— Снова в школу, да? Артур громко вздохнул, выйдя из машины секретарши своего отца и издалека уставившись на вход в школу.
«Вы были в больнице меньше недели, почему вы ведете себя так, как будто прошли годы?» Секретарь засмеялся над собственной шуткой, но, похоже, молодой мастер его не услышал. «Я заеду за тобой в конце дня, позвони мне, если тебе нужно уйти раньше».
— Ах, да, спасибо, Донован. Артур вырвался из мечтаний и ответил, он закрыл дверцу машины и помахал шоферу на прощание, прежде чем развернуться и пойти в сторону школы. — Я пошел, береги себя.
Когда он прошел через дверной проем, его накрыла волна ностальгии. Технически это была его альма-матер, так что он не мог не чувствовать ностальгии, но чувство дежа вю смешалось с этим, заставляя Артура чувствовать себя странно.
Он прошел мимо дверного проема, вид толпы подростков, карабкающихся, чтобы получить доступ к своим шкафчикам в тесном коридоре, заставил его почти рассмеяться, но он понял, что скоро окажется в этом положении, как только он сможет вспомнить, где его шкафчик действительно был.
Артур продолжал идти по коридору, вид пары знакомых лиц начал вызывать еще больше воспоминаний, это было почти ошеломляюще.
С трудом вырвавшись из клада, Артур оказался в широкой комнате, ведущей в другие коридоры, в дальнем конце комнаты была лестница, ведущая на второй этаж. Артур подошел к лестнице и начал подъем, по крайней мере, он знал, что его шкафчик наверху, неприятное воспоминание о необходимости подниматься по лестнице несколько раз в день никогда не ускользало из его памяти.
На верхнем этаже находился перекресток, который вел еще к трем коридорам. Артур свернул в крайний правый угол и пошел к концу. Когда он приблизился к концу, он увидел начало другого коридора, ведущего налево, и из-за угла он услышал голоса.
— Серьезно, мы опоздаем, ты не мог бы просто подвинуться? Мужской голос эхом разнесся по коридору, он был несколько плаксивым, но в нем была и нотка отчаяния.
За голосом последовало эхо смеха от небольшой группы людей. Артур почувствовал что-то знакомое, но также и страх, и он понял, что происходит.
Когда Артур повернул за угол, его мысли мгновенно подтвердились: в его поле зрения попала группа подростков, слоняющихся вокруг, блокируя доступ к секции шкафчиков, а рядом стояли двое поменьше.
Эти двое поменьше оказались самыми близкими друзьями Артура, и у обоих были свои шкафчики рядом с его, по одному с каждой стороны, а это означало, что его шкафчик также был заблокирован другой группой.
Когда Артур шел к группе, которая беспокоила его друзей, самый громкий в группе заметил его и заговорил. — О-хо-хо, если это не Артур, то где ты был последние три дня?
Артур внутренне вздохнул, он был психически взрослым, поэтому он действительно не хотел мириться с преследованием надоедливого ребенка на этот раз, поэтому он начал формулировать стратегию в своем уме, когда он дал быстрый ответ: «Больница. «
Подойдя ближе к группе, он посмотрел на громкого вниз. Артур был чуть-чуть выше его, и его происхождение намного перевешивало его, он превосходил этого ребенка во всех других отношениях. Единственная причина, по которой над ним когда-либо издевались, заключалась в том, что ему не нравилась физическая активность или большие группы, он отталкивал людей и игнорировал их, если они были громкими или неприятными, заставляя себя быть изгоем, когда он мог быть в центре внимания.
«Шаг.» Артур произнес одно командное слово, оставив всех в этой группе несколько удивленными, характер Артура обычно был довольно робким, но он вдруг получил позвоночник?
Громкий ребенок перед Артуром почувствовал себя оскорбленным, как он посмел смотреть на него свысока, он собирался действовать, пока не услышал следующие слова, произнесенные Артуром.
«Итак, я только что узнал, что ваш отец работает в моей компании», — эти слова были произнесены несколько зловещим тоном, призванным быть воспринятым как угроза. «Тщательно планируй свой следующий шаг, Руслан».
