Джейк должен был признать, что на самом деле это было довольно впечатляюще, что он мог так много разговаривать с Мирандой, ни разу не поднимая тему богов. Он, честно говоря, только что пришел к выводу, что все знают о том, что боги — это что-то реально осязаемое. Хотя, возможно, его взгляд на эту тему был немного искажен. Просто может быть.
Итак, когда Миранда пришла в его домик на их еженедельную встречу и подняла эту тему, Джейк просто слушал, как она немного разглагольствовала о том, что кто-то хочет храм. Очевидно, пришел последователь какого-то бога, и первый вопрос Джейка, услышав это, был просто:
— О, кто?
Что вызвало недоумение у Миранды, которая явно не ожидала, что это будет его первый вопрос.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила она, пытаясь заставить его уточнить.
«Имя бога. Или титул; Я слышал, что многие из них предпочитают обращаться по титулам, а не по настоящим именам, — попытался объяснить Джейк, поскольку Миранда выглядела все более и более сбитой с толку. Он не улучшил ситуацию, небрежно потирая птичье брюшко о свою голову.
«Я… не получил имени… ты знаешь что-то, чего не знаю я, об этом так называемом боге?»
В этот момент Джейк понял, что существует большой пробел в знаниях, когда дело доходит до божественных вещей. Оглядываясь назад, он никогда раньше не упоминал ей о богах, и, не встретив ни одного из них, было вполне естественно, что она ничего об этом не знала.
Он считал, что многие люди встречали фракции или людей, связанных с богами… но в Хейвене были граждане только из ограниченных областей. Эбби набирала людей только из своего собственного учебника, Нил и друзья пришли из того же самого, и, насколько он мог судить, в учебнике Миранды не было никакого божественного участия. По крайней мере, не на поверхности.
То же самое было и с фортом. Джейк еще ничего не слышал от них о богах, и, очевидно, Филипп не был благословлен ими. Я думаю, пришло время ввести ее в курс дела.
Джейк мог предвидеть, что в будущем возникнет много проблем, если Миранда останется в неведении о том факте, что кучка скучающих богов, вероятно, трахалась за кулисами и имела много последователей на Земле, выполняющих их приказы.
«Итак… вот в чем дело…»
Всю ночь Джейк давал ей кучу пояснений, которые заставили бы всех жаловаться, если бы они были написаны и выброшены все сразу. На самом деле он не стал ничего скрывать, что вызвало много недоуменных взглядов и вопросов, когда он сказал, что был благословлен богом, но на самом деле не был его последователем. Он не сообщил слишком личных подробностей, просто сказал, что был в хороших отношениях с несколькими богами, что само по себе было достаточно, чтобы испортить ее понимание божественности.
«Боги — это просто люди, которые стали чрезвычайно сильными. Некоторые мудаки, некоторые милые. Что ж, из того, что я понял, большинство склонны вести себя высокомерно по отношению к смертным, но я думаю, они заслужили это. Думаю, мне повезло с теми, кого я встретил, — сказал Джейк, пожимая плечами.
Это было просто его понимание богов… и у него было ощущение, что он не ошибся, даже если его интерпретация была немного упрощенной. Честно говоря, Вилли был просто чуваком — чрезвычайно сильным и бессмертным чуваком, но все же чуваком. И как сказал Вилли: нельзя стать богом, не имея хотя бы капельки высокомерия. Смелость верить, что ты из всех людей можешь достичь божественности, была просто присуща божественности.
«Я… это многое меняет… идеологические различия между богами будут просачиваться к их последователям и непреднамеренно приводить к конфликтам… если мы будем продолжать вербовать, как сейчас, несомненно, придут стороны с противоположными религиозными взглядами… подожди, что значит бог, которому ты следуешь, а, я имею в виду, подружился… что это за вера этого бога? — спросила Миранда, посидев некоторое время в раздумьях, обдумывая все происходящее.
Она не поверила, что Джейк солгал даже на секунду. У него не было причин. Так что либо он сам был каким-то бредовым фанатиком, либо на самом деле говорил правду. И хотя она действительно думала, что он был довольно странным, она также считала его относительно нормальным.
«Э… не так много? Он сказал, что вера для него не имеет большого значения… но у него есть Орден… — ответил Джейк. Рассказал ли Вилли, в чем смысл всего его Ордена? Джейк не помнил…
Миранда, почувствовав, что Джейк не уверен, быстро продолжила разговор. «Вернемся ко всему делу строительства храма. Должны ли мы позволить это тогда? Что, если другие придут и попросят того же?»
«Ну, судя по тому, что ты сказал, храм звучит более чем… безвкусно… и не совсем подходит», — сказал Джейк. Она описала чудовище из руды и камня, которое хотел мужчина. Не совсем то, что шло хорошо со всей эстетикой лесного хозяйства, которая у них была в настоящее время.
«Хэнку тоже не нравится эта идея, и он непреклонен в том, чтобы не реализовывать ее. Лично я тоже против этого, но может быть опасно, если мы оскорбим какое-то божественное существо с кучей последователей, — сказала Миранда с небольшим колебанием. Она уже могла представить себе крестовый поход против их маленького города за богохульство…
— Пусть кто-нибудь приведет его сюда, — сказал Джейк, немного подумав. — Я сам разберусь с этим.
Миранда широко улыбнулась и кивнула. Они поговорили еще несколько минут, прежде чем она пошла за тем Кеннетом.
Джейк просто откинулся на спинку стула и громко сказал: «Эй, Вилли… есть что сказать? Я знаю, ты сказал, что не очень-то веришь, но, поскольку у меня все равно есть все эти городские дела, я был бы в порядке, если бы построил церковь или что-то в этом роде. Или хотя бы статую… только проповедей не ждите».
Он подождал несколько мгновений, и когда он спросил, не застал ли он бога в неподходящее время, он получил ответ:
— Тебе решать, приятель. Я же говорил тебе, что не давал тебе благословения, ожидая чего-то взамен. Ни статуя, ни церковь, ни что-то еще на вашей крошечной планете мне совсем не помогут. Даже если вы завоюете всю свою планету, несколько миллиардов верующих будут каплей в море. Поэтому, если вы не видите, что это приносит вам пользу, не беспокойтесь.
«Но что касается отношений с другими богами, желающими посягнуть на твою территорию… просто скажи им, чтобы они отвалили. Если их верующие станут надоедать, убейте их. Если они настаивают, уничтожьте их. Не то чтобы они могли принести помощь извне в вашу вселенную, и когда вы покинете свою вселенную или ваша будет полностью интегрирована, никому не будет плевать, что вы убьете нескольких слабаков. И если бог, за которым они следуют, поднимет вопрос, что ж, я с удовольствием разберусь с этим со своей стороны.
«В заключение… делайте, что хотите. Вас спрашивали о моей вере или убеждениях ранее… это мои убеждения. Сила делает право, а сила дает свободу. Мне нравятся люди, которые пытаются, и я презираю тех, кто не делает. Я ненавижу тех, кто сдается судьбе, и я преклоняюсь перед теми, кто говорит судьбе пойти на хуй. На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, ты неплохой Избранный. О, и если вы действительно хотите сделать для меня что-то религиозное, я все еще открыт для массовых ритуальных жертвоприношений. Я мог бы даже предоставить вам схемы этой формации, чтобы пожертвовать целой планетой; на самом деле это не то…
— В любом случае, спасибо за ответ, Вилли. Поговорим позже, — быстро прервал Джейк бога, усмехнувшись, прежде чем стать немного серьезнее. — А если серьезно… если тебе что-нибудь понадобится, просто попроси. Я чувствую, что уже многим тебе обязан».
«Ты мне ничего не должен; по крайней мере, я не веду счет. Но я буду иметь это в виду. Циа рядом, и удачи с этим славным индиго-грибом!»
«Увидимся, приятель. Удачи тебе в покорении мультивселенной или в том, что ты задумал, — с искренней улыбкой ответил Джейк. Вскоре после этого он почувствовал, как исчезает присутствие Змеиной Змеи, и все вернулось на круги своя.
Джейк действительно чувствовал, что их дружба была довольно односторонней… На самом деле Джейк ничего не сделал для Гадюки. Помимо того, что он немного поговорил с ним, когда они впервые встретились, Вилли просто снова и снова делал ему одолжения. Это было похоже на то, что у тебя есть один друг, который всегда приглашал тебя делать крутые вещи и дарил тебе лучшие подарки, но ты никогда не мог понять, что для них сделать.
«Честно говоря, я слишком слаб, чтобы чем-то помочь», — увещевал себя Джейк. Он не чувствовал себя медленным. Разрыв был просто огромен, начнем с того, что. Но не похоже, чтобы он мог что-то делать, кроме как оставаться солдатом. На самом деле божественные послания стали длиннее и яснее. Вероятно, что-то связанное с обновлением благословения или что-то в этом роде.
