Джейк почувствовал это еще до того, как увидел ее. Новое присутствие появилось за долю секунды до того, как она полностью вернулась. На его голове снова появилась маленькая птичка, перешедшая из сидячего положения в стоячее.
— С возвращением, Сильфи, — с улыбкой сказал Джейк, осматривая ястреба.
[Сильфиан Эйас — 100 уровень]
Ну, ладно, не ястреб, а айас, наверное. 100-й уровень и все еще маленький ребенок, хех, — подумал Джейк, внутренне посмеиваясь.
Хоуки и Мисти тоже перепрыгнули, и в итоге он сидел в окружении двух ястребов, пока они оба осматривали и издавали птичьи звуки своей дочери. Джейк продолжал улыбаться, когда она радостно что-то рассказывала, и они оба продолжали вопросительно визжать. Хотя Джейк неплохо говорил по-птичьи, он совершенно не говорил бегло, так что большая часть разговора была потеряна для него. Он мог только читать намерения и эмоции.
Джейк подождал, пока они закончат, пытаясь собрать воедино то, о чем речь. К счастью, ему не пришлось, так как кто-то другой подсказал ему.
«Итак, я пошел вперед и получил благословение для вашей маленькой птички от моего товарища Первобытного, сообщив ей о существовании птицы, и она очень заинтересовалась. Так что да, у ястреба теперь есть Божественное благословение, он немного сильнее и, вероятно, получит несколько лучших навыков и тому подобное в будущем. Тот, кто благословляет ее, называется Стормилд и является своего рода элементалем, поэтому обратите внимание, что она может начать развиваться в этом направлении. Если ты не знал, она что-то вроде полузверя, полуэлементала, — с левой стороны зашел Вилли, сбросив информационную бомбу.
«О, это довольно круто, я думаю. Стормильд милая? — телепатически спросил Джейк.
«Нисколько; она живое стихийное бедствие. Но ей нравятся все элементали и духи, и поскольку ваша маленькая птичка наполовину дух, она нравится Стормильд. Она такая интересная штучка, что ястреб, что конечно тоже помогло. Так что да, с птицей все будет в порядке.
«Я понимаю. Что ж, пока эта стихийная штука правильно обращается с Сильфи, все будет в порядке. Но скажи ей, чтобы она хорошо обращалась с Сильфи, хорошо? Джейк ответил. Он надеялся, что эта Стормильд будет такой же холодной, как Малефик Гадюка. Было бы неплохо, если бы Сильфи завела еще одного друга.
«Не беспокойтесь, вы можете просто получить шанс сказать ей это самостоятельно, в зависимости от того, что вы выберете», — загадочно ответил Гадюка.
Прежде чем Джейк успел спросить, присутствие Гадюки исчезло. Все это было очень загадочно секунд десять… прежде чем Сильфи, казалось, закончила свой разговор с родителями. Он заметил, что все смотрели на него. Мисти и Хоуки выглядели ожидающими, но также немного обеспокоенными. Джейк беспокоился о том, о чем, черт возьми, они говорили, что у них такое выражение лица, но вскоре получил ответ. Сильфи спрыгнула и приземлилась ему на колени.
Она посмотрела ему в глаза и начала светиться. Перед ней в воздухе образовался магический круг, и Джейк немного посмотрел на него. Сильфи положила свое крыло на одну сторону парящего магического круга, и Джейк быстро сообразил, что делать, положив руку на круг.
*Хотите ли вы начать ритуал, чтобы принять Клятву Союза Штормовой Пустоши с Сильфи? ПРИМЕЧАНИЕ. Обе стороны могут выйти из ритуала в любой момент, пока не будет дана последняя Клятва Союза*.
Джейк некоторое время смотрел на него. Это была системная подсказка. Системные подсказки, как правило, были важны. Проблема была в том, что Джейк понятия не имел, в чем заключалась вся эта сделка.
«Хорошо, Вилли, иди сюда; что это?»
Вилли быстро вернулся, словно ждал Джейка.
«Итак, помните, я рассказывал вам о всей связи равных во время всего рабства? Элементали и духи, вообще, являются наиболее распространенными пользователями этого типа связи. Ваш приятель-нежить со своей подругой из Blightwraith является примером, когда он вступил в равную связь с призраком. Конечно, вам не нужно делать что-то подобное; тип связи может быть очень индивидуальным, особенно тот, который есть у Сильфиан. Так что нет, не рабство. Скорее контракт духа. Просто приступайте к ритуалу, проверьте детали и разберитесь с этим, — сказал Гадюка, развеяв некоторые сомнения Джейка.
