Джейк почувствовал, как его зрение практически покраснело, когда он летел вниз. Он все еще ускорялся, когда направлял ману в свои крылья, чтобы лететь еще быстрее и на максимальной скорости приближаться к тому, что когда-то было звуковым барьером. Каждую секунду проходили сотни метров.
В последний раз он чувствовал такое количество гнева, когда он встретил Уильяма во второй раз в обучении, когда он почувствовал ту же волну жажды крови, манящую Джейка убить его.
Он не думал, пока парил в небе. Ему потребуется еще несколько минут, чтобы добраться туда. Он летел прямо над пилоном, чтобы облегчить посадку. Чтобы избежать деревьев.
Оказавшись прямо над ним, он на мгновение остановился и посмотрел вниз. Долина представляла собой естественную поляну с несколькими деревьями, покрывающими ее, … так что с высоты в несколько километров ничего не было укрыто от его взгляда.
Он увидел прозрачный барьер, окружающий дом. На него напали более сотни человек. Миранда сидела на крыльце домика, которого раньше здесь не было. Мужчина и молодая женщина стоят прямо перед упомянутым барьером.
Слишком много всего происходило, чтобы он мог уложить это в голове. Его гнев слишком велик, чтобы даже пытаться.
Поэтому он повернулся в воздухе, снова начав спуск. Не утруждаясь прятаться… нет, охотно извергая свою жажду крови вниз. Его аура была почти осязаема, когда он позволил ей омыться в долину внизу. Он хотел, чтобы они знали, что он придет.
Все выглядели растерянными. Только один человек может мгновенно определить местонахождение источника. Женщина стояла перед барьером с Мирандой. Единственный из каких-либо последствий от беглого взгляда.
Через несколько секунд он достиг долины.
БУООУМ!
Не останавливаясь ни на йоту, он врезался в землю — землю и пыль, разбросанную повсюду. Благодаря его высокой прочности удар не причинил ему ни малейшего вреда, несмотря на небольшую воронку, в которую он приземлился.
«МИРАНДА!» он крикнул. «ОБЪЯСНЕНИЕ. В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ!»
Даже в ярости он понял, что ситуация непростая. Но и он не был достаточно расслаблен, чтобы мыслить трезво. Ему едва хватило контроля, чтобы не врезаться в барьер, разделяющий их.
Миранда, с другой стороны, почувствовала, как жажда крови захлестнула ее, когда она вздрогнула. Она знала, что сейчас не время скупиться на слова.
«На нас напали, и я запустил процесс в крайнем случае. Я не хочу претендовать на это или бросать тебе вызов!» — крикнула она.
Джейк секунду просто смотрел на нее, не чувствуя, что она лжет. Его ярость немного утихла, но быстро разгорелась снова, когда он увидел, как несколько человек вышли из домика — четверо из них новички с относительно высокими уровнями.
«И они?» — холодно спросил он. Действительно ли это была какая-то тщательно продуманная ловушка? Он чувствовал на себе взгляды всех окружающих его людей. Это напомнило ему о том времени, когда Кэролайн предала его во время встречи с Джейкобом… что не помогло ему справиться с гневом.
Это было то же самое… окруженный, заманенный людьми, которым он наивно полагал, что может доверять. Нет… это было другое. Он был другим. Он не собирался быть наивным, как тогда, и чуть не лишиться жизни. Даже будучи окруженным, он был уверен в своей способности хотя бы спастись.
И не просто сбежать… а убедиться, что ни один гребаный из них не убежит.
«Не поймите неправильно; они просто прячутся здесь, как и мы!» Миранда попыталась объяснить. Его уровень гнева намного выше, чем она ожидала. — Это они пришли нас убить!
Она, не колеблясь, указала на мужчину с окровавленным скимитаром и молодую женщину в вызывающей мантии, которые стояли там, вероятно, тоже пытаясь понять ситуацию. Человек в маске с крыльями внезапно рухнул вниз и начал кричать на женщину, бросив им немного кривого мяча.
