спустя в основном выпуске…» Мерлин почувствовал, как его сердце забилось быстрее, когда его мысли медленно собирались воедино. «Как же я раньше не понял. Это описание.
Группа фургонов продолжала свой путь через город, а Мерлин сидел, погруженный в свои мысли, холодный пот струился по его спине. — Подожди, тогда это значит…
— Эй, Мерлин, ты в порядке? — спросила Каллисто, из-за чего Мерлин снова потерял ход мыслей. — Ты выглядишь немного бледным.
«Ага, извини. Задумался». Мерлин неловко кашлянул, прежде чем попытаться сменить тему. — Это место — лабиринт, да?
«Да, и за это мы должны благодарить гномов». Каллисто издала короткий смешок. «Для расы, которая гордится тем, что является мастером своего дела, когда дело доходит до строительства городов, они все удивительно плохо планируют расширение».
«Разве это не предлог, чтобы они могли построить больше?» — заметил Мерлин.
Глаза Каллисто расширились, и через несколько секунд она кивнула. «Теперь, когда вы упомянули об этом, это имеет больше смысла».
Фургоны пробрались через другие ворота с решеткой, и на этот раз улицы открылись довольно широко, и вокруг было разбросано несколько больших зданий, почти все из которых, судя по тому, сколько людей двигалось между ними, предназначались для какой-то важной цели. .
Мерлин снова сосредоточил свое внимание на собственных коленях, пока фургоны продолжали двигаться. Он мельком увидел кольцо, покрытое магическими рунами, на своем пальце, что позволило ему вздохнуть с облегчением. «Это могло быть плохо, я никогда не сниму эту штуку».
В конце концов фургоны остановились перед большим зданием, и, судя по его внешнему виду и типам людей, входящих и выходящих из него, оно походило на какую-то военную казарму.
Каллисто встала в фургоне и начала говорить громко, чтобы ее услышала вся группа. «Мы будем работать вместе с городскими военными, все спешитесь и приготовьтесь к брифингу».
Егеря начали спрыгивать с фургонов, а когда все ушли, извозчики пошли по улице, скрывшись за бараками.
Большая группа рейнджеров, включая Мерлина, направилась к казармам, где их повел по коридору пожилой рыцарь с неряшливой седой бородой.
В итоге их привели в большую аудиторию, по структуре напоминавшую лекционный зал. Другие группы медленно входили в комнату и заполняли места, и Мерлин последовал за рейнджерами, которые начали делать то же самое.
Тот же старший рыцарь, который привел рейнджеров в комнату для совещаний, начал спускаться по лестнице к сцене в дальнем конце комнаты, Каллисто последовала за ним на сцену.
Старик представился публике как командир армии Фарнкомба, а затем представил Каллисто как лидера гильдии рейнджеров. После краткого объяснения того, что гильдия рейнджеров будет работать вместе с военными, начался настоящий брифинг.
Инструктаж был кратким, но насыщенным информацией, он охватывал общую планировку близлежащих земель и явно указывал на определенные области, где разведчики заметили большие группы орков, собирающихся вокруг.
Но одна вещь обеспокоила Мерлина, и это было, когда раненый разведчик проковылял на сцену и начал описывать свою встречу с военачальником орков всего несколько часов назад.
Казалось, этот военачальник орков не был нормальным внешне, даже для военачальника, который уже был редким вариантом существа. Разведчик описал орка примерно в два раза больше любого другого орка, которого они видели, что до сих пор было нормальным для военачальника, но следующие несколько деталей заставили Мерлина понять, что происходит.
Под темно-зеленой кожей военачальника орков виднелись почти черные как смоль выпуклые вены, белки его глаз также, казалось, приобрели более темный сероватый цвет.
— Серьезно, они даже начали развращать монстров? Мерлин подумал про себя: «Мы все еще только в бета-версии, что еще не сделали эти культисты?»
— Полагаю, голодные души еще не появились, по крайней мере, это хороший знак. Он внутренне вздохнул.
Мерлин заметил, что выражение лица Каллисто резко изменилось, казалось, она трясется от гнева.
Когда раненый разведчик закончил говорить, командир снова сделал шаг вперед, но с удивлением обнаружил, что Каллисто сделала то же самое, прорезав перед ним.
«Если бы я мог.» Она начала говорить, повернувшись к старику, который попятился и обратил на нее внимание. «Черные вены, о которых вы только что слышали, у гильдии рейнджеров была стычка с людоедом с похожими симптомами».
