Джейк был более ранен, чем он думал сначала. С другой стороны, у него действительно было несколько гигантских игл, пронзивших его грудь и пытавшихся высосать из него всю жизненную силу. Тем не менее, это не было чем-то, что нельзя было бы исправить парой лечебных зелий. Он, честно говоря, жалел всех тех, кто не имел возможности исцелиться.
Если бы ему пришлось полагаться на свою естественную регенерацию, ему потребовались бы дни, чтобы залечить повреждения, нанесенные последним боем. Чтобы восстановить весь его запас здоровья в 10000+, потребуется больше недели. Может и больше, так как здоровье восстанавливалось медленнее, чем оно было ниже.
Его броня тоже была чертовски сломана. Его грудь была полностью обнажена, поскольку луч маны сжег его нагрудник в клочья. К счастью, чары самовосстановления сделали броню практически неуязвимой, если только она не была полностью уничтожена, и даже в этом случае она могла даже не исчезнуть, если была полностью уничтожена, поскольку была «привязана» к нему.
Проблема заключалась в том, что ему потребуется какое-то время, чтобы восстановиться, поэтому ему придется снова на какое-то время ходить без рубашки. В каком-то смысле странно ностальгический, поскольку он помнил свои многочисленные дни без рубашки.
Поднявшись, он снова начал пробираться из пещеры к своему маленькому базовому лагерю. Его не было всего несколько часов, но оно того стоило. Он обнаружил существо класса D, получил некоторый опыт и собрал много разных грибов и мха, чтобы поиграть с ними.
Миранда и те трое тоже должны были уже уйти, подумал он. Их расставание было далеким от идеального, но иногда такова жизнь. Она была хорошим собеседником, но у них явно были разные цели, когда дело дошло до их новой реальности.
Он также решил для себя не просто стремиться к выживанию, но и стремиться к большей власти. Он не стал бы винить других за простое желание выжить, поскольку искренне понимал, откуда они взялись. До системы у него не было реальных амбиций, он просто был доволен тем, что имел.
Его единственная реальная мотивация к совершенствованию была внешней. Это должно было заставить его родителей гордиться, получить социальный статус и заработать достаточно денег для комфортной жизни. Теперь это изменилось. Его мотивация была полностью внутренней. Он хотел стать сильнее не для кого-то, а для себя. Это было, без сомнения, эгоистично, но ему, честно говоря, было все равно. Одним из преимуществ власти является то, что чужое мнение перестало иметь над вами власть.
Только благодаря силе он мог достичь полной свободы. Но он знал, что ему предстоит пройти очень долгий путь. Даже разросшийся гриб выбил из него дерьмо. Но пока он оставался верным своему пути, он твердо верил, что однажды достигнет вершины. Или хотя бы умереть, занимаясь любимым делом, как бы банально это ни звучало.
Как он и думал, выход из пещеры наконец появился в поле зрения. Яркий свет сменился оранжевым сиянием вечернего солнца. Он не спешил, когда шел обратно, все еще немного болезненный. Вероятно, из-за последствий Limit Break.
Путь был коротким, но, подойдя ближе, он с удивлением услышал голоса. Опустившись ниже, он использовал Advanced Stealth, когда подкрался ближе к своему лагерю. Выглянув из-за дерева, он увидел Миранду и Хэнка вместе с двумя подростками — все они сидели у пруда.
Он думал, что они уйдут. Миранда была очень расстроена, когда он ушел… но дело было не в этом.
Джейк ушел с мыслью, что их расставание будет окончательным. Теперь… он не совсем знал, что именно делать. Было бы неловко просто вернуться к пруду, помешав им четверым?
Бля, это мой пруд, и Пилон зарыт прямо там. Перестань быть тряпкой и иди туда. Он пытался раскрутить себя. Да, он был проклятым Прародителем этой вселенной, Цареубийцей, Вундеркиндом и всем этим дерьмом. Он ни за что не позволит социальной тревоге так поразить его!
