Мантикоры были очень интересными существами. Очевидно, довольно мощный для их уровней, судя по тому, насколько хорошо тот, с кем сражался Джейк, справлялся со всем. У них даже была магия рта, которая впечатлила Джейка, поскольку она могла дышать огнем и стрелять лучом чистой энергии.
Однако самым впечатляющим был стингер. Все, в чем он попадал, мгновенно окаменевало и превращалось в камень, и он мог даже стрелять более слабой версией этого эффекта в виде пуль окаменевшего яда. Физически он также был чудовищно сильным, и даже если он был немного медлительным, то компенсировал это своим громоздким телосложением и дальними атаками.
В целом получилось довольно сильно. Джейк, по крайней мере, оглядывался на битву как на хорошее время, когда он сидел в медитации с полуразложившимся трупом Мантикоры прямо позади него. Это заняло у него некоторое время, но, в конце концов, у него не было даже шанса. Джейк доминировал от начала до конца и просто держался на расстоянии, медленно отравляя его до смерти, прежде чем, наконец, прикончить его Стрелой Честолюбивого Охотника.
Несмотря на то, что у него было нормальное сопротивление яду, казалось, что он работает только против собственного окаменевающего яда, так что на самом деле это было не так уж здорово. В конечном счете, Джейк мог бы победить и без ядов… даже если бы яд составлял гораздо больше половины его общего урона, причем он только увеличивался бы по мере того, как длился бой.
Пока Джейк сидел в медитации, перед ним возникла проекция.
— Поздравляю с блестящим прохождением боевого испытания, — сказал чешуйчатый с искренним уважением. «Я не помню, чтобы видел такое доминирующее выступление в течение длительного времени».
«Значит ли это, что я получу хорошую оценку?» — с надеждой спросил Джейк. Он не знал, каковы критерии, и на самом деле чувствовал себя немного обманутым, поскольку не смог по-настоящему показать, на что он способен. В сочетании с его алхимическими способностями это должно привести к хорошей общей оценке. По крайней мере, он на это надеялся.
«Естественно», — подтвердила проекция.
— Хорошо, — сказал Джейк с улыбкой. — Потому что я чувствую, что это было не так уж сложно, понимаешь?
Чешуйчатый вернул ему улыбку. «Это подводит нас к следующей теме… с этим боевым столкновением испытание технически завершено. Однако, благодаря вашим успехам в боевой части, есть восьмой выборочный тест, в котором вы можете принять участие.
Джейк мгновенно насторожился. «Что-то еще сильнее? Подождите, значит ли это, что в части алхимии также будет дополнительный тест, если я проявлю себя достаточно хорошо?»
«Да, но само собой разумеется, твоих знаний по алхимии недостаточно для этого. Это дополнительное испытание будет большим шагом вперед по сравнению с предыдущими, и, как всегда, вы рискуете настоящей смертью, если провалите его. Вам интересно?» — спросила проекция.
Джейк счел этот вопрос почти оскорбительным. «Конечно.»
«Очень хорошо. Это испытание будет боевым, как и предыдущие, но продлится не более одного часа. Это означает, что если вы проигрываете, это становится просто игрой на выживание, но в то же время и проверкой вашей способности наносить урон и убивать противника за отведенное время. Поверь мне, это может показаться легким за час, но то, с чем ты будешь сражаться, — не простое существо, — серьезно сказала проекция, прежде чем продолжить.
«То, с чем вы столкнетесь, будет воплощением самого Лорда-Защитника, когда он был всего лишь средним уровнем класса D. В то время зверь с относительно низким интеллектом, но невероятной мощью пронесся по его планете, пожирая все на своем пути. Я уверен, что вы знаете о лорде-протекторе, верно?
«Немного, но было бы неплохо освежиться? Прошло несколько эпох, и наше понимание может разниться, — честно сказал Джейк. Быть невежественным не значит быть еретиком, не так ли?
«Очень хорошо. Лорд-протектор был и остается Гидрой. Я полагаю, вы знаете, что такое гидра?
Джейк кивнул в знак подтверждения, предполагая, что это была та самая Гидра, о которой он знал.
«Гидры, как известно, выживают, и их трудно убить из-за определенных расовых бонусов, высокого базового запаса здоровья и регенерации, которая усиливается с каждой головой. Что касается лорда-протектора? На уровне D он был просто двуглавой Гидрой — той, с которой вам предстоит столкнуться, — но по мере того, как он рос, росла и его сила и количество голов, как это принято. Девятиголовая гидра класса C, стоголовая гидра класса B, тысячеголовая гидра класса A и гидра с десятью тысячами голов класса S. В божественности? Подсчитывать количество голов после того, как он примет свою истинную форму, — это воплощение бессмысленности».