Ему не нужно было долго сидеть в своих мыслях, прежде чем он почувствовал, как Миранда и мужчина входят в долину. Джейк снял с головы маленькую птичку и положил ее на подушку на столе. Она чирикнула, чтобы пожаловаться, но в остальном осталась на месте.
Джейк вышел из домика и увидел того, кто вошел с Мирандой. На вид мужчине было лет от пятидесяти до начала шестидесяти, с аккуратно причесанными волосами и широкой фальшивой улыбкой на губах. Он тут же погладил Джейка, но не показал этого. В основном из-за маски, которая теперь закрывала его лицо.
Первым заговорил не Миранда или Джейк, а новичок, который громко воскликнул: «Уважаемый Владелец города, я рад, что мы наконец-то встретились. Я не буду тратить ваше драгоценное время, но приду с предложением. Я представляю общину из более чем четырехсот человек, и мы были бы более чем счастливы приветствовать владельца города, если бы он…
Джейк просто слушал болтовню парня еще дюжину секунд, прежде чем поднял руку, показывая ему остановиться. Кеннет напомнил Джейку о скидке — Джейкоб без всякой харизмы. Он был ближе к какому-нибудь коммивояжеру, чем к священнику или проповеднику… и у него хватило смелости попытаться открыто завербовать Джейка, чтобы он тоже присоединился к его вере. Это было откровенно смехотворно.
Увидев, как Джейк поднял руку, мужчина сделал короткую паузу, прежде чем спросить: «Простите, я чем-то обидел?»
«Помимо использования оскорбительно жалкого умственного навыка, чтобы попытаться повлиять на меня, будучи невыносимо раздражающим… нет, не совсем», ответил Джейк, мгновенно заметив, что мужчина немного побледнел. «Что касается всей вашей проповеднической ерунды… кто вас благословил?»
«Это не фигня, я оттачиваю…»
«Имя. Из. Бог.»
«…. Я последователь Терауасниома, великого творца, того, кто формирует горы и поднимает… — начал Кеннет, прежде чем Джейк снова оборвал его.
«Итак, Тера-что-то. Скажи своему богу, что он может перенести свой дерьмовый храм в другое место. Мне плевать, чем ты занимаешься в свободное время, но не проповедуй, как сумасшедший. Вы можете найти где-нибудь еще, чтобы сделать это. Это моя территория, а не Тера-кого-то.
— Это Терауасниом, и я не думаю, что вы понимаете ситуацию. Терауасниом поручил мне привести этот Пилон под его великим именем и… — снова начал Кеннет, прежде чем его снова оборвали.
— О, я прекрасно понимаю. Мне просто все равно. Это мой город, а не твой, и уж точно не Тера-чего-то. Мне плевать на твоего бога, и мне плевать на любое задание, которое он тебе дал, — сказал Джейк, искренне раздражаясь.
Кеннет просто стоял с открытым ртом некоторое время, ничего не говоря, пока Джейк позволил своей ауре прижаться к нему, прежде чем закончить.
— А если у твоего бога есть какие-то жалобы, он должен сообщить их мне напрямую. А если у вас есть какие-то претензии, то вы и ваши последователи можете просто пойти нахуй. Ты мне не нужен, и уж точно мне не нужен какой-то дерьмовый бог, который даже не знает, на чей Пилон он хочет претендовать.
Проповеднику удалось пробормотать еще несколько слов; это звучало очень похоже на извинения, но не перед Джейком, а перед его богом за богохульство Джейка. Честно говоря, в тот момент он не мог не подумать о том, чтобы дать парню стрелу в колено. Он этого не сделал, главным образом потому, что это заставило бы человека покинуть свою долину медленнее и забрызгать кровью всю траву.
Когда он ушел, Миранда повернулась к нему с оттенком беспокойства. «С этим будет трудно справиться…»
«Нет, не будет. Я дал парню простой выбор. Он может решить уйти сейчас, встать в очередь, или он может стать примером того, что происходит с теми, кто не прислушивается к мягкому подходу, — сказал Джейк, снова сделав свое лицо видимым.
«Я сомневаюсь, что он просто уйдет или сдастся…»
— Тогда выбрось его. А если он откажется уходить, мы можем его просто убрать. Так или иначе.»
После этого Джейк больше ничего не слышал о Кеннете Коупфилде, кроме того, что Миранда пришла сказать Джейку, что этот человек ушел со своими последователями. Джейк не мог не думать, что в будущем он, скорее всего, станет проблемой… но он просто не мог заставить себя заботиться. Он не боялся этого человека и уж точно не боялся своего бога.
Он только что вернулся к своей алхимии и сидению с птицами. Через день после того, как проповедник ушел, Змея Змеи связалась с ним без просьбы и задала весьма своеобразный вопрос, не от самого Змеи, а от некоторых из его последователей. Джейк просто согласился на это… он, честно говоря, нашел немного странным, что они даже попросили разрешения, но он вроде как друг их босса, так что в этом был смысл. Все еще немного странно, в основном из-за того, кто спрашивал. Ведь они были богами.
Тем временем Миранда усердно работала над тем, чтобы наконец довести свой класс до 25 и развить его…
Миранда выпустила еще один заряд маны, который легко вонзился в зверя, нанеся значительный урон. Она продолжала обстреливать его, бросая болт за болтом, пока он, наконец, не умер. Честно говоря, это было слишком просто… с такой высокой профессией убить этих тварей всего около 35-го уровня было просто. Простой, но полезный, когда дело доходит до классного опыта.
Честно говоря, было почти преступлением, что она не сделала этого раньше. Ей потребовалось менее двух часов, чтобы получить последние три необходимых уровня, и она, наконец, получила подсказку с эволюцией. Она быстро начала возвращаться в Хейвен, прежде чем эволюционировать вместе с Нилом и его группой. Они действовали как телохранители, чтобы убедиться, что ничего не произошло, и им не нужно было ничего делать.
Но как только она вошла в кабинет и собиралась начать выбирать класс… она получила еще одно сообщение.
* Дамы Зеленой Лагуны пригласили вас в свои владения. Принимать?*
Миранда некоторое время смотрела на него, не понимая, о чем он. Затем она вспомнила, как Джейк говорил о том, что у богов есть царства и как боги иногда благословляют смертных. Он также уделял много внимания тому, что принятие благословений было совершенно необязательным.
Она должна была быть честной… ей было любопытно. Джейк рассказал ей столько всего, что она нашла невероятным. Она просто не могла удержаться от принятия подсказки, когда ее зрение изменилось.
«Видите, я же говорила вам, что она согласится», — уверенно сказала одна из женщин другой.
— Нет, вы догадались, что она согласится. И никто с тобой не согласился, — со вздохом сказала вторая женщина.
«Хм, я думаю, мы должны обратиться к смертному в ближайшее время?» — вмешался третий, наконец обратив внимание на только что появившуюся Миранду.
Для Миранды она внезапно оказалась на маленьком острове посреди огромного болота. В то же время она почувствовала, как на нее давит давление, не похожее ни на что, что она когда-либо чувствовала раньше. Она думала, что аура класса D — это плохо… но это было совсем на другом уровне.
Ей не удалось удержаться от падения на колени. Хуже всего было то, что фигуры перед ней явно не пытались заставить ее подчиниться. Одного лишь их существования было достаточно, чтобы каждая фибра ее существа захотела подчиниться.
Но как только чувство стало непреодолимым, давление внезапно усилилось многократно, когда появилось другое присутствие… прежде чем она почувствовала что-то еще хуже. Она чувствовала, что все ее существование тщательно исследуется как телом, так и душой. Так же быстро, как присутствие пришло, оно снова исчезло, заставив Миранду трястись.
— Расслабься, дитя, — сказала одна из женщин, телепортировавшись и положив руку Миранде на плечо. Она мгновенно почувствовала, как давление на нее уменьшилось, и она почувствовала, что наконец-то снова может дышать.
«…Ч… что это? Что это было?» Миранде удалось заикаться. Были ли это боги? Что это было за пугающее присутствие раньше… оно заставляло ее чувствовать, будто ее разум рушится, просто ощущая на себе его взгляд… что за чудовище могло такое сделать…
Первая женщина с гордостью представила их: «Мы дамы Зеленой лагуны, а это присутствие перед нами было нашим великолепным Господом, Вредоносной Гадюкой».
Последняя часть была сказана со звездами в глазах, так как ее щеки даже немного покраснели. «Что касается того, что это такое, ну, мы подумали, что если наш Господь избрал вашего Господа своим Избранным, разве не имеет смысла только то, что мы также благословляем вас, чтобы вы могли быть ему лучше?»
«Какая?» — спросила Миранда, все еще сбитая с толку.
«О, но вы не получите Истинное Благословение. Может быть только один из них, и если ты умрешь слишком рано, это будет отстой для нас. Ты по-прежнему получаешь второе место, так что не все так плохо… что скажешь? — вмешалась третья сестра с яркой улыбкой, чем еще больше смутила Миранду…
Что это, к черту, за религия?
