Человек, кто бы мог подумать, что можно пропустить школу? Он даже опирался на образы, взяв с собой переводного студента…
Переведенная ученица, которая замерла в панике, даже когда они с Джейком появились на лужайке возле его слишком большого особняка в Ордене Зловещей Змеи. Рука Джейка была сжата так сильно, что он не мог ее отпустить, пока бедная Скарлетт пыталась все обдумать.
— Я… это… червяк…? Скарлетт нервно пробормотала.
«Избранный Снаппи? Ага, — небрежно подтвердил Джейк. — Ах, но и это тоже держи в секрете. Я не обсуждал это с Сэнди, но мы можем скрывать это.
«Ви… будет…»
— Нет, Сэнди плевать на какое-либо мнимое неуважение или что-то в этом роде, — ответил Джейк, уже зная, о чем бедная девочка-змея хотела спросить. Проведение так много времени с Мирандой действительно не принесло ей много пользы в этом плане, поскольку теперь она знала гораздо больше об Ордене и структуре, а также о том, насколько важным персонажем был Лорд-Защитник.
Скарлетт выглядела так, будто собиралась спросить что-то еще, когда внутри особняка послышалось какое-то движение. Джейк оглянулась и улыбнулась, когда из ее головы выглянуло знакомое лицо. Глаза эльфийки широко раскрылись, когда она увидела его.
— Лорд Тейн! — закричала она и быстро выбежала к нему. Джейк заметил, что ее уровень снова вырос, и тоже довольно быстро.
[Эльф — 163 уровень]
— Это было слишком давно, — помахал ей Джейк.
Скарлетт тоже, наконец, отпустила его руку, хмуро глядя на бегущую эльфийку. Мейра едва заметила девушку-змею, когда та остановилась в нескольких шагах от Джейка.
«С возвращением в Орден, лорд Тейн!» — сказала она с глубоким поклоном и улыбкой.
Джейк улыбнулся, когда она просто стояла там. Она не спрашивала, почему он так внезапно ушел, когда вторгся Элл’Хакан, но ждала, пока он сам ей расскажет. Если бы он хотел сказать ей. В сочетании с ее прогрессом Джейк также увидел, что она правильно ухаживала за вещами, когда посмотрела на определенное место на лужайке. Довольно большое пятно, так как трава была расчищена, и вместо этого образовалась большая формация с объектом, помещенным в середину — своего рода большой валун с отверстиями.
Это был ритуальный круг Пчелиной Королевы Пыльцы. Джейк не забыл этого, и он был рад видеть, что Мейра тоже.
— В кругу дела идут хорошо? — спросил Джейк Мейру, глядя на него.
«Да мой Лорд! В твое отсутствие я проявила инициативу и приобрела несколько дополнительных ядер, когда у меня закончилась энергия, чтобы продолжать снабжать его энергией, и я извиняюсь, если это было чересчур, — извиняющимся тоном сказала Мейра.
«Вы поставили ритуал на первое место; почему это было бы превышением? Джейк улыбнулся. Ритуал действительно развивался так, как он хотел, и с каждым днем энергия внутри яйца, которое валун содержал в своем пространственно расширенном внутреннем пространстве, становилась все сильнее и сильнее. Все еще в спячке, заметьте, но Джейк к чему-то готовился. Он отложил завершение ритуала и фактическое пробуждение пчелиной матки по довольно простой причине: он не хотел королеву класса D.
Джейк хотел вылупить троечку. Монстры-насекомые — или эктогнаморфы — немного отличались от других типов монстров, а королевы отличались еще больше. Они были очень кастовой расой, и Джейк с самого начала хотел иметь могущественную Королеву. Шансы родить то, что в книгах описывается как настоящая «королева улья», были низкими, если это произошло путем эволюции, но Джейк считал, что это возможно сделать с помощью этого ритуала и особого соуса Джейка.
Ему было известно о влиянии, которое он, очевидно, оказывал на зверей и монстров. Сильфи и Сэнди были доказательством того, что произошло, когда Джейк вмешался в эволюционный процесс, пусть даже немного. Как и почему он стал таким, он не знал, но знал, что это как-то связано с его родословной.
Так или иначе, чтобы получить троечку, были некоторые требования. Самым важным из них был источник энергии в ритуале, который должен был быть как минимум этого уровня, а это означало, что Джейк должен был быть как минимум C-класса, чтобы получить желаемый результат. Однако это не было похоже на то, что он откладывал появление С-класса только потому, что ему нужно было ждать своей собственной эволюции, поскольку яйцу также требовалось достаточно времени для роста.