На мгновение он подумал, что Сильфи пытается заманить его на рабский контракт или что-то в этом роде. Джейк был не совсем доволен всем этим испытанием. На мгновение он подумывал отказаться от ритуала, но большие полные надежды глаза Сильфи, уставившиеся на него, не позволили ему этого сделать.
Он принял это, а потом все стало как-то странно.
Джейк чувствовал себя в двух местах одновременно. Его сознание и, вероятно, части души утащили куда-то вместе с сознанием Сильфи, но тело осталось, то есть он все еще чувствовал свою Сферу Восприятия и все такое. Ну, это было то, что он не пробовал раньше, так что он просто смирился с этим.
В своей странной форме души он какое-то время плыл сквозь пустоту, пока они с Сильфи не остановились. Джейк был немного удивлен формой Сильфи. В то время как Джейк выглядел почти так же, только чуть более прозрачным, Сильфи выглядела как постоянно меняющееся зеленое создание ветра, которое в конце концов приняло свою прежнюю форму.
Перед ними двоими была табличка без каких-либо слов, кроме заголовка вверху.
Клятва Союза Стормильда
Джейк посмотрел на Сильфи, ожидая, что она что-то сделает. Вместо этого она оглянулась на него, выглядя столь же озадаченной.
«Сильфи, это твой проклятый ритуал», — подумал он. Однако он ничего не сказал, но позволил ей не торопиться. Причина этого была проста… все, что он видел в своей сфере, двигалось чрезвычайно медленно. Мол, так медленно, что было почти незаметно. Это означало, что время в реальном мире двигалось со скоростью улитки во время всего этого ритуала, так что он позволил ей разобраться самой.
А оказалось, что и не надо.
Два светящихся шара внезапно появились в небе над головой. Сначала рассеялись облака, когда он услышал звук грома и увидел вспышки молнии. Затем все небо, казалось, загорелось, когда новое существо вошло в странное пространство, в котором они находились.
Джейку нетрудно было догадаться, кто это был.
— Штормилд, я полагаю? — спросил он вслух.
«Это я.»
Голос звучал как… маленькая девочка? Совсем не то, чего он ожидал от невероятно древнего Первородного, существующего миллиарды, если не триллионы лет. Опять же, как должно было звучать такое старое существо?
Кроме того, было интересно, что она действительно говорила. Это была не какая-то магическая телепатия или что-то в этом роде, а просто звук. Что было странно, так это то, как появился звук или как он его уловил. Магия звука, может быть? Понятие звука? Это точно было волшебство.
«Ри!» — тоже сказала Сильфи, радостно хлопая крыльями.
«ООООООХМ!»
Джейк услышал почти гулкий звук в ответ, когда ему показалось, что на мгновение все дрогнуло. Тем не менее, он чувствовал, что это не было нападением или чем-то злонамеренным. На самом деле, он чувствовал много… общения? По крайней мере, Сильфи, казалось, прекрасно понимала этот гулкий звук и радостно ответила еще большим визгом и взмахами крыльев.
— Ты говоришь об элементалях или что-то в этом роде? — спросил Джейк. Он не совсем понял, о чем они говорили или что делали, но явно у них это работало.
«Ах, да. Супер гораздо лучший способ поговорить, чем глупые слова. На самом деле, слова — это, типа, худший способ говорить. Ладно, не худший, но один из худших. Однажды я видел эту странную рыбную тварь, которая говорила, записывая что-то или что-то в этом роде. Это было ооочень медленно и плохо. Кроме того, он работал только с водой, поэтому, когда вся их вода испортилась, они не могли говорить. Действительно глупые те. Маленькие не могли даже дышать без воды. Еще одна глупость. Зачем дышать? Никогда не понимал, почему так много людей любят это делать… — ответила Стормильд.
«Да, я согласен с этим. Не дышать — это хорошо, — кивнул Джейк, не обращая внимания на то, что элементаль только что говорил об убийстве, возможно, целой расы, испарив всю воду, в которой они жили. — В любом случае, почему мы снова оказались здесь? Какая-то клятва или что-то в этом роде, да? О чем это?»
«Я вспомнил! Ритуал! Верно. Просто согласись служить Сильфи во веки веков и делай все, что она тебе скажет, пока не умрешь, но не умирай, пока она тебе не скажет, и никогда не оставляй ее, иди туда, куда она хочет, и все в таком духе, хорошо?
