Джейк всегда любил играть в стратегии, в основном в старые добрые игры 4X. 4X был аббревиатурой от Explore, Expand, Exploit и Exterminate, и в 90% случаев макрогеймплей и экономика считались одними из самых важных аспектов. Хотя они были не самыми реалистичными, они с Каспером потратили много часов на разработку оптимальных билдов и стратегий, и одним из самых важных факторов всегда было местоположение.
В этих играх ресурсы, которые у вас были доступны, почти полностью зависели от начального местоположения. У вас могут быть ценные металлы или дорогие кристаллы, или вы можете быть размещены рядом с лесом для лесозаготовок или у моря с отличными возможностями для рыбалки.
Размещение пилонов было примерно таким же. Большинство, если не все, граждане предпочитают находиться в пределах действия Пилона по очевидным причинам. Это увеличило получение опыта за действия, не связанные с боевыми действиями, и городской лорд также хотел, чтобы все их навыки работали должным образом.
Это означало, что если у вас не было ценных ресурсов очень близко, вам нужно было выезжать за пределы безопасного города, чтобы получить их, что очень немногим нравилось делать. Всегда был риск того, что какая-нибудь высокопоставленная птица-засранец спустится и убьет вас, или какой-нибудь огромный дождевой червь внезапно прилетит и сожрет вас.
В Хейвене, например, была шахта, расположенная в районе города с некоторыми рудами и металлами. Возможно, также несколько драгоценных камней и кристаллов, но ничего особенного, и далеко не достаточно, чтобы назвать это стратегическим ресурсом. По словам Миранды, они уже потратили весь добытый металл, из-за чего им его немного не хватает, так что не было ничего плохого в том, чтобы получить больше.
Было много дерева, чтобы ходить в лесу, и камней тоже было много, прежде всего потому, что они не чувствовали необходимости бессмысленно расширяться.
Джейк уже был почти уверен, что у них не будет недостатка в материалах монстров — опять же, в лесу — и фруктов и продуктов питания у них тоже было предостаточно. Черт возьми, даже травы было не так уж трудно достать, и Джейк собрал несколько во время своих охот в глубине леса, но это все равно требовало времени, и большинство трав, которые он нашел, он не знал, как использовать.
Других материалов, таких как химикаты и ткань, у Хейвена вообще не было, насколько знал Джейк. Убежище выиграет почти во всех областях, кроме дерева или чего-то еще от монстров. Они как бы нуждались во всем, но ни в чем особо не нуждались. За исключением трав… потому что Джейк этого хотел.
То же самое не было верно для других городов. В Санктдомо, похоже, не хватало почти всего из-за их большого населения, но, по-видимому, было много драгоценных камней и кристаллов. В других городах были один или два ресурса, для которых все они, казалось, были непреклонны в том, что им не нужен магазин.
Все это к тому, что… никто, блядь, ни о чем не мог договориться.
Джейк просто хотел уйти или поболтать с одним из его многочисленных знакомых, но это было немного сложно, учитывая все эти крики между городскими лордами. Также было бы просто грубо сказать Миранде, Нилу и Лилиан покинуть платформу, чтобы он мог пригласить друзей… так что Джейку пришлось ждать. Единственным положительным моментом было то, что вы действительно хорошо почувствовали другие города, основываясь на всем этом.
«Быстрое обсуждение, чтобы мы могли перейти к другим вещам» в итоге заняло почти два часа, и до начала фактического голосования оставался всего один час. Джейк даже не был уверен, что достигнуто какое-либо определенное соглашение; это просто звучало так, как будто люди будут голосовать за то, что им нравится. Огромная трата времени. Все, кроме первых пяти минут, когда все сошлись на травах.
Наконец освободившись, Джейк подумал, не пойти ли ему и расспросить нежить о том, как теперь работают их характеристики, но он заметил приближающуюся фигуру прежде, чем успел это сделать. Он был из одного из городов низшего ранга, и Джейк узнал его по ауре, а не по внешности.
Это был холеный мужчина с родословной.
