Если назвать обсуждение этих чертовых материалов жарким — голосование, в котором Херб действительно был единственным достойным кандидатом, — то нынешняя дискуссия, вращающаяся вокруг Системного события, была просто пылающей.
По крайней мере, многие города нуждались в одних и тех же материалах, плюс угол потенциальной торговли. Это означало, что было, по крайней мере, сильное стремление к консенсусу. Однако в этом голосовании все пошли прямо на то, что сыграло на руку силам и желаниям их собственного города.
Нежить желала «Обороны города» — или на самом деле «Обороны города» — по нескольким причинам. Во-первых, у Джейка было ощущение, что они неплохо умеют защищаться. Черт возьми, у Каспера была безумно защитная комбинация класса и профессии, и, поскольку у нежити было много врагов по всей мультивселенной, было понятно, что они разработали множество средств, когда дело дошло до оборонительных сражений.
Кроме того, у них была возможность объединиться с другими могущественными городами. У них будет 10 дней, чтобы доказать, что они ценные союзники, и сформировать прочные союзы. Они явно отчаянно пытались заключить хотя бы несколько крепких союзов или даже оборонительных пактов, чтобы предложить им хоть какую-то защиту.
Во время их беседы Каспер вкратце упомянул, что иногда Воскресшие в новых вселенных довольно быстро уничтожались на планете, поскольку их считали мерзостью нежити. Грязные существа, подлежащие чистке. Джейк думал, что это просто глупое предубеждение и нетерпимость. То, что ты немного мертв, не делает тебя менее человеком.
Люди, как правило, боятся того, чего они не знают, поэтому пребывание с ними в среде на 10 дней, где вы должны работать вместе и узнавать друг друга, позволит человечеству стать более приспособленным к их существованию. Как уже было сказано, лучший способ бороться с фанатизмом — это действительно узнать тех, против кого вы фанатичны.
Таким образом, их ракурс имел большой смысл.
Между тем, Мидтгаард действительно выступал за подземелья. То есть очень тяжело, хотя они и сказали, что могут поддержать групповой турнир. Было чертовски очевидно, что в их городе было много влиятельных партий, или, возможно, лидер был просто немного эгоистичным парнем из влиятельной партии.
Святой Меча, казалось, был заинтригован подземельями, но его фракция казалась самой открытой из всех в топ-10. Он выглядел уверенно, справляясь со всем, что имело смысл.
У него была и сильная фракция, и сила как личность. Независимо от того, что они в итоге сделают, они окажутся на вершине… вот почему их следующий шаг имел большой смысл.
«Клан Нобору открыт для переговоров за наши голоса. Стоит все четыре города, — сказал один из людей на платформе Святого Меча. Это был парень, которого Джейк принял за городского лорда, и он тоже выглядел родственником старика. Что он на 100% предположил, что они были, поскольку они были из одного клана и все такое.
Заявление заставило весь зал вздрогнуть. Клан Нобору получил десятую часть от общего числа голосов, что сделало их предложение весьма заманчивым для всех. Тем не менее, как ни странно, первым ответом было не то, что кто-то пытался получить голоса, а их осуждение.
«Так открыто продавать свои голоса… имейте стыд».
Это был один из городов низшего ранга; один Джейк даже не помнил, чтобы говорил раньше. На самом деле, было несколько городов, которые почти не разговаривали, если вообще говорили. Этот парень Эрон и его город были одними из них, хотя два человека с ним действительно занимались чем-то во время антрактов.
Джейк должен был признать; это действительно казалось немного коррумпированным, если это было даже правильное слово, чтобы просто выставить свои голоса на продажу вот так. Опять же… кого это действительно волнует? И не являются ли эти политические дискуссии в значительной степени просто продажей голосов и обещанием выгоды? Люди просто склонны относиться к этому немного деликатнее.
«Ой? Что ваш клан хочет взамен? — спросила женщина из фракции нежити, полностью игнорируя жалобу.
Мужчина из клана Нобору немного нахмурился, но все же ответил. «Такие вещи лучше обсуждать в узком кругу. Клан Нобору воздержится от обсуждения, пока не представится возможность более тесно поговорить с заинтересованными фракциями.
