У Джейка болела голова. Не фигуральная головная боль, а буквальная. Было ощущение, что его постоянно били кувалдой по голове в мотоциклетном шлеме. В то же время его тело болело, так как по всему телу были бесчисленные кровоточащие дыры.
В его окрестностях плавали трупы мертвых рыб, загрязняя местность вокруг него. Джейк уже убил восемь из них, все они прогнили насквозь его Прикосновением пагубной гадюки, в то время как рыба также получила некоторый урон, просто находясь в воде вокруг него, которая не была основным убийцей. Кровь, которую он постоянно вытекал, была наполнена Кровью Пагубной Змеи, которая была источником этого загрязнителя, и в конечном итоге это привело к тому, что рыба оставила его в покое по большей части, но все еще кружила вокруг него.
Он также пытался выпустить свой ядовитый туман, но обнаружил, что это бесполезно. Вода просто поглотила и мгновенно подавила его. Единственная причина, по которой его кровь работала, заключалась в осязаемости токсичности, связанной с кровью. Touch of the Malefic Viper тоже ни хрена не делал, если он просто использовал его на воде. Он также пытался делать некоторые глупости, например, пытаться поглотить ману своим новым космическим кубом, но у пространственных предметов всегда была проблема с необходимостью депонирования объекта. Оказывается, вода в океане не считается объектом.
Однако то, что в конечном итоге спасло его задницу, был не весь его яд, или его тайная близость, или какие-либо из его обычных действий. Нет, это был навык Эксперт скрытности в сочетании с его плащом. Он обернул его вокруг себя и сосредоточился на Экспертной скрытности, чтобы попытаться слиться с окружающей средой. Поначалу это не сработало, так как ему все еще нужно было убивать рыбу, которая уже знала о нем, но как только они умерли, это, похоже, сработало — вроде как.
Рыбы, кружившие вокруг него, делали это не потому, что знали о нем, а из-за крови своих собратьев. Они знали, что это «особое место», но не знали почему. Джейк, закутавшись в свой плащ, еще раз сосредоточился на осмыслении своего окружения, которое и было причиной головной боли.
Джейк знал, что близость, окружавшая его, была исключительно близостью к воде. Об этом ему подсказало его Чувство пагубной гадюки, и Джейк также знал, что у него самого есть такая близость, основываясь на его разговорах с Вилли. Не потому, что его тестировали, а потому, что, по словам Вилли, он был у каждого человека, начинавшего с уровня G. Что-то о воде, являющейся основой жизни в их недавно интегрированной вселенной, благодаря чему она есть у всех по умолчанию.
Имея это в виду, он знал, что ему просто нужно исследовать близость и узнать о ней, чтобы иметь возможность отфильтровывать ее с помощью своей Сферы Восприятия. Это должно быть легко… но это не так. Ибо это было не только влечение к воде, преобладающее в его окружении, но нечто большее.
Концепция, Джейк не был уверен, что это такое. Все, что он знал, это то, что она невероятно хорошо смешивалась с водой и была основной причиной давления на него. В некотором роде это было явно связано с водой…
Была ли это гравитация? Только вес? Джейк не был уверен. Он понятия не имел, как глубоко он был внизу, и было ли это просто давлением воды. Подождите, а давление воды было концепцией само по себе? Его голова была заполнена множеством вопросов, отчего стало еще больнее.
Время медленно шло, пока Джейк медленно пытался отфильтровать лишнюю информацию в своей сфере. Первое, что он сделал, это сосредоточился на том, чтобы ограничить радиус действия с обычных нескольких сотен метров до нескольких десятков. Обычно он не «смотрел» на свою сферу, когда она была такой большой; он больше функционировал как пассивная система обнаружения, предупреждая его только о движении, особенно хорошо работая с его чувством опасности, чтобы предупредить его о потенциальных опасностях.
