Глава 32: Очень странная встреча

Слова чешуйчатого человека на мгновение ошеломили Джейка. Нет, если ему верить, слова Вредоносной Змеи.

Не зная, что сказать, Джейк просто уставился на мужчину. По прошествии времени, которое показалось вечностью, лицо чешуйчатого человека превратилось в замешательство, когда он внимательно наблюдал за Джейком с очевидным недоумением.

— Я сказал тебе отъебаться, — сказал он, почесав затылок. — Ты должен знать, кто я, верно? Так что делай, как я говорю, и оставь меня в покое».

— Ну да, я тебя услышал. Но я думал, что Пагубная Гадюка была змеей, превратившейся в дракона? — спросил Джейк, немного сбитый с толку всей ситуацией.

«Ах это?» Мужчина рассмеялся, когда из него вырвался взрыв зеленого тумана, а Джейк остался совершенно равнодушным.

Чешуйчатый человек все еще был там, но позади него виднелась гигантская проекция, почти идентичная дракону, которого он видел на фреске. «Видеть? Это я. Ты можешь уйти сейчас?

— Да, я вижу, — ответил Джейк, все еще совершенно не понимая, что, черт возьми, происходит. Почему система привела его к встрече с тезкой его профессии? «Должен быть честным, я понятия не имею, почему я здесь или как снова уйти. ”

Рассеяв проекцию, Вредоносная Гадюка продолжала смущенно смотреть на него. — Серьезно, ты ведь член ордена, верно?

— Нет, по крайней мере, я так не думаю? Джейк честно ответил. Будет ли он считаться членом ордена, учитывая, что все, что он знал, пришло из того, что казалось старым убежищем? Формально он ни на что не подписывался. Кроме того, разве это не был культ?

«Тогда как, черт возьми, ты заполучил мое наследие? И почему это принесло — подожди.

Словно внезапно просветленный, Малефик Гадюка немного усмехнулся про себя.

«Ты недавно интегрированный человек в систему, верно? В одном из этих уроков, — спросил он с веселой улыбкой на лице.

«Да, я получил профессию через подземелье испытаний», — ответил Джейк, сбитый с толку очевидным перепадом настроения, который демонстрировал другой мужчина. Что было такого забавного в том, что он более или менее присвоил себе наследство?

Рассмеявшись еще громче, он положил руку Джейксу на плечо, хотя на самом деле его рука не касалась его физически. Оказалось, что прикосновение друг к другу каким-то образом было остановлено системой.

— Ты понятия не имеешь, малыш. Это навевает некоторые воспоминания. О боже, я не могу поверить, что ты на самом деле прошел через всю эту чушь, — сказал он, снова тщетно пытаясь похлопать Джейкса по плечу.

— Я не понимаю, — сказал Джейк, его замешательство росло с каждой секундой. Может быть, он непреднамеренно связался с каким-то нестабильным древним существом?

— Нет, я полагаю, вы бы не стали. Было бы чертовски странно, если бы ты это сделал. Но это забавно, так что я вам скажу».

«Хорошо?» Он на самом деле хотел просто уйти сейчас…

«В молодости я очень увлекался всеми этими событиями, созданными системой. Ты знаешь, что такое Рекорды?

«Частично.»

«Э, просто поищите Хроники Акаши или что-то в этом роде. Почти у всех досистемных культур были какие-то мифы, связанные с этим. Просто знайте, что наличие достаточного количества Записей очень важно для всех. Как смертные, так и боги. Что подводит меня к следующей части.

«Новые интегрированные вселенные предназначены не только для самих недавно интегрированных рас. Многие существа во всей мультивселенной могут получить от этого бесчисленные преимущества. В частности, можно заработать огромное количество Рекордов. Один из таких способов заработать больше Рекордов — инвестировать в учебные пособия и получать вознаграждения от системы. По сути, это просто прославление азартных игр с такими инвестициями, — начал чешуйчатый мужчина, когда Джейк наконец начал понимать, почему он был так счастлив.

«Ну, то, что ты здесь, означает, что я, скорее всего, уже окупил эти вложения. Боже, ты, должно быть, хорошо поступил, что пришел сюда.

«Да, я…» Джейк хотел объяснить, что произошло в подземелье, но Малефик Гадюка поднял руку, чтобы прервать его.