Артур узнал об отце Руслана после окончания школы, когда он появился на научной выставке, организованной в лаборатории его отца, с Русланом рядом с ним. Когда его отец узнал о каждой мелочи, которую Руслан сделал с Артуром в школе, он разрушил семью Руслана, злоупотребляя своей огромной властью, чтобы ни Руслан, ни его отец никогда не нашли работу.
Естественно, Артур был удовлетворен в то время, после того, как наконец отомстил. Однако шли годы, и когда Артуру было двадцать семь, он встретил на улице бездомного, этот мужчина показался ему знакомым.
Это был Руслан, однако, в отличие от заносчивого ребенка, которого он знал, он был не чем иным, как жалким рыдающим месивом. Он извинился перед Артуром за все, что сделал с ним, умолял его о прощении, и когда Артур сел рядом с ним, чтобы выслушать его историю, он почувствовал сожаление о том, что сделал его отец.
После этой встречи отец Руслана за утешением пристрастился к алкоголю и начал его жестоко избивать. Называя Руслана самым страшным, что с ним когда-либо случалось, руша его карьеру, его жизнь, и он даже в пьяном угаре кричал, что Руслан даже лишил жизни его жену.
В отцовском сердце Руслан был всего лишь проклятым ребенком, но он был воспоминанием между ним и его покойной женой, поэтому он заботился о нем. Пока он окончательно не сломался как человек, отец Руслана умер, оставив Руслана одного в этом мире в возрасте двадцати одного года, и с тех пор он жил на улице.
Руслан начал пятиться от шкафчика, рявкая приказывая своим поклонницам следовать за ним, один начал спорить, но взгляд Руслана вернул его в строй. Он пронзительно уставился на Артура, убеждаясь, что Артур знает, что это еще не конец, прежде чем повернуться и уйти.
Артур вздохнул, он угрожал ребенку и разозлил его на себя, но это было лучше, чем любая из альтернатив, которые он мог придумать. Его внутренний монолог вскоре был прерван звуком благоговения, исходившим от друзей позади него.
«Какой из них мой шкафчик?» Артур повернулся к ним лицом, с неловкой улыбкой на лице, когда он задал неожиданный вопрос, на что его друзья посмотрели на него с замешательством.
«Последние три дня я был в больнице, врач сказал, что какое-то время память может быть туманной». Он без колебаний солгал своим друзьям, что его немного удивило, но он чувствовал, что это было достаточно правдоподобно, по крайней мере, более правдоподобно, чем рассказ им, что он вернулся из будущего и не может вспомнить, где был его шкафчик, потому что он был тридцать два года.
Выражения его друзей просветлели, говоривший ранее мальчик не мог не рассмеяться: «Ты только что вернулся из больницы, а потом решил угрожать Руслану… и это сработало».
Девушка рядом с ним выглядела взволнованной, Руслан, как известно, жестче мстил любому, кто противостоял ему. Но она была счастлива увидеть, как Артур в кои-то веки противостоит ему, обычно с ним обращались хуже всех, на кого Руслан нацелился, из-за комплекса неполноценности Руслана. Она заговорила тихим голосом и указала на шкафчик: «Этот твой».
«Спасибо, Холли», Артур повернулся к шкафчику и вытащил из кармана связку ключей, к счастью, это был не кодовый замок, иначе ему, вероятно, придется его срезать. Артур нашел правильный ключ после нескольких секунд поиска и использовал его в замке, который легко открылся.
Когда его шкафчик открылся, Артур на секунду замер, глядя внутрь. Внутренняя часть его шкафчика была идеально организована, как он и помнил, а к внутренней стороне дверцы шкафчика было прилеплено расписание занятий. Он уставился на нее и начал читать вслух три урока, которые у него были сегодня: «Математика, спорт и история».
«Уф, у нас сегодня оценка по спорту, не напоминай мне». Мальчик позади него выпалил, явно не ожидая этого.
«Ну, сначала экзамен по математике, Куинн». — заметил Артур, запихивая свою сумку в нижнюю часть шкафчика и вытаскивая соответствующие учебники для первого класса, а также свой пенал, прежде чем закрыть шкафчик и снова запереть его. «Ну, мы не можем опоздать».
Двое его друзей бросились в свои шкафчики и быстро схватили необходимые материалы, не желая опаздывать, через несколько мгновений после того, как они закрыли свои шкафчики и подошли к Артуру.
«Хорошо, пошли». — объявил Артур, направляясь к своему математическому классу.
