Джейк задал прямой вопрос перед тем, как отправиться сражаться с Элементалем бури: «Что в этом для меня?»
Теперь, если честно, Джейк как бы забыл об этом после битвы с элементалем бури и эмоционально вложился в помощь с яйцом и всем этим. Он даже улучшил свой навык Стрельбы из лука и несколько уровней, так что он уже многого добился.
Вот почему он был удивлен, когда два ястреба предложили ему свою плату…
В настоящее время Джейк довольно медленно летел обратно в свой маленький город, осторожно прижимая маленькое яйцо обеими руками к груди, словно боясь его уронить. Он был почти уверен, что он прочнее камня, но не смел ничем рисковать.
С каждой стороны у него был ястреб, который небрежно следовал за ним, не спуская с него глаз.
Выяснилось, что его платеж был двойным, хотя Джейк не был уверен, что любой из них вообще считается оплатой. Первым делом было само яйцо. Мать и отец птицы подтолкнули его, чтобы он поднял ее и понес. Они явно последуют за ним, но он чувствовал, что они пытаются навязать ему родительскую роль.
Второй наградой были сами птицы, в зависимости от того, что он смог собрать. Они явно не были так привязаны к своему гнезду, поскольку оба просто жестом указали Джейку, чтобы он шел впереди, как только они со всем покончат.
Джейк не знал, что со всем этим делать. Пиковая птица класса E и ранний класс D оба охотно следовали за ним обратно к его небольшой базе людей. База, где самым сильным был Нил… и, честно говоря, у Джейка было сильное ощущение, что Хоуки может дать ему и всей его команде шанс на их деньги… с Мисти, естественно, способной выбить из них живое дерьмо.
Вся ситуация с яйцом также была сложной задачей. Чего два ястреба ожидали от него? Он не мог просто так вечно носить с собой яйцо, и он не мог поместить его в свое пространственное хранилище, поскольку оно считалось живым существом.
Он был очень близок к тому, чтобы вылупиться после ритуала, так что… может быть, они просто хотели переместить свое гнездо в его город? Да, это имеет смысл. И поскольку Джейк был единственным из них с руками, он, несомненно, лучше всех носил яйцо. Да, давай с этим, подумал Джейк, пытаясь обмануть себя.
Обратная дорога была очень спокойной. Две птицы и один человек уже провели несколько часов, отдыхая после ритуала, чтобы восстановить некоторые ресурсы, прежде чем отправиться в путь, так что они не устали.
Все они просто наслаждались расслабляющим полетом, Хоуки все еще подсказывал то тут, то там, но явно не осмелился больше клевать Джейка. Не потому, что боялся его могучей силы, заметьте, а потому, что он нес яйцо.
Джейк задумался, как развивался маленький город, пока его не было. Когда он ушел, у них было около 60 человек, и он сомневался, что их стало намного больше. Он был расположен в очень отдаленном месте, и не было похоже, что они на самом деле вербовали. Ну, на самом деле он не знал, были ли они… он был немного невнимателен.
Прошло больше двух недель с тех пор, как он уехал в прошлый раз, оставив Миранду, Нила и Хэнка со всем разбираться. Он не боялся, что с Нилом и его компанией случится какая-то катастрофа… кроме того, его чутье подсказывало ему, что все в порядке.
Весь город был очень парадоксальным. С одной стороны, он осознавал, что владение шумным городом может принести ему бессчетное количество наград, но с другой стороны… похоже, с этим нужно было иметь дело.
Что ж, у Миранды много дел… он усмехнулся, получив взгляды от обоих ястребов, которые даже не удосужились больше задавать вопросы о странностях человека.
Вероятно, ему следует быть немного менее дерьмовым боссом и, по крайней мере, выслушивать ее опасения. Перейти на стиль лидерства визионера/гуру? Ну и с меньшей вычурностью.