Так что он пассивно подождал еще 10 минут, прежде чем понял, что они явно не собираются покидать пруд в ближайшее время. Именно тогда он вспомнил о своем главном оружии: маске, скрывавшей его лицо. Собрав свою волю, он вступил в бой, стараясь выглядеть как всегда уверенным.
Выйдя из-за дерева, он небрежно направился к пруду, не пытаясь ничего скрыть, мгновенно привлекая внимание всех четверых. Их реакции сильно отличались.
Молодой человек Марк выглядел слегка испуганным, Миранда немного озабоченной, Хэнк нахмурился, а лицо Луизы стало ярко-красным.
Первой заговорила Миранда. «Что случилось?»
Джейк, немного удивленный заданным вопросом. «Что ты имеешь в виду?»
«Ваше состояние… что на вас напало?» — повторила она.
Это был момент, когда Джейк вспомнил, как он сейчас выглядит. Изодранная броня, запекшаяся кровь, покрывающая его обнаженную верхнюю часть тела, и несколько все еще заживающих шрамов там, где игольчатые шипы пронзили его грудь и живот. Другими словами, он выглядел так, будто только что вышел из битвы не на жизнь, а на смерть. На самом деле довольно точно.
«Ах это. Ничего важного, и не волнуйся, то, с чем я сражался, сюда не придет, — сказал Джейк, добавив мысленно, по крайней мере, я так не думаю.
— Я имел в виду, ты в порядке? Это твоя кровь? — спросила она, озабоченный взгляд был направлен не на потенциальную опасность, а на его собственные раны», чего он не ожидал.
«Не беспокойтесь, нет ничего, что нельзя было бы исправить парой лечебных зелий», — ответил он с улыбкой. Однако не то чтобы они могли видеть это из-за маски.
— Приятно слышать… — сказала она с облегчением.
Джейк, в то же время, присматривал за тремя другими. Хотя ни один из них не представлял угрозы, он совсем их не знал. Он даже не сказал им ни слова раньше, Миранда взяла на себя ответственность за их группу.
— Я не думал, что ты останешься, — сказал он, нарушая молчание.
— Я… разве мы не можем? — спросила она, явно немного испугавшись. Джейк также видел, как напряглись Хэнк и молодой человек. Юная девочка-подросток почему-то все еще странно смотрела на него.
«Ничто не останавливает вас. Но мои прежние требования остаются в силе. Я хочу тишины и покоя для своей алхимии, — ответил Джейк. Хотя технически лес принадлежал ему из-за пилона, он не собирался выгонять из него любого, кто войдет.
— Слава богу, — улыбнулась она с облегчением. «Честно говоря, мы не знали бы, куда идти. И по какой-то причине никакие звери не хотят входить в эту область, так что это самая безопасная область, которую мы когда-либо видели».
— Да… об этом, — сказал Джейк, когда у него появилась идея. — Могу я поговорить с вами наедине?
Миранда немного удивилась просьбе, но приняла ее. Хэнк также выглядел совершенно нормально, когда уводил двух своих детей. Марк радостно последовал за ним, в то время как Луиза продолжала смотреть на него с красным лицом и странным выражением лица.
В конце концов Хэнк просто дернул ее за воротник, когда все трое ушли, оставив Джейка наедине с Мирандой.
«Стулья все еще здесь», — отметил он, указывая им сесть, что они и сделали.
На этот раз Джейк проявил инициативу, сделав свою маску невидимой, чтобы показать свое лицо. Он чувствовал себя немного гордым за то, что помнил это — чувство гордости, которое было подавлено следующими словами Миранды.
— Кстати, почему ты полуголый? Эта броня полностью сломалась?
«Трахни меня», — случайно сказал он вслух, быстро пытаясь объясниться, упрекая себя за то, что снова забыл о своем нынешнем состоянии в течение 5 минут. — Э… ну, он в моем пространственном хранилище, пока восстанавливается.