«Не беспокойтесь. Мне, честно говоря, плевать. Кроме того, система не любит чрезмерного обмена. Это немного чрезмерная защита, когда дело доходит до новых вселенных после того, как некоторые боги случайно разрушили меньшую вселенную еще в 5-й эре, — сказал он, плюхнувшись на землю, сидя со скрещенными ногами. — Кстати, это был не я.

Джейк собирался задать несколько вопросов, но его снова прервали.

«Нет, я не собираюсь ничего отвечать. Опять же, системе это тоже не понравилось бы. Черт, то, что ты жив, должно быть достаточным доказательством. Никогда не слышал о чем-либо ниже S-ранга, способном выжить в этой части моего царства, — когда Гадюка закончила эти слова движением, которого Джейк даже не мог увидеть, раздался взрыв, разбрасывая повсюду пыль и щебень.

Взмахом руки Змеиной Змеи пыль рассеялась, и Джейк обнаружил, что стоит на небольшой плавающей каменной платформе, совершенно не тронутой ни единой пылинкой. Вокруг него ничего не осталось, насколько могли видеть его глаза. Все просто растворилось в небытии.

«Видеть? Сверхзащитный. Может обрушить на тебя все чертово царство, не оставив и царапины. Ты даже не можешь убить себя, даже если захочешь прямо сейчас.

Еще одним взмахом его руки все вернулось к тому состоянию, в котором оно было до того, как он разрушил его, оставив его таким, как будто ничего и не было.

«Вернемся к истории. Видите ли, давным-давно я создал определенное подземелье для испытаний, в то время, когда у нас, богов, было немного больше свободы действий при их разработке. Я одновременно невероятно горд и немного смущен тем, как я это сделал, но в то время это было очень забавно, — сказал Гадюка с нахальной улыбкой.

«Честно говоря, я более или менее сделал это в шутку. Требования были ерундой, составленной на месте, чтобы претендент чувствовал себя особенным, вроде: «Боже мой, я едва соответствую им, это должно быть судьба!». А затем, сразу после входа в первую комнату, я бы проткнул их отравленным шипом».

— Звучит очень знакомо, — кивнул Джейк. Дизайн первой части подземелья показался ему несколько подозрительным. Хотя ему было стыдно признаться, он не сразу понял, насколько подозрительными были требования. Оглядываясь назад, это было немного странно.

«Это было немного забавно, правда? Единственная печальная часть заключается в том, что вы на самом деле не умираете в подземелье испытания. По крайней мере, не обычно. Я очень горжусь тем, что обыграл систему в последней части испытания, где вам нужно вылечить себя. Потребовалось довольно много обходных путей, чтобы заставить это работать и иметь смертоносную палку, — он рассмеялся, явно гордясь.

«Итак, подземелья испытаний обычно не смертельны, но вы каким-то образом нашли способ сделать это так, и теперь вы хвастаетесь перед человеком, который страдает от последствий?» — многозначительно спросил Джейк.

«Ага.»

— Ну, разве ты не здоровенный член, — сказал Джейк, но сам не удержался от хихиканья.

«Виновен по обвинению. Как вам та часть, которая заставляла вас кормить меня едой, чтобы не умереть по таймеру? Вынужден изучать мою историю только для того, чтобы быть вознагражденным фреской, изображающей меня потрясающим?»

«Очень нарциссический».

— Я воспринимаю это как комплимент, — сказал Гадюка с широкой улыбкой. — Ты на удивление не сердишься.

«Не было бы немного скучно, если бы ты даже не мог умереть от испытания?» — спросил Джейк. «Делает все немного более захватывающим».

Чешуйчатый мужчина посмотрел на него немного, чтобы понять, серьезно ли Джейк говорит. Он был. «Это какая-то ебанутая логика. Мне это нравится!»

— В любом случае, почему я здесь? — наконец спросил Джейк. Как ни странно, ему больше не хотелось уходить. Как бы странно это ни звучало, ему было относительно легко разговаривать со змеиным богом перед ним. Это было… расслабляюще. Может, потому, что он ни с кем не разговаривал несколько дней, или потому, что его собеседник не был человеком. Или, может быть, они просто вибрировали.

