Перед важным экзаменом или тестом есть много способов подготовиться. Некоторые усердно учились до самой последней секунды в отчаянной попытке получить как можно больше знаний.
Такой подход часто приводит к перегрузке и стрессу, и что во время собственно обследования никто не может проявить себя с лучшей стороны.
Другой способ заключался в том, чтобы получить подтверждение того, что подготовка была адекватной. Спрашивая однокурсников или коллег, надеясь, что, возможно, они тоже чувствовали себя такими же неподготовленными, как и вы, показывая, что, возможно, это просто ваш собственный разум обманывает вас, заставляя думать, что вы отстали. Этих людей можно было найти в кемпинге возле экзаменационной комнаты в течение нескольких часов, прежде чем наступало их время, пытаясь выяснить любую полезную информацию от только что проверенных.
Третий путь был путем отрицания. В панике закрывается, не в силах действовать. Однако реальная производительность этих людей сильно различалась. Некоторые даже выступили с невероятной уверенностью, несмотря на панику заранее. Это были также те, кто почувствовал наибольшее облегчение постфактум.
Некоторые искали способ либо полностью отказаться от экзамена, либо избежать честного экзамена. Обман был ходом для них. Получение ответов заранее или даже во время теста. Возможно, даже пытаясь пойти на большой риск, чтобы заглянуть в тех, кто рядом с вами, в поисках правильных ответов на их листах. Препараты, улучшающие работоспособность, даже не были исключены из списка для них. Самая нервная и запаниковавшая была, пожалуй, эта группа.
Последними были расслабленные — те, кто просто отдыхал, пытаясь привести свой мозг в форму перед тестом. Возможно, к этому их привела ложная уверенность, а может быть, эта уверенность была вполне обоснованной. В конце концов, это можно было узнать только после того, как тест закончился.
Джейк на протяжении всей своей жизни попадал во все эти четыре категории в тот или иной момент. Он учился до тех пор, пока у него не заболела голова, и часами просиживал возле экзаменационной комнаты, спрашивая совета у всех. В ночь перед экзаменом нервничала, не сомкнула глаз. Однажды он даже пытался сжульничать, внося запрещенные записки. В конце концов они ему не понадобились, и после этого он чувствовал себя дерьмом, но все же пытался.
Но подход с наибольшим успехом для него был последним. Он просто расслабился накануне. Почитайте хорошую книгу или даже поиграйте в видеоигры, возможно, даже сходите в кино. И, наконец, пораньше лечь спать, чтобы проснуться отдохнувшим перед экзаменом.
Это сработало для него очень хорошо. Джейк был человеком, который возлагал на себя большие надежды, что часто приводило к панике. В течение многих лет, когда он занимался профессиональной стрельбой из лука, совершенство было единственным вариантом. Он соревновался с лучшими, поэтому он должен был быть настолько лучшим, насколько это было возможно.
Университет был совсем другим. В стрельбе из лука можно быстро почувствовать, что у него есть все знания, необходимые для достижения наилучших результатов. Что единственное, что ему осталось сделать, это проявить себя как можно лучше в данный момент.
Например, когда кто-то изучал теорию стратегического управления бизнесом, все было не так просто. Всегда нужно было больше знать, больше знаний искать. Если вы чувствовали, что знаете все, это означало, что вы просто не осознавали, как много вы не знаете. Это было сложно, с бесконечными теориями, сформулированными и расширенными на протяжении сотен лет.
Знаний по алхимии в маленькой библиотеке, хотя по-прежнему насчитывавшей около тысячи книг, уже было намного больше, чем Джейк мог осилить за месяц, проведенный здесь. Даже если бы он читал каждую секунду, этого было бы недостаточно. И все же он знал, что то, что находилось в библиотеке, было лишь каплей в море.
Полученные знания только сделали его более осведомленным о том, насколько сложной была алхимия. В конечном счете, все профессии были действительным путем к власти в системе и содержали почти безграничные возможности. Даже путь к божественности, если верить Змеевредной Змее.
Так что, имея это в виду, Джейк просто должен был признать, что он не может идеально подготовиться. Он сделал все, что мог, и этого должно быть достаточно.
Часы дня тикали, пока Джейк расслаблялся. Он читал книги, которые раньше откладывал, книги, содержащие исторические рассказы, читая больше как фантастику, чем реальную историю. Джейк подумал о своих коллегах, выживших снаружи, но быстро попытался выбросить это из головы. Он следил за количеством выживших, убывающих день ото дня, и, учитывая, что осталась только треть, он знал, что это выглядит не очень хорошо. Некоторые из них, скорее всего, были мертвы, и он ни в коей мере не собирался выяснять, кто именно.