Его карие глаза были хорошими карими, с тем, что выглядело как небольшое пламя, горящее внутри, и его взгляд, казалось, уловил что-то, что никто другой не мог заметить. Джейк чувствовал себя неловко под его пристальным взглядом… как будто его взгляд впился в его тело, и он был уверен в одном… у этого человека, как и у него самого, был навык, основанный на восприятии. По крайней мере, у него были аспекты, которые позволяли что-то «видеть». Нет… это был не навык… это была его родословная.
Что он видит? Джейк задумался, когда мужчина подошел ближе. Взгляд мужчины метался между грудью Джейка и лицом, когда заинтригованная улыбка украсила его лицо.
«Приятно познакомиться, Хантер; Я Эрон, — сказал он, протягивая руку Джейку.
Джейк некоторое время смотрел на него. Миранда и двое других неловко стояли позади него, не зная, что делать или говорить. Прежде чем Миранда успела прийти на помощь, Джейк лишь улыбнулся и пожал ему руку.
— Приятно познакомиться… Патриарх, — сказал Джейк, его голос был наполнен волей, чтобы никому, кроме Эрона, было труднее его услышать. Это не было надежным, и Миранда и другие все еще слышали его так же хорошо, как любой, кто использовал навыки или технику, чтобы шпионить, но это было достаточно хорошо, чтобы замаскировать его для случайного слушателя.
Что касается того, почему он использовал этот термин…
Эрон ответил на его улыбку еще шире. «Редкость, такие как мы. Я с удовольствием приму вас в городе Кардиус, если вы найдете время и захотите поговорить дальше. Я считаю, что нам есть чему поучиться друг у друга, и это было бы для меня честью. В тебе есть определенная… искра.
Последние слова были сказаны немного странно, и Джейк прищурился.
— Я подумаю об этом, — сказал Джейк, искренне желая, чтобы жуткий парень ушел. Он получил от него хиби-джиби… но он также испытал еще одну странную эмоцию.
Все внутри Джейка говорило ему, что этот человек, Эрон, не представляет для него опасности. Он был класса D, и у него действительно была определенная аура, но этого было далеко недостаточно, чтобы угрожать Джейку. Тем не менее, Джейк чувствовал, что если они сразятся… он не сможет победить.
Это было странное чувство… он чувствовал, что бороться с этим человеком было бы бессмысленным занятием. Он как бы хотел попробовать сразиться со всеми присутствующими D-классами, просто чтобы попытаться сразиться с другим человеком в D-классе. Все, кроме Эрона. Действительно странно.
Эрон, услышав предварительное подтверждение Джейка, лишь еще раз улыбнулся и кивнул. «Знай, что тебе рады».
Его глаза смотрели на лицо Джейка… не глаза, а лицо… или, возможно, то, что было на нем.
«Вы оба.»
С этими словами он ушел, оставив хмурого Джейка позади.
Каспер стоял с закрытыми глазами, игнорируя всю дискуссию о том, какие ресурсы получить и все такое. Он знал, что его мнение не принесет никакой пользы, и лучше потратит время, сосредоточившись на чем-то более важном.
Например, поговорить со своей девушкой-призраком.
— Твои друзья кажутся милыми, — сказала Лира, и ее голос эхом отдался у него в голове.
Они попытались и обнаружили, что Лиру нельзя вызвать на Всемирный конгресс, к большому раздражению Присциллы и злорадству Каспера. Он не хотел подвергать ее опасности только потому, что Присцилла хотела немного проявить их силу.
Лира эволюционировала до класса D примерно за неделю до Всемирного Конгресса и уже была чертовски сильна для своего уровня. Ее заразная магия была чертовски мощной, и ей, похоже, нравилось сражаться, что принесло Касперу облегчение. Они даже работали над тем, чтобы она могла улучшить его ловушки, чтобы в будущем у них была лучшая синергия.
Хотя ожидалось, что кто-то из просветленных видов сильнее монстров, это не было правилом, далеко не так. Присцилле не хотелось это признавать, но Лира была сильнее ее почти во всех отношениях, когда дело доходило до прямого противостояния. Ее раса была невероятно могущественной, и что-то не менее важное было тем, о чем Каспер даже не подумал… она была практически бессмертной.
Пока существует медальон, она всегда сможет изменить свое тело. В самом медальоне содержались по крайней мере частички ее души… честно говоря, Каспер не был уверен, как именно это работает; он был просто счастлив, что его девушка в большинстве случаев будет в безопасности. На самом деле немного похоже на лича. Было странно, как предмет может быть одновременно функциональным снаряжением и, по сути, телом «живого» существа. Его предупредили, что некоторые атаки, воздействующие на душу, все еще могут причинить ей вред и что она даже немного восприимчива к ним из-за своего состояния, но им не о чем было беспокоиться против обычных зверей.
Даже если он не слишком заботился обо всех этих переговорах, Присцилла и остальные были уверены, что они идут на это. На самом деле им не нужен был камень, но на самом деле очень хотелось дерева. Многие деревья не могли расти в их районе или простояли недолго, и они надеялись, что в магазине найдутся виды древесины, подходящие для районов с высоким сродством к смерти.
Ему самому хотелось бы немного драгоценных камней и кристаллов, но он не был в отчаянии.
Они предназначались для его профессии инженера подземелий, и ему нужно было много кристаллов, драгоценных камней и других источников энергии для питания. Каспера называли инженером подземелий, но это не означало, что он действительно мог строить подземелья… по крайней мере, пока. Он мог создать определенные области с желаемыми свойствами, а с его классом Проклятого Зверолова он мог построить несколько чертовски хороших оборонительных укреплений. Вместе с Лирой они уже сняли немало D-классов.
Что ж, Каспер снял их в одиночку после того, как она достигла уровня D, после чего она просто держалась рядом, чтобы обезопасить его. Это сильно повредило его опыту и не очень хорошо сказалось на его Записях, но он видел в этом небольшую жертву, чтобы проводить с ней больше времени.
— Да, они хорошие люди, — ответил он. Телепатически общаться с ней было намного проще, чем он думал, и это помогло ему не выглядеть нелепо, стоя там и разговаривая сам с собой.
— Но… твой друг Джейк немного… как бы это сказать… тревожит. Мне казалось, что он знал, что я слушаю, — сказала Лира немного неуверенно.
«Меня бы это не удивило. Кроме того, могу ли я указать, насколько забавно, что призрак боится человека, а не наоборот?» Каспер пошутил в ответ.
«Я не боюсь! — сказал я нерешительно, не испугавшись. Боже. Если кто и страшен, так это Авгур. Я чувствую, что половина его слов как-то трогает мою душу или что-то в этом роде. Я не думаю, что мы должны слишком много взаимодействовать с ним, по крайней мере, слишком часто и только в малых дозах. У меня такое ощущение, что такая пассивная ментальная магия может серьезно на кого-то повлиять, — сказала Лира, выражая свои опасения.
«Истинный. Я не думаю, что Джейкоб сделал бы что-то нарочно, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Это также не значит, что люди не могут измениться… и я бы не подумал, что Кэролайн способна сделать то, что она сделала, так что, думаю, я не лучший судья в характере».
Некоторое время они продолжали разговаривать, в основном обсуждая темы, не связанные со Всемирным конгрессом.
Это успокаивало, и им действительно пришлось немного коснуться некоторых печальных фактов действительности. Скорее всего, это был последний раз, когда Каспер случайно встретился с Джейкобом и еще несколькими людьми. Политическая сцена еще не сформировалась в круги и союзы, но после того, как они будут установлены, между фракциями начнут разделяться более четкие линии. И не было никакой возможности, чтобы нежить и Святая Церковь когда-либо вступили в официальный союз.
Они были прерваны только тем, что разговоры стихли, и люди начали бродить. Каспер не думал о том, чтобы куда-то идти, но его внимание все еще было приковано к «конфронтации», которую многие с нетерпением ждали.
Прародитель против Святого Меча.
Джейк стоял перед мужчиной, когда они смотрели друг другу в глаза. Довольно много других сторон, в том числе Святая Церковь, интересовались, что из этого получится, так как эти двое просто стояли там уже добрых пять секунд.
Голубые глаза, глубокие, как океан, смотрели в звериные, пронзающие душу глаза. Их взгляды почти не отличались друг от друга, но у обоих было одно и то же вызывающее намерение.
В то же время оба подняли руки, пожимая друг другу руки, и оба крепко сжали друг друга. Старик вздрогнул, когда они оба отпустили его, Джейк торжествующе улыбнулся. Он победил в чистой силе.
Он видел это в глазах Святого Меча… и он знал это сам… если бы не правила Всемирного конгресса, старик обнажил бы свой меч, и в этот самый момент Джейк призвал свой лук. К сожалению, были правила, и сейчас было не время и не место для битвы между двумя, вероятно, самыми сильными людьми на Земле.
«Клан Нобору желает заключить формальный пакт о ненападении с Хейвеном с целью создания настоящего союза», — сказал Святой Меча, наконец нарушив тишину словами, которых никто не ожидал от него. «Я не верю, что у наших двух городов есть причины воевать. Мы можем обсудить более… личные планы на будущее позже. Что скажешь?
— Конечно, — согласился Джейк. — Вы можете попросить своих людей обсудить это с моими людьми.
«Тогда мы согласны. Приятно познакомиться, — сказал старик, поклонившись и отойдя. Джейк кивнул в ответ, закончив их второе общение так же, как и первое.
Их общение было кратким, но результативным. Многие смотрели на них, некоторые из них надеялись, что эти двое вступят в настоящий конфликт.
И хотя Джейк хотел бы подраться, он не видел причин вовлекать Хейвен или города другого парня. У Джейка также было ощущение, что в конце концов они получат свой шанс, даже если их разделит огромное расстояние… и, откровенно говоря, хотя Джейк был тщеславен, он не был настолько глуп, чтобы тратить столько времени на путешествие в другой город только для того, чтобы сразиться со старым человек. По крайней мере, до того, как он стал быстрее.
Джейк не знал, что делать с оставшимся временем до следующего голосования, и просто вернулся на свое место на платформе. Все остальные снова ушли, Миранда и Лилиан воспользовались шансом поговорить с представителями Сая, а Нил болтал с какой-то женщиной-космическим магом из города более низкого ранга.
Мысленной командой он заслонил платформу и снял маску с лица.
Он уставился на деревянную маску. Он выглядел точно так же, как в тот день, когда он его получил… но он знал, что это не так. Все изменилось. Во время эволюции его расы он поглотил часть сверхъестественной энергии в этом пространстве, и у него было ощущение, что, хотя это увеличило его регенерацию маны, оно также постоянно поглощало энергию для себя.
— Эй, Вилли, воу… — начал было Джейк, но тут же почувствовал, что что-то не так. Он закрыл глаза и сосредоточился, и только теперь заметил, что не может чувствовать ту маленькую, тонкую связь, которую он обычно ощущал. Он также только сейчас обнаружил, что совсем не чувствует присутствия Змеи.
Обычно он просто отключал случайные взгляды бога, но он не заглядывал за весь этот Всемирный конгресс… и оказалось, что это потому, что он не мог. Всякая связь с внешними источниками, по крайней мере, с божественными источниками, оказалась прерванной в этом странном пространстве Всемирного конгресса.
Думаю, это означает, что все остальные фракции тоже отрезаны… скатертью дорога.
Было приятно знать, что весь этот Всемирный Конгресс на самом деле не был сборищем богов, обсуждающих с рупорами. Это также было еще одним доказательством того, что система была настоящим OG на шкале мощности. То, что он мог полностью и безошибочно разорвать связь, было настоящей игрой в силе.
В любом случае, то, что он хотел спросить у Вилли, было довольно простым… поэтому он решил спросить еще одного «человека» на платформе вместе с ним.
Он еще раз посмотрел на маску.
— Итак… как ты думаешь, я смогу победить тебя сейчас?
Джейк не получил ответа… но он был уверен, что король здесь. Все еще жив. Эрон что-то увидел… это потребовало энергии… описание немного изменилось… и Джейк не мог дождаться полноценного матча-реванша. Конечно, вполне возможно, что он неверно истолковал ситуацию, но всегда можно надеяться…