Однако, как было показано ранее, например, сразу после его эволюции в ранг D, временами это могло быть обоюдоострым мечом. У Джейка не было пассивной помощи системы, которая помогала бы ему не перегружать свой мозг, и ему приходилось полагаться исключительно на себя. Ему повезло в том смысле, что его родословная была полусаморегулирующейся, в том смысле, что он инстинктивно пытался избегать вещей, которые могли бы причинить ему серьезный вред.
Однако его родословная не была всемогущей и в конечном итоге полагалась на самого Джейка. Вот почему ему иногда нужно было активизировать свой более сознательный разум, как в его нынешней ситуации.
Очень медленно его сфера сжималась. Он проанализировал и впитал ману вокруг себя с помощью Sense of the Malefic Viper. Он продолжал пытаться идентифицировать концепцию, но не мог точно назвать ее… но у него было хорошее предчувствие того, что она делает.
Концепция была не такой простой, как давление воды. Давление воды было бы исключительно физической силой, а это не так. Это давило не только на физическую воду вокруг него, но и на плотность маны, и даже на психику Джейка. Он просто сжимал и нажимал на все подряд. В некотором роде это напомнило ему о том, что делали Светлохвостые Обезьяны.
И все же это было не совсем то же самое, так как это явно была не какая-то магическая атака, а просто то, как работало окружение. Кроме того, рыбы явно не пострадали от этого, судя по их проворным движениям. Если бы они находились под таким же давлением, как Джейк, то уж точно не стали бы тратить свою энергию на плавание, как сейчас.
Что естественно вызывало вопрос, почему они не пострадали? Это был какой-то пассивный навык? Может быть, они пострадали, но просто привыкли к этому, и это было их нормой? Сумасшедшие физические характеристики делают их богами среди рыб вне воды? В любом случае, прежде чем Джейк сможет это понять, он должен увидеть, что, черт возьми, происходит.
Джейк сосредоточился и погрузился в медитацию, медленно исследуя пространство вокруг себя. Он начал фильтровать определенные виды информации и обнаружил, что это помогает сосредоточиться на одной из рыб. Рыба, казалось, была просто сделана из воды в своей сфере, но она также была автономным существом, отдельным от своей среды обитания.
Используя это как катализатор, Джейк начал отделять рыбу от того, что было вокруг нее. Он начал пытаться разглядеть детали существа, отфильтровывая атмосферную ману, преобладавшую над водой, в ловушке которой он оказался.
Одна маленькая деталь за раз, он начал видеть рыбу. Он был длинным и похожим на угря, как он и ожидал, но, в отличие от угрей, у него была видимая чешуя, покрывающая все его тело. Джейк не обнаружил жабр, но у него было четыре больших плавника по бокам. Голова была самой необычной из всего этого.
У него был рот, полный острых как бритва зубов, и длинный нос, похожий на меч. Лезвия меча были зазубренными, и Джейк чувствовал, как токсины въелись в каждое из зазубренных лезвий, из-за чего весь нос немного напоминал отравленную пилу.
По мере того, как рыба становилась все более четкой, ее окружение также стало выделяться больше. Стало еще мрачнее, тьма рассеялась, когда Джейк сосредоточился на том, чтобы отфильтровать все «одинаковость». Естественно, он также сосредоточился на Sense of the Malefic Viper, чтобы правильно определить ману, связанную с водой, поскольку он также стал более знакомым с этим.
Очень медленно он начал видеть. Непосредственное окружение рыбы прояснилось первым, и она оставила чистый след, пока плыла. Он распространялся и распространялся, и вскоре область около 30 метров от него стала видна его Сфере Восприятия.
Одна проблема вниз… следующая вверх, как, черт возьми, мне правильно двигаться.
Как уже упоминалось, Джейк уже умел плавать. Он даже немного потренировался в своем пруду для развлечения, и, хотя вода мешала движениям, глубины, в которых он сейчас находился, довели эту концепцию до крайности. Он чувствовал себя человеком, существовавшим до того, как система застряла в воде, и…
Подождите, это все?
Все это время он не думал о самой очевидной причине, по которой в воде было труднее двигаться… просто потому, что это была вода. Нет, не обычная вода, а волшебная вода.