Прежде чем яйцо смогло поглотить энергию класса C, оно должно было достаточно вырасти за счет поглощения энергии класса D и записей. Это то, чем в настоящее время занимался Джейк — или заставила сделать Мейра — и это помогло создать прочную основу. Как только оно было насыщено, Джейк мог ввести энергию класса C, что, как мы надеемся, привело бы к качественному изменению и превращению его в яйцо класса C, которое Джейк мог бы далее мутировать с помощью Jake Records.
«Спасибо, лорд Тейн», Мейра все еще поклонилась, даже если Джейк сказал, что все в порядке. Наконец она повернулась и посмотрела на Скарлетт. — Могу я узнать, кто этот гость, которого привел с собой мой Лорд?
Он чувствовал, что она сделала странный акцент на слове «мой», но на самом деле не думал об этом. Вероятно, он неправильно понял.
— Скарлетт, Мейра, Мейра, Скарлетт, — быстро представил их Джейк. «Мейра работает здесь и является моей подругой, а Скарлетт — подруга с моей родной планеты, которая несколько раз выручала меня».
— Приятно познакомиться, — поклонилась Мейра Скарлетт.
Скарлетт посмотрела то на Джейка, то на Мейру, прежде чем слегка поклониться Мейре. «Мне тоже приятно познакомиться.»
Джейк был рад видеть, что они вежливы друг с другом. Намного лучше, чем в прошлый раз, когда он представил друзей друг другу. — У тебя все хорошо, пока меня не было? — спросил Джейк у эльфа.
— Да, лорд Тейн. Я регулярно посещала уроки, и уважаемый Великий Старейшина до недавнего времени учил меня почти каждый день, — ответила она с широкой улыбкой. «Великий старейшина наверняка будет рад приветствовать вас снова. Тем не менее, я не видел Великого Старейшину последнюю неделю, так как он был занят, помогая Вредоносному, заставляя его оставить меня с материалом для самостоятельного изучения.
Скарлетт оживилась при упоминании о Вредоносной и снова немного странно посмотрела на Мейру. Джейк вмешался, чтобы объяснить. «Мейра учится у Сумеречного Плаща, ученика Змеи».
Он думал, что это объяснение поможет, но нет. Бедная девочка-змея снова занервничала и поклонилась. «Я прошу прощения за то, что не узнал Великого Ученика Вредоносного».
«Хорошо, ничего из этого. Используйте имена, вы двое. Кроме того, если ты тоже присоединишься к Ордену, я уверен, что Сумеречный тоже даст тебе несколько советов здесь и там, — сказал Джейк, покачав головой. — Но сначала мы, конечно, должны ввести тебя в Орден.
— Как можно удостоиться такой чести? — спросила Скарлетт с большим интересом.
— Это… — Джейк уже собирался ответить, но остановился. Он… типа не знал? Он вступил в Академию Ордена, но, если подумать, вступил ли Джейк когда-нибудь в Орден должным образом? Что вообще значило правильно вступить в Орден? Из пропагандистского урока Виридии он знал, что для любого, у кого есть Благословение, членство было просто формальностью, так что это не должно быть проблемой. Он просто не был уверен, как это можно сделать.
Оглядываясь назад, может быть, ему стоило уделять больше внимания во время урока…
— У тебя есть талант к алхимии? — спросил ее Джейк.
«К сожалению, этот умеет выращивать только личные яды», — призналась Скарлетт. Однако в этом заявлении не было ни намека на стыд или смущение. Что было хорошо, поскольку Джейк тоже не считал это недостатком. Быть специалистом было хорошо.
Джейк знал, что, как член Ордена, Скарлетт также частично присоединится к Академии в том смысле, что она может посещать уроки, если захочет. Несколько боевых уроков могли бы ее заинтересовать. Это было бы немного похоже на Драскила, который, как знал Джейк, тоже не увлекался какой-либо традиционной алхимией.
Пока он думал, как заставить ее присоединиться, заговорила Мейра. «Мой Лорд, любой чиновник из Ордена Пагубной Змеи способен инициировать новых членов в Орден, и те, кто имеет достаточный ранг, могут предоставить членство без дальнейшего одобрения, если будут предприняты надлежащие шаги».
«Ой?» — удивленно спросил Джейк. — Ты собирался вступить в Орден?
«У меня… были уроки по этому поводу», — ответила она. Джейк нахмурился, так как понял по ее тону, что она говорила не об уроках Академии, а о тех, которые получила до того, как пришла работать на Джейка. Хотя это имело смысл. Джейк вспомнил мастерицу вампиров, которая помогла ему улучшить его ожерелье, и ее объяснение того, как она когда-то была рабыней. Было логично, что рабов учили, как потенциально перестать быть рабами и присоединиться, по крайней мере, чтобы дать им ложную надежду.
«Что влекут за собой эти шаги?» Джейк спросил дальше.