— А вот это отличный вопрос, — ответил он, медленно кивая головой. После нескольких мгновений, когда Пагубная Гадюка выглядела так, будто он глубоко задумался, он, наконец, повернулся к Джейку, глядя ему прямо в глаза. «Без понятия. Ну, какая-то идея, но будет веселее, если ты сам придумаешь.

Джейк снова был поражен легкомысленным поведением Змеиной Змеи. Как, черт возьми, почитаемый и почитаемый дракон, которого он видел, бросил вызов самим небесам и поднялся, превратившись в… это.

— Ты можешь хотя бы сказать мне, где именно мы находимся? Джейк ответил, надеясь получить хоть что-то осязаемое от эксцентричного змея, превратившегося в дракона.

«О, это легко; мы в моем царстве! — громко закричал он, комично разводя руками. Заметив, что Джейк все еще смотрит на него в замешательстве, он уточнил. «Это означает, что это что-то вроде моего мира. Я сделал это. Не беспокойтесь об этом; это божественная вещь. Так что ты думаешь? Мое царство чертовски круто, верно?»

Оглядывая плоские, пустынные окрестности во всех направлениях, он не был особенно поражен.

— Это определенно что-то, — ответил он, уклоняясь от ответа. — Ты упомянул что-то о том, чтобы быть богом?

Джейк встречал упоминания о богах в некоторых книгах, которые он читал, но ничего конкретного. Было бы логично, если бы Малефик Змея считалась богом, имеющим культ и все такое. Он просто не был уверен, что именно имелось в виду под словом «бог».

«Совершенно верно. Просто продолжайте делать вещи, повышайте уровни, эволюции, все такое прочее, и в конце концов вы добьетесь своего. Это тяжелая работа, но она того стоит только ради бессмертия, — сказал Гадюка, сохраняя на губах веселую улыбку.

Джейк просто кивнул, размышляя, что, черт возьми, не так с так называемым богом перед ним.

«Моя очередь спросить кое-что!» Вредоносная змея сказала, продолжая: «Почему ты такой небрежный, несмотря на то, насколько испорчена вся эта ситуация?»

На мгновение ошеломленный, Джейк удивился, как он может быть таким спокойным. Его показатель силы воли наверняка сильно увеличился. Но что более важно, он не чувствовал ничего негативного от своих инстинктов с тех пор, как пришел сюда, ни малейшего намека на опасность, даже во время демонстрации силы Змеи.

— Думаю, моя сила воли сильно выросла, — честно ответил Джейк.

— Да, приятель, сила воли работает не так. Вы не станете внезапно бастионом спокойствия от стата, — объяснил Гадюка, став нехарактерно серьезным. «Статистика может изменить некоторые части вас, но ваш разум останется нетронутым. Вы становитесь способными думать быстрее, обрабатывать все намного эффективнее и помнить каждую деталь, но изменений в том, кем вы являетесь, никогда не произойдет. Этого никогда не случалось. Многие существа невообразимой силы, обладающие силой воли на невероятном уровне, пали от чумы разума».

Джейк посерьезнел от слов Злобной Змеи, уловив в его словах слабый след печали.

«Сила воли позволит вам вынести бесконечность бессмертия, она поможет вам противостоять атакам на ваш разум и поможет вам сохранять спокойствие в ситуациях большой опасности. Однако для того, чтобы это стало возможным, вы должны обладать способностью делать эти вещи с самого начала. Некоторые никогда не учатся терпеть… и время не лечит все раны».

В этот момент взгляд Гадюки был очень подавленным, когда он смотрел на огромную пустыню, которая была его царством. Повернувшись к Джейку, он продолжил еще раз.

«Путь к власти долог и одинок, но многих встретишь на этом пути. Друзья, товарищи, подчиненные и начальники, за вами останется бесконечная паутина кармических нитей. Но ход времени безжалостен, потребность в постоянном прогрессе бесконечна. Эти друзья останутся позади; ваши товарищи брошены, поскольку они не в состоянии идти в ногу, ваши подчиненные потеряны, начальство превзойдено. Семьи… отняты у тебя.

Последние несколько слов были едва слышны. Джейк не знал, что именно сказать или сделать.

«Извините, я снова бессвязный. Давно ни с кем не говорил ни слова, — извинился Гадюка.

