ED Глава 598: Мудрый выбор в ретроспективе

В небе когда-то был облачный остров. Он тоже был довольно большим, и тут и там появлялось несколько элементалей. Использование прошедшего времени было очень важно в этом случае, так как теперь нигде не было видно острова. Оказалось, что облака и гигантские торнадо плохо сочетаются. Или, ну, можно сказать, что они смешались очень хорошо, учитывая, что весь облачный остров был сметен, и Сильфи попыталась использовать всю облачную ману, чтобы усилить свою собственную атаку.

Это не сработало, но это была хорошая попытка. На самом деле их борьба постоянно омрачалась одним и тем же: мало что получалось ни у одной из сторон. Джейк не мог нанести существенного урона Сильфи из-за ее новообретенной способности быть наполовину эфирной и превращаться в ветер по желанию, и хотя у Сильфи были атаки, более чем способные нанести серьезный урон Джейку, на самом деле поразить его было другой историей. Те немногие шансы, которые у нее были, она в конечном итоге отказалась или уклонилась, когда Джейк радостно возразил. После первого использования Вечной Тени она не стала повторять попытку.

Ни один из них не был полностью серьезным и выложился на полную катушку, иначе исход был бы другим. Если бы Сильфи была готова принять несколько ударов, чтобы нанести один из них Джейку, это могло бы стать опасным для него, а если бы Джейк начал использовать яды, это стало бы опасно для Сильфи. В конечном счете, вероятным исходом их битвы было бы отступление или поражение Сильфи, что она поняла, к своему большому раздражению. По крайней мере, Джейк видел в ее случайных поклевках признак раздражения.

«Эй, это была хорошая тренировка», — улыбнулся Джейк, медленно летя по воздуху обратно к Хейвену, а Сильфи отказывалась лететь сама. Она тоже немного устала, что было еще одним различием между ними. Джейк мог продержаться в бою намного дольше, и он не тратил столько энергии на свои атаки. У Сильфи был большой запас маны, и ее атаки ветром, казалось, не стоили много маны, но это была ее обычная магия ветра. Ее атаки с использованием физического тела были большими и яркими, которые в конечном итоге все еще поглощали много энергии.

Более того, потребовалось много времени, чтобы превратиться в ветер и снова стать телесной. Что-то, что она делала, возможно, слишком много, поскольку любила хвастаться этим.

«Ри!» Сильфи пожаловалась еще раз.

«Если ты хотела победить, ты должна была прийти за мной до того, как я тоже эволюционировал», — поддразнил ее Джейк.

«Ри! Ри!»

«Правда, это было бы очень не-хорошо», Джейк кивнул, и его легкое движение головы заставило ее снова чмокнуть его. На самом деле это не было больно; он только улыбнулся и сдержался, чтобы не покачать головой в ответ на выходки птицы.

Чтобы завершить их битву, Джейк решил, что Сильфи вполне можно взять с собой в Невермор. Она была самым сильным С-классом, которого Джейк когда-либо встречал для своего уровня, и у нее также, казалось, не было больших слабостей. Ее магия была ограничена, да, но ее магия ветра была совсем не простой. Зеленый ветер творил вещи, которые Джейк не мог понять, иногда легко прорываясь сквозь магический барьер, а иногда помогая или даже исцеляя саму Сильфи. Это может даже немного исцелить Джейка. Далеко не то, что мог бы сделать настоящий целитель, но это добавляло загадочности.

Одна вещь, которая заставила Джейка опасаться, была ее неспособность к выживанию. У нее было маленькое телосложение, и он был уверен, что в таком мега-подземелье, как Невермор, будут враги, способные запереть ее. Знание того, что она может превратиться в ветер по желанию и что уничтожение ее тела на самом деле не имеет большого значения для маленького ястреба, уменьшило почти все эти беспокойства. Джейк искренне не был уверен, что сможет убить Сильфи, даже если попытается, и она решила сбежать. Что же касается ее атакующей силы… она была там. Ее заряды были способны разорвать Джейка на части, если бы он не был достаточно быстр в уклонении, и даже ее магия с областью действия была впечатляющей.

Теперь ему просто нужно было подтвердить еще три, и у него будет полная вечеринка для Nevermore. Джейк уже знал, что Король, как и он, развился до С-класса, так что это не должно быть проблемой с точки зрения уровня, но Святой Меча и Кармен были неизвестны. Вот почему Джейк возвращался в Хейвен, чтобы поговорить с Мирандой и попросить ее связаться с ними. Кроме того, это был предлог отложить посещение Арнольда.