«Самой яркой деталью было то, что огр напал на моих людей вместе с двумя культистами Деспойны, оба гоблины-мутанты». Каллисто объявила, что вызвало громкий коллективный вздох в толпе: «С этой новой информацией я подозреваю, что культисты могут иметь какое-то отношение к этому, возможно, даже какое-то отношение к эволюции военачальника».
«Подождите, разве не тогда на нас напали статуи?» Мерлин подумал про себя, удивляясь, почему он не заметил этого в то время. Но потом он вспомнил, что на самом деле никогда не видел труп огра, так как был слишком занят оказанием медицинской помощи, и вскоре после этого они покинули храм.
Комната для брифингов становилась все громче, когда люди начали размышлять и пытаться переговариваться друг с другом. Довольно быстро стало очень громко, и никому на сцене было трудно вставить слово или продолжить брифинг.
«Тишина!» Старик закричал, его низкий голос эхом разнесся по всей комнате для брифингов, отчего все внезапно замолчали.
Комната превратилась из невыносимо громкой в почти полную тишину за считанные секунды, и все замерли, глядя на старика, который еще не шевелился.
«Эта информация не меняет нашего плана». Мужчина сказал: «Мы по-прежнему будем убивать орков и военачальника орков, но…»
Старик откашлялся, прежде чем продолжить. «Если вы столкнетесь с культистом Деспойны на поле боя, мутантом или кем-то еще… Вам приказано убить его на месте».
«Если больше нечего сказать, вы все уволены». В комнате по-прежнему царила устрашающая тишина, когда пожилой мужчина сошел со сцены, направляясь в комнату для брифингов.
Каллисто, которой нечего было сказать, также отпустила всех, прежде чем вернуться к своей группе и начать выводить их из комнаты.
Когда все рейнджеры начали заполнять коридор, из которого они вошли, зазвонил громкий звонок, и пронзительный звук начал эхом разноситься по всему зданию.
«Ну, это не может быть хорошо». – возмутился Мерлин. Ему не нравились внезапные громкие звуки, это было довольно неприятно.
Он заметил, что несколько рыцарей, которые ранее шли рядом с рейнджерами, внезапно рванулись с места, как только услышали звонок, не заботясь о том, придется ли им проталкиваться мимо рейнджера или двух. Рыцари бежали по коридору и, казалось, очень торопились.
Каллисто быстро вывела свою группу за пределы здания и вышла на улицу, где они не мешали бегущим вокруг рыцарям.
— Все готовы? Она повернулась к своей группе и спросила, на что получила единое «да».
«Это орки, они здесь». Рыцарь закричал, когда он вышел из военных казарм и начал приближаться к рейнджерам. «Только что вернулся еще один разведчик, первая атака, по-видимому, всего лишь небольшая группа орков, они приближаются с севера».
Еще несколько рыцарей, которые начали выбегать из воинских казарм, некоторые из которых все еще надевали доспехи и поправляли свое оружие на бегу. Рыцарь, который сообщил группе, также начал бежать вместе с ними туда, где, по-видимому, были орки.
«Ладно, все, выходите, следуйте за теми рыцарями.» — приказала Каллисто, хватая свой лук и направляясь к ним. — И не смей умирать… Любой из вас.
Рейнджеры побежали через город, пытаясь пробраться на север. Из-за нетрадиционной планировки города они больше времени убегали с севера, прежде чем начать движение в этом направлении. С этим было не очень весело иметь дело, когда ты спешишь, но если это сбило с толку группу рейнджеров, то этого было достаточно, чтобы сбить с толку армию орков.
Мерлин заметил, что все начали бегать по домам и запираться. Он увидел, что в большинстве домов на внутренней стороне окон есть металлические решетки, чего он не заметил, въезжая в город. Вполне вероятно, что они были прикреплены к своим окнам только в такие времена.
Рейнджеры наконец добрались до окраины города, где увидели тех же рыцарей, что встречались ранее. Эти рыцари сошлись в бою с тремя орками в тяжелых доспехах, и было ясно видно, что они теряют позиции.
Мерлин быстро поменял свое оружие, он решил бросить гоблинский кинжал обратно в свой инвентарь, прежде чем вытащить клинок Призрачной пилы. Клык волка переместился в его левую руку, чтобы холодное зазубренное лезвие успело заблестеть.
«Фантомный шаг». Мерлин запел, когда побежал к оркам. Каллисто и другие рейнджеры увидели, как его тело внезапно начало исчезать, прежде чем он стал полностью невидимым через несколько мгновений.
