Это был не первый раз, когда Джейк занимался магической головоломкой, но он впервые столкнулся с таким типом. Прежде чем вернуться на Землю, котел для практики, который Вилли дал ему во время тренировки по алхимии, использовал методы, аналогичные магической головоломке этих ворот. Однако котел был сосредоточен на алхимии, в то время как эти врата были скорее обычной и более общей мановой головоломкой.
Вот только… нельзя было назвать это обычной головоломкой. Это было похоже на те странные головоломки с веревками и кольцами, которые вы могли купить в подарок другу, чтобы разозлить его, потому что вы знали, что они хреновые в таких вещах, и это было совершенно не то, чем Джейк когда-либо занимался.
Эта мозговая головоломка отличалась даже от этой одной огромной вещью: вы не могли что-то проверять. Можно также сравнить это с необходимостью собирать головоломку, и хотя вы могли видеть все части головоломки, вам не разрешалось терять ни одну часть на доске. Это привело бы к заражению проклятием… Другими словами, каждое движение должно было быть точным от начала до конца.
Наконец-то правильно разобравшись в головоломке, Джейк вдруг понял, почему так мало было сделано. Также нужно было упомянуть, что это была не отдельная головоломка, а доска была видна всем. Поэтому любой прогресс, достигнутый в решении головоломки, приносил пользу всем присутствующим. В конечном итоге это привело к тому, что никто не осмелился попытаться сделать следующий шаг, если это была ошибка, и они будут наказаны за это, возможно, им придется уйти.
Джейк на самом деле не думал, что это станет для него концом охоты за сокровищами, если он облажается и будет проклят здесь. Он видел, как эта женщина была проклята, когда впервые вошел, и, хотя это было сильно, он не мог с этим справиться. Однако он не хотел этого делать, так как проклятия были чертовски раздражающими и требовали так много времени, чтобы избавиться от них.
Джейк сначала наблюдал за кругом издалека, нахмурив брови. Они добились некоторого прогресса, заключил он. Было сделано несколько основных шагов. Примерно одна двадцатая часть головоломки уже была решена толпой.
Первая часть показалась относительно простой. Как и большинство головоломок такого рода, чем дальше вы продвигались, тем сложнее. По крайней мере частично. В некотором смысле это также стало более управляемым, когда вы начали понимать логику головоломки и то, как все это сочетается в единое целое.
Он должен был признать… ему нравилось, что такие вещи, как эта дверь-головоломка, существовали в «Охоте за сокровищами». Ему нравилось, что дело было не только в битвах, но и в том, что там были такие вещи, как комната-ловушка, которую он банализировал. Это сделало все меньше похожим на очередной праздник убийств. Ну… это все равно был праздник убийств. Что было хорошо для Джейка. В конце концов, Джейк умел убивать. Но он чувствовал, что обычно неплохо разбирается в головоломках, поэтому решил решить эту.
Он устранил тот же зуд, что и алхимия. Сможет ли Джейк получить больше наград, если он решит просто уйти и выследить больше врагов или обыскать остальную часть башни в поисках других спрятанных сокровищ? Возможно… но теперь он хотел решить эту загадку, поэтому он решил эту загадку.
Имея все это в виду, Джейк встал со стула и подошел ближе, чтобы лучше рассмотреть всю головоломку во всей ее красе. Он получил немного внимания, но большинство либо были сосредоточены на головоломке, либо уже привыкли к его присутствию. А может быть, они просто поняли, что пялиться ни к чему не приведут, и сознательно игнорировали его. Так или иначе, Джейк остался один, подойдя ближе и пристально вглядываясь в ворота.
Что, если вы направите ману по… нет, по ложному пути. Значит, так? Хм… нет, очередной тупик. Ах, но если вы переместите его, подождите, нет, это вызовет эту штуку.
В конце концов Джейк закрыл глаза, войдя в Созерцательную Медитацию, все врата и магический круг все еще четко отображались в его голове благодаря Сфере Восприятия.