Возвращение не заняло много времени, и он направился прямо к ней в кабинет. Десять минут ругани с Джейком и Сильфи, которые потом выслушали всю ерунду, и Джейк получил обновленную информацию о том, чем занимались другие главные персонажи Земли. Во-первых, она сказала ему, что Король эволюционировал в тот же день, что и он, вероятно, в течение того же часа, давая понять Джейку, что он также получит несколько ехидных замечаний от Уникальной Формы Жизни о том, как он задержал эволюцию Короля.

Во-вторых, Святой Меча еще не эволюционировал, но сам над чем-то работал. Услышав это, Джейк почувствовал смешанные чувства, поскольку он надеялся, что старик скоро эволюционирует, чтобы они могли вместе отправиться в Невермор, но также было приятно узнать, что Джейк эволюционировал первым.

Третьей была Кармен. Она тоже не эволюционировала, но убивала множество тварей и «разбиралась в вещах», последнее, что Миранда слышала, это было около четырех дней назад. Это было ожидаемо, так как она немного отстала после всей этой истории с Элл’Хакан и действий Валхала во время нее.

Получив обновление, Джейк приготовился отправиться к Арнольду, чтобы узнать о Наноклинке и узнать, есть ли у него какие-либо другие проекты, которыми Джейк мог бы воспользоваться теперь, когда он эволюционировал. Однако то, что Миранда сказала дальше, заставило его остановиться.

«Арнольд связался со мной как раз в то время, когда вы с Сильфи решили создать повсеместную панику, упомянув, что вы забыли оставить материалы, которые обещали принести ему в прошлый раз», — небрежно сказала Миранда.

Джейк резко остановился на полпути к двери и осмотрел свое ожерелье. Он быстро нашел список.

«Дерьмо.»

«…Ты забыл?» Миранда сказала немного осуждающе.

— В свою защиту я обещал ему… десятки лет назад, — сказал Джейк, пытаясь использовать растянутую по времени тренировку в качестве оправдания.

— Значит, вы еще больше опоздали, чем я думал? Миранда дразнила его в ответ. «Радуйтесь, это не был кредит с пеней за просрочку».

— Да, да, — отмахнулся Джейк. — Эй, Сильфи, кажется, я все равно иду в Орден первым. Хочешь пойти?

«Ри!»

— Справедливо, — пожал плечами Джейк в ответ на ее отказ. «Только не ходите и не выравнивайте слишком много. Вы должны быть ниже 210 для события в Nevermore. Чем ниже, тем лучше».

— Ри?

«Да, работа над своими навыками кажется хорошей идеей», — одобрил он. Сильфи, казалось, была полна решимости, когда она спрыгнула с его головы и вылетела в ближайшее окно.

— Признаюсь… я до сих пор не понимаю, как ты можешь что-то интерпретировать по этим визгам, — сказала Миранда, нахмурив брови. «Кажется, это совершенно не связано с навыками перевода».

«Э, я думаю, мы уже говорили об этом раньше? На самом деле это не слова, а скорее намерение или что-то в этом роде. Не знаю, но я понял. Знаешь, другие звери тоже, так что это не так уж и важно, — Джейк беззаботно пожал плечами.

— Это больше говорит о тебе, чем обо мне, — улыбнулась Миранда и покачала головой. «Кроме того, это немного поздно, но поздравляю с вашей эволюцией. Похоже, ты… совсем не изменился. Даже не твой рост.

— Как насчет моего лица? — спросил Джейк, сняв маску. Сам он ничего не заметил, но, может быть, Миранда заметит?

— Нет… то же самое. Может быть, несколько мелких вещей сглажены? Я честно не знаю. Ты человек, которого я знаю, который меняется меньше всего. Ну, кроме, может быть, Арнольда…

«Эй, зачем менять совершенство?» Джейк ухмыльнулся. — В любом случае, я должен вернуться в Орден и забрать вещи для Арнольда. Может быть, немного, так как у меня есть еще кое-какие дела, пока я там».

С этими словами Джейк вернулся в домик и спустился в лабораторию внизу. Честно говоря, он немного расстроился из-за того, что заказал его, учитывая, как мало он им пользовался. Он спланировал это еще до того, как узнал обо всех испытаниях в особняке Ордена, так что, по крайней мере, у него было оправдание.

Там внизу Джейк начал создавать формацию, которая позволила бы ему телепортироваться в Орден. Он мог просто пойти в Мангровые заросли и использовать основной, но он все равно хотел разместить его в Хейвене. Неудивительно, что теперь, когда он был С-класса, настроить его было намного проще. На самом деле все стало проще. Его энергия двигалась более плавно, его мана казалась более плотной и мощной, а его голова была яснее, чем когда-либо.

