Филипп нахмурился, крича снайперам, чтобы они убили одного из быков, возглавлявших атаку. Он использовал свой навык, чтобы пометить его, заставляя всех под его руководством инстинктивно осознавать, о ком он говорит, — инструментальный навык для такого стиля боя.
Когда бык был ранен, раздались четыре громких удара: две пули попали ему в голову, одна в тело и одна в ногу. Он тут же споткнулся и упал, затоптанный товарищами. Те, кто топтал его, также падали с внезапным препятствием на своем пути, создавая эффект домино, когда коровы кувыркались друг над другом.
Единственным спасением всего этого дерьмового шоу было то, что звери в ежедневных атаках были глупы и не имели правильной тактики боя. Они будут просто атаковать, пока их не убьют, и только Вожаки стада демонстрируют хоть немного тактического мастерства.
Но даже их тактика не выходила за рамки того, что более слабые звери делали пандус с их трупами. Филипп уже мог представить себе десятки способов сделать это лучше, но он был просто благодарен за их глупость.
Когда вождь стада разозлил быков, он приказал магам их группы оттеснить зверей. Сама стена, казалось, ожила, когда внешний слой был вытеснен. Послышался скрежещущий звук, когда массивная куча трупов медленно отодвигалась назад, и Филипп увидел, как земные маги вспотели, исчерпав все свои запасы маны, чтобы провернуть этот единственный трюк.
Но уловка сработала, так как теперь они фактически создали второй слой стен. Практичный метод строительства укрепленных городов или замков в средние века возродился, чтобы противостоять огромным волшебным коровам.
Конечно… этот план не был бесплатным. Стена форта потеряла около трети своей толщины, чтобы создать вторую стену. Однако это был не первый раз, когда Филипп делал это, и они приступят к восстановлению стены, как только бой закончится.
Он не мог не оглянуться на Миранду, но обнаружил, что она исчезла. Как только он собирался кого-то расспросить, он поднял голову и увидел, что она парит в нескольких сотнях метров над фортом. Она и ее помощник, казалось, парили в воздухе, а человек в маске стоял в воздухе. Он почувствовал, как его глаза на мгновение встретились с его глазами, и Филипп вздрогнул.
Он действительно человек?
Миранда уверяла его, что этот владелец города был человеком… но Филипп все еще глубоко сомневался. У него были глаза зверя, все его тело и лицо были закрыты, а его сила была намного выше, чем у кого-либо, кого Филипп когда-либо видел. За ним даже охотно следовал монстр класса D…
Филиппу казалось, что он сделал все возможное, чтобы приспособиться к этому новому миру. Он прошел обучение вместе с пятью тысячами других. Это был тип выживания, и он быстро взял на себя ответственность и позаботился о том, чтобы как можно больше людей выжило.
Он вошел с несколькими своими товарищами-ветеранами, которые помогали ему. Он вербовал людей, вел переговоры с другими второстепенными фракциями и в конечном итоге сумел обеспечить выживание девяти из десяти. Он был вознагражден за это и даже был признан лордом. Собрав все вместе… он уже догадался, чем владеет этот «хозяин» в маске.
Пилон цивилизации.
Филипп планировал сам получить один из них после того, как получит титул, и даже использовал одну из своих пяти покупок, чтобы купить информацию о пилонах, а также местонахождение ближайшего к нему. Он получил много информации, но единственное, что он узнал о местоположении, было расплывчатое «иди на север».
Но… то, что он узнал, вызвало некоторые вопросы. На самом деле много вопросов. Первый был связан с получением Пилона… так как нужно было убить привязанного к нему D-класса.
Он не сообщил Миранде, что знает об этих вещах, поэтому, когда она сказала ему, что владелец забрал территорию несколько недель назад, он был шокирован. Убил ли он его вскоре после выхода из туториала? Или, может быть… во время обучения?
Это казалось невозможным… но если все ее утверждения были верны, он действительно сделал это.
У Филиппа действительно была теория, что зверь класса D, преследующий его повсюду, был настоящим владельцем Пилона… но это также не выдерживало критики. Зачем тогда ему покидать свою территорию и добровольно следовать за человеком?
Однако некоторые подробности о Пилоне были упущены. Миранда сказала, что ни один зверь никогда не входил в этот район, но у Пилонов не было такого эффекта. Это могла быть ложь, а может быть, этот таинственный владелец что-то сделал. Это также могло быть связано со зверем ранга D, если бы он действовал как своего рода сдерживающий фактор.
В любом случае… он не видел других вариантов, кроме как присоединиться к ней, и, надеюсь, таким образом он сможет получить какое-то влияние. Было большой проблемой, что она, по-видимому, мало что знала о владельце, оставляя его действительно загадкой.
Но видя, как он стоит в чертовом воздухе, уставившись на полчище зверей… кто он такой, чтобы сомневаться в его методах? Очевидно, это работало на него.
«Зажигательные бомбы, выпускайте!» — закричал он, полностью сосредоточившись на поле боя.