Джейк хотел прокомментировать, что тысяча, а то и того хуже, десять тысяч голов вообще возможны, но это определенно было бы еретической территорией, верно? Типа… было ли основное тело просто большим шаром плоти с головами, торчащими, как волосы? Просто большой кальмар? Или… тело было настолько массивным, что могло облегчить его? Нет, это просто означало бы, что головы были меньше. Было ли вообще реальное тело… может быть, головы не существовали на физическом плане одновременно? Это было невозможно узнать, но Джейк очень хотел увидеть.
«Однако… у меня есть одно предупреждение. Вы только что достигли уровня 151, а это значит, что тот, с кем вы столкнетесь, будет 160-го уровня. есть крутой холм, чтобы подняться. Позвольте мне сказать это сейчас, если вы обнаружите, что проигрываете, просто выиграйте время и подождите», — предупредила проекция с искренним советом. Совет, который Джейк действительно принял бы, если бы до этого дошло.
Может… кто знает? Это звучало как проблема, с которой он справился бы, если бы она когда-нибудь стала актуальной.
— Буду иметь в виду, — сказал Джейк.
Проекция кивнула, вызывая новый жетон. «Используй это, когда будешь готов к финальному испытанию… и удачи».
— Спасибо, — сказал Джейк, когда чешуйчатая проекция исчезла. Он снова закрыл глаза и погрузился в медитацию, думая про себя: пора увидеть, каким был Снаппи, приятель Вилли, когда-то.
Виластромоз просмотрел несколько заметок, делая выбор для отправки в отдел гуманоидных ресурсов. Разумеется, под псевдонимом. Они не могли знать, что это было от него, но он уже улыбался тому, что скоро должно было случиться.
— Джейк собирается сразиться с Воплощением Наследия Сноарикса в рамках испытания, — сказал Сумеречный, немного нервничая.
— Ага, — ответил Гадюка. «Будет весело».
«Мысли?»
«Что будет весело. Ну, только для Джейка Снаппи тогда не был самым острым инструментом в сарае, несмотря на то, что у него было несколько головок, — пошутил Виластромоз.
«Но он был могущественным… Я видел немало таких, достигших этой стадии раньше, и почти всегда это заканчивается тем, что испытуемый вынужден бежать, чтобы выжить, или погибает. Зная Джейка… он не убежит, как бы легко ему это ни было, — возразил Дасклуаф.
«Ну, я думаю, тогда ему просто нужно победить», — пожал плечами Гадюка.
Думал ли Виластромоз, что это будет легко? Нет, конечно нет. Снаппи уже тогда был чертовым монстром. Но опять же… как и Джейк. У Снэппи также были явные недостатки, по крайней мере, в наступательном плане.
Была только одна маленькая проблема.
«Однако… это определенно плохой матч».
Джейк немного посмотрел на жетон, подбрасывая его вверх и вниз, прежде чем принять решение и активировать его. Он полностью регенерировал и был в наилучшей форме, так что если и было время сражаться с Гидрой, то сейчас. Окружение снова изменилось, как и в любой другой раз. Земля под ним превратилась в кашицу, когда он почувствовал, как она размякла, а в воздухе поднялась влага.
Болото.
Толстые корявые деревья выросли, когда немного воды покрыло землю повсюду. Джейк даже увидел в своей Сфере, что мелководье тут и там таит ямы. Его чувства расширились, и он тут же уловил ауру совсем недалеко. Мощный.
Джейк снова вошел в стелс, а не дурачился. Он сражался с классом D на девять уровней выше себя, который, в конце концов, стал богом. Более того, это была гидра… С гидрой не следует связываться, если мифология может что-то сказать, даже если у этой гидры всего две головы.
Прокравшись вперед, Джейк пробрался сквозь глубокие корни, торчащие из деревьев, сами деревья поднимались и поднимались так, что под ними можно было спрятаться. Он держался низко, следуя своим чувствам. Вскоре он увидел, что вдалеке что-то поднимается.
Предстоящий.
Он возвышался высоко над верхушками деревьев, делая существо ростом от пятнадцати до двадцати метров. Джейк подошел поближе и, наконец, нашел место, откуда он мог нормально взглянуть на Гидру. У него была темно-серая чешуя и шипастая чешуя, покрывающая его тело, ноги, как у дракона, и две шеи, намного большие, чем его громоздкое тело. За ним был длинный хвост, а сами головы были похожи на змеи, только их рты казались слишком большими.
В настоящее время гидра что-то выкапывала из-под земли, не подозревая о присутствии Джейка, поскольку казалось, что она просто проглотила землю и воду, образовав большую яму, открывая свою пасть, как экскаватор. Джейк, наконец, использовал функцию «Определить», чтобы увидеть, с чем именно он имеет дело.