«Личное одобрение члена, подписание контракта с согласованными условиями и оценка таланта. Обычно вместе с кармическим чтением также проводится фоновый поиск, — послушно объяснила Мейра. «Однако для тех, у кого есть Благословения, ничего из этого не требуется, кроме соглашения об условиях, и все, что контракт повлечет за собой, — это то, что членство остается активным до тех пор, пока Благословение не будет отозвано или денонсировано. По крайней мере, для Благословений более низкого уровня… Я не уверен в процедурах для тех, у кого есть Высшее или Божественное Благословение, тем более Истинное Благословение.
Джейк кивнул. Тогда заставить ее присоединиться должно быть достаточно легко. Он также был приятно удивлен Мейрой, так как заставить ее так много говорить, как правило, было чертовски сложно, особенно если она не нервничала. Она говорила с большой уверенностью, и Джейк почувствовал странную гордость за нее.
«Спасибо за объяснение, Мейра», Джейк улыбнулся ей и поднял большой палец вверх.
«Это… я сделала только то, что и ожидала…» — нервно пробормотала она.
И мы вернулись.
Покачав головой, Джейк повернулся к Скарлетт. «Кажется, вас достаточно легко затащить внутрь. Хотите, чтобы это починили прямо сейчас?»
Джейк был не из тех, кто откладывает дела, даже если он только что вернулся.
«Да, пожалуйста!» Скарлетт кивнула, как будто ее только что спросили, хочет ли она высокоуровневое природное сокровище с ядовитыми свойствами.
Достав свой жетон, Джейк почувствовал, как он снова стал активным после возвращения. Жетон не работал на Земле по понятным причинам, так как он функционировал за счет какой-то великой формации где-то в Ордене, полагал Джейк. Он влил в него энергию и позвонил кому-то, с кем давно не заключал контракт.
Это соединилось, и он мгновенно услышал ее голос.
«Лорд Тейн! Прошло довольно много времени с тех пор, как кто-либо слышал что-либо от вас. Все в порядке? Вы попали на уединенные тренировки? Ах, извините за болтовню; Я предполагаю, что вы связались со мной по какой-то причине. Что я могу сделать для вас?» — спросила суккуб Ирин. Она была официальным лицом Ордена и первой, с кем Джейк подумал связаться. У него также была контактная информация Мастера зала, Виридии, но это было слишком, чтобы позвонить генеральному директору компании с миллиардами сотрудников, чтобы помочь зарегистрировать нового сотрудника.
«Привет, Ирин, было время, да. И все в порядке; Мне просто нужно было решить некоторые проблемы на Земле. Враг Избранный посчитал хорошей идеей вторгнуться на планету и поднять шум, поэтому мне пришлось иметь дело с гражданской войной и мудаком Избранным, прежде чем я смог вернуться. На данный момент это исправлено, но все еще раздражает. В любом случае, причина, по которой я связался с вами, заключалась в том, что я привел с собой друга с моей родной планеты, который хотел бы присоединиться к Ордену Пагубной Змеи. Она получила Благословение, так что это должно быть возможно, верно? Джейк спросил ее, одновременно объясняя, что он задумал. Просто было приятно сказать ей об этом после того, как он ушел в самоволку.
После короткого периода молчания она ответила.
«Звучит… намного выше моей зарплаты. Избранные вещи. Когда дело доходит до вступления в Орден, это не более чем скудная формальность, которая еще больше упрощается тем, что у нее уже есть Благословение. Можно мне будет прийти?» — спросила Ирин.
— Конечно, — подтвердил Джейк.
— Я буду через несколько минут. Рад снова слышать вас, лорд Тейн, — закончила Ирин. Он отключился и повернулся к Скарлетт.
«Ко мне скоро придет друг, чтобы помочь вам присоединиться», — сказал Джейк с улыбкой.
«Спасибо!» Скарлетт еще раз поклонилась.
Джейк подошел, чтобы быстро проверить построение пчелиной королевы, пока он ждал, и убедился, что ничего не пошло не так. Анализируя формацию, он заметил несколько мест, где она казалась… неполной. Джейк не был уверен, что это неправильно, но он знал, что были небольшие недостатки или, по крайней мере, места, которые можно было бы улучшить. Он сделал мысленные пометки, чтобы решить это позже, и еще раз поблагодарил свое высокое Восприятие за то, что оно позволило ему заметить проблему. Без роста характеристик, который он испытал с тех пор, как последний раз улучшал построение, он вообще не заметил бы эти второстепенные элементы.
Пока он все еще просматривал вещи, появилась новая фигура. Джейк мгновенно ощутил знакомую, но немного чуждую ауру, исходившую от этого прибытия. Он оглянулся и увидел кого-то, кого он ясно узнал как Ириниксиса, но были некоторые небольшие отличия. Рога на ее голове немного подросли и теперь изогнуты, как у козла, хотя они были все еще маленькими, и в ее теле произошли некоторые… изменения. Было легко понять, что произошло.
