Какого черта он покинул подземелье, если столько времени собирал эти чертовы грибы? Ему предстояло использовать еще несколько из них, и у него все еще было более дюжины вариантов Infused.
Когда Джейк решил остаться в подземелье, вся дверь осветилась, когда руны ожили. Он почувствовал, как какая-то энергия вошла в его тело, и попытался убрать руку, но безуспешно. Словно пульс прошел через все его существо, прежде чем снова войти в дверь.
Наконец он смог отпустить ее и убрал руку, когда дверь начала открываться.
Джейк был в шоке от того, что произошло… ему казалось, что чертова дверь просканировала его или что-то в этом роде. Что бы оно ни делало, оно оказалось совершенно не связанным с обитателями глубин. Он посмотрел в проем ворот и увидел, что они ведут в новую комнату. Он также видел это в своей сфере, но пока что в ней тоже ничего не было видно, поэтому Джейк решил просто углубиться.
Его чувство опасности было совершенно безмолвным. Он нахмурился, не понимая, к чему, черт возьми, все это ведет.
Когда он вышел из туннеля и добрался до другой стороны зала, то оказался в совершенно массивном помещении. Еще до того, как он сразился с Хранителем Сердца, он заметил, что в комнате были лозы, и что все они собирались в одной точке… и он, наконец, увидел, что это была за точка.
В центре зала находилось что-то похожее на инертную металлическую сферу с несколькими металлическими кольцами вокруг нее, поддерживаемое разросшимися на нем лозами. Сам металл был совершенно невредим, даже если выглядело так, будто лозы пытались прорваться сквозь внешнюю часть сферы.
Джейк сразу понял, почему… потому что внутри эта сфера была полностью твердой. Не металлом, а чистой гребаной энергией. Он мог видеть только внутри своей сферой, и даже его Чувство пагубной гадюки вообще не реагировало, что означало, что сфера полностью изолировала любую энергию, которая была внутри.
Он осмотрел остальную часть комнаты и заметил довольно много вещей, первой из которых была деревянная дверь в маленькой пещере сбоку от комнаты, никуда не ведущая. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это выход из подземелья, и Джейк подошел, чтобы разобраться. Положив на него руку, он подтвердил, что это действительно путь к выходу.
Означало ли это, что если он выйдет и снова войдет, его вернут в эту комнату? По крайней мере, это подтвердит, что в подземельях могут быть разные «контрольные точки». С другой стороны, может быть, это действительно был просто выход, как и многие другие подземелья, так как эту комнату нужно было исследовать в последнюю очередь.
По крайней мере, он не видел никаких других выходов или входов в комнату, кроме ворот, через которые он вошел.
Еще одна вещь, которую он заметил в своей сфере, это множество каменных плит с магическими кругами на них, как и снаружи. Все они были покрыты виноградными лозами, из-за чего Джейк поверил, что жители Глубин очистили те, что снаружи.
Наверное, для этого и нужны грибы, подумал он, начиная расчищать лианы. Он призвал свой лук и выпустил несколько взрывающихся магических стрел, чтобы сделать все плиты видимыми. Он мог бы пойти и поставить грибы там и сейчас, чтобы посмотреть, что произойдет, но вместо этого он выпил зелье, сел на задницу и стал медитировать.
Зачем ему сталкиваться с тем, что вот-вот должно произойти при ограниченных ресурсах? Хранитель Сердца не был таким уж опасным, но все равно требовал много ресурсов. Поэтому он медитировал.
…
Джейк встал, полностью заправленный и готовый встретить все, что должно было произойти! Он был беднее на несколько бутылочек с зельем, но в отличном здоровье и в хорошем настроении, когда начал ходить по комнате, раскладывая грибы.
Он напевал, когда он это сделал, взволнованный, чтобы увидеть, что произойдет. Когда магические круги загорелись, Джейк начал видеть закономерность. Все они имели единую линию, ведущую в середину камеры, прямо под металлической сферой, парящей над ней.
Оказалось, что на каждый круг в подземелье приходится ровно один гриб. Последние два, к сожалению, не были Infused, но Джейк все еще надеялся, что этого будет достаточно для того, что должно было произойти.
Когда он положил последний гриб… все ожило.
Луч энергии вырвался из всех магических кругов, особенно из области прямо под сферой, и их назначением была сама сфера. Какое-то время он жадно поглощал энергию, пока все магические круги не иссякли и снова не стали инертными — все грибы превратились в пепел.
На мгновение все замолчали, поскольку Джейк испугался, что два последних гриба, которые не были настояны, привели к провалу. Он уже собирался предостеречь себя, когда услышал звук наверху. Это звучало почти как запуск динамо…
Выходит, так оно и было, потому что так оно и было.
