Джейк обдумывал, каким будет его следующий шаг, пока Рэйка усердно работала.
Разделив всю добычу и сказав людям снаружи, что они могут войти, Рейка призвала своих последователей следить за кузницей, так как ее последователи также призвали некоторых кузнецов, направляясь туда. Им потребовалось всего несколько минут, чтобы прибыть, и Джейк увидел, что они выглядят немного более изможденными, чем раньше, и почувствовал остатки энергии проклятия на их телах. Было легко понять, что они сражались с этими проклятыми големами в доспехах.
Двое последователей стояли на страже у кузницы, ожидая прибытия членов клана Нобору. Некоторые из них уже были в галерее наблюдателей раньше, а теперь из базового лагеря на центральных равнинах прибыли новые.
Рейка и Джейк вышли из оружейной, и комната с головоломкой была теперь почти пуста.
«Что-то не давало мне покоя некоторое время», — внезапно сказала Рэйка. «Зачем прятать арсенал посреди вражеской территории? Это не имеет никакого логического смысла, а уж тем более обеспечивать это какой-то магической загадкой, а не ключом или чем-то в этом роде.
«Я действительно думаю, что это имеет большой смысл. Особенно, чтобы сделать из него волшебную головоломку. Это означало, что нужно было иметь некоторый уровень силы и опыта, чтобы открыть его, и вы не могли просто взять случайного необращенного человека и заставить его открыть его с помощью всего лишь небольшого количества маны, — вмешался Джейк.
«Что мешает вампиру просто решить головоломку?» — спросила она его, искренне сбитая с толку.
«У вампиров нет маны. По крайней мере, не такой, как мы с вами или что-то еще, что я встречал. Вместо этого они, кажется, обладают какой-то уникальной энергией, которая выполняет многие из тех же функций, но принципиально отличается. Я думаю, что эта энергия могла быть и причиной их падения, — ответил Джейк.
Он сражался с графом и почти сразу заметил эту разницу в энергии. Он просто назвал их энергию, энергию крови в своей голове, потому что она была красной и выглядела как кровь, и, зная смысл именования системы, он, вероятно, был прав.
«Они не знают? Это… я даже не подумал об этом. Рэйка выглядела глубоко задумавшейся, обдумывая последствия этого.
Пока Рэйка стояла там, Джейк заметил, что один из ее последователей вышел к ним из оружейной. Насколько Джейк мог судить, это был связной.
«Г-н. Тейн, я принес сообщение от Патриарха, — сказал мужчина, подтверждая, что он связной. Рейка тоже оживилась при упоминании главы клана Нобору, а Джейк приподнял бровь — разумеется, скрытую под маской.
— Расскажи, — ответил он.
«Патриарх передает сообщение о том, что вы должны встретиться в центре Безтуманных равнин у скрытой башни, как только все ключи будут собраны, и он хотел бы предложить пари. Есть девять ключей… так что тот, кто принесет пять, получит приоритет в исследовании скрытой башни», — сказал мужчина, добавив. «Он также выражает надежду, что вы с его правнучкой ладите и хорошо к ней относитесь».
Джейк укусил первую часть. — О, так он тоже охотится на графов, да? Лучше скажи ему, чтобы поторопился. Кроме того… я не хочу быть ослом, но давайте не будем предполагать, что только он и я способны сравниться с этими вампирами. Особенно после того, что мы только что нашли.
Мужчина почти торжествующе улыбнулся и добавил: «Он знает, что вы на один ключ впереди и что другие тоже способны победить этих графов… но он все еще настаивает на своих словах, чтобы принести пять. Потому что, если вы этого не сделаете, он сделает это».
Я приму это как вызов, подумал Джейк, только что услышав, как клан Нобору дал понять, что они готовы бросить вызов любой другой фракции, которой удалось получить ключ. Это означало, что либо Джейк должен был сделать то же самое… либо просто получить эти пять ключей самостоятельно.
— Тогда скажи ему, что игра началась, — улыбнулся Джейк, повернувшись к Рэйке. «О, и не забудьте использовать деревянный кол. Может, дать ему. Возможно, она понадобится ему, чтобы компенсировать разницу.
Рэйка выглядела немного смущенной с самого начала разговора, без сомнения, из-за того, что с ней хорошо обращались. Джейк понял. Всегда было неловко, когда бабушка или дедушка говорил что-то подобное перед другими, заставляя его немного внутренне улыбаться. У Джейка также были хорошие отношения со своими бабушкой и дедушкой до того, как они умерли, и было только хорошо, что у Рейки, казалось, были хорошие отношения с ее прадедушкой.
Она посмотрела на него, прежде чем напрячь свой взгляд. — Не думай, что он будет единственным из клана, охотящимся за графами.
Джейк посмотрел на нее и улыбнулся. «Удачи тебе. Но имейте в виду, что их не так легко победить, и я бы посоветовал вам не пытаться победить их с помощью чисел, поскольку, насколько я могу судить, более слабые люди не более чем ходьба зелий здоровья к вампиру. Конечно, у вас тоже есть ставка, так что да, удачной охоты!»
«Спасибо, и тебе тоже», — ответила Рэйка, поклонившись Джейку. Это было молчаливое понимание того, что они естественным образом разделятся после того, как головоломка будет решена и добыча будет распределена. Кроме того, у них действительно не было причин оставаться в группе.
Джейк добавил еще одну строчку, уходя, помахав рукой через плечо во время прогулки. «Ция рядом с Рейкой, это было весело».
— Ты тоже… Джейк. Береги себя и оставайся в безопасности, — полукрикнула она, когда Джейк улыбнулся под маской.
Ну, он не знал о последней части. Джейк был не из тех, кто заботится о себе и остается в безопасности. Он больше был из тех, кто пойдет прямо навстречу опасности. К сожалению, он не мог сразу перейти к следующей башне, а сначала должен был найти Метку Крови. Он бросил мысленное сообщение Сильфи, и она ответила что-то о веселье, но что следующая плавающая метка принадлежит не Сильфи, а ее друзьям. Так что он должен был бы получить один сам.
Джейк знал, что, вероятно, в башне все еще есть другие сокровища; на самом деле, он был уверен, что они были. В конце концов, он не зря назвал сооружение мегасооружением. Даже просто сбегая вниз по лестнице, он чувствовал ману вдалеке и отклик своих сапог, что там сокровища. Однако он также чувствовал ману других людей, и у него не было никакого желания приходить и красть какую-либо добычу. Он был уверен, что то, что было в покоях графа и комнате с головоломками, было лучшим из того, что было.
Ему не потребовалось много времени, чтобы выбраться из башни, и когда он достиг основания, он увидел много других входов. Так что да, не нужно заходить с балкона.
Люди уступали ему дорогу, когда он выходил на равнину, и Джейку пришлось сдерживать порыв украсть ворота. Даже для него было бы чересчур потратить полчаса, медленно сжигая ворота, а люди все это время проходили мимо и странно смотрели на него. Нет… ему придется действовать умнее и найти изолированные ворота, чтобы украсть их.
Потому что он на 100% все еще собирался украсть несколько ворот.
Виконт Крови споткнулся, когда она нанесла еще один удар своими длинными когтями человеку перед ней.
Ее когти пронзили мужчину и разбрызгали повсюду кровь, когда все его тело было разорвано на части. Отрубленная рука ударилась о стену, и его кишки рассыпались по всему полу.
В следующее мгновение тело человека полностью зажило, и он стоял в том же положении, что и до нападения виконта, как будто ничего и не было — единственным признаком остались только что сделанные брызги крови и еще несколько кишок на полу. Он стоял точно на том же месте, где стоял с того момента, как она проснулась. Там, где он стоял последние пять часов, просто глядя на нее.
В движениях вампира было видно изнеможение. Ее атаки и шаги были вялыми и медленными, красное свечение в глазах тускнело. Между тем, мужчина только зачесал волосы назад и продолжал смотреть на нее, не позволяя ей уйти из поля зрения.
Даже когда его голова была отрублена, глаза отрубленной головы оставались на ее теле. Даже когда вся голова была раздавлена, через мгновение она вернулась, чтобы наблюдать за ней.
Вампир попытался выпить его кровь, но обнаружил, что отравлен поглощенной ею жизненной силой, нанося еще больший урон. Это была не первая попытка, но она была в отчаянии. Наконец, вампир просто откинулся назад и сел на землю, тяжело дыша. Гробница была полностью заперта, внутри находились только мужчина и виконт.
Как только вампир закончил сражаться… не в силах продолжать… мужчина грустно улыбнулся и кивнул ей.
«Спасибо.»
Он подошел и с любовью положил руку ей на макушку, успокаивая вампира. «Твоя жертва не будет напрасной».
Вампирша посмотрела на него, ее глаза потускнели, когда ее жизнь подошла к концу, на ее теле не было ни единой раны. Она превратилась в пепел и оставила Кровавую метку, а боковая комната с сокровищами открылась.
В то же время дверь в гробницу открылась, и около дюжины людей стояли прямо перед ней. Все они посмотрели на мужчину со сложными эмоциями в глазах, поскольку никто ничего не сказал, а просто смотрели, как он медленно подошел и забрал всю добычу, прежде чем выйти из гробницы, и все они расступились.
Оказавшись снаружи, мужчина и женщина были готовы принять его. «Как прошло?» — спросила женщина с искренним беспокойством.
Мужчина, все еще грязный после того, что произошло до этого, вздохнул. «Искры испорчены… сломаны… но целы. Теперь я знаю больше, но все еще недостаточно. Давайте продолжим поиски одного из этих графов.
Вернувшись к гробнице, один из ожидавших заглянул внутрь и уставился широко раскрытыми глазами. Внутри была настоящая бойня. Повсюду кишки, сотни отрубленных конечностей и ужасный запах. Все было просто красным, даже стены и потолок. Но хуже всего был пол.
Пол выглядел как пол затопленного подвала. Жидкость на полу была не водой, а кровью — тысячи и тысячи литров.
Все это человеческое.
Джейк бежал сквозь густой туман, направляясь к холму далеко от башни. Он направлялся к тому месту, где, как он был уверен, раньше никто не был из-за большого расстояния и того, что оно было слегка скрыто за двумя другими холмами и несколькими настоящими башнями. Не горные башни, а здания, выглядящие как здания. Он решил сначала проверить их и помчался по равнине, тем временем сканируя их своей сферой. Он заметил, что все уже убрано, и думал, кто бы это мог быть, пока не увидел слабое движение впереди.
Что-то маленькое бесшумно летело по воздуху, едва различимое в тумане, потому что оно было замаскировано и почти невидимо, очень похоже на невидимость вампира. Но, как он это увидел, он также заметил довольно редкий посох, вкопанный в землю, по-видимому, только что оставленный там, когда кто-то пошел «к черту его» и воткнул его в землю, прежде чем уйти.
Джейк подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть, и увидел, как эта маленькая летающая штука спускается к посоху. Он задался вопросом, что это было, но увидел, что в тот момент, когда он полетел вниз и коснулся посоха, несколько металлических проводов вылетели наружу, обернувшись вокруг оружия, прежде чем вытащить его из земли.
В ту секунду, когда посох перестал касаться земли, он просто исчез.
Теперь ему стало очень любопытно, и он использовал Милю в один шаг, чтобы быстро добраться туда, и в мгновение ока он оказался перед летающим существом, которое он теперь узнал.
«Арнольд?» — спросил он вслух у дрона перед ним, когда тот быстро рассеял свой камуфляж. Он был размером с баскетбольный мяч в диаметре и был почти полностью круглым с одним большим, совершенно бесшумным вращателем внизу.
«Какая?» Джейк услышал из дрона совершенно неузнаваемый голос. На самом деле в беспилотнике не было ничего, что указывало бы на то, что им кто-то управлял.
— Как, черт возьми, ты поместил посох в хранилище? он спросил. Наверное, не тот вопрос, который задал бы большинство, но это больше всего интересовало Джейка.
«Это делается через прикосновение, и я прикасался к нему», — ответил Арнольд через дрон.
«Хорошо… и как туман влияет на дронов, кстати?»
«Туман основан на проклятии. Проклятия нацелены на живые существа. Дроны и роботы не считаются живыми; проклятия не работают, по крайней мере, не в этом варианте, — быстро ответил он снова, и Джейк понял, что чувак действительно не хочет болтать, а просто продолжает.
«Прикольная штука. Увидимся.»
С этими словами дрон снова стал невидимым и улетел, не сказав больше ни слова. Джейк был чертовски уверен, что Арнольд нашел лазейку или что-то в этом роде. Он не был полностью уверен, как ему удалось добыть вещи с помощью дронов… но опять же, он и Сильфи каким-то образом делили инвентарь из-за специфического способа работы Знака Охотника.
Однако было приятно видеть, что у людей из Хейвена все хорошо. Он был уверен, что остальные тоже справляются. Все они были компетентны в своих правах, и даже если бы они попали в беду, он был уверен, что они могли бы выбраться, используя знаки отличия.
Джейк продолжил свое путешествие, направляясь к башням. Подойдя поближе, он увидел, что они сделаны из смеси дерева и камня, и у каждой из них есть металлические ворота. К сожалению, это был не классный супер-метал, как в горных башнях, а просто какой-то скучный металл.
Он открыл ворота и вошел внутрь. Вся башня была всего около пятидесяти метров в высоту, и хотя это было много по меркам старого мира, в этом новом мире это было всего лишь маленькое здание. Однако он был довольно широким, и Джейк обнаружил, что внутри он явно был каким-то жилым помещением.
Основной подсказкой для этого были кости. Да, кости. Это означало, что это место было населено не вампирами, а более обычными просветленными существами. Джейк увидел несколько видов костей, в которых он ясно узнал человеческие, но многие из них также немного отличались. Некоторые кости выглядели несколько иначе по форме, а некоторые скелеты были слишком маленькими.
Небольшой, но все же прочный. Гномы?
Другой тип скелетов был тоньше людей, и их форма немного напоминала ему проекцию, которую он видел в подземелье Подлеска. Итак, эльфы. Он также видел, что некоторые из них были больше, а некоторые даже меньше, а некоторые были просто странными, в том числе с хвостами.
Джейк быстро обошел всю башню и нашел лишь несколько мелких предметов и несколько предметов мебели. Он также заметил, что, хотя первый этаж башни был жилым помещением, а те, что наверху, точно таковыми не были. Это были клетки.
— Думаю, я только что узнал, где они держат скот… — пробормотал Джейк, снова покидая башню.
Он даже не стал проверять другие башни, а направился прямо к холму впереди. Учитывая, что никто не входил ни в одну из башен, он был уверен, что оказался там первым.
Время ускорить эту охоту на вампиров!