Оттуда… вся дискуссия пошла по спирали, поскольку Джейк узнал, что большинству фракций, честно говоря, было все равно, какое событие было выбрано, в то время как те, кому это было небезразлично, просто очень громко говорили об этом. Что их действительно заботило, так это выгоды, которые они могли получить от других за свой голос.
После часа открытой дискуссии люди начали расходиться, переговоры стали личным и за закрытыми дверями. Первое, что сделал Джейк, это подошел к Джейкобу и подтвердил, что Святая Церковь действительно намерена голосовать за Охоту за сокровищами. Многое можно подтвердить только шепотом и вопросительными взглядами.
«Да, мы обсудили это и согласились, что «Охота за сокровищами» будет лучшей. На это есть несколько причин, но главная из них заключается в том, что мы чувствуем, что это больше всего соответствует нашим сильным сторонам», — объяснил Джейкоб.
— Значит, мы согласны, — улыбнулся Джейк. «Каковы, по вашему мнению, шансы заблокировать его?»
«Довольно хорошо. Благодаря нашим голосам и голосам Хейвена, а также нескольким союзникам, с которыми мы уже заключили соглашения, мы близки. Если нам удастся получить голоса клана Нобору, я считаю, что это в значительной степени гарантировано.
«Тогда лучше двигаться», — сказал Джейк, когда они с Джейкобом вместе направились к клану Нобору. Миранда уже перешла к одной из 10 других фракций, которые казались нерешительными. Нейл, не колеблясь, пошел прямо к другим присутствующим космическим магам, чтобы продолжить обсуждение их сети круга телепортации. Оглядываясь назад, это был отличный ход, чтобы привести его. Миранда заслужила похлопывание по спине за это.
Когда городской лорд клана Нобору увидел приближение Джейка и Джейкоба, он быстро закончил с тем, с кем в данный момент разговаривал, и вступил с ними в бой, полностью игнорируя женщину-нежить, которая стояла в стороне, уже ожидая своей очереди. Джейк должен был признать, что уровень ее терпения и терпимости был безупречен, поскольку он даже не видел, как она отреагировала на вопиющее неуважение.
Однако она что-то сделала. Она жестом повернулась к Касперу, чтобы тот подошел. Джейк увидел, как его старый друг немного вздрогнул, но как только он увидел Джейкоба и Джейка, он смягчился и пошел дальше.
— Эти двое тоже могут прийти, — сказал Джейк, кивнув в сторону Каспера и женщины-нежити. «Было бы немного легче вести переговоры, если бы все присутствовали, вы согласны?»
«Хорошо…»
Городской Лорд Нобору явно не одобрял это, но тем не менее позволил им всем подняться на платформу. Тем не менее, он выбросил один комментарий так же, как скрыл их от постороннего взгляда. Слышно только четверым из них и Святому Меча, который уже сидел с закрытыми глазами внутри.
«Я не думал, что Святая Церковь обычно общается с нежитью?»
На первый взгляд его слова не кажутся такими уж плохими, но их смысл был ясен: он хотел, чтобы Джейкоб осудил их, встал на его сторону и снова заставил их уйти. Однако Джейкоб был готов.
«Я не могу выбирать соратников своих друзей. Если Прародитель хочет, чтобы они присутствовали, то ни Святая Церковь, ни я не имеем права приказать ему заставить их уйти. То, что мы общаемся через него, просто неизбежно, — сказал Джейкоб.
Джейк чуть не задохнулся, услышав это объяснение. «О нет, я не здесь с нежитью-язычником! Я здесь со своим другом, который оказался с язычником-нежитью, и если я дружу с язычником-нежитью, то только для того, чтобы подыграть моему другу!». Для Джейка это была полная чушь, но Джейк мог понять позицию Джейкоба. Он не мог открыто сказать, что Каспер был его другом из-за Святой Церкви и их позиции по отношению к нежити… Честно говоря, это было отстойно.
«Какая разница? Мы все просто земляне и смертные; зачем заботиться о том, что у кого-то другой цвет глаз и чуть более сродство к смерти? — спросил Джейк, качая головой. Конечно, это было слишком упрощенно, но ему действительно было насрать. Черт возьми, его лучшим другом была змея, а двумя другими его хорошими друзьями были птицы. О, и его племянница была милейшим ястребом. Ну, будущий ястреб-подросток.