Металлические кольца над сферой начали вращаться, ломая удерживающие их лианы. Кольца вращались все быстрее и быстрее, пока даже Джейк не смог угнаться за их скоростью. Почему-то они не послали никакого ветра. Даже если смотреть на него как на веер, его скорость разорвала бы на части весь зал, включая Джейка.
Джейк просто стоял, сбитый с толку тем, что, черт возьми, происходит, все его тело было напряжено. Количество энергии, которое испускало динамо, было не тем, что должно быть в чертовом подземелье класса D. Количество энергии было намного выше этого… возможно, даже выше С-класса. Какая-то его часть подумывала о том, чтобы прыгнуть, но его инстинкты еще не предупредили его, заставив поверить, что динамо-машина не представляет для него никакой опасности.
Наконец что-то случилось.
Сфера, висящая наверху, проецировала в воздух синий экран с текстом, который Джейк действительно мог прочитать.
Добро пожаловать, Человек
Империя Альтмар приветствует вас на этой оценке. Эта оценка является официальной частью подземелья и будет учитываться при определении окончательных системных наград. Оценка будет боевой.
Все претенденты будут разделены на группы в зависимости от их уровня. Если все претенденты принадлежат к одной группе, они могут участвовать вместе.
Группа 1: 100-125
Группа 2: 126-135
Группа 3: 136-145
Группа 4: 146-155
Группа 5: 156-200
Обнаружено претендентов: 1
Обнаружен уровень претендента: 117. Отнесен к группе 1. Обнаружен одиночный претендент. Соответственно будет скорректирована сложность. Начата программа оценки настоящих талантов.
Пожалуйста, подойдите к кругу телепортации для оценки. Награды последуют после успешного завершения оценки, в зависимости от производительности.
Прежде чем он успел среагировать, динамо-машина выстрелила в одно из своих колец, и оно приземлилось прямо под парящей сферой. Он образовал магический круг менее чем на долю секции, еще раз показав уровень силы, которого не было в подземелье D-класса. Круг телепортации к оценке Джейка.
Джейк не сразу двинулся с места, а вместо этого нахмурился, потому что в него сразу было брошено много всего.
Во-первых, экран перед ним был не системой, это точно. Насколько Джейк мог судить, он был сделан Империей Альтмар. В нем было много странного текста, например, заверения его, что это все еще часть подземелья, и то, что их оценка будет учитываться для системных наград. К чему была вся эта групповая чушь? Это был первый раз, когда Джейк увидел подземелье, в котором была сложная механика, похожая на подземелье. Ну, он не делал так много раньше, но это все равно казалось неуместным.
Вся эта история с его оценкой заставила его нахмуриться еще больше. Как они узнали его уровень? Дверь сканировала его? Неужели они каким-то образом обошли «Плащаницу Изначального», чтобы прочесть ее?
Черт, у него было так много проклятых вопросов.
Разве Империя Альтмар не была какой-то крупной эльфийской фракцией? Как, черт возьми, они оказались в подземелье? Более того, какого черта эта штука признала таковой? Разве это подземелье не было естественным, как сказал Вилли? Кто еще мог это сделать… как, черт возьми, эльфийская империя умудрилась создать подземелье в новой вселенной? Джейк ненавидел так часто спрашивать, но он должен был знать.
«Какое интересное совпадение. Эти эльфы всегда что-то замышляют, говорю тебе. Просто делайте это как обычно; вы все еще находитесь в естественном подземелье. Веди себя так, как будто это всего лишь текст для аромата, и просто делай все, что в твоих силах, — быстро ответил Вилли, прежде чем снова прервать связь, явно забавляясь с его стороны замешательством Джейка.
Вилли не сильно помог Джейку… но, если подумать, разве у него тоже не было котла, подаренного Империей Альтмар? Они были просто поставщиками котлов и подземелий в систему или что? Для него действительно не имело никакого смысла, что, черт возьми, происходит, поэтому он поступил с ним самым естественным образом.
Он полностью проигнорировал это и направился прямо к кругу телепортации.
—
В нескольких километрах над динамо-машиной в Подлеске Глубинных обитателей внезапно осветилась камера. Экраны на стенах начали показывать изображение камеры внизу, и множество различных устройств ожило. Это произошло, когда динамо-машина также загудела, и электричество было восстановлено.
В центре всего этого появилась проекция, похожая на голограмму. Это была фигура гуманоидного эльфа. Он мгновенно сделал движение, и с потолка опустилось маленькое устройство, которое начало записывать все происходящее в комнате и на экранах.
На мгновение показалось, что проекция должна заземлиться после этого первого — почти запрограммированного — движения, чтобы вызвать записывающее устройство. Оно выглядело растерянным. Проекция наблюдала за комнатой, пока наконец не покачала головой, прежде чем начать свою работу, заговорив мужским голосом.
«Наблюдатель подземелий Глубинника номер 322 сообщает. Активация генератора прошла успешно. Все показания подтверждают, что это естественное подземелье. Вселенная, в которой находится подземелье, это… хм, ошибка. Неизвестная вновь интегрированная Вселенная или карманное измерение за пределами 92 основных. Обратите особое внимание, если это сценарий с кодом 498. Переходим к претендентам.
«Основываясь на сканировании, похоже, что только один из присутствующих претендентов прошел подземелье в одиночку. Отнесен к группе 1, уровень 117, человек. Запущена программа оценки реальных талантов. Похоже, у нас есть хорошее семя здесь. Возможные божественные или фракционные отношения еще не подтверждены. Челленджер не носит никакого заметного оборудования, которое указывало бы на фракцию. Все дополнительные показания не пройдены, что указывает на то, что навык способен заблокировать полное сканирование, а это означает, что успешно работает только инструмент анализа, связанный с подземельем. Навык блокировки должен быть мощным. Разумный выбор на случай, если ты будешь слушать в будущем, человек. Осторожность — это мудрость.
Проекция отключилась, глядя на экран, и быстро двинулась дальше.
«Челленджер без колебаний вошел в круг телепортации для оценки. Может указывать на тип личности 7. Требуется дальнейший анализ. Начало устной расшифровки оценки».
—
Джейка телепортировали через магический круг, и он должен был признать, что это было совсем не то, что система, которая перемещала его. На самом деле это был первый раз, когда он испытал телепортацию несистемными средствами. Это не было мгновенным, как когда система перенесла его куда-то, и он действительно чувствовал, как движется в пространстве.
Не чувствовал его достаточно хорошо, чтобы на самом деле понять, как он двигался, или понять концепцию пространства, но это все равно было интересное ощущение. Даже если он ничего не мог узнать о том, как использовать эту концепцию, у него появилось ощущение, что он может противостоять ей.
Ну, не конкретно этот круг телепортации, так как он был слишком сильным. Но оказалось, что такое перемещение людей через пространство в какой-то степени сопротивлялось. Полезно знать, так как было бы отстойно, если бы Нил однажды разозлился на него и телепортировал Джейка за сто тысяч километров от Хейвена.
Добираться домой было бы мучением.
Как только его мысли о возможных последствиях разозления космических магов появились в его голове, его ноги появились на земле. Первое, что он сделал, это осмотрел свое окружение, которое оказалось не таким, как ожидалось.
Земля под его ногами была пограничным неразрушимым камнем, из которого была сделана стена, и он стоял на том, что выглядело как открытое поле, судя по его первой оценке со своей сферой. Ну, кроме идеально прямоугольного полностью черного столба в нескольких километрах впереди него.
Более того, когда он посмотрел по сторонам, он действительно увидел что-то похожее на стены вдалеке. Сотни километров в каждую сторону. Когда он посмотрел вверх, то увидел потолок далеко наверху. Похоже, он сейчас находился внутри массивного куба из нерушимого камня с большой зловещей колонной.
Это казалось совершенно безопасной и нормальной ситуацией.
Предупреждение о спойлере: это не так.
Джейк заметил столб в нескольких километрах от него. Он подумывал приблизиться, чтобы он оказался в пределах его сферы, но чувство опасности остановило его. Слабое ощущение опасности от столба заставило его осознать, что это будет источником конфликта.
Что оказалось совершенно точным, поскольку он увидел движение на вершине столба. Из колонны поднялась гуманоидная фигура, стоявшая на ней. Он был размером с человека, ростом около 2 метров. Он был полностью серебряным, и тело выглядело совершенно человеческим, если не считать того, что внизу ничего не было, и хотя у него было обычное лицо, у него не было ни ушей, ни волос.
Он использовал Идентификацию, чтобы подтвердить, что это было.
[Альтмарский голем переписи — 150 уровень]
Сразу после идентификации появилось другое сообщение — на этот раз от самой системы, показывающее, что этот бой действительно был естественной частью подземелья.
Новое задание в подземелье: победить альтмарского голема переписи.
Джейк не сводил глаз с фигуры, которая просто стояла и ждала. Он знал, что это враг, которого он должен победить, но не сразу двинулся с места. Потому что даже сейчас его чувство опасности заставляло его остро осознавать, что в тот момент, когда он попытается атаковать, ситуация станет опасной.
Этот голем не был пустяком… далеко не так.
Он начал готовиться. Его враг был полностью металлическим… так что у него не было яда, который можно было использовать, кроме его крови, которая могла бы служить универсальным токсином, хотя и гораздо менее эффективным против чего-либо небиологического. Как только Джейк закончил все готовить, он достал свой лук.
Его руки тряслись, когда он вынимал стрелу и натягивал тетиву — его глаза были острыми, а поведение серьезным.
Джейк дрожал не от страха или беспокойства. Нет, это было что-то совсем другое. Что-то, что проистекало из его желания – нет, алчности – получить хороший вызов:
Это было чистое ожидание.