У Джейка уже был составлен следующий план, и этот включал в себя некоторое время оставаться на месте, так что у него должно быть время заняться кое-какими делами по созданию волшебного-города-посреди-леса.
Джейк заметил знакомые деревья и маленькую дырочку в кронах деревьев, отмечавшую вдалеке его долину. Вскоре после этого он почувствовал, как они вошли в ареал Пилона, обе птицы также явно заметили особенность местности.
«Расслабьтесь, это моя территория», — объяснил он.
Хотя это не было очень подробным объяснением, они оба просто приняли его без дальнейших вопросов, следуя за ним в долину внизу. Джейк увидел, что барьер вокруг домика все еще активен, и, судя по его внешнему виду, с тех пор, как он ушел, туда никто не заходил.
Ну, может, у Миранды и было, но это нормально. Он не знал, требовали ли некоторые из ее навыков близость к Пилону или что-то в этом роде, но тот факт, что не было много признаков активности, означал, что им не нужно было укрываться в домике.
Джейк посмотрел на домик, когда прошел через барьер без каких-либо проблем. Две птицы снаружи попытались последовать за ними, но не смогли пройти. И все же, пока Джейк думал о том, как пропустить их, они могли внезапно войти.
Оба смущенно посмотрели на него, но он только пожал плечами. «Системные вещи».
Объяснение, что даже птиц покупали оптом.
Внутри домика Джейк мог видеть, что он ошибся в одном… там были люди. Вокруг домика было расставлено несколько предметов деревянной мебели, например, стол и стулья. Они даже передвинули книжные полки, которые он поставил внутрь, в лучшее место.
Джейк увидел, что стул рядом с книжными полками был использован, и предположил, что это Миранда пришла туда, чтобы почитать и проверить книги. Скорее всего, она не осмелилась вынести книги из домика, поскольку они были его собственностью… не то чтобы он был против.
Две птицы прыгали по половицам, медленно приближаясь к нему. Они с любопытством огляделись, Мисти подошла к одной из стен и наклонилась очень близко. Джейк был почти уверен, что птица смотрит на ту магию, которую Хэнк использовал для укрепления здания, но он не был в этом уверен.
— Что ж, если вы двое поселитесь здесь, я думаю, долина будет лучшим местом. Это должна быть моя личная зона, поэтому никто не должен заходить сюда так часто, — объяснил Джейк. «Свяжи где-нибудь гнездо и… пожалуйста, забери яйцо?»
Джейк все еще стоял неловко, держа яйцо обеими руками. Он ненавидел ощущение, что несет драгоценный фарфор, но он не мог просто положить его куда-нибудь…
Птицы игриво посмотрели друг на друга, прежде чем выпрыгнуть из дома, полностью игнорируя Джейка. Ты лучше гнездо свяжи, а то я омлет приготовлю… ох, кого я обманываю…
Джейк вошел в спальню и сел на кровать, аккуратно свернув одеяло и сложив его в виде гнезда. Нужно ли ему тепло, как обычному яйцу? Не должно, верно?
Эта и многие другие трудности обеспокоили Джейка, когда он увидел, как две птицы приземлились на крыше его домика в его сфере. Казалось, они оглядываются, издавая друг другу птичьи звуки, и оба летят в разные стороны.
Бедный человек остался в домике, пока два ястреба нашли хорошее место, чтобы разбить свое новое гнездо. Джейк похлопал по яйцу рукой, чувствуя, какое оно теплое и какая плотная энергия внутри. Оно немного изменилось после ритуала, но в большинстве случаев по-прежнему выглядело как обычное яйцо.
Время шло, пока Джейк погружал части своего сознания в окружающую среду, чтобы осмотреть область, пораженную Пилоном. У него могло возникнуть только общее ощущение, что пораженная область расширилась, и не более того. Он считал, что у Миранды лучше, чем у него, навыки управления городом из-за ее профессии.