[Двуглавая Гидра Вечного Поглощения — 160 уровень]
«Это слишком много», — подумал Джейк, не говоря уже о том, как «Гидра» только что проглотила несколько тонн почвы. С другой стороны, у него была профессия с таким же длинным названием, и название его класса тоже не было коротким. Что касается этого конкретного имени… Многолетнее потребление действительно звучало так, как будто оно было чем-то, что должно быть у существа высокого уровня.
Так вот, Джейк мало что знал о Гидрах, но он много знал о чешуйчатых тварях в целом, и он искренне верил, что они достаточно похожи, чтобы соответствовать критериям… что подтвердилось, когда он начал призывать Стрелу Честолюбивого Охотника в своем колчан.
Он оставался скрытым, когда делал это, никакой утечки энергии. Прежде чем активировать жетон, он уже приготовил в колчане отравленные стрелы, так что можно было идти. Теперь ему просто нужна была хорошая точка обзора для атаки.
Джейк использовал Метку на Гидре, когда тот ускользнул в дальний угол болота. У Гидры не было возможности обнаружить его Метку, поскольку он тайно уходил со своим высоким Восприятием. Он проехал почти двадцать километров за следующие десять минут, прежде чем остановился в красивом и открытом месте. Некоторые быстрые расчеты подтвердили, что у него был хороший угол, когда Джейк достал свой лук, а также достал стрелу Амбициозного Охотника.
Он отравил его и выбил огромную стрелу. Он больше походил на копье из черного металла с наконечником в виде щуки. Определенно выглядел хорошо сделанным, чтобы проникнуть сквозь весы. Джейк натянул лук и прицелился, тем временем закрыв глаза. Способность видеть или не видеть здесь не имела никакого преимущества. Вместо этого он будет действовать исключительно инстинктивно.
Джейк поднял свой лук под очень высоким углом, когда он вдохнул. Пробуждение волшебства активировалось с разрушительным ускорением, когда Мощный волшебный выстрел начал заряжаться. Все было готово, когда Джейк открыл глаза и отпустил веревку.
Он быстро нацелил новую стрелу, выстрелив под немного другим углом после быстрого Мощного выстрела из чародейской магии, чтобы придать ей хорошую скорость. Это повторилось, когда Джейк выпустил еще дюжину или около того стрел, первые восемь устойчивых, а последние четыре разрушительных.
Когда была выпущена последняя стрела, он быстро достал зелье маны, чтобы употребить его, и убежал со своей первоначальной позиции, чтобы его сразу не обнаружили. Пробираясь к новой выгодной точке, Джейк почувствовал, как первая стрела попала точно в цель, поскольку его Метка внезапно наполнилась большим количеством тайной энергии, а Чувство пагубной гадюки дало ему понять, что Гидра теперь отравлена.
Теперь его план состоял в том, чтобы найти новую точку для стрельбы, но, продвигаясь вперед, он почувствовал что-то неладное. После того, как Стрела Честолюбивого Охотника попала в цель, он почувствовал еще только два удара по своей Метке, несмотря на то, что Гидра не двигалась. Это заблокировало его?
Нет… это тоже казалось неправильным. Яд на стрелах был чем-то, что он обычно чувствовал даже на таком расстоянии, но теперь он просто исчез. Разрушен полностью. Пока он размышлял, Гидра наконец начала двигаться. Он побежал в том же направлении, откуда он выстрелил, прежде чем внезапно изменил курс и направился прямо к Джейку.
Джейк сразу же понял, что Гидра знает о его местонахождении, направляясь к нему. Он двигался быстро, преодолевая более двухсот метров каждую секунду, когда Джейк поднялся в воздух и решил использовать расстояние в своих интересах. Он летел вверх на полкилометра, когда посмотрел вниз и увидел, как вдалеке рушатся деревья.
Прокладывалась кровавая тропа, и Джейк увидел, как массивная Гидра тяжелыми шагами приближается к нему. У него шла кровь из спины, куда попала Стрела Амбициозного Охотника, но Джейк также видел, что рана уже заживает.
Еще две устойчивые стрелы торчали из его толстой чешуи на одной из шеек, а остальные стрелы исчезли. Джейк нажал стрелу и выстрелил в свою цель еще одним Чародейским Мощным выстрелом.
Джейк наблюдал, как стрела полетела в одну из голов Гидры, и она ответила неожиданным образом. Он открыл рот и съел Чародейский Мощный Выстрел, как будто это была вкусная закуска. Его голова немного отпрянула, когда он встряхнул ее, но он не переставал бежать ни на мгновение.
— Так вот куда пошли все остальные стрелы… — пробормотал Джейк.
Он чувствовал, что этот бой не будет легким. Кое-что подтвердилось, когда гидра открыла к нему пасть. Он чувствовал, как накапливается энергия, но не такая, как он ожидал. Розово-фиолетовая мана вырвалась из пасти Гидры, когда в сторону Джейка был направлен луч чистой разрушительной силы.
Луч тайной маны.
Тайная мана Джейка.