В воде было труднее двигаться из-за трения и более высокой плотности воды. Вы всегда должны были вытеснять некоторое количество воды всякий раз, когда вы двигались, так же, как и с воздухом. Конечно, вода усложняла задачу. Почва и песок еще тяжелее, так как технически вы могли бы двигаться в рыхлой почве; это была просто чертова борьба – это мог подтвердить любой, кто когда-либо был засыпан песком на пляже.
После системы это перемещение как в воде, так и в песке стало намного проще. Джейк просто стал намного сильнее, чем раньше, что позволяло невероятно легко перемещать воду легким движением. Но что произойдет, если эту плотность усилить? Если эту плотность и трение поднять до сверхъестественного уровня, сделав из них понятие?
Это то, что сейчас переживал Джейк. Не то чтобы это была какая-то другая концепция, смешанная с водой… это была просто концепция, естественно порожденная большим сходством с водой вместе.
Причина была так проста все это время. Это было потому, что Джейк застрял в волшебной воде, а не в обычной воде.
У него было сильное ощущение, что его прозрение было правильным, и это также позволило ему более ясно видеть свое окружение. Мана была просто чертовски плотной, потому что волшебная вода сжимала не только физическое пространство, но и магическое пространство. Это также объясняло психологическое давление. На самом деле, у него было ощущение, что, возможно, на его душу оказывалось давление.
Джейк был счастлив от своего осознания. Был только один вопрос: что, черт возьми, с этим делать?
Конечно, теперь Джейк знал, что он действительно просто застрял в суперволшебной воде, и именно поэтому она была такой плотной, но это не давало ему магической возможности передвигаться в ней. Кроме того, учитывая, насколько сложнее было правильно проанализировать родство, он также был чертовски уверен, что его родство с водой было довольно дерьмовым по сравнению с его сродством к темноте.
Но… должно было быть решение. Для этого Джейк еще раз обратился к рыбе. Эти существа были совершенно не затронуты этой плотностью. На самом деле вода, казалось, расступалась везде, где они плыли. Его первой мыслью было, что их тела были покрыты каким-то барьером, вытесняющим воду, но он не мог его обнаружить.
Затем он задался вопросом, были ли они просто невосприимчивы из-за системной херни и того, что они рыбы. Однако это, похоже, тоже не прижилось, поскольку было ясно, что они что-то делали. Он чувствовал от них магию, постоянный гул маны. Это было пассивно, но немного похоже на то, когда был активен его собственный Limit Break…
По крайней мере, стало ясно, что какой бы метод ни применяли эти рыбы, он был не внешним, а внутренним.
Что заставило Джейка задуматься, сможет ли он скопировать это… потому что в его нынешнем состоянии он не мог драться ни за что. Рыбы тоже продолжали кружить вокруг него, так что он не мог двигаться так, чтобы они его не заметили… на самом деле, у него было чувство, что его прикрытие долго не продержится. Кровь вокруг него истончалась, медленно растекаясь и уплывая. Это означало, что он, прячущийся под плащом, скоро начнет больше выделяться.
Укрытие Джейка уже было видно, но поскольку кровь и трупы перестали служить прикрытием, он был уверен, что рыба найдет его. Несмотря на то, что его плащ и экспертная скрытность были хороши, в конечном итоге он все еще свободно парил посреди воды.
Надо спешить.
Ему нужно было, по крайней мере, найти способ сделать себя полуспособным дать отпор. Те восемь, которых он убил до сих пор, потеряли более половины своего запаса здоровья и заставили его выпить зелье здоровья, и в настоящее время он обнаружил более десяти в своем непосредственном окружении. Джейк не собирался иметь дело со всеми сразу.
Как, черт возьми, тебе удается оставаться незатронутой, спросил Джейк рыбу. Он не получил никакого ответа.
Нет, он знал, что ему нужно как-то их отсканировать. Ему нужно было видеть их внутренности… и единственный способ, которым он знал, как лучше разглядеть, — это «Чувство пагубной гадюки», точнее, на отравленном противнике. По крайней мере, это было необходимо ему для разработки собственного метода. А пока ему просто нужно было найти способ выжить и дать отпор.