«Ах, я не хотел обидеть…» — сказал городской лорд, выглядя немного смущенным. Явно не по его действиям, а по реакции Джейка. Он был таким парнем.
С другой стороны, женщина-нежить широко улыбнулась, подошла и низко поклонилась Джейку, протягивая руку для рукопожатия, что было слишком очевидно, когда он смотрел прямо в ее декольте.
«Я Присцилла, и для меня большая честь наконец-то встретиться лицом к лицу с Прародителем и Избранным Змеи», — сказала она, ее глаза смотрели глубоко в глаза Джейка. Каким бы невежественным временами ни был Джейк, даже он мог уловить очевидные сигналы и ее бесстыдный флирт. К несчастью для нее, Джейка это не интересовало.
Он схватил ее руку и пожал ее. «Джейк Тейн, я тоже рада познакомиться. Я много слышал о тебе от Каспера.
Действительно, у него было. Каспер провел много рассказов о превращении в нежить, а остальное время в туториале говорил о ней. О том, какой она была невыносимой и как она все это время пыталась «заманить» его в ловушку, даже когда у него уже была девушка. Она даже флиртовала, когда они ехали на Всемирный конгресс…
— Надеюсь, только хорошее, — ответила она, и улыбка ее только усилилась.
«Конечно.»
Это заставило ее улыбку немного потускнеть.
Что касается того, почему он так открыто использовал свое имя, несмотря на то, что скрывался под маской на протяжении всего Всемирного конгресса… это потому, что он не видел причин скрывать его. На самом деле он предпочитал, чтобы люди знали, кто он такой.
Конечно, уже было известно, что Калеб был его братом, и, следовательно, было бы легко выяснить, кто его родители. Когда его брат защищал их, он не боялся, что они пострадают; он на самом деле считал, что знание того, что он разозлит не только Двор Теней, но и его самого, послужит скорее сдерживающим фактором.
И как бы ни было грустно это признавать, у Джейка не было других людей, с которыми он был бы близок, кроме его семьи и коллег до системы. Теперь у него было больше друзей и товарищей, чем раньше. Миранда, Хоуки, Мисти, Сильфи, Вилли и т. д. Все они были новыми друзьями, которых он приобрел после системы. У него также все еще были Каспер и Джейкоб, которых он считал друзьями.
Общим для всех них было то, что все уже знали, что он близок с ними и/или может позаботиться о себе.
Однако самое главное… у него не было никакого классного прозвища. Конечно, некоторые называли его Охотником или просто Охотником, но на самом деле он не хотел, чтобы его все время называли так, поскольку охотник не был таким уникальным, как Авгур, Судья, Святой Меча или другие подобные крутые имена. Да, Джейк немного ревновал.
Ну, он был уверен, что в будущем получит крутого, и у него вроде как был Прародитель, но представляться как Прародитель было бы просто странно. Это было бы все равно, что представить себя Потрясающим Чародеем или другим его титулом. Кроме того, что, если он получит лучший титул в будущем? Должен ли он тогда переключаться? Слишком много работы. Джейк Тейн отлично сыграл.
Так или иначе, вернемся к переговорам, которые Джейк только что сделал чертовски неловкими, но, к счастью, Джейкоб был там, чтобы компенсировать слабину. Каспер лишь хихикнул в ответ на ответ Джейка, а Присцилла презрительно посмотрела на своего товарища-нежить… но все еще сдерживала свою застенчивую манеру поведения. Да, она золотоискатель S-уровня. Или влияние копателя? Благословлен первобытным копателем?
«И Джейк, и Хейвен, а также Святая Церковь заинтересованы в событии «Охота за сокровищами», и мы, естественно, надеемся на вашу поддержку в этом начинании», — сказал Джейкоб, предоставив другой стороне возможность высказать свои требования.
«Я уверен, что мы сможем что-нибудь придумать», — сказал городской лорд Сая. «Я верю, что Святая Церковь может многое предложить, и информация — одна из таких вещей».
«Я слушаю», — ответил Джейкоб, когда они медленно начали говорить. Времени было предостаточно, так что Джейк сам провел некоторые переговоры.