Ему нужна была минута, чтобы переварить эту тираду. Он собирался возразить, но первой начала безумно визжать Сильфи.
«Ри! Ри!» она пыхтела и пыхтела.
«Не таким образом? Ой ой!» Сказала Стормильд, когда форма превратилась в меньшую форму.
Перед ним появилось похожее на птицу существо, по-прежнему почти десятиметрового роста, но теперь намного меньше. Стормильд посмотрел на него сверху вниз. Она выглядела так, будто немного обнюхала его, и Джейк почувствовал, как ее присутствие ущемило его собственное. Может быть, даже его душа? Это действительно ничего не сделало.
«Это родословная!» — сказала Первобытная, хлопая крыльями, когда грянул гром, а за ним осталось пламя. «Теперь я все понимаю!»
Стормильд повернулась к Сильфи, и голос ее звучал серьезнее, чем когда-либо. «Если девушке очень нравится мальчик…»
«Нет!» Джейк вмешался. — Просто нет. Серьезно, какого хрена?
Стормильд посмотрела на Джейка почти с облегчением. «Честно говоря, мне это показалось немного странным, но я стараюсь не осуждать, понимаете? Я никогда не получаю от вас плоти, а у некоторых есть хобби, которые довольно трудно понять. Серьезно, почему ты делаешь это со своими мясистыми кусочками, когда ты…
— Думаю, нам следует сменить тему. Сейчас, — сказал Джейк, не оставляя ничего для обсуждения. Сильфи выглядела растерянной между ними, не совсем понимая, о чем разговор, и Джейк предпочел бы, чтобы все было так.
Большая пылающая грозовая птица посмотрела на Джейка сверху вниз. «Хорошо хорошо. Итак, о чем вы хотите дать клятву? Я все еще думаю, что ты всегда должен делать все, что говорит Сильфи.
«Да, не случится. Так как же работает эта клятва? Какой-то контракт?
«Хм, да, конечно, это духовный контракт. Дух. Разве большой змеечеловек не сказал тебе? Вы договариваетесь о вещах, а потом вы как бы привязываетесь друг к другу. Это совершенно крутая вещь для духов, которую могут делать только духи; Вот почему это называется договором духа. Моя версия еще лучше, где я должен убедиться, что все сдержат свою клятву, потому что я думаю, что обещания очень важны. Знаете ли вы, сколько элементалей или невинных духов облажались? Это было очень несправедливо, поэтому я сделал лучшую версию. Тот, в котором, если одна из сторон нарушит клятву, я все исправлю, — сказала Стормильд, радостно объясняя, в чем заключалось это умение.
«Как это исправить?» — спросил Джейк.
«Смерть.»
Это слово было произнесено с намерением, от которого у Джейка по спине пробежали мурашки. Все говорило ему, что это не обычный контракт. Не совсем. В то время как обычный рабский контракт или контракт приведет к смерти, если его нарушить… ну, так оно и должно было работать. Как и во многих других вещах, были обходные пути… но если появится Первородный, чтобы заставить присягу? Или хотя бы часть Первобытного? Это… было что-то. Это также как бы добавило субъективную интерпретацию всему происходящему. Джейк не был полностью уверен во всем этом, но пока согласился.
«Каковы преимущества этой клятвы Союза?» Джейк тоже спросил.
«Обычно это отличный способ сблизиться. Станьте лучше в бою вместе. Типа, знаете, просто делайте что-то вместе. Кроме того, вещи, которые обычно доступны только одному из вас, могут рассматриваться как часть вас самих. Как бы? Вы даже можете иногда проходить подземелья вместе. Так что да, станьте друзьями навеки».
Джейк нахмурился. Это… он действительно не был уверен в этом. Джейк знал о таких вещах. Это очень походило на компаньонскую связь. Тип магии, о которой он читал о некоторых классах, позволял им связывать зверя. Он предположил, что духовный контракт был духовной версией этого. Обычно это была связь равных, которая более или менее делала их созависимыми. Будут разблокированы многие навыки и типы магии, и будет сформирована постоянная связь. Это было партнерство на всю жизнь, и они всю жизнь не разлучались друг с другом… а Джейк этого не хотел.
Чтобы не быть понятым неправильно, ему нравилась Сильфи. Но он также любил быть один. Он был одиноким охотником и знал это. Это не означало, что он никогда не сможет работать с другими, он прекрасно проводил время на охоте с Хоуки, но он не собирался брать на себя обязательство всю жизнь всегда охотиться в паре с Сильфи. Это было несправедливо ни по отношению к нему, ни к Сильфи. Это ограничило бы их свободы, о чем не могло быть и речи.
Он посмотрел на Сильфи. «Ты действительно этого хочешь? Я не говорю, что мы не можем быть друзьями навеки, но должны ли мы клясться друг другу, что будем? Это будет означать, что мы всегда должны будем быть вместе. Тебе придется сидеть и ждать, пока я займусь алхимией… ты правда этого хочешь?»
Сильфи, казалось, до этого момента все было в порядке, потому что ее глаза широко раскрылись, когда он упомянул об этом. Он знал, что она не была фанаткой того, что он всегда сидел на его заднице и часто пытался заставить его что-то делать, поэтому, когда она представила, что должна ждать его… ее огорчение было очевидным.
«Ри!» Сказала Сильфи, в панике взмахнув крыльями перед Стормилд.
— Подожди, а зачем тебе это? — спросила Стормильд, выглядя искренне сбитой с толку. «Это звучит как глупое правило; зачем это включать? Выглядит супер глупо. Просто будьте друзьями, и все в порядке, и обещайте друг другу вещи, и давайте клятву. Тогда Сильфи сможет принять участие в охоте за сокровищами, и я получу такие же вещи, как большой змеечеловек.
Она казалась очень напористой, когда даже ткнула Сильфи своим эфирным крылом. «Ты хочешь участвовать в «Охоте за сокровищами» с дядей, верно? Уверен, там можно найти вкусняшки. Кроме того, в будущем вы сможете делать с дядей еще больше забавных вещей, если захотите. Ты этого хочешь, верно?»
Сильфи хотела этого.
А Джейк? Джейк задумался, действительно ли это можно использовать в своих интересах.
— Значит, ты хочешь сказать мне, что мы можем просто создать эту Клятву Союза, жить полностью независимо друг от друга, но при этом иметь некоторые преимущества, такие как разрешение Сильфи участвовать со мной в охоте за сокровищами? Я предполагаю, что эту связь можно даже использовать для общения и тому подобного? Немного похоже на благословение от бога? Какие-то недостатки, если одна из сторон пострадает или, что еще хуже, умрет? — уточняюще спросил Джейк.
«Конечно, вы можете думать об этом как о благословении. Это немного неправильно, но вы можете. И конечно, вы можете просто получить все хорошее, а не плохое. Что ж, вы не получите столько пользы, сколько те, кто произносит большую клятву Союза, но вы все равно получите кое-что хорошее. Кроме того, будет очень грустно, если кто-то из вас умрет, верно? Но нет, вам не нужно включать правило о том, что обе стороны умирают, если умирает другая. Хотя многие так и делают. Не знаю почему.
«Что конкретно должна включать эта Клятва Союза?»
«Обещание. Знаешь, клятва? Духовному контракту нужно, чтобы это работало, — объяснила она.
«Хорошо, Вилли, подумай, прежде чем я наделаю глупостей?» Джейк быстро бросился к Гадюке.
«Это то, что я планировал. Это хорошо; Контракт Stormild немного… эксплуататорский. К системе и ее правилам, т.е. Это лучшее, что есть на свете, если не считать того, что готовит Эверсмайл. Для вас преимущества будут практически нулевыми, без каких-либо реальных недостатков, но ястребу это очень поможет. Имейте в виду, что у вас может быть активен только один такой контракт одновременно, — быстро ответил Вилли, рассеяв большую часть сомнений Джейка. Он знал, что все это было частично организовано Гадюкой… но не полностью.
У него было ощущение, что Стормильдом нелегко манипулировать. Она казалась простой и детской, но его инстинкты подсказывали ему, что все, что она делала, было сделано целенаправленно и обдуманно. Стормильд определенно была ребячливой и имела очень наивный взгляд на некоторые вещи, но это не означало, что она не могла понять намерения других. Он был почти уверен, что она знала, о чем идет речь, с самого начала и веселилась с ними. В комментариях и шутках она просто веселится и наслаждается компанией. По крайней мере, у него сложилось впечатление, что ей нравится проводить время в их компании.
— Что ж, тогда приступим. Хочешь, Сильфи? — спросил Джейк маленького ястреба.
Она радостно взвизгнула и подлетела к Джейку, прижавшись к нему носом. Он не был уверен во всех последствиях этой Клятвы Союза, но у него было чувство, что он не будет сожалеть об этом.