[Демон – уровень ???]
Она естественным образом эволюционировала до С-класса. Эволюция также привела не только к росту власти, но и в некоторых других областях. Красное платье с глубоким вырезом очень хорошо подчеркивало эти особенности, и она сверкнула лучезарной улыбкой, когда увидела Джейка, глубоко кланяющегося, только еще больше подчеркивая ее улучшенные достоинства.
Джейку не составило труда понять, почему суккубы были довольно популярной расой среди гуманоидов в мультивселенной. Не буду лгать; она чертовски горячая, признался Джейк. Она тоже была раньше, но, черт возьми, эволюция сделала свое дело.
— Спасибо, что пригласили меня, лорд Тейн, — поприветствовала его Ирин. Он также заметил, как она бросила быстрый взгляд на Мейру и Скарлетт. Оба смотрят на нее в ответ.
— Спасибо, что пришли, — с улыбкой ответил Джейк. «И поздравляю с эволюцией».
«Я должна быть той, кто благодарит вас за мои недавние успехи», — радостно ответила Ирин. «Возможности, которые предоставили мне наши отношения, трудно понять, и даже без них, только Хроники, просто зная, что ты позволил мне плавно двигаться. Так что, пожалуйста, позвони мне, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится».
Поблагодарив друг друга, Джейк наконец вернулся к теме. «Это Скарлетт, подруга и союзница с моей родной планеты. Не могли бы вы помочь мне и привести ее в Орден? О, раз уж ты в этом… Мейра, что ты скажешь о попытках присоединиться к Ордену?
Мейра казалась ошеломленной. «Я считаю, что это преждевременно, лорд Тейн…»
Джейк немного нахмурился, не зная почему, но все же пожал плечами. Нет спешки. — Хорошо, тогда просто Скарлетт.
— Это нужно сделать быстро, — сказала Ирин, приветствуя Скарлетт. «Меня зовут Ириниксис; Я из Отдела Гуманоидных Ресурсов Ордена Пагубной Змеи. Один только Избранный, призывающий вас присоединиться, делает все это простой формальностью, но я все равно предлагаю вам пройти обычную оценку, если вы того пожелаете.
— О, опять подземелье? — с любопытством спросил Джейк.
— Действительно, — подтвердила Ирин.
«Обязательно стоит пойти на это», — одобрил Джейк.
— Тогда я приму участие в этой оценке, — кивнула Скарлетт.
Ирин улыбнулась Скарлетт, а Джейк вслух подумал: «Должен ли я в какой-то момент пройти повторную оценку? Может, на троечку?»
— Если хотите, лорд Тейн. Однако на самом деле это будет сделано не более чем из тщеславия, так как все дополнительные бонусы, получаемые от лучшего жетона, для вас ничего не значат. Получение темно-зеленого жетона приведет к тому, что к вам будет обращено больше внимания», — объяснила Ирин.
— Тогда, может, и не стоит, — пробормотал Джейк.
Демонесса улыбнулась и снова повернулась к Скарлетт. — Вы хотите начать прямо сейчас или отложить?
«Я хочу присоединиться как можно скорее!» Скарлетт с энтузиазмом кивнула.
«Тогда вперед.»
С этими словами Джейк сразу же отослал Скарлетт и Ирин, и Ирин обязательно низко поклонилась, чтобы хвастаться, прежде чем уйти. Мейра смотрела, как они уходят, и бросила на Джейка несколько вопросительных взглядов, но ничего не сказала. Джейк решил сам начать разговор.
— Давай зайдем внутрь, и ты расскажешь мне о том, что здесь недавно произошло, — сказал Джейк Мейре.
«Да!» — согласился эльф, когда они вдвоем направились внутрь.
Как оказалось, ничего особенного не произошло, по крайней мере, не в больших масштабах. Вся эта история с Элл’Хаканом и Йипом явно не была связана с открытым распространением знаний, поскольку, как сказала Ирин, это, вероятно, было выше их уровня оплаты. Вместо этого Джейк в основном слышал о том, как много Мейра училась и как она все еще тусовалась с другим эльфом Изилом. Затем эльф и человек заговорили об алхимии, и Джейку пришлось признать…
Было приятно снова оказаться в такой спокойной обстановке. Впрочем, ненадолго. Как бы, только ненадолго. Джейк приготовился немедленно приступить к работе со своим контрольным списком, как только он догнал Мейру, и для следующих двух частей Джейк почувствовал, что ему нужно будет проконсультироваться со своим дорогим богом-покровителем.