Его желтые глаза, наконец, переместились на них — особенно на женщину, у которой был самый высокий уровень, кроме него, сидящий в 59. Безусловно, самый сильный человек, которого он когда-либо встречал. «Твоя очередь. Объяснять.»
«Эй, я понимаю весь таинственный образ человека в маске, которого вы добиваетесь, но мне не особенно нравится эта ерунда», — сказала женщина, сориентировавшись. Она должна была признать, что мужчина перед ней был сильным… но он был окружен. Да и остальные были слишком слабы, чтобы представлять реальную угрозу. Хотя он был неизвестным элементом, она ни на секунду не поверила, что он не тот, с кем она не может справиться.
Поэтому то, что произошло дальше, стало неожиданностью. Сделав шаг вперед, Джейк исчез, но появился прямо перед ней. Хотя Джейк не был слишком высоким, она сама была маленького роста. То есть она вдруг обнаружила, что смотрит вверх на фигуру на полторы головы выше себя.
«Объяснять.»
Джейку пришлось сдержаться, чтобы не вонзить кинжал ей в горло. Незначительного пренебрежения к нему всерьез было достаточно, чтобы он захотел ее убить. Ему едва удавалось сохранять рассудок. Тихий голос в затылке удерживает его от того, о чем он может пожалеть.
Однако его действие по телепортации в ее личное пространство напугало ее слишком сильно, чтобы даже услышать его вопрос, поскольку она быстро отскочила назад и продолжила телепортацию в воздухе и приземлилась на расстоянии добрых пятнадцати метров, широко раскрыв глаза.
Впервые она, казалось, начала верить, что, возможно, дальнейшее противодействие ему не обязательно было лучшим планом действий.
«Послушайте, нас мало волнует эта женщина Миранда или ее друзья; нам нужен только тот парень в бело-золотой мантии и его спутники. В тот момент, когда мы его получим, мы отправимся в путь, и, надеюсь, мы никогда больше не встретимся», — сказала она, успокоившись.
Джейк посмотрел на нее и снова на мужчину, стоявшего рядом с Мирандой. Пятна крови ясно указывали на то, что у него недавно шла кровь из глаз, носа и рта — по его оценке, результат драки, которая произошла незадолго до того, как он попал сюда. При дальнейшем осмотре своего окружения он увидел еще больше признаков драки.
Именно в этот момент Джейк действительно понял, что что-то серьезно не так. Не ситуацией, она на самом деле казалась чертовски простой, а собственной головой.
Он был вынужден задуматься, когда начал с ними разговаривать. Его рациональный ум начал делать некоторую работу по анализу ситуации. Почему он так разозлился, что почти полностью потерял контроль?
Его первоначальный гнев и удивление оправдались, когда он увидел всплывающее окно квеста. Но несколько секунд раздумий должны были привести его к нескольким возможным причинам, не включавшим грандиозное предательство его доверия. Размышляя об этом… это действительно было не в первый раз.
Это действительно было как с Уильямом. Тогда он полностью потерял контроль над собой. Ему казалось, что он вообще не владеет своим телом. В уме он легко записал это как сиюминутное, разовое явление. Но сейчас это почти повторилось.
Он боялся того, что он мог бы сделать, если бы барьер не разделял его и Миранду… он, возможно, даже просто убил ее на месте, прежде чем понял ситуацию. Мне придется выяснить, что, черт возьми, со мной не так, подумал он. Но сначала мне нужно разобраться с этим безобразием…
Другие вокруг него также заметили его молчание, поскольку все они почувствовали, как жажда крови в воздухе исчезла, как будто ее никогда и не было, и все его поведение успокоилось, когда он глубоко вздохнул и глубоко вздохнул.
«Хорошо… с самого начала. Миранда, если хочешь, — сказал он, стараясь говорить как можно спокойнее. В то же время он распустил два своих крыла, чтобы казаться более… человечным. Кроме того, они немного отвлекали, и, как он предсказал, если драка действительно разразится, они создадут больше проблем, чем преимуществ.
Миранда, естественно, была удивлена всему происходящему. Его, казалось бы, внезапная смена личности с момента, когда она видела его в последний раз. Тогда он казался относительно спокойным и собранным, а теперь он ворвался, как зверь, жаждущий крови… и вскоре вернулся к своему спокойному состоянию.
После того, как она тоже успокоилась, она начала рассказывать об Эбби и Дональде. Эбби тоже не потрудилась перебивать, так как ее на самом деле очень интересовало, почему Нил и его группа решили остаться в долине, а не просто продолжать бежать, как обычно.
Джейк кивнул и заметил, что она вообще ничего не упомянула ни о городе, ни о Пилоне. И, судя по всему, парень с Нилом не выглядел так, будто думал, что в ее объяснениях что-то не так. Тем не менее, он выглядел растерянным и немного вялым. Хотя это могут быть просто кровавые слезы.
Эбби вообще не стала перебивать, хотя была немного ошеломлена, когда Миранда упомянула, что охотится за легендарной сферой, которая была у Нила и что это было корнем их конфликта.
— Значит, насколько я понимаю, Нейл и Эбби — двоюродные братья, они подрались из-за шара, а теперь пришли ко мне и устроили там беспорядок? — резюмировал он довольно грубо.
— В сущности… да, — кивнула Миранда. Не совсем согласен с чрезмерно упрощенным резюме.
— У вас есть что добавить? — спросил он у Эбби, которая небрежно стояла рядом. Ее отец рядом с ней, демонстрируя полную уверенность в том, что его дочь справится с ситуацией.
— Не совсем так, — пожала плечами она. «Это ерунда, что Нейл получил шар с самого начала. Нет ничего плохого в том, чтобы вернуть то, что принадлежит мне по праву».
Услышав также немного об обстоятельствах Нейла, Джейк понял, что произошло. А ему… было все равно. Но была одна часть всего этого, с которой он действительно не был согласен.
«Нет ничего плохого в том, чтобы попытаться украсть его», — прокомментировал он. Получил предостерегающий взгляд от Хэнка и Миранды и удивленный от Нила и Эбби. — Но я действительно не понимаю, почему он по праву принадлежит тебе. Ты проиграла; он выиграл. Конец истории.»
«Как, черт возьми, это не несправедливо, что ему чертовски повезло и он получил тест, практически сделанный специально для него?» – усмехнулась она.
«Разве ты не проиграл только потому, что был слишком слаб?» он спросил. Даже не пытаясь быть снисходительным. Это были его искренние мысли. — Почему ты просто не прошел тест в одиночку?
Он бы это сделал. Это, иначе он бы проиграл, и ему некого было бы винить, кроме собственной некомпетентности.
— Я… — начала Эбби. Не имея остроумного ответа наготове. Ее краткий момент смущения только разозлил ее. — Кто, черт возьми, ты вообще такой?
«Мне?» — риторически спросил Джейк. — Просто парень, которого раздражает, что кучка идиотов устроила беспорядок в его недавно сданном в эксплуатацию доме, пока он отсутствовал. У меня есть много дел поважнее, чем разбираться с твоей глупостью.
«Тогда просто дай мне уже эту чертову сферу», — прошипела она.
«Теперь зачем мне это делать?»
— Потому что я, блять, так сказал? Эбби практически зарычала. — Или ты действительно думаешь, что я не убью тебя вместе с остальными? Что я не мог? Или ты такой наглый осел, что думаешь, что сможешь победить здесь всех в одиночку?
Джейк быстро огляделся и быстро оценил ситуацию, прежде чем уверенно повернуться к ней. «Да.»
«Эбби, дорогая, давай просто избавимся от этого сумасшедшего и закончим здесь, как только барьер упадет», — сказал Дональд дочери. Ему тоже порядком надоела вся эта шарада.