Но у него было время подумать о своих чувствах. Одиночество дало ему много времени подумать, нравится ему это или нет. Он сделал некоторые выводы. Его влюбленность в Кэролайн всегда была именно влюбленностью. На самом деле он совсем ее не знал, но находил ее только физически привлекательной.
Его впечатление о Джейкобе ничуть не изменилось. В его сознании он все еще оставался тем же маяком позитива и надежды, каким был всегда. Он также был тем, на кого больше всего надеялся Джейк. Это не помогает думать об этом; напомнил он себе. Ему нужно было настроиться на последний рывок.
Последние восемь часов он спал и медитировал, выращивание растений, приготовленных для отвара, было единственным, что можно было назвать работой. В конце концов, эта смесь решит его жизнь или смерть.
Прошло время, и наконец пришло время начать. До своей потенциальной смерти оставалось всего четыре часа, и Джейк чувствовал себя странно безмятежным. Он чувствовал себя подготовленным.
Он начал со сбора мха и грибов. Тщательно выщипывая их в соответствии с методами, которые он изучил. Техники, с которыми он так хорошо познакомился за последний месяц, пока переносил их в чашу для смешивания.
Достав Кровопускающий Кинжал, он сделал небольшой надрез на ладони, сосредоточившись на Крови Пагубной Змеи и увидев, как зеленоватая кровь медленно капает в чашу. Через пару минут он был достаточно наполнен. За это время ему пришлось порезать руку еще два раза, несмотря на то, что чары затрудняли заживление ран. Свидетельство его высокой жизненной силы и хороший знак того, что должно было произойти.
Его здоровье и мана медленно восстанавливались, когда он начал извлекать ядовитые соки из грибов синецвета, осторожно добавляя слегка блестящую синюю жидкость в смесь, поскольку он с особой осторожностью руководил процессом своей маной.
Дав ему немного впитаться, услышав тихий треск, похожий на звук электричества, когда смешались кровь и грибы, он начал растирать старый зеленый мох в мелкий порошок с помощью ступки. Когда он услышал, как шипение и треск стихли, он добавил моховой порошок, еще раз увидев реакцию, когда все это, казалось, слегка закипело.
На протяжении всего этого он аккуратно вводил ману. Именно из-за этой части ему потребовалось так много времени, поскольку ему нужно было тщательно сбалансировать смесь и направить ее туда, куда он хотел. Некротические свойства постепенно исчезали из смеси по мере того, как он концентрировал свою ману, что позволяло жизненной энергии, содержащейся в его крови, процветать.
Он мог бы сделать и наоборот, усилив некротические свойства, поскольку его кровь действовала как катализатор, усиливающий это свойство. Но теперь некротическая энергия служила топливом для жизненной энергии, однако ему нужно было быть осторожным.
Причина, по которой он извлек из грибов сильно сгущенный сок, а не просто добавил весь гриб, заключалась в том, что ему нужно было только очень концентрированное количество некротической энергии, чтобы остаться. Этот маленький сгусток энергии станет катализатором для грибов Argentum Vitae, последнего ингредиента.
Всего он добавил извлеченной жидкости на 28 грибов. Он проверил и исследовал, и, основываясь на своем Чувстве Пагубной Змеи, сконденсированной энергии, найденной внутри, должно быть достаточно, чтобы усилить жизненную энергию серебряных грибов.
Время, которое он вводил ману, было долгим, утомительным и, самое главное, очень манаемким. Его пул из 3150 быстро истощался. Он, конечно, знал, что это произойдет, поскольку он вложил много мудрости, чтобы сделать это возможным.
Восприятие также показало свою ценность, особенно в таких сложных процессах создания, как этот. Небольшие изменения в потоке маны были неизбежны, но с достаточно высоким восприятием Джейк мог обнаружить их до того, как они стали проблемой. Его чувства были напряжены, сфокусированы до предела.
Оставалось всего двадцать минут, и трудный процесс был завершен. Технически Джейк уже закончил приготовление смеси и должен был получиться сильнодействующим ядом обычной редкости. Без сомнения, его самый мощный еще. Но он не закончил.
Достав 10 грибов Argentum Vitae, он почти не колебался и просто бросил их все в миску. Первые несколько секунд ничего не происходило, пока он внимательно наблюдал, обеими руками держа миску. Но вскоре серебристый слой на грибах размылся, и как только в первом образовалась маленькая дырочка, нелепая жизненная энергия вырвалась наружу, как поток.