Джейк несколько секунд смотрел на него, не зная, что сказать или сделать. Если он вообще должен что-то делать. Однако по мере того, как продолжалась тишина, он собрался с мыслями и заговорил честно.

— Ты говоришь так, как будто ты прошел через какое-то дерьмо. Я не собираюсь стоять здесь и притворяться, что понимаю, с чем борется кто-то вроде тебя, но я почти уверен, что ничегонеделание — это не решение, — сказал Джейк.

— А с чего ты взял, что я еще не все попробовал? — спросил он в ответ, бесформенная аура исходила от него.

Джейку показалось, что он внезапно оказался перед воплощением смерти и разрушения. И все же он не отступил. Он отодвинулся, его родословная полностью проснулась, отказываясь быть ниже. Аура не подействовала на него, так как он стоял неподвижно.

«Просто звучит как вызов, который вы еще не смогли победить. И если это не такая проблема… — сказал Джейк, продолжая, его голос стал немного мягче. «Тогда иногда лучше двигаться дальше».

Вредоносная Гадюка оглянулась на Джейка, явно немного удивленная тем, что он до сих пор стоял невозмутимо.

«Когда ты теряешь все, что остается делать, кроме как попытаться вернуть это?» — многозначительно спросил он.

«Если то, что вы сделали до сих пор, не сработало, тогда измените свою стратегию или правила игры, но… иногда победа достигается за счет простого ухода». – вздохнул Джейк. «Я не знал их… но я никогда не встречал никого, кто не хотел бы, чтобы их близкие были счастливы, даже после их собственной смерти. Может быть, ваша победа достигается не за счет исправления того, что вы не можете, а за счет создания чего-то нового. Это не должно быть лучше… просто достаточно хорошо».

Джейк точно не знал, откуда взялись его слова. В чем-то он пытался направить своего внутреннего Якоба, а в чем-то заимствовал то, что когда-то сказал ему его отец. Когда он получил травму и ему пришлось бросить профессиональную стрельбу из лука, он был сломлен… но эти слова помогли ему найти новую цель.

Змея просто смотрела на Джейка целую вечность. Наконец он немного усмехнулся, когда улыбнулся — его первая искренняя улыбка за долгое время.

«Посмотри, как ты прямо философствуешь на моей заднице», — сказал он, и его смешок превратился в смех. «О, чувак, это дерьмо абсурдно. Смертный, утешающий бога, до чего дошел мир».

Подумав об этом, Джейк вынужден был согласиться. Он был немного смущен, признав, что на секунду забыл, что чешуйчатый человек перед ним был богом. В его защиту, он точно не действовал как один.

То, что последовало за этим, было зрелищем, которое редко можно было увидеть. Смертный и бог сидели на земле и просто болтали. Гадюка давал советы по мелочам, а Джейк просто рассказывал случайные анекдоты из своего собственного мира. Возможно, даже Джейк с его обычно интровертной личностью скучал по общению с кем-либо во время изоляции. Гадюка, пропустившая разговоры, была еще более очевидной.

Джейк понятия не имел, как долго они разговаривали, но ему очень нравилось проводить время вместе. Он слышал истории о мультивселенной, о том, как Змея встретила бога и влюбилась в него. Это никогда не произносилось, но Джейк знал, что это была она, о которой он говорил раньше, поскольку в его глазах всегда мелькала печаль, когда он упоминал о ней.

Всего два одиноких человека, не заботящихся ни о статусе, ни о власти.

Ни для кого не было секретом, что Джейк ушел с самыми большими знаниями. Змея знала гораздо больше, чем Джейк, практически по всем вопросам. Тем не менее, он воздерживался от прямых советов по поводу всего, что касалось системы. Он дал немного общих знаний, но ничего серьезного. По словам Гадюки, Джейку было важнее открыть эти секреты самому.

Через несколько часов Вредоносная Гадюка наконец встала и жестом попросила Джейка сделать то же самое.

«Похоже, пришло твое время вернуться в ближайшее время», — сказал Вредоносный Змей, когда Джейк встал на ноги.

— Мы до сих пор не выяснили, зачем я пришел сюда, — добавил Джейк. Об этом как-то умудрялись не говорить.