Джейк подошел, сел на один из стульев и посмотрел на Святого Меча, который теперь открыл глаза и посмотрел на него.
«Что ты хочешь?» — коротко спросил Джейк.
— Почему ты думаешь, что я хочу чего-то особенного? — спросил в ответ Святой Меча, подняв брови.
«Потому что у таких людей, как мы, всегда есть то, что мы хотим, и ты выглядишь таким же скучающим здесь, как и я».
Джейк достаточно наблюдал за стариком, чтобы увидеть его нетерпение. Они оба были здесь по схожим причинам. Джейк пришел, чтобы воссоединиться со своей семьей и друзьями и поддержать Миранду, в то время как Святой Меча пришел сюда, чтобы поддержать свой клан.
Старик улыбнулся и немного усмехнулся. — Что ты предлагаешь?
«Я алхимик», — ответил Джейк, вызывая три бутыли со здоровьем, маной и выносливостью.
Джейк знал от Миранды, что он не может отдать их сюда. Он пытался попросить Каспера дать ему какую-нибудь мелочь из своего пространственного медальона, но Джейк обнаружил, что не может ее положить. Скорее всего, система не позволит никому торговать никакими материальными благами во время Всемирного конгресса. Честно говоря, немного грустно, потому что Джейк хотел бы угостить своих друзей и семью хорошими зельями.
Святой Меча посмотрел на них, и его глаза прояснились. Он взял одну и рассмотрел ее повнимательнее и даже открыл одну из них, чтобы понюхать.
«Конечно, лучше, чем все, что сделано нашими местными алхимиками или фармацевтами. Однако, хотя я, безусловно, заинтересован, я не уверен, какой смысл предлагать такие вещи мне лично… Я не тот, кого вы должны убеждать; это городской лорд, — сказал он, имея в виду Джейкоба и городского лорда, которые выглядели полностью поглощенными своей беседой с Джейкобом.
«Вы хотите сказать, что если вы скажете голосовать за что-то, он не послушает?» — спросил Джейк. Судя по тому, как городской Лорд постоянно смотрел на Святого Меча в поисках одобрения, Джейк совершенно ясно понял, что он не ошибся.
— Тем не менее, мои личные желания и желания Сая — это две разные сущности, — ответил он, качая головой.
«Как так? Ваш успех и сила означают больше силы для вашей фракции. Твоя смерть или стагнация — это потеря или может привести к краху всего твоего клана, — сказал Джейк, и стало ясно, что у них есть фундаментальные разногласия по поводу того, как все должно работать.
— Вы слишком просто смотрите на это… не подобает все сваливать на этого старика. Клан Нобору силен не потому, что силен я. Мы сильны вместе. Я только наш меч, ни меньше, ни больше, — ответил он, совершенно ясно излагая свой взгляд на вещи.
«Хотя я восхищаюсь таким мышлением… хватит ли вам затупленного меча, чтобы стоять на вершине, когда вы отказываетесь вкладывать средства в самосовершенствование?» — спросил Джейк, глядя Святому Меча прямо в глаза.
— Думаю, время покажет, — ответил он, качая головой.
«В любом случае… это еще одна причина, по которой я советую отправиться на охоту за сокровищами. Подземелья или защита города не позволят нам, людям, поспарринговать… турниры будут структурированы и надоедливы, и кто может сказать, что формат вообще позволит встретиться тем, кто хочет сразиться? Нет, «Охота за сокровищами» — это единственное открытое мероприятие, на котором мы все можем встретиться. А пока посмотрим, кто победит… — с вызовом сказал Джейк, глядя в глаза Святому.
«Я или клан Нобору».
С этими словами Джейк только что вышел из барьера, получив странные взгляды от Джейкоба и городского лорда, которые смотрели на него с недоумением на лицах. Джейку не пришлось ни о чем договариваться, он просто ушел… но он чувствовал, что клан Нобору проголосует за Охоту за сокровищами.
Широкая улыбка на лице старика, покачивающего головой из-за дерзости Джейка, является источником его уверенности. Сколько бы он ни говорил о том, что делает все для клана… он хотел знать, кто из них сильнее Джейка.
