Джейкоб открыл глаза, выходя из своей краткой медитации. Он чувствовал потоки судьбы и знал, что Монарх Крови приближается к равнинам. Конечно, обнаружить что-либо было трудно, когда все люди присутствовали на охоте за сокровищами, но он, по крайней мере, мог прочитать что-то настолько простое.
Он использовал навык, чтобы быстро связаться с Бертрамом и его командой, сказав им отступить от борьбы с вампирами-элементалами крови, а также бросив быстрое сообщение нежити через жетоны, которыми они обменялись. У сражающихся сторон была своего рода ротация, чтобы люди могли отступить и восстановиться, а поскольку Свен и люди из Валхала недавно присоединились к битве, у Бертрама и других было больше места.
Бертраму не потребовалось много времени, чтобы вернуться, к нему присоединился целитель его отряда. Мечник, Мария-лучница и их заклинательница остались, чтобы прикончить еще нескольких элементалей, прежде чем вернуться сами. Но это было прекрасно, потому что Джейкоб действительно нуждался только в Бертраме.
— Они возвращаются? — спросил Бертрам с некоторым беспокойством в голосе.
«Да. Пришло время использовать Святой Меч, — заявил Джейкоб. Его опекун серьезно кивнул, поскольку знал, что это значит. Они подошли к ритуальной площадке, когда Джейкоб увидел людей, стоявших вокруг ритуального круга.
«Друзья мои, наше время пришло», — сказал Авгур, вступив в середину ритуала и вытащив из своего пространственного хранилища оружие. Это был позолоченный меч, который, казалось, был сделан из чистого золота. Он без колебаний вонзил его в землю в центре круга, когда святая энергия вдохнула жизнь. Он поспешно вышел из круга, дав знак ритуалистам начать вливание.
Всего было четырнадцать человек. Все они едва достигли уровня D, и при нормальных обстоятельствах у них не было бы особых причин оставаться, когда им давался шанс покинуть Охоту. Это были люди, которые только что достигли уровня D благодаря последнему толчку ресурсов, и многие из них, вероятно, никогда не достигнут даже среднего уровня уровня D.
Итак… это было к лучшему.
Ритуал начался, когда все встали на колени, и Джейкоб закрыл глаза, призвал свой фонарь и протянул его.
«Спасибо.»
Один за другим четырнадцать ритуалистов рухнули, когда святая энергия в ритуальном круге усилилась. Бертрам торжественно стоял рядом с ним, Джейкоб знал, что этот человек не одобряет. Однако Джейкоб твердо решил, что это к лучшему.
Пучки света исходили от каждого из тел, когда они входили в его фонарь — по крайней мере, их души были спасены, чтобы получить доступ в Святое Царство, где их жизнь продолжится в той или иной форме. Это было меньшее, что они могли сделать для тех, кто отдал свою жизнь за Святую Церковь.
Когда последний ритуалист лежал мертвым на земле, ритуальный круг рухнул сам на себя, когда меч был полностью наполнен и готов. Джейкоб опознал его, вздохнув, радуясь, что по крайней мере это был значительный успех.
[Святой меч (Древний)] — клинок, наполненный мощной святой энергией, выкованный талантливым кузнецом с неоспоримой верой в Святую Церковь. Меч был еще больше поднят благодаря принесению в жертву верных верующих, чтобы наполнить клинок новой силой и Записями. Использование клинка даст пользователю невероятную святую силу на ограниченное время ценой собственной жизни. Из-за интенсивной святой энергии в лезвии его можно использовать только один раз. Чары: Святое Вознесение.
Требования: Привязанность к душе
— Мне это не нравится, — сказал Бертрам, выражая свое отвращение к тому, что они делали. Джейкоб понял. Это казалось неприглядным с моральной точки зрения досистемного мира. Но… все изменилось. Жизнь стала менее ценной, чем раньше, и иногда лучшей судьбой было хотя бы умереть на благо других.
«Не говори дурных слов о тех, кто удостоен чести вознестись раньше других», — сказала Нур, жрица и целительница группы Бертрама.
— Все в порядке, — успокоил ее Джейкоб, продолжая. «Выбор, в конечном счете, был за ними, так же как и за вами, хотите ли вы владеть клинком или нет».
«Не так много выбора, когда я единственный, кто может быть воскрешен», — возразил Бертрам, но тем не менее пошел вперед, пока не встал перед Святым Мечом, готовый потребовать его.
Джейкоб согласился с этим, поскольку Бертрам действительно был единственным, кто мог его использовать, за исключением, возможно, фехтовальщика Люциана. Тем не менее, Бертрам, несомненно, был бы лучшим, поскольку его стойкость позволяла ему владеть Святым мечом дольше, чем кто-либо другой.
Поистине, для кого-то другого владеть им было бы пустой тратой и потенциально напрасными жертвами всех, кто участвовал в его создании.
Теперь Джейкоб много раз думал, стоит ли это того, не говоря уже о том, чтобы победить Монарха Крови.
Чтобы ответить на вопрос, если бы это было необходимо, то ответ, скорее всего, был бы отрицательным. Джейк, Святой Меча и все остальные, скорее всего, смогут победить вампира, даже если Святая Церковь ничего не сделает. Однако в конечном итоге это не имело значения из-за ответа на второй вопрос.
Стоило ли? Определенно.
Было мало шансов внести такой непосредственный вклад в сообщество больше, чем на подобном событии в мультивселенной. Джейкоб полностью осознавал, что возвышение одного талантливого человека стоило большего, чем десять обычных людей, получающих блага. Таким образом, их смерть будет напрямую способствовать тому, чтобы Бертрам получил более высокий уровень вклада в борьбу с Монархом Крови, принеся ему лучшую награду и, таким образом, в конечном итоге сделав Святую Церковь на Земле еще сильнее в целом.
Реальность была просто жестокой. Джейкобу — или, если на то пошло, Бертраму — это не должно было нравиться, но им приходилось к этому приспосабливаться. Факт, который, по крайней мере, принял Бертрам. Помогло то, что у Святой Церкви были способы поддерживать жизнь людей в той или иной форме, позволяя им переходить в Святое Царство.
Его мыслительный процесс был прерван, когда он увидел темное небо вдалеке и приближающуюся ауру Судьи, также известного как брат Джейка. Он быстро достал небольшой жетон и отправил сообщение фракции нежити, сообщая им, чтобы они были готовы, когда он бросил взгляд на Бертрама.
«Время пришло».
Высокий показатель восприятия был отличным. Обычно Джейку нравилось видеть далеко, но иногда это приводило к еще большему разочарованию.
Он летел и использовал Милю в один шаг, преследуя Калеба и Монарха, которые оба летели на невероятной скорости обратно к Безмятежным равнинам. Монарх был немного быстрее и время от времени сталкивался со своим братом, но, к счастью, Калеб мог справиться с собой в своей нынешней усиленной форме.
Также помогло то, что всякий раз, когда Монарху удавалось прикоснуться к Калебу, его когти, казалось, просто проходили сквозь темного мага молнии, на самом деле не ранив его. Джейк знал, что эта ситуация была только мгновенной, и всего через несколько минут Калеб начал становиться немного медленнее, показывая, что его навык усиления начал ослабевать.
Это позволило Джейку подойти немного ближе и даже тут и там выстрелить быстро заряжающимся Чародейским выстрелом. Его глаза также болели от использования «Взгляда Охотника на вершины», каждое его использование позволяло либо одной из его стрел поразить, либо Калебу немного разбить Монарха своим посохом.
К счастью, вскоре они приблизились к Безтуманным равнинам. Монарх действительно пытался призвать одного или двух клонов и отправить их за Джейком, но он просто игнорировал их, пролетая мимо или используя Милю в один шаг, показывая, что Монарх был не единственным, кто мог вести себя как маленький би…
Как бы то ни было, когда они подошли поближе, Джейк увидел сражение на расстоянии между людьми и вампирскими элементалями крови. Он видел гораздо меньше с обеих сторон, давая понять, что многие люди либо погибли, либо были вынуждены уйти из-за затянувшейся битвы.