После того, как он установил формацию, он активировал ее, и быстрое путешествие через пустоту вернуло его на траву за пределами его особняка в первой вселенной.

«Блудный сын возвращается, теперь он настоящая элита мультивселенной», — сказал голос позади него секунду спустя или около того.

— Привет, Вилли, — сказал Джейк, повернувшись к богу. Он задавался вопросом, сможет ли он увидеть что-то «больше» об Первородном с его развитой Родословной, но, к сожалению, это было все тем же старым. Его инстинкты по-прежнему совершенно ясно давали понять, что уровень силы бога настолько далеко за его пределами, что даже не стоит рассматривать контрмеры.

«Ну как ощущения? Претерпеть еще одну метаморфозу и приблизиться к тому, чтобы по-настоящему разрушить свою смертную оболочку? — сказал Вилли.

«Нормальный?» — сказал Джейк. «Это не отличается от любых предыдущих эволюций, за исключением того, что эта самая мощная. Но я полагаю, что этого и следовало ожидать.

«Возможно, для вас этого и следовало ожидать, но в мультивселенной уровень C — довольно большой барьер, и достижение его — предмет гордости», — сказал Гадюка. «С-класс — это когда жизнь по-настоящему начинается для большинства зверей. Это было тогда, когда я впервые обрел настоящий интеллект. Когда большинство монстров впервые обретают разум. К настоящему времени Путь в основном установлен, и то, что у них есть сейчас, это то, что они будут использовать, чтобы в конечном итоге достичь божественности. Их основание построено, и теперь пришло время создать столп, который будет стоять вечно. Итак, чувствуете ли вы себя уверенно на Пути, который выбрали? Что именно он позволит тебе достичь вершины?

Джейк только улыбнулся и покачал головой. «Ничего не изменилось и на этом фронте. Почему бы мне не быть уверенным? С самого первого дня либо божественность, либо смерть, и смерть кажется худшим из этих вариантов».

«Уверенность действительно является определяющим фактором, но так же важен и образ мышления. Чтобы стать бессмертным, нужно не только обладать силой, но и быть подходящим человеком, чтобы прожить так долго, не сойдя с ума. Даже ваша текущая оценка является проблемой для некоторых. Ты знаешь, какова продолжительность жизни троечников? — спросил Вилли.

— Нет, — признался Джейк. «Все равно не максимум. Я читал, что люди уровня C обычно живут до десятков тысяч?

«Десять тысяч — это естественная продолжительность жизни людей, если не принимать во внимание другие модификаторы, такие как показатель Жизнеспособности, немного увеличивающие ее», — пояснил Вилли. «Максимальная продолжительность жизни С-класса в десять раз больше или сто тысяч лет. Конечно, чтобы достичь этой продолжительности жизни, вам понадобятся некоторые природные сокровища, алхимические товары или просто быть расой, которая живет так долго естественным образом. Для справки, эльфы в среднем живут примерно в пять раз дольше, чем люди, но, конечно, их общий срок жизни ограничен сотней тысяч лет.

— Десять тысяч лет, — пробормотал Джейк. «Тогда почти сто, чтобы достичь C-класса, не кажется таким уж плохим».

«Не спринт, это марафон, бла-бла-бла, вы знаете, в чем дело», — отмахнулся Гадюка. — Я просто хотел зайти и поздравить тебя. Кроме того, чтобы попытаться увидеть, могу ли я что-нибудь почувствовать вблизи… и ничего. Вы все еще излучаете ауру совершенно среднего человека. За исключением Bloodline, конечно.

— Приятно знать, — сказал Джейк, почувствовав облегчение.

«Вы здесь для пчелиного ритуала, верно?» — спросил Змея через некоторое время.

«Вообще-то, я здесь, чтобы достать кое-что для Арнольда, но в план также входило соблюдение ритуала», — подтвердил Джейк. — Почему, тебе интересно, что произойдет?

— Да, — сказал Гадюка без намека на шутку. «Я искренне. Видите ли, Sylphian Hawk я мог бы списать на случайность, так как он также включал в себя мои собственные записи. Это было странное слияние энергии, которое помогло ей родиться, так что я мог списать это на что-то невоспроизводимое. Потом Вечный Голод. Вслед за Сэнди. Эти двое по-прежнему полагались на природные сокровища с мощными врожденными энергиями, но в основном это были вы. Наконец, у нас есть тот факт, что вам удалось даже изменить собственную расу в нечто большее, чем человек. Все указывает на то, что влияние на эти эволюции — это то, что вы можете сделать, по крайней мере, полупреднамеренно».