— Перед этим, — сказал Джейк, прежде чем повысить голос, чтобы убедиться, что все в долине его слышали. «Послушай! Напади на меня, и я убью тебя. Отойди, и если Миранда согласится, я могу предложить тебе безопасное место для ночлега.
Вскоре последовала кричащая Эбби. «Если вы, ублюдки, не будете делать свою работу, я лично оторву от вашего тела каждую конечность после того, как это дерьмо закончится. Твоя голова в последнюю очередь.
— Почти уверен, что голову нельзя считать конечностью, — очень точно вставил Джейк. Поправка, которую она, очевидно, ни в малейшей степени не нашла ни милой, ни желанной.
«Последний шанс… уходи сейчас же», — предупредила Эбби в последний раз. Независимо от того, насколько она была на виду, она действительно хотела избежать драки, если бы могла. Но больше, чем избежать конфликта, она хотела шар.
Пока барьер стоял, точнее, космический барьер, сделанный Нейлом, никто не мог ни войти, ни выйти. И она хотела избавиться от нового элемента, известного как Джейк, до того, как это случилось, чтобы избежать встречи с ним и Нилом вместе.
— Следующий ход за тобой, — просто сказал Джейк. «Атакуй, уходи или договаривайся».
— Хорошо, если ты действительно хочешь… — начала она, но ее следующим действием были не произнесенные слова, а слегка поднятая рука, которая вызвала движение маны вокруг него. Его чувство опасности уже предупредило его прямо перед тем, как он это почувствовал.
Она сделала свой выбор, подумал он, шагнув вперед и снова телепортировавшись. Место, где он стоял мгновение назад, взорвалось позади него.
Его шаг не привел его полностью к ней, так как она уже летела назад в ту же секунду, когда атаковала. Вероятно, предсказывая, что ее внезапная атака не прекратит бой. Но она была удивлена, что почти мгновенная атака даже не коснулась его.
За барьером все они были очень увлечены борьбой. Отчасти потому, что они хотели увидеть, на что способен таинственный владелец в маске, но прежде всего потому, что его проигрыш означал бы их смерть.
Нил был потрясен, когда увидел, что Джейк двигается. В первый раз он не ощутил ее должным образом, но, увидев «Шаговую милю» во второй раз, начал подозревать, что это космическая магия. Но на уровне намного выше, чем все, на что были способны и он, и Эбби. Это было далеко не так сложно, как то, что они сделали… но качество…
Джейк на мгновение задумался, увидев, как женщина отступает. Бородатый мужчина позвал Дональда, бросаясь к нему с красным светящимся скимитаром. Тип исходящей от него энергии, которую он не сразу распознал.
Вытащив кинжал и короткий меч, он довольно легко заблокировал противника. Однако он не успел контратаковать, как пространство вокруг него снова сжалось — на этот раз не для того, чтобы причинить ему боль, а для того, чтобы подавить его.
С насмешкой он широко открыл глаза, выпустив невероятное количество маны, которое сдуло всю космическую ману вокруг него, эффективно нейтрализовав ее космическую магию. Это было похоже на то, когда он попал в засаду Кэролайн и был вынужден выпустить большой заряд маны, чтобы выжить. Разница на этот раз заключалась в том, что его навыки в этом были намного выше, а его тело намного сильнее, поэтому оно способно выдержать взрыв.
Получив возможность снова двигаться, он, не колеблясь, взмахнул мечом вперед. Дональду удалось заблокировать его, но он отступил от случайного удара. Поняв, насколько сильно он уступает в чистой статистике, он попытался отступить, но чуть не упал на задницу. Оставив его полностью открытым, когда Джейк вонзил Веномклык ему в живот.
«НЕТ!» — закричала Эбби, выпустив мощную волну космической магии, отбросив Джейка назад.
С начала боя прошло меньше двух секунд. Никто из многих людей в армии Эбби ничего не смог сделать, но один из двух их лидеров уже был тяжело ранен.