За его спиной из катапульт было выпущено несколько гигантских огненных шаров. Они хотели сделать их версию, более похожую на миномет, но они еще не научились работать с колесиками.
Гигантские огненные шары падали на приближающихся быков, ранив их всех, но не убивая.
Филипп нахмурился, заметив, что многие мужчины и женщины уже мокрые от пота, их руки слегка дрожат, когда они продолжают стрелять. Их мана вот-вот должна была закончиться, и, глядя на свой танк, он тоже начал заканчиваться.
Часть его хотела попросить помощи у этого человека, Нейла, но его гордость не позволяла этого. Нет, если это не было строго необходимо. Ему казалось, что он уже понес слишком много потерь сегодня… он отказался потерпеть неудачу здесь. Он увидел, что вожак стада тоже начал двигаться.
Так что он вытащил большие пушки – буквально так. Он достал что-то похожее на ракетную установку, когда встал на колени, и начал направлять свою самую сильную атаку: навык эпической редкости, который он купил почти за все свои обучающие очки.
Джейк увидел, как мужчина начал направлять какую-то мощную магию, когда в его руках появилось нечто похожее на ракету. Это очень напомнило ему его собственную Стрелу Амбициозного Охотника, но вместо этого было ракетой. Ракета Честолюбивого Охотника… да, звучит не очень.
Он должен был признать, что большие волшебные ракеты — это круто. Он просто надеялся, что сила, которую он содержал, была такой же крутой. Филиппу потребовалось почти две минуты, чтобы создать ракету, пока его заместитель, человек, который молча всегда был рядом с ним, взял на себя ответственность.
Как только ракета была подготовлена, он поместил ее в принесенную им пусковую установку. Джейк был почти уверен, что на самом деле это была просто какая-то труба с магическим двигателем. «Просто хуже, чем из лука, — усмехнулся он. Единственным преимуществом было то, что весь процесс был чисто магическим, а это означало, что вам не нужно было упоминать какие-либо физические характеристики.
Однако Джейк чувствовал, что вам все равно нужна эта статистика. Конечно, как люди, они прибавляли некоторые ко всем характеристикам при каждом повышении уровня, а это означало, что у всех было всего понемногу. Проблема, которую Джейк увидел в том, что слишком сосредоточился на ментальных характеристиках, заключался в том, что… какого черта был твой план, когда человек использовал «Шаговую милю» прямо перед тобой и атаковал старым добрым ударом?
Барьер маны? Это потребляло маны, гораздо больше, чем Джейк потратил бы на выносливость, уклоняясь. Телепортируете себя? Это может сработать, но, опять же, требует больше ресурсов, чем просто наклон в сторону.
Единственными настоящими магами, с которыми сражался Джейк, были Эбби и Король Леса. Эбби была слаба в обороне, и это было даже при использовании космической магии, типа магии, обеспечивающей отличную физическую защиту.
Что касается Короля Леса… Джейк не был уверен, можно ли вообще назвать этого монстра магом. Его физическая защита и характеристики были совершенно безумными, он выжил после взрыва мини-ядерной бомбы темной и светлой маны из его проклятого тела.
Суть в том, что… Джейк чувствовал, что каждому нужно всего понемногу, чтобы по-настоящему преуспеть. Его встреча с облачным элементалем научила его, что сосредоточение внимания исключительно на физическом бою тоже не выход, поскольку он чувствовал себя совершенно бесполезным перед бестелесным элементалем.
Что ж, если идти достаточно далеко по любому пути, эти недостатки исчезнут. Нынешняя Стрела Амбициозного Охотника Джейка была связана с физическим боем, но нужно было просто спросить Элементаля Бури, не была ли она эффективна. Он также считал, что достаточно далеко продвинуться в чем-либо, чтобы в конечном итоге сгладить большинство слабостей.
Конечно, можно возразить, что все это действительно имеет значение только в одиночку. Сражаясь в большой группе или просто небольшой группе, вы можете компенсировать слабости других.
Нил и его группа были прекрасным примером этого. Кристен был жестким и мог выдержать большинство ударов и перехватить врагов. Но она не могла защитить себя от всего или исцелить себя, поэтому Сайлас помогал ей в этом отделе сзади.
И у Сайласа, и у Кристен были серьезные или несуществующие повреждения, и именно здесь Леви и, в некоторой степени, Элеонора пришли, чтобы обеспечить огневую мощь, пока их защищали. Элеонора также служила разведчиком, а Леви служил тем, кто уничтожал нападающих с высоким уроном и низкой защитой.
Нил служил ядром, поддерживая каждую грань, но не выделяясь ни в одной конкретной области, кроме того, что позволял двигаться всей группе. Он мог телепортировать других или себя и даже имел несколько вариантов нападения. Нейла было немного сложнее определить, но это явно сработало для них. Джейк мог представить, что они станут адом для любого босса подземелья.
Боевой стиль тех, кто находился в форте, также способствовал концентрации внимания на одном аспекте боя за раз. Джейк был почти уверен, что почти все боевики вложили все свои свободные очки в интеллект и мудрость, чтобы увеличить наносимый ими урон и количество выстрелов, которые они могли сделать.