«Да… об этом…» — сказал Джейк, когда начал объяснять, как развивается его профессия. В частности, он рассказал Вилли о варианте эволюции Harbinger of Primeval Origins, в том числе о том, что он давал максимальное количество характеристик и полное описание.

Джейк знал, что в этом варианте эволюции есть много намеков на потенциальные алхимические применения, и кого лучше спросить, чем Вилли? Более того, чтобы услышать, есть ли какие-то подводные камни.

Чем больше Джейк объяснял профессию, тем больше хмурился Гадюка и тем глубже он, казалось, был в раздумьях. После того, как Джейк закончил говорить, Гадюка глубоко вздохнул.

— Во-первых, хорошо, что ты его не выбрал, — сказал Гадюка. «Не только потому, что это был бы очень внезапный сдвиг в вашем Пути, который мог быть проблематичным, но потому, что он казался слишком хорошим. Предвестник — невероятно специфическое слово для использования в этом контексте, и оно часто относится к врожденной неизбежности. Я действительно думаю, что ваше утверждение, что это было бы в основном неконтролируемым, верно, и вы бы увидели пассивные навыки, которые будут влиять на мир вокруг вас, намеренно или нет. Более того, это может повлиять на то, что вы пойдете по Пути, на который вы не намерены. Кроме того… если ты выбрал его, тебе, вероятно, вообще не следовало идти в Орден или Nevermore.

— Подожди, почему? — спросил Джейк, нахмурившись.

«Подумай немного. Как вы думаете, что произойдет, если кто-нибудь узнает, что вы являетесь пассивным источником мощных эволюций. Что, если другой человек, который вот-вот достигнет уровня C, испытает то же, что и вы? Внезапное открытие человеческого варианта? Люди сложит два и два, и достаточно скоро вы окажетесь в затруднительном положении. Будучи моим Избранным, возможно, кто-то не решится принуждать вас, но, по крайней мере, вокруг вас всегда будут стекаться люди, которые извлекают выгоду из вашего присутствия. Все это предполагает, что быть Предвестником первобытного происхождения — это хорошо в любом случае. Что, если бы вы могли влиять на людей в сторону Происхождения, которое далеко от идеала? Создавать вещи, которые лучше никогда не видеть? Если это произойдет, может быть решено, что оставлять вас в живых слишком опасно, и есть пакты, частью которых я являюсь, которые могут заставить меня принять меры. Если само твое существование будет считаться угрозой мультивселенной, мне придется убить тебя самой, — объяснил Вилли, обрисовав в общих чертах несколько потенциальных проблем, которые Джейк не учел.

«Ах, не говоря уже о том, что вы не должны стремиться стать существом, которое подвергает опасности любую другую форму жизни в мультивселенной», — ухмыльнулся Вилли, добавляя. «Вы должны просто делать это намеренно и сообщать людям об опасности, которую вы представляете, только тогда, когда вы достаточно сильны, чтобы воплотить эти угрозы в реальность».

— Принято к сведению, — сказал Джейк, некоторое время обдумывая слова. «Еще одна причина не брать его в том, что тебе будет грустно, что я больше не хочу заниматься с тобой алхимией, верно?»

«Возможно, ты все еще мог бы заняться алхимией, но конечно, допустим, это было одной из причин», — отмахнулся от него Гадюка. «Я сомневаюсь, что профессия также удалила бы Благословение. Черт, возможно, он даже снял некоторые из ограничений, которые наложил на меня, так что, по крайней мере, я мог забрать Благословение и умыть руки от тебя.

— Ой, — сказал Джейк, притворяясь обиженным. «В любом случае, раз уж я собираюсь работать над ритуалом, какие-нибудь советы?»

Змея, видимо, довольная сменой темы, кивнула. «Только один. Делайте это правильно. Женщины-эктогнаморфы сильны по умолчанию, особенно Королевы. Если вы создадите его на уровне C, вы даже сможете создать тот, который…”

— Это что?

«Больше ничего не говорю. Давать вам советы контрпродуктивно, так что я попрощаюсь здесь. Опять же, мой единственный совет — делай это правильно и не дергайся, — сказал Вилли, сверкнув дразнящей улыбкой, прежде чем исчезнуть.

— Я не планировал наполовину разводить его, — пробормотал Джейк, повернувшись и посмотрев на формацию.

И… ну, у того, чтобы иметь много лучших характеристик, был один недостаток…

Это позволило ему увидеть, сколько проклятых ошибок он совершил из-за своей некомпетентности уровня D.