Джейк был в своем нынешнем состоянии менее чем на десять процентов исключительно из-за своего окружения. Размахивание мечом было чертовски медленным, о луке не могло быть и речи, любая вызванная им магия потребляла гораздо больше ресурсов, чем разумно, и даже его яд был значительно ослаблен, поскольку он не мог вызвать свой туман.
Было только одно, что улучшилось. Теперь Джейк хоть немного мог видеть. Когда он стал способен воспринимать свое окружение через свою сферу, он также постепенно научился видеть глазами. Все было по-прежнему туманно, но теперь он мог, по крайней мере, установить визуальный контакт со своими врагами, а это означало, что «Взгляд охотника на вершины» снова появился в меню.
Как только он собирался сформулировать план, ситуация изменилась. Рыба, казалось, заметила Джейка, спрятавшегося за плащом. По крайней мере, он сделал резкое движение, устремляясь к нему носом вперед.
На этот раз не так легко!
Джейк едва увернулся, поплыв в сторону, схватив рыбу под мышкой, когда она извивалась. Он немного порезал ему бок и руку, но ему удалось удержаться. Он влил в нее Прикосновение пагубной гадюки, пытаясь внимательно осмотреть внутреннюю часть тела рыбы.
Упор на старался, так как только начал, пришла другая рыба. Джейк был вынужден отпустить первый, когда отталкивал его. Второй атаковал Джейка, когда тот заморозил его Взглядом в самый последний момент. Он перестал плыть, но все еще плыл прямо к нему. В это время Джейку удалось достать и свой скимитар, и Наноклинок.
Он ударил замороженную рыбу ятаганом, намеренно пропитав наноклинок кровью из некоторых своих ран, чтобы отравить его. Ятаган Проклятого Голода не выглядел и не ощущался иначе, чем до его встречи с Эроном, за исключением того, что он чувствовал его голод даже сильнее, чем раньше. Ясно, что проклятие и вместе с ним оружие стали более мощными.
Третья рыба нырнула за ним, и Джейк повернул голову, чтобы тоже заморозить ее, когда пронзил ее Наноклинком. С рыбой на каждом лезвии он был в тупике, когда к нему подошла еще одна. Быстро соображая, Джейк поднял ногу, когда она врезалась в него. Она попала ему в ботинок, совершенно не повредив потрясающую обувь Джейка. Его нога чертовски болела, но не так сильно, как у рыбы, нос которой согнулся от удара.
Джейк боролся, когда его тянуло в разные стороны от рыбы, извивающейся на его мечах. Они боролись и пытались уплыть и потерять себя. Он видел, как каждое движение плавника вытесняет огромное количество сильно сконденсировавшейся воды, что затрудняет удержание его оружия.
Он не отреагировал, когда сзади появилась еще одна чертова рыба, а так как он не мог повернуть голову, то даже не использовал Взгляд. Он наклонился, чтобы не попасть в слишком неудачное место, но чертова рыба все же пронзила его живот.
С некоторой неохотой он отпустил один из своих клинков, все еще связывавший его нитью тайной маны, наполнив свои перчатки тайной маной и схватившись за нос, выходящий из живота. Он начал наполнять его Прикосновением Пагубной Змеи, чтобы отравить и его. Он быстро решил, что колоть Джейка было неподходящим моментом, и отступил, что Джейк считал почти невозможным движением. Казалось, он чуть не поплыл назад, когда нос меча вышел из него, оставив еще одну неприятную рану.
Джейк соединил свой меч с тетивой, рыба слезла с лезвия, и та, что на его ятагане, тоже сумела сместиться и теперь отступила. Ни одна из рыб не напала на него сразу, а лечила свои раны или опасалась нападения. Некоторые рыбы были отравлены, а та, которую он поймал первой, была на грани смерти, но их было еще много.
Общий? У Джейка было очень дерьмовое время.