Сказав это, он достал одну из многих рубашек, которые украл из подземелья испытаний. Они были дерьмового качества и гораздо менее удобны, чем его доспехи, но, по крайней мере, немного прикрывали его.
«Пространственное хранилище?» — спросила она, пряча улыбку, когда он надел рубашку.
«Это то, что может сделать мой предмет. Я могу хранить в нем предметы. У моего даже есть функция замораживания всех видов алхимических ингредиентов во времени, чтобы они оставались свежими, — правдиво ответил он. Он не видел смысла скрывать это с помощью составленного им плана.
«Интересно…» сказала она, продолжая спрашивать. «Но не могли бы вы сказать мне, что именно вы сражались, что заставило вашу броню нуждаться в таком ремонте?»
«Рядом есть пещера, ведущая глубоко под землю, где я обнаружил своего рода огромный биокупол. Там я столкнулся с существом класса D и был вынужден отступить, — спокойно объяснил он.
«D-класс… разве это не выше 100-го уровня?» — спросила она, потрясенная.
«Да, по крайней мере. Каждый уровень также является довольно качественным обновлением, а это означает, что разница между 99 и 100 уровнем огромна. Я уверен, вы помните разницу между 24 и 25 годами, так что думайте об этом так, но гораздо более экстремально».
«Это… нечто. Столкнуться с такой вещью… Я даже не могу представить борьбу с чем-то вроде этого тигра, — бессильно вздохнула Миранда.
— Собственно, об этом я и хотел с тобой поговорить. Какова твоя цель в этом новом мире?» — спросил Джейк.
«Моя цель?» — спросила она, сначала немного сбитая с толку, но вскоре задумавшись. — Наверное, чтобы выжить?
— Как ты собираешься выживать? он давил на нее.
«Я знаю, к чему ты клонишь… но я не боец. Я не могу каждый день сталкиваться со зверями и монстрами, как ты и Хэнк, — ответила она, немного стыдясь собственной слабости.
«Это не похоже на то, что борьба — единственный способ выжить», — сказал он. — Но в любом случае вам нужна сила. Поэтому я еще раз спрашиваю, как вы планируете выживать?»
Она некоторое время сидела молча, пока решительно не посмотрела ему в глаза. «Заставив кого-то могущественного вроде тебя защитить меня».
«Чтобы это произошло, вы должны предложить что-то, что стоит хлопот. И даже тогда это хрупкая штука, если у тебя самого нет ни капли силы, — сказал Джейк, приятно удивившись ее честности. Это облегчило весь этот разговор.
«Вы спрашивали меня ранее, почему в эту область не заходят монстры. Это из-за того, что погребено в земле прямо под нашими ногами. Вещь под названием Пилон Цивилизации. Как следует из названия, это предмет, созданный для основания цивилизации или, в данном случае, города, — пояснил он.
Миранда просто сидела и слушала, глядя на землю.
«У меня нет никакого желания создавать город, а тем более править им. Но в то же время было бы расточительством не использовать Пилон должным образом. Итак, мое предложение таково: станьте городским лордом этого Пилона и заложите здесь город. Я останусь правителем на бумаге, пока ты почти все будешь делать».
— Что бы я… — начала она, прежде чем ее прервало что-то, чего Джейк не мог видеть. Он ухмыльнулся про себя, когда его предсказание сбылось.
— Главный городской лорд? спросила она его вопросительно.
«У меня были подозрения, что система хочет, чтобы кто-то забрал его. Итак, тебе нужна работа? Джейк улыбнулся. Он мог смутно ощущать систему, предлагающую это, и свою собственную способность помешать ей это сделать.
«Там сказано, что мне нужно иметь хотя бы титул Лорда, чтобы получить профессию…» вздохнула она.
Джейк едва успел нахмуриться, как его прервало новое сообщение.
Вы желаете даровать Миранде Уэллс дворянский титул? Обратите внимание, что в качестве графа вы можете назначить только 5 лордов (используется 0/5), 3 барона (используется 0/3) и 1 виконта (используется 0/1).
Он был немного удивлен сообщением, но не слишком. Единственной действительно удивительной вещью было количество титулов, которые он мог предоставить, и удивление, почему система так явно использовала старую британскую систему роялти. Не то чтобы он жаловался.
«Я могу дать тебе титул. Но прежде чем я это сделаю, нам нужно прийти к соглашению, — сказал Джейк, доставая ручку и бумагу из своего пространственного хранилища.
«Контракт?» — спросила она, даже улыбаясь при мысли о том, насколько «нормальным» было составление контракта в ситуации, которая, по сути, была работой.
«Легче запомнить, если мы запишем это и договоримся об условиях. Кроме того, мне кажется, этот метод более удобен для нас обоих, — сказал Джейк. Хотя раньше он не составлял никаких юридических контрактов, он много их подписывал и читал.
Не то чтобы это был юридический договор. На самом деле их не связывали никакие законы, кроме их собственных слов. Но опять же… возможно, сами слова и обещания обладали силой за пределами человеческого понимания в этой их новой реальности.
«Я согласен. Я вижу описание профессии, но оно, как всегда, исчерпывающее… но сами по себе статпоинты за уровень просто шокируют. Это больше, чем почти все другие классы или профессии, с которыми я сталкивалась до сих пор, — сказала Миранда, явно допрашивая Джейка, почему он был готов просто отдать это. — Кроме того, чего именно ты от меня ожидаешь?
После этого они вдвоем провели лучшие полчаса, обсуждая контракт. Подводя итог, Джейк не хотел быть обремененным обязанностями и недостатками городского лорда, но в то же время хотел получить преимущества дворянина высокого уровня, который технически отвечал за город.
Миранда хотела безопасности и обещания его поддержки, если она должна была управлять городом. Она также получит мощную профессию и большую организационную власть, поскольку фактически будет отвечать за все. Однако Джейк наложил вето и заявил, что он наверху.
Хотя все это может показаться немного чрезмерным для города, в котором в настоящее время проживает всего пять человек, они оба знали, что так больше не останется. Миллиарды пережили обучающие программы, и это был только вопрос времени, когда другие найдут свой путь сюда. Тот факт, что это место было безопасным убежищем из-за пилона, несомненно, сделало его своего рода маяком. Не многие придут из-за его изолированного расположения, но некоторые придут.
Ей также пришлось признаться, что перспектива управлять целым городом ей нравилась. Хотя у нее не было особой уверенности в борьбе с монстрами, она верила в свою способность справляться с политикой и управлением.
Итак, в конце концов, они договорились о четырехстраничном контракте, который оба подписали без особой помпы. Оба знали, что это был контракт, основанный только на доверии, но опять же, во многих отношениях такими же были и контракты до появления системы.
При этом Джейк даровал ей титул виконта. Хотя ей нужно было всего лишь стать Лордом, он уже решил сделать ее своим партнером в этом начинании. Сдерживаться и давать ей худшее звание не имело смысла и, возможно, привело бы только к проблемам в будущем. Кроме того… кому еще он мог его отдать?
Приняв профессию, Миранда была на мгновение ошеломлена, когда знание пришло ей в голову. Знания, которые ей потребуется некоторое время, чтобы по-настоящему понять. В то же время Джейк почувствовал изменение маны в воздухе. Теперь он мог найти в нем клочки не только своей маны, но и ее.
Они попрощались, пока Джейк остался заниматься своей алхимией, а Миранда вернулась к Хэнку и остальным. По дороге она не могла не улыбнуться, так как у нее немного закружилась голова. Может быть… только может быть, она смогла бы выкроить свое собственное маленькое пространство в этом мире.