У Джейка все еще оставалось около половины его маны после того, как он быстро выпил свое самое сильное зелье маны, прежде чем бросить серебряные грибы. Он думал не ставить зелье на перезарядку, а вместо этого использовать лечебное зелье во время употребления, но, честно говоря, если его план не сработает, лечебное зелье ни хрена не поможет.
Его оставшийся запас маны был щедро израсходован, так как он сдерживал вытекающую жизненную энергию. Очень скоро энергии всех 10 грибов начали воздействовать на смесь, и это был именно тот момент, которого он ждал. С небольшим внушением через впрыснутую ману он выпустил сконденсированный шар некротической энергии, когда он столкнулся с жизненной энергией.
Или, возможно, столкновение было неподходящим словом. Жизненная энергия полностью поглотила его, и под его руководством он ассимилировал некротический яд, чтобы питать себя. Минуты тянулись одна за другой, пока он выталкивал свою ману в чашу.
Когда у него осталось всего жалкие 300 маны, он почувствовал, что почти закончил. С последним толчком, потратив более 200 маны, он наконец услышал небольшой *динь*, когда увидел системные сообщения.
* ДИНЬ! *: [Яд Malefic Viper’s Poison] активирован! Невероятная сила пагубной гадюки сильно увеличила редкость вашего творения до редкости, существенно усилив все эффекты.
*Вы успешно создали [Нестабильное слияние пагубных жизней (редкое)] — был создан новый вид творения. Полученный бонусный опыт*
* «ДИНЬ!» Профессия: [Удивительный алхимик пагубной гадюки] достиг 44-го уровня — распределены очки характеристик, +5 бесплатных очков*
Быстро осматривая ил, оставшийся в миске, он не мог не сделать странный компромисс между гримасой и улыбкой.
[Нестабильное слияние вредоносного виту (редкое)] — нестабильное творение, созданное путем смешения противоположных энергий, достигающее чего-то более мощного, чем сумма их частей. Он содержит огромную жизненную силу, достаточно мощную, чтобы превратиться в яд. Непригоден к употреблению. Невероятно нестабильно: невозможно поддерживать текущую форму в 9:57.
Это было то, на что он надеялся. Возможно, больше, чем он надеялся. Он получил от этого целый уровень, так как он только что поднялся от последней партии ядов, которые он сделал. Он быстро перекинул свободные очки в витальность. Ему понадобится все, что он сможет получить.
Он не ожидал, что сработает яд Malefic Viper. По правде говоря, он хотел, чтобы это было не так. Это сбило все его предыдущие расчеты с курса… он боялся, что то, что он сделал, было слишком сильным. К сожалению, у него не было времени попробовать что-то еще.
Глядя на таймер, он приготовился.
Вылечил себя от яда 0/1
Оставшееся время: 2:38
Две с половиной минуты, и яд вспыхнет, чтобы лишить его жизни. В этот момент он выпьет ил перед ним. Он не смел прикасаться к нему, а просто пил прямо из миски.
Пока он просто сидел там, глядя на таймер, он сделал что-то, чего не мог припомнить, когда-либо делал раньше. Он молился.
Он никогда не был религиозным человеком. Он никогда не ходил в церковь, даже на Рождество. Но сегодня он молился. Не богам земли, а единственному богу, которого он встретил.
Вредоносная Гадюка, возможно, не была самым стабильным существом, которое он когда-либо встречал, но он был могущественным. Он благословил его, позволив ему совершить чудо, которое он сотворил сегодня. Он стоял за своей профессией. По крайней мере, это было основано на том, кем он был, или, если быть более точным, на его Записях.
Итак, он молился, его молитва была настолько смиренной, насколько это возможно.
— Клянусь, глупая ты змея, если я умру от грибного сока, я восстану из мертвых и выследю тебя.
К своему удивлению, он почувствовал ответ. Просто смутная эмоция извне. Слабое поощрение вкупе со шквалом насмешек.
Он улыбнулся про себя. Он сделал все, что мог, и теперь все зависело от его собственной силы воли и решимости.
Таймер безжалостно тикал.
0:28
Он посмотрел на ил, когда положил руки на край миски.
0:17
Он глубоко вздохнул, вспоминая свои дни в этом подземелье.
0:13
Безмятежность охватила его, когда его тело расслабилось.
0:11
Быстрым взглядом он подтвердил, что его запас здоровья полон. Хороший.
0:07
Он поднял чашу и приготовился пить.
0:05
«Здесь ничего не происходит», — сказал он, поднимая ил и проглатывая его целиком.
Вкус был немного сладковатым