Он начал прокручивать в уме варианты, баюкая руки и делая миниатюрные версии частей головоломки, пока экспериментировал. Маленькая конструкция снова и снова распадалась, но также медленно расширялась.
В комнату стало заходить все больше и больше людей, и все больше и больше людей начинали проводить свои собственные маленькие эксперименты. Были даже сформированы группы. Многие также ушли в это время, в основном те, кто был менее сосредоточен на магии, вероятно, полагая, что их время лучше потратить на поиски сокровищ в башне, оставив членов своей группы позади. Так проходили часы, и вскоре в большом зале собралось более сотни человек, почти все они были магами или людьми с очень ориентированными на ману профессиями, такими как Джейк.
Джейк был один, но несколько человек заметили его конструкцию и то, что она была крупнее и сложнее, чем у кого-либо еще. Тем не менее, он не был счастлив, так как чувствовал довольно много недостатков в этом методе. Он чувствовал, что где-то упустил часть головоломки, поскольку застрял в одной и той же точке почти десять минут.
«Я понял! Верхний левый канал и центральный левый канал запутаны из-за их идентичных колебаний при зондировании, — внезапно услышал он возбужденный голос, прервавший его медитацию. Джейк нахмурился и, не раздумывая, проверил это и убедился, что это правда, поскольку одновременно влил в оба равное количество маны и увидел, что его конструкция не развалилась.
Он открыл глаза и увидел, что тот, кто говорил, был молодой женщиной лет двадцати пяти с двумя мужчинами постарше позади нее. У нее были длинные черные волосы и два темных глаза, смотрящие на него, пока он сидел в медитации. Она не смотрела на него снисходительно, а просто выглядела счастливой, что разгадала волшебную головоломку. Джейк оглянулся через отверстия в своей маске, наклонил голову и ответил.
«Хороший улов», — ответил он, опознав всех троих. Джейк предположил, что они также пытались опознать его ранее, но он как бы начал фильтровать ощущение того, что его опознали, поскольку люди все время пытались — и терпели неудачу. Между прочим, двое мужчин с ней полностью оценивали его.
[Человек — 113 уровень]
[Человек — 115 уровень]
[Человек — 116 уровень]
Женщине было всего 113 лет с двумя мужчинами позади нее более высокого уровня, но он ни на секунду не сомневался, что она была самым сильным человеком в группе из трех. Джейк задавался вопросом, почему он не слышал о ней или не встречал ее раньше.
Он пристально посмотрел на нее, одновременно оценивая ее, не говоря ни слова, пока она смотрела на него сверху вниз. Медленно ее улыбка исчезла, когда она вырвалась из своего волнения. Вместо этого она приняла задумчивый вид, поскольку, казалось, глубоко задумалась, поскольку Джейк тоже задавался вопросом, кто она такая.
Несколькими часами ранее Рейка исследовала спрятанные небольшие склепы, разбросанные по равнинам, когда она получила отчет от одного из двух своих последователей, который носил браслет связи. Они не были настоящими стражами, даже если они были более высокого уровня, а скорее ее поддержкой. Излишне говорить, что они были элитой клана, но ни один из них не пошел на Идеальную Эволюцию. Вместо этого они предпочли некоторую непосредственную власть клана своему личному будущему росту. Она была не согласна с этим решением, но видела его необходимость.
«Мисс Рейка, группа учеников, связанных с кланом, связалась с лордом Тейном после того, как он помог им в башне. Башня должна быть недалеко отсюда, — уважительно сказал мужчина.
— Понятно, — ответила она. Она велела ему передать любую информацию о лорде Тейне. Ее прадедушка все еще был настроен на то, чтобы она была лидером дипломатической свиты, направляющейся в Хейвен, и она не хотела идти против Патриарха, даже если не соглашалась.
Если быть честной, ей не нравился человек, которого все так уважительно называли лордом Тейном, но она также знала, что это в первую очередь потому, что она его не понимала. Клан Нобору изучил его и его биографию, чтобы увидеть, кем он был до системы, и это была просто целая куча… ничего. Он был никем. Офисный дрон среднего уровня, работавший в финансовой сфере. Конечно, его оценки во время учебы в университете были отличными, но он точно не посещал университет, в котором она могла бы придавать большое значение. Он также немного стрелял из лука, но у нее было по крайней мере трое членов семьи, которые были лучше, чем он когда-либо получал. .
Потом была его семья. У него не было наследия, о котором стоило бы упоминать. Нет близких родственников, кроме родителей и брата. Никаких длинных родословных или знаменитых предков… ни одного известного дворянина в его генеалогическом древе. Не было ничего, что делало бы его особенным. И каким-то образом не только Лорд Хейвена был выдающейся личностью, но и младший брат стал Судьей Двора Теней. Каким-то образом из ничего возникли два лорда Тэйна. Он был проклятым учителем, и хотя она очень уважала эту профессию, она не совсем подходила для того положения, в котором он находился сейчас.
Для Рейки… все это не имело смысла. Они исследовали так много других способных людей. Кармен из Вальхала была чрезвычайно талантливой, хотя и нестабильной, и жестокой боксершей, закаленной в заключении. Эрон был хирургом уровня ученого с одним из лучших послужных списков на планете. Авгур Санктдомо происходил из длинной семьи преуспевающих бизнесменов и женщин и с самого рождения был юным вундеркиндом и гением. Его телохранитель был бывшим спецназовцем, прежде чем он вышел на пенсию, чтобы стать частным телохранителем. Даже тот, кто был известен как Уильям, имел смысл в том, что он был молодым психопатом с диагнозом, который просто оказался талантливым в магии и ему повезло с благословением бога.
Эта закономерность повторялась со всеми, кого они исследовали. Все они были видными деятелями, печально известными или известными. Нельзя было просто скрыть ниспосланный небесами талант, как то, что требовалось, чтобы по-настоящему выделиться в этом новом мире. Должны быть следы и улики. Рейка не верила в совпадения. Итак, она предположила, что что-то действительно существует, что делает лорда Тейна особенным… что-то, чего просто не было видно в старом мире.
Чтобы сделать это еще более запутанным… эта особая вещь также распространилась на окружающих. Маттео из Двора Теней, ранее известный просто как М, был лучшим убийцей в мире… и каким-то образом его избил школьный учитель Калеб Тейн. Даже этот Каспер из фракции нежити казался тем, кем он был, только из-за его связи с Джейком Тейном. Он был наставником и для Авгура, и для Уильяма… чтобы она убедилась, что он был одним общим знаменателем этих странных происшествий. В нем что-то было, и она хотела понять, что именно.
Но… она не собиралась переворачивать свою жизнь ради этого. У нее были свои цели и задачи в этой охоте за сокровищами, и узнать больше о лорде Тейне было лишь одной из них. Поэтому она не прервала их текущую задачу.
«Продолжаем и прикончим сначала этот склеп. Пусть кто-нибудь еще вернется в башню и проверит, там ли он, а если нет, то пусть исследуют ее, — скомандовала Рэйка, вытаскивая клинок и продолжая идти по коридору.
Через несколько часов они закончили дела и снова вышли из склепа, когда человек, отвечающий за связь, сообщил новости.
«У нас есть подтверждение, что Лорд Тейн убил Графа Крови в башне и теперь работает над какой-то магической головоломкой, чтобы открыть…»
— Подождите, он убил одного из графов? Рэйка остановила его, когда спросила. Ее прадед прислал информацию о том, что для доступа в покои графа необходимо использовать Метку Крови, и вам нужна такая Метка от виконта… как, черт возьми, этому человеку удалось убить виконта, а затем Сосчитайте за такой короткий промежуток времени, а можно было бы сейчас просто расслабиться и решить волшебную головоломку…
Подожди, волшебная головоломка?
— Да, он победил его и…
«Расскажи мне больше об этой волшебной головоломке. Кроме того, мы направляемся туда сейчас, — перебила Рэйка. Подробности о том, как он убил графа, были просто информацией из вторых рук, и из того немногого, что она слышала о его прежних подвигах, это была просто смесь телепортации, лука и стрел, магии и двуручных клинков. Объяснения были пустой тратой времени, и она была уверена, что ей придется увидеть это самой, чтобы понять его силу.
«Похоже, открыть спрятанную сокровищницу — сложная головоломка. Похоже, это совместный проект, — объяснил мужчина, продолжая. «Похоже, текущие попытки…»
Он продолжил объяснять, что они знали о загадке, и даже вернулся к некоторым событиям, связанным с лордом Тейном. Очевидно, какой-то абсолютный идиот-вор пытался его ограбить или что-то в этом роде. Она не придавала этому большого значения, а вместо этого сосредоточилась на информации о загадке.
Хотя она была компетентным бойцом со своим мечом, она рассматривала свои истинные таланты как алхимию и магию в целом. Она решила взять клинок из-за предшествующего опыта до системы, но это не значит, что она использовала только его. Ее прадедушка поощрял ее идти своим собственным уникальным путем, и она так и будет.
Войти в башню было просто, так как у подножия горы было несколько входов. Оказавшись внутри, член клана Нобору встал наготове и провел ее в комнату с головоломками, где она впервые увидела так часто обсуждаемого лорда Тейна.
Она посмотрела на него… и не поняла. Он просто выглядел странно. Он не выдавал ей особого присутствия, хотя люди так много говорили об этом. Наоборот, он просто выглядел усталым, когда сидел в медитации с каким-то светящимся магическим кругом в руках… да?
Рэйка посмотрела на магический круг на воротах и сравнила его с версией в своей руке… как ему удалось воспроизвести так много? Он не был здесь так долго… что?
Продолжая смотреть на него в течение следующих получаса, она увидела, как он быстро продвигается вперед, но вдруг он остановился. В этот момент она непреднамеренно подошла ближе, чтобы поближе рассмотреть его конструкцию из маны. Она сравнила его с версией на стене и нахмурилась. Они были полностью идентичны, и он зашел так далеко, а теперь зашел в тупик? Какая это была часть? Она могла видеть, что он неоднократно пытался вызвать изменение определенного пути. Она активировала навык, чтобы лучше видеть движение маны, и еще один, чтобы проанализировать его. Ей повезло, она уловила проблему и не смогла сдержаться.
«Я понял! Верхний левый канал и центральный левый канал запутаны из-за их идентичных колебаний при зондировании!» — выпалила Рейка с широкой улыбкой на лице, когда она это поняла. Она поняла, что сделала это только после того, как непреднамеренно привлекла внимание мужчины, но не раньше, чем он подтвердил, что ее теория верна.
— Хороший улов, — ответил он, глядя на нее. Она инстинктивно встретилась с ним глазами и вгляделась в них.
Рэйка всю свою жизнь была среди элиты. Закаленные военные, руководители крупнейших компаний мира, генералы и, по мнению многих, лучшее, что могло предложить человечество. Но по сравнению с глазами мужчины перед ней…
Он не был похож ни на одного из них. У всех у них был вид превосходства — предполагаемого влияния, статуса и уверенности, которые, казалось, вызывали уважение. Но лорд Тейн… он не вызывал уважения. Он не предполагал власти или уверенности. Он требовал всего этого. Не потому, что он был лидером… а потому, что он был могущественным. Это был факт, а не предположение.
Единственным другим человеком, которого она когда-либо встречала, который вызывал у нее подобные чувства, был Патриарх, человек, который излучал ауру, которая заставляла вас чувствовать, что он может разрезать вас на части в любой момент, но также может объяснить вам глубокие секреты Мир.
Она не знала, как человек по имени Джейк Тейн внезапно появился на Земле из ниоткуда. Она не понимала, как такое могло произойти. Но она хотела узнать. Ей всегда нравилось разгадывать головоломки и разбираться в вещах, которых она не понимала… и что-то подсказывало ей, что мужчина перед ней был, возможно, самой интересной и сложной головоломкой, с которой она когда-либо сталкивалась.