Джейк не мог точно сказать, что их подход был неправильным… он просто чувствовал, что в долгосрочной перспективе он не будет устойчивым. В какой-то момент стены перестанут обеспечивать эффективную защиту. Солдатам придется объединиться с армией строителей и звероловов, чтобы охотиться где угодно и устанавливать укрепленные позиции еще до того, как они достигнут этой точки.
Он немного нахмурился, чем больше думал об этом. Весь этот сценарий нападения на форт все более сильных зверей казался… неправдоподобным. То, что это происходило только примерно раз в день, даже больше. Они не пытались атаковать две группы за короткое время, всегда имея время переукрепиться перед следующей волной.
Он чувствовал себя… спроектированным.
Джейк на мгновение отвлекся от своих мыслей, когда Филлип, наконец, выпустил свою атаку. Он поднял пусковую установку и выпустил ракету прямо в Вождя Стада. Зверь реагировал слишком медленно, поскольку казалось, что он приказал нескольким бегущим с ним быкам блокировать атаку.
Красноглазые звери прыгнули перед ракетой, но Джейк увидел, как человек, выпустивший ее, взмахнул руками, когда ракета внезапно полетела вверх над быками, прежде чем направиться прямо к вожаку стада.
Ладно, я не могу сделать это со своей Стрелой Амбициозного Охотника… пока.
Раздался громкий взрыв, когда вождя стада ударили по спине. Кровь и запекшаяся кровь летели повсюду, когда большая часть зверя была снесена ветром, и даже несколько быков вокруг него были уничтожены.
Взрыв был… впечатляющим. Похоже, он был сделан из чистой маны, смешанной с кучей огненной маны. Если подумать, мужчина раньше также использовал разрывные пули, так что вполне логично, что у него было какое-то родство с огнем.
После того, как пыль улеглась, обнажилась форма тяжелораненого Вождя Стада. Большая часть его тела была разорвана на части, а части шкуры все еще горели малиновым пламенем. Тем не менее, это, казалось, совсем не уменьшилось. Плоть в том месте, где он был ранен, извивалась, регенерируя в режиме реального времени.
Джейк увидел, как несколько раненых быков вокруг него упали на землю мертвыми, когда понял, что он делает. Какая порочная корова, пожирающая свое стадо, чтобы укрепиться.
Филипп в этот момент выглядел как беспорядок. Он вспотел, поскольку очевидно, что нападение сильно вымотало его. Он не был похож на Джейка, с очень крепким телом, способным выдержать использование такой силы. Сам он больше не атаковал, а переключился исключительно на выкрикивание приказов.
Тяжело раненый Вождь Стада медленно выздоравливал, продолжая шагать вперед. Филипп уже приказал солдатам атаковать его, и его забросали снайперскими пулями, гранатами и множеством заклинаний. Всевозможные атаки медленно убивают его и многих других зверей.
Грубая шкура была хорошим описанием для них, поскольку они были крутыми… но на самом деле это было все, что у них было. Их грубая шкура казалась очень стойкой ко многим атакам, но пули выглядели почти незаблокированными.
От начала до конца… вся эта «битва» была просто односторонней бойней. Единственная реальная проблема человеческой стороны заключалась в нехватке ресурсов и наличии вещей, которые можно было ремонтировать, восстанавливать и обслуживать после битвы.
Джейк не мог не нахмуриться, когда поближе посмотрел на вождя стада, который теперь уже был на последнем издыхании. Его глаза выглядели… пустыми. Как будто за ними не было ни мыслей, ни даже правильных инстинктов. Что-то не так.
Никто больше, казалось, не замечал этого, но Вождь стада вел себя с Джейком странно. Он просто не двигался, как он ожидал от зверя, и все, что произошло до сих пор… просто не имело никакого смысла.
Зачем ему направлять свое стадо только для того, чтобы броситься в атаку и сделать аппарель?
Не потому, что сделать пандус было плохой идеей… на самом деле, это оказалось слишком хорошей идеей для коровы, особенно по сравнению с ее планом просто броситься головой вперед на стену форта. Ближе к концу это даже не выглядело так, будто оно пыталось увернуться… на самом деле… оно вообще пыталось победить?
Но если его мысли были правильными… зачем это делать? Зачем практически выбрасывать свои жизни и жертвовать собой, чтобы сравнять с землей группу людей, засевших в крепости? В чем может быть причина? Это напомнило Джейку о людях, «кормящихся» в видеоиграх… стоп.
Кто-то… кормил форт? Не еда, а уровни и материалы для крафта?
Чем больше он думал об этом, тем более правдоподобным это казалось. Филипп сказал, что эти атаки продолжались в течение нескольких недель, постепенно становясь сильнее, но они никого не потеряли, а вместо этого просто медленно росли в уровнях и силе.
Конечно, это привело к другому вопросу. Почему?
Но, возможно, что еще более важно… кто или что стояло за этим?