«О да, это. Когда я делал подземелье в свое время, у меня не было никого, кто мог бы одобрить лучшие эволюции, поэтому ответственность, естественно, легла на меня. То, что ты попал сюда, можно назвать маленькой счастливой случайностью, — рассмеялся Гадюка.

«Ах! Теперь я помню! В описании действительно говорилось что-то об избранности, — сказал Джейк, когда наконец до него дошло. «Значит ли это, что я прошел собеседование при приеме на работу?»

«Вам повезло, молодой человек», — пошутил Змея, прежде чем снова стать немного более серьезным. «Я не дам вам ничего конкретного, но могу дать вам совет. Сосредоточьтесь на мане. Вы можете чувствовать это вокруг себя. Почувствуйте это больше. Чем раньше вы это сделаете, тем лучше. Это поможет вам в большем количестве способов, чем вы можете себе представить».

Протянув к нему руку, Змея жестом потребовала рукопожатия.

Не колеблясь, Джейк взял его за руку, зная, что физический контакт невозможен. Тем не менее, к его удивлению, его рука покрылась чешуей. Прежде чем он успел что-то спросить, он почувствовал, как теплый поток окутывает его тело, когда он пожал руку.

«Кое-что для вашего путешествия. Небольшая нить кармы, если позволите, — сказал Вредоносная Гадюка, отпуская руку Джейка.

Чувствуя, как его зрение снова расплывается и кружится, Джейк понял, что его время здесь закончилось. Последнее, что он увидел, были зеленые глаза, уставившиеся на него, когда он услышал, как Гадюка заговорила в последний раз.

— И еще раз спасибо, Джейк. Увидимся позже!»

С этими словами он исчез, и Пагубная Змея снова осталась одна.

Чешуйчатый человек не убежал обратно в ветхую старую пещеру. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз разговаривал с кем-либо. Встречался с кем угодно, если честно.

Глядя на свою руку, он все еще чувствовал ауру своего маленького посетителя. По сравнению с ним он был таким маленьким, таким незначительным. И все же он чувствовал себя сильным. Ограниченный, но мощный. Глубоко в Хрониках он почувствовал силу, которая даже заставила его задуматься.

«Какая мощная родословная…» — прошептал он себе. Это было не просто мощно; это было пугающе. Даже простые остатки Хроники несли очарование чего-то, что отказывалось отступить от его испытующего взгляда. Оно было первобытным, как дикий зверь, отказывающийся сдаться даже ему.

Многие могли счесть это безрассудство слабостью, но Змея чувствовала только силу. Никто никогда не достигнет истинной силы, избегая опасности. Это может привести к короткой жизни, но без указанной решимости никогда не достичь вершины.

Улыбаясь, он подумал, что, возможно, только что сделал хорошее вложение. Это обошлось недешево, так как он все еще чувствовал слабый след слабости, в отличие от всего, что он чувствовал за бесчисленные эпохи. Несмотря на это, он не чувствовал сожаления. Больше, чем просто вложение в могущественного посвященного, он, возможно, сделал что-то еще более ценное.

Однако улыбка быстро исчезла, когда он вспомнил их разговор. Спокойствие и прямолинейность смертного действительно произвели на него впечатление. Но тот факт, что он был так искренне прямолинеен, также означал, что слова имели больший вес. К прямому разговору он никогда не привык.

Сделав шаг, он оказался в долине. Эта долина, по сравнению со всем остальным, что ее окружало, не была пустынной, но повсюду кипела жизнь. В кустах бегали мелкие животные, щебетали птицы, дул тихий ветерок.

В центре этой долины стояли два обелиска. У одного из них было бесчисленное множество рун с невообразимой силой, покрывающих каждую точку его поверхности, и каждая руна содержала больше информации, чем смертный мог понять за всю жизнь.

На другом обелиске была только одна руна, хотя они были одинакового размера. Эта одинокая руна не излучала никакой силы, а представляла собой всего лишь одно слово:

Надеяться

Вредоносная Гадюка постояла там какое-то время, прежде чем двинуться вперед и положить руку на каждого из них.

«Возможно, я достаточно валялся. Ты всегда говорил мне улыбаться и никогда не сомневаться в себе, — сказал он, нежно лаская руны на заполненном обелиске, в то время как его ладонь опиралась только на единственную руну на другом.

«Возможно, пора вернуться Злобной Гадюке».