Джейк никогда не был из тех, кто любит дорожные поездки, скорее всего потому, что они всегда включали в себя тесноту в машине со слишком большим количеством людей, и всегда были, по крайней мере, некоторые из них, которых он не знал так хорошо. Он все еще ходил на несколько, и время, когда он ездил со своей семьей, было прекрасно, но длительные периоды бездействия не тяготили вас.
Путешествие по ландшафту, когда вы искривляете пространство по своей воле и телепортируетесь шаг за шагом, кажется другим, но оказывается, что на самом деле это не так, кроме того, что это путешествие в одиночку. Первые несколько часов все было нормально. Черт возьми, первый день был просто замечательным, так как было много интересных достопримечательностей и новых существ, которые можно было увидеть. Тем не менее, это начало становиться немного похожим, особенно когда он достиг длинного участка пустынной равнины, вокруг которой почти не было существ, кроме случайной дыры, ведущей в обширную подземную область, заполненную насекомыми.
Никто из них его не беспокоил, и Джейк тоже не стал их беспокоить. Возможно, глубоко под землей найдутся враги, с которыми стоит сразиться — на самом деле, он был уверен, что они есть, — но точно так же он был уверен, что вылазка туда не будет короткой.
Единственное, что удерживало его отчасти в здравом уме, это то, что Сильфи все еще время от времени мысленно подкалывала его, чтобы сообщить ему о своих победах или когда она наткнулась на что-то интересное. Джейк многое узнал о разнообразии «суперстранных» деревьев в лесу.
Он действительно пытался найти, чем заняться, например, улучшить свою милю в один шаг или свои летные навыки, но это была медленная работа без особого прогресса, если он вообще был. С другой стороны, также быстро стало ясно, что использование любого вида повышения навыка во время путешествия было пустой тратой времени, поскольку в целом это просто утомляло его быстрее.
Это означало, что Джейк просто бегал с Милей в один шаг и иногда летал, время от времени выпивая зелье. Он очень, очень старался занять себя, но это было так чертовски монотонно видеть одни и те же открытые равнины снова и снова.
После второго дня ему надоело повторять один и тот же пейзаж на протяжении тысяч километров подряд, и он, наконец, решился спросить Вилли о том, о чем он откладывал:
«Эй, Вилли… Я хотел спросить, с Охотой за сокровищами и всем остальным, не могли бы вы рассказать мне краткую историю вампиров? Они все еще здесь и все такое? Я чувствую, что это место, где Ялстен была изолирована давным-давно.
Прошло совсем немного времени, прежде чем веселый голос Гадюки донесся до его разума. «Итак, мой маленький Избранный заскучал всего через несколько дней без надлежащей стимуляции и приполз к своему милостивому и доброжелательному богу-покровителю за утешением и развлечением».
«Не моя вина, что у меня нет аудиокниг после системы. Чувак, это напомнило мне, что я так и не узнал, что произошло ближе к концу…
— И никогда не увидишь, автор умер, — злобно хихикая, сказал Вилли. «Вечно ты будешь жить в неведении, и оно станет ментальным демоном, который будет преследовать тебя и лишит тебя прогресса».
— Почти уверен, что книга уже закончена, — прокомментировал Джейк.
«Вероятно, так оно и было; Честно говоря, я понятия не имею, о чем вы говорите. В любом случае, вампиры… Думаю, нам стоит начать с них с самого начала, но не могли бы вы дать мне обзор того, что вы знаете? — наконец сказал Гадюка, возвращаясь к исходной теме.
«Конечно. Возможно, это исходило от ненадежного рассказчика, но, по словам вампиров Ялсен… — начал Джейк, объясняя, что он узнал во время Охоты за сокровищами. Джейк тоже не экономил на подробностях, рассказывая все, что знал, в первую очередь от скуки. В итоге ему потребовалось больше часа, чтобы передать все это, включая информацию обо всех вампирах, которых он встретил, Хранилище с жетоном, связанным с Орденом Пагубы, и даже битву с Монархом Крови. После того, как он закончил, он просто подождал некоторое время без ответа, так как вдруг вспомнил, что спросил кое-что, что, вероятно, должен был спросить с самого начала.
— Подожди, у тебя есть время поговорить? Если ты занят, все в порядке, — быстро сказал Джейк, надеясь, что он не болтал с Вилли целый час без всякой причины.
«Да, у меня есть время. Вы действительно думаете, что для общения с людьми требуется много умственной энергии? Разделение твоего разума — это элементарное дерьмо, значит, я не просто сижу в комнате и полностью сосредоточен на том, чтобы слушать каждое твое слово? Ну, чаще всего, я аватарку делаю, но и таких пруд пруди, — ответил Вилли.
«Кроме того, история вампира, которую вы получили, довольно точна. Вампиры не были ни изначальной расой мультивселенной, ни естественной. Вместо этого они были созданы, как и Восставшие. Их создателя звали Сангвин, и, на мой взгляд, он был славным парнем. Я думаю, было бы легко начать с немного о нем.
«Сангвиник был из пятой эры, и я познакомился с ним, когда он был еще только в S-классе. Он пришел в Орден Злобы как алхимик, ищущий обучения и наставничества, и, хотя я не был в восторге от него в начале, я должен признать, что он был самым талантливым алхимиком, которого я когда-либо встречал со времен Сумеречного рифа. Так что я взял его к себе и обучал некоторое время, в течение которого он возвысился до божественности и начал реализовывать свою истинную мечту о создании новой расы.
«Видите ли, Сангвин был человеком, который был одержим идеей создания улучшенной версии людей. Поэтому он исследовал все вокруг и даже провел много лет, изучая восставших, эльфов и другие расы с тремя путями. Ах, расы с тремя путями — это те, у кого есть класс, профессия и раса. Так или иначе, он, наконец, понял, что все эти расы в конечном счете сбалансированы… но он все еще хотел попробовать. И о боже, как же он старался».
Джейк услышал смех Гадюки, вспоминая, как все было тогда.
В конце концов, ему это удалось, и он создал расу вампиров, абсолютное чудо алхимии, которым, должен признаться, я восхищаюсь и по сей день. Огромное разнообразие рас и путей, которые он создал, и мысли, которые он вложил в это, соперничали с Инмортау и любым другим, кто создал новую расу, если не превосходили их. Вампиры оказались чем-то большим, чем просто другой версией просвещенных видов, но во многих отношениях оказались гораздо ближе к монстрам, чем к людям. Это была такая раса, которая позволяла иметь либо расу, либо профессию, что может показаться недостатком, но для многих это было предпочтительнее. Однако и в этой гонке были проблемы.
«Его цель создать более мощную расу никогда не ускользала от него, даже если он не мог сделать это так, как предполагалось изначально. Он действительно хотел, чтобы оно было лучше, но с превосходством рас, классов или профессий, как вы знаете, приходят недостатки. Все вампирские расы, даже самые слабые, считались высокоуровневыми, а самые сильные, естественно, находились на вершине. Недостаток? Их ресурсы. У вампиров, несмотря ни на что, есть только Энергия Крови, а Энергия Крови не может восстанавливаться сама по себе, что вынуждает вампиров потреблять ее либо из других форм жизни, основанных на жизненной силе, либо с помощью зелий или других предметов».
Нахмурившись, спросил Джейк. — Но вампиры говорили об этом только позже, после Бескровной ночи.
— Я иду, — сказал Вилли. «Сангвина никогда не устраивал этот недостаток, и он хотел найти решение. Что он и сделал. Его не было более ста тысяч лет, но когда он вернулся, он нашел одного, обладающего двумя невероятными новыми инструментами. Первым из них был Трансцендентный навык с единственным эффектом… связывающий всех вампиров с ним своими Записями и кармой. Это позволило ему, по сути, благословить всех существующих вампиров своей силой, дав им всем одно благо: способность восстанавливать энергию крови. Это также дало ему определенный уровень контроля и более или менее сделало их всех его рабами… так что да, не фанат этой части. Во всяком случае, вторым, с чем он вернулся, был способ создать еще больше вампиров с помощью артефакта, который он назвал Кровавой Луной. Что он сделал бы, так это дал бы любому под его светом возможность измениться. В настоящее время,
«Многие боги желают или даже требуют веры, и лучший способ обрести веру — это естественно преданные последователи. Отличный способ получить верных последователей — это привязать их к вам другими способами, а не просто благословением, которое можно отозвать. Сделайте веру частью своего сообщества, своей империи и всего социального круга или самого высокого уровня: самой их расы и существования. Величайшим примером общинной веры является Святая Церковь с расовой верой Воскресшего. Воскресшие суть преображенные просветленные существа, а от Святой Церкви благословленные просветленные существа. Но… Воскресший не может быть благословлен Пресвятой Матерью или кем-либо из ее Пантеона, а тот, кто благословлен Пресвятой Матерью, не может стать Воскресшим.
«Из-за Трансцендентного навыка Святой Матери это требует изменения души в момент смерти, но если душа уже была изменена неестественными способами, такими как становление Воскресшим, это не работает. То же самое верно, если кто-то, благословленный Пресвятой Богородицей или ее Пантеоном, пытается стать Воскресшим. Существует просто конфликт того, как взаимодействуют их навыки и способности. В конечном счете, это также является причиной того, что две их фракции находятся в вечном конфликте».
Джейк быстро нахмурился, когда понял, что говорит Вилли. «И Сангвиник создал третий такой же путь, который также мешал их пути».
«Бинго. Когда это была еще одна второстепенная раса, два Первородных не особо заботились о Сангвине, но проблема заключалась в том, что Сангвин был слишком талантлив в их глазах. Поскольку он не только создал жизнеспособную и могущественную расу, он даже внедрил в расу вампиров методы передачи расы другим с помощью ритуалов, алхимических творений и предметов, очень похожих на Восставших. В результате раса вампиров начала распространяться гораздо шире, чем раньше, и ее сила была очевидна для всех, кто ее получил. А так как вампиры не могли быть ни благословлены Святой Матерью, ни стать Воскресшими из-за их измененных душ…”
«Они пошли на него войной», — сказал Джейк, продолжая использовать One Step Mile по пустынным равнинам пыли и почвы.
«Я думаю, что война — это неправильное выражение. Вместо этого они отправились в крестовый поход против всей расы вампиров, чтобы стереть их с лица земли. Пока жив хоть один вампир, они могут распространяться оттуда и помогать трансформировать других. Особенно в этом преуспели ученики Сангвинов — богов-вампиров, предлагая свои благословения целым империям и пытаясь привлечь к себе пантеоны. Но в тот момент, когда Святая Церковь и Отец Гнили перешли в наступление и объявили о своих намерениях… да.
«Не поймите меня неправильно, Сангвиник был могущественным, но и Первородные тоже. Он доблестно сражался и убил десятки богов из Святой Церкви и Империи Скверны, но, в конце концов, был загнан в угол, когда его бывшие союзники начали его предавать. Он был убит в битве против Святой Матери, Отца Гнили и наемного Умбры вместе со многими другими богами, присоединившимися к крестовому походу. Это был единственный раз, когда Империя Скверны и Святая Церковь так открыто работали вместе над одной целью в истории мультивселенной, показывая, насколько опасным они считали его присутствие.
«Со смертью Сангвина исчезли эффекты его трансцендентного умения, что привело к тому, что они называют Бескровной Ночью. Постоянный голод снова проклял вампиров, и они попытались найти решение, но были выслежены вражескими группировками, и за каждого убитого вампира была назначена постоянная награда. Ялстен был лишь одним из миллионов давно забытых скрытых миров. И это в значительной степени история взлета и падения Sanguine».
Нахмурившись, Джейк немного задумался. — Я думал, вы с Сангвином были своего рода союзниками? У меня такое же чувство от вампиров Ялстена. Даже Монарх Крови был поражен тем, что я буду сражаться с ним как Избранный, пока не объясню обстоятельства.
«Я просто учил его какое-то время и немного помогал ему, но союзники? Нет. Это была его битва, и я не собирался ввязываться без необходимости. В конце концов, он был слишком слаб. Сангвин охотно бросил вызов установленным силам, он знал, что делал, но проиграл. Это закончилось бы либо тем, что он стал бы одним из самых влиятельных богов мультивселенной, либо смертью. Если бы он был сильнее, это не имело бы значения. Как вы думаете, почему Святая Мать и Отец Гнили не могут прийти к соглашению? Потому что ни один из них не может победить другого, даже если к ним присоединятся другие боги. Кроме того, большинство богов, которые могли присоединиться к такой битве, отказываются принимать чью-либо сторону, включая меня. Ах, и их обоих, кажется, вполне устраивает статус-кво. В итоге,
— Значит ли это, что вампиры были уничтожены? — наконец спросил Джейк. Он пообещал монарху, что проверит и, если они живы, замолвит словечко. То же самое и с той женщиной-налкар из первого исследованного им Убежища, которая попросила его проверить, выживает ли ее раса.
«Нет, даже не близко. На самом деле сейчас вампиров больше, чем раньше, просто из-за увеличения населения мультивселенной. Это было еще в пятой эре, и с тех пор у нас есть еще восемьдесят восемь вселенных. Ну, восемьдесят семь, поскольку я сомневаюсь, что в вашем мире еще много вампиров. Большая разница в том, что они больше не объединены в одну расу. Среди многих более крупных фракций есть вампиры, и немало богов-вампиров тоже восстали, — объяснил Вилли.
Джейк почувствовал облегчение, узнав, что они еще не все ушли. Что ж, учитывая божественный предмет из «Охоты за сокровищами», они действительно не могли быть таковыми, поскольку им только что дали инструмент для создания их большего количества.
— Как насчет Ордена? — спросил он.
«Как я уже сказал, я немного помог расе вампиров; одним из таких способов было позволить им присоединиться к Ордену даже во время охоты на них. Довольно много более крупных кланов присоединились и искали убежища, и это действительно помогло понять Святой Церкви и Империи Мора, что полное истребление невозможно, поскольку я, черт возьми, посмел, чтобы они пришли и попытались разыграть свой крестовый поход на моей родной территории. О, некоторые пытались, но ничего, с чем бы мы не справились легко. Это означает, что в Ордене Пагубной Змеи есть одни из старейших кланов вампиров в мультивселенной, и было бы не странно, если бы здесь были некоторые потомки даже вампиров Ялстена. Хотя я сомневаюсь, что кто-то знает или помнит.
«О, это мило, я думаю. Есть идеи о состоянии клана Налкар? — спросил Джейк. Это были вампиры ментальной магии и те, кто создал первое Убежище, которое он очистил. Черт возьми, у него было легендарное редкое сердце от одного из них.
«Это один из пяти самых больших кланов в Ордене, и у них есть лидер ранга S, который также является лидером ветви», — ответил Вилли.
«Хорошо, эта женщина в Убежище была достаточно милой, и я как бы обещал замолвить словечко за клан», — сказал Джейк, кивнув, когда он был вынужден призвать свои крылья, когда наткнулся на озеро.
Забавный факт, бегать по озерам было очень плохой идеей. Даже полет близко к поверхности был плохим временем, поэтому он, как правило, пытался держаться высоко, так как не хотел иметь дело с глупой рыбой, пытающейся его съесть.
— Ты можешь сделать это сам, когда придешь, — сказал Вилли.
«Конечно. Кстати, вы сказали пять кланов. Сколько именно вампиров в Ордене? Джейк задумался. Он предположил, что их должно быть довольно много, учитывая, что у них S-класс. Вероятно, несколько сотен тысяч, если он угадал…
— По крайней мере, несколько миллиардов на клан, я полагаю? У них есть свои территории, и я, честно говоря, не утруждаю себя их отслеживанием, — небрежно ответил Вилли.
Джейк чуть не упал в воздухе, неправильно взмахнув крыльями. — Какого хрена их так много?
«Не так ли много?»
«Чувак, до системы на Земле не было даже десяти миллиардов, а сейчас и того меньше…»
«О, чувак, это будет культурный шок, когда ты доберешься до некоторых городов с триллионами жителей».
«Теперь ты просто трахаешься со мной», — засмеялся Джейк, продолжая лететь.
Гадюка не ответил, но ему казалось, что он видит самодовольную улыбку бога.
«Ты просто трахаешься со мной… верно?»
Он так и не получил ответа.