Кстати, о Миранде… женщина только что подошла ко входу в долину. Он не знал, знала ли она, что он здесь, поэтому он поступил вежливо и встал. Свернув одеяло и яйцо, он вынес их за дверь.
—
Миранда встречалась с Хэнком по поводу недавно построенного длинного дома и того, кого направить в него. Они набрали небольшую группу из 15 или около того выживших, которые случайно наткнулись на их город. Что ж, не совсем случайно, так как у них был заклинатель с таким же умением чувствовать ману, как и у нее, и он заметил особенность местности.
Именно тогда она почувствовала присутствие, вошедшее в зону действия пилона. Массивное присутствие заставило ее внутренне содрогнуться, когда она попыталась сохранить спокойствие. Она уже знала по опыту, что не может определить, когда хозяин был там… так что это явно было что-то большее.
Она не была уверена, было ли это одно или два… но ей нужно было как-то не паниковать. Проблема была в том, что они направлялись прямо к Пилону.
Пытаются отобрать?
Ее первые мысли были логичны. То, что вошло, было намного сильнее, чем что-либо прежде. Даже по сравнению с объединенной аурой Эбби и всех ее головорезов это казалось гораздо более опасным. И все же ее интуиция никак не среагировала. Конечно, вполне возможно, что то, что пришло, было слишком сильным для ее навыков, но она должна была что-то сделать.
Сдерживая эмоции, она извинилась и покинула встречу, получив взволнованный взгляд Хэнка, который явно заметил, что что-то не так.
Она выбежала из здания, направляясь в долину. Она чувствовала, что присутствие уже было там… прямо у Пилона.
Она осторожно подкралась, так как казалось, что захватчики обыскивают местность. В этот момент она была уверена, что их было больше одного. Все, что она хотела сделать, это подтвердить, что барьер все еще там… Нил и его группа в настоящее время отсутствовали, но они должны вернуться только через несколько часов. Если они останутся занятыми до тех пор, может быть, мы сможем… можем…
Она замерла, как только домик попал в поле ее зрения, и увидела хозяина, сидящего на ступеньках, ведущих к небольшой веранде домика. Он обнимал одеяло с маленьким яйцом, глядя на нее.
Затем она увидела двух птиц, приземлившихся на крышу домика, их объединенная аура обрушилась на нее. Она не могла не использовать Идентифицировать их, получив долгожданный ответ на первый…
[Галесунский ястреб — уровень ??]
Но напряглась, когда увидела вторую.
[Ястреб Mystsong — lvl ???]
Это… класс D?
Что, черт возьми, происходит?
—
— О, привет, Миранда, — сказал Джейк, помахав женщине, которая замерла, просто глядя на него и его пернатых друзей. «Подойди сюда; эти двое ничего не сделают. Верно?»
Он спросил последнюю часть у двух птиц, которые с любопытством посмотрели на человеческую женщину. Они сделали птичью версию пожимания плечами, прежде чем продолжить собирать гнездо на одном из небольших деревьев рядом с домиком.
Миранда медленно подошла и увидела, как птица не-D-уровня призвала магию ветра, чтобы обрезать дерево до желаемой формы, пока они медленно собирали на его вершине сооружение, похожее на гнездо.
«Что здесь происходит?» — спросила она с явным замешательством на лице.
«Ах… ну, Ястреб Галесонг — это мой друг Хоуки, а другой — Мисти, его подруга. Это их яйцо, — сказал он, демонстрируя маленькое яйцо в своей связке одеял. «Я помог им кое-что сделать, и теперь они решили остаться здесь».
Женщина немного постояла, пытаясь все это обработать. Она помедлила несколько мгновений, прежде чем наконец спросить. «Ястреб Мистсонг относится к классу D?»
«Ага?» Джейк ответил, немного сбитый с толку. Подождите, вопрос был риторическим… это не звучало риторическим.
«Вы уверены в этом? Разве это не… опасно?
«Почему бы это? Если только люди не глупы и не слишком сильно ее раздражают, я сомневаюсь, что она стала бы возиться с кучей людей E-класса. Кроме того, она понимает, что это моя территория, и мы играем по моим правилам, — объяснил Джейк.
«Крик!»
Ястреб с радостью подтвердил это. Сами того не замечая, и Хоуки, и Мисти действительно признали Джейка превосходящим их существом. Тот факт, что он был самым сильным или, по крайней мере, мог убивать врагов, которых они не могли, помогал закрепить это.
— Я… как? — спросила Миранда, все еще пытаясь — и безуспешно — понять всю ситуацию. Он что, приручил проклятого зверя класса D или как?
«Как я уже сказал, я помог им. Точнее, я убил элементаля ранга D для них двоих, а потом помог им с ритуалом для этого маленького парня, — сказал Джейк, снова показывая яйцо.
— Хорошо… хорошо, — сказала Миранда, потирая брови. Она чувствовала приближение головной боли, но вместо этого решила сосредоточиться на текущем вопросе. — Если ситуация безопасна, мы можем поговорить? За время твоего отсутствия произошло довольно много вещей.
«Конечно, пойдем внутрь», — сказал он, встал и повел Миранду в вигвам, где они оба сели за стол.
Миранда начала объяснять, что происходило, пока его не было, и рассказала ему о новичках, своих шагах по искоренению потенциальных нарушителей спокойствия и их текущих строительных проектах.
Он был счастлив услышать, что они пометили его долину как запретную, поскольку он любил свое уединение. Он также не сомневался, что зверь класса D и его партнёрша, живущие там сейчас, также помогут отпугивать людей.
Строительство длинных домов также было хорошей идеей на данный момент, и он полностью согласился с тем, чтобы оставить большинство деревьев стоять, чтобы не испортить лесное настроение. Это также помогло области в целом, обеспечивая укрытие сверху, и он был уверен, что некоторые классы или профессии могут использовать деревья для чего-то полезного.
Затем Миранда рассказала об их планах расширения и планах связаться с ближайшим фортом. Или, скорее, она спрашивала разрешения у Джейка.
«Мы не знаем, сколько там людей и их уровней, но должно быть не менее нескольких сотен… может быть, даже несколько тысяч. Может оказаться опасным, если они интегрируются с нами без того, чтобы вся наша база просто не ассимилировалась. Если они действительно численно превосходят нас на столько, не было бы ничего странного, если бы они потребовали какую-то руководящую должность, может быть, даже титул городского лорда, и если…
— Миранда, — сказал Джейк. «Я назначил тебя городским лордом, конец истории. Если вы хотите дать им влиятельные должности, это зависит от вас, а не от меня. Только не отказывайся от своего положения, по крайней мере, не спросив меня сначала, не хочешь ли ты этого больше.
«Это не так… Я просто не знаю, как нам справиться с огромным количеством. Нас даже не сотня человек, а их, вероятно, будет в десятки раз больше, чем нас. Если они выступят против нас, они…
«Тогда они могут отвалить. Период. Это наш город, мой город. Если они не могут принять это, они могут просто оставаться там, где они есть. Я согласен позволить им приехать… но это на наших условиях, — сказал Джейк, не оставляя места для возражений.
«Я думаю, что людям будет трудно принять это…»
«Ну, жесткое дерьмо. Мир изменился. И у меня есть неплохая идея, как их убедить, — сказал Джейк с улыбкой. «Завтра утром на рассвете».
«Хм?» — воскликнула она в замешательстве.
«Мы идем и делаем им предложение завтра. Соберите тех, кто, по вашему мнению, должен прийти.
— Ты идешь? — спросила Миранда с некоторым ожиданием.
«Да, я», — ответил он с легким смешком, выглянув в окно и увидев, что гнездо почти готово. — И я думаю, что приведу друга.