Он также заметил, что некоторые Экилмары присоединились к веселью в какой-то момент, но были быстро убиты. Без сомнения, они все еще вносили свой вклад в хаос всего этого. Честно говоря, вся эта заключительная фаза Охоты за сокровищами была просто гребаным беспорядком, и Джейк предпочел бы, чтобы он просто сражался с Монархом в одиночку. Но, к сожалению, все пошло не так.
Джейк продолжал преследовать и стрелять в упор и увидел, что Калеб слегка изменил направление, имея в виду четкую цель. Нахмурившись, Джейк задумался, каков был план… ответ пришел через мгновение.
Большая фигура из чистого призрачного света поднялась к небу прямо позади Калеба, когда он пролетал мимо, разделив его и вампира, удивив и Джейка, и Монарха. Бесчисленные цепи внезапно вырвались из призрачной фигуры в капюшоне, а Монарх попытался превратиться в туман и уйти, но в этот момент Джейк почувствовал, что что-то изменилось в окружающей среде. Его единственная Миля в один шаг провалилась, как и побег вампира, когда цепи соединились с его телом и вонзились в его тело.
Они, казалось, на самом деле не взаимодействовали с его плотью, а просто проходили через нее и удерживали его на месте. Монарх попытался выпустить заряд энергии, но безуспешно. Прежде чем он успел сделать что-либо еще, взвился столб света, на этот раз из чистого, священного света.
Джейк почувствовал знакомую ауру от света, и через мгновение она утихла и слилась с человеком, который взлетел вверх. Сияющие крылья святого света были на его спине, а все его тело было покрыто такой же тяжелой золотой броней. В руке у человека было сияющее лезвие, которое заставило чувство опасности Джейка среагировать, когда он понял, что оружие вовсе не простое.
Бертрам был позади доспехов и атаковал клинком. Монарх с явным беспокойством отреагировал на приближающуюся фигуру. Его покрывала броня из красных кристаллов, а также он сотворил многослойный барьер так быстро, как только мог.
Однако все это быстро оказалось напрасным. Святое лезвие прорвало барьеры и врезалось в броню вампира, отбрасывая большие части вместе с кровью и запекшейся кровью. Первый удар сломал броню на его груди, второй отрезал блокирующее предплечье, а третий разорвал плечо и спустился прямо туда, где должно было быть сердце.
Каждая атака выпускала ударные волны света и обжигающей святой силы, которые опустошали местность вокруг Бертрама и Монарха, и даже земля внизу выглядела выжженной. Каждая атака была мощнее, чем полностью заряженные Чародейские Мощные выстрелы Джейка. Джейк не бездельничал в это время, а разделял свое внимание. Попытка атаковать оказалась бы бессмысленной, но это не значило, что он не мог подготовиться, поскольку он протянул руку и начал направлять Стрелу Честолюбивого Охотника, не сводя глаз с двух сражающихся фигур.
Не прошло и пяти секунд с тех пор, как Джейк узнал о Бертраме, прежде чем он заметил что-то, что казалось неправильным. Броня на Бертраме уже начала тускнеть, и когда это произошло, Джейк увидел пылающие вены, растекающиеся по всему его лицу, а кожа вокруг него содралась.
Он перегружает свое тело…
Это было похоже на то, как Джейк толкнул Limit Break намного дальше, чем когда-либо намеревался, во время битвы с Королем леса, только с еще более мощной энергией. Святая энергия явно исходила от меча, и Джейку было совершенно ясно, что происходящее невозможно остановить. Кто бы ни решил использовать это оружие, он погибнет.
Бертрам, казалось, не позволил этому беспокоить его, поскольку он продолжал атаковать, вероятно, из-за дерьмовых сил Джейкоба, позволяющих ему воскресить его. На самом деле дерьмовый комбо. Монарх был покрыт золотыми порезами, все его тело было наполнено святой энергией. Впервые Джейк увидел, что Монарх действительно был напряжен и полон гнева, когда он заметно оскалил свои острые зубы и, казалось, почти зашипел на золотого воина.
Энергия крови вырвалась наружу, когда его волосы поднялись, а глаза начали светиться еще более глубоким цветом, чем раньше. Предплечье и кисть, которые были отрезаны, регенерировали, когда вампир атаковал в ответ, оторвав большую часть доспехов Бертрама. Бертрам в ответ отрезал вампиру ногу, а Монарх пошел еще дальше. Монарх выпустил массивный луч энергии, который разрезал Бертрама на части в животе — его ноги упали на землю внизу, даже не в силах ударить по ней, пока святая энергия не превратила их в ничто.
Мужчина казался совершенно беспечным, когда поднимал священный меч над головой. Монарх снова атаковал и пронзил грудь Бертрама большим копьем как раз перед тем, как уже умирающий человек начал последнюю атаку.
«Падение правосудия».
На мгновение показалось, что вся Охота за сокровищами была окутана светом, когда позади Бертрама появился слабый мираж шестикрылого ангела. Лезвие расширилось по мере того, как росло, и человек рубил. Джейк не видел, что именно произошло дальше, когда все вспыхнуло, и взрыв священного света отбросил его и всех остальных назад.
Как будто появилось новое солнце, и без его высокого восприятия Джейк был бы ослеплен. Аура Бертрама исчезла с появлением взрыва, поскольку его тело не могло справиться с силой, которую он только что применил.
Но…
Свет угас, когда небо вернулось к норме, и в воздухе исчезли спектральные цепи нежити, а также все следы Бертрама. Все, что осталось, — это рваная мантия с чем-то, похожим на извивающуюся плоть внутри.
На мгновение Джейк задумался, действительно ли Святая Церковь смогла это сделать, но его чувства говорили ему об обратном. Его интуиция еще раз подтвердилась, когда под мантией обнаружилась фигура вампира. Он жил, но далеко не в порядке.
Длинный золотой шрам теперь шел от макушки до бедра, пересекая уже существующую отметину, оставленную кулаком Кармен. Все его тело было в беспорядке, и он был еще слабее, чем раньше. Обе ноги отсутствовали, осталась только одна рука, которая бесполезно болталась. Это было идеальное время для удара.
«Гроза Тенлукиса».
В этот самый момент откуда-то сверху упала фигура. Монарх едва успел оглянуться, как Калеб спустился и прошел сквозь него, как живая молния. Ударная волна темного электричества была выпущена, когда Джейк снова оказался слегка отброшенным назад.
Тем не менее, он не упустил возможности, когда поднял свой лук и направил Чародейский Мощный Выстрел, летя назад. Затем, прежде чем взрыв от удара Калеба даже утих, он выпустил свою собственную атаку, когда была выпущена Стрела Честолюбивого Охотника.
Он полетел точно, когда Монарх снова не ответил, и стрела вонзилась в его тело, отбросив его назад. Джейк почти ожидал уведомления об этом… но вампир все еще был жив. Он быстро последовал за ним, активировав заряд Знака Алчного Волшебного Охотника, заставив вампира вспыхнуть еще раз.
Никто не проявил пощады, поскольку со всех равнин начали прибывать атаки. Султан стрелял со своего корабля, стрелы, болты, лучи и всевозможные дальние атаки обрушивались на и без того потрепанное тело Монарха. Хотя по отдельности большинство из них были слишком слабы, чтобы по-настоящему что-то сделать, вместе они все же должны были сложиться. При обычных обстоятельствах Монарх легко бы увернулся от них, но сейчас он был не в том состоянии.
Джейк нажал стрелу, чтобы продолжить атаку, но остановился в последний момент. На кончике стрелы он увидел отражение луны над головой. Он в шоке поднял глаза и увидел, что луна выглядит иначе.
Сверху на Ялстен смотрел глаз.
Глаз монарха.
Джейк посмотрел в ответ, когда красное свечение глаза усилилось, а голос Монарха Крови эхом разнесся вокруг него.
«Цвет ночи».
И мир превратился в палитру крови:
Сангвиник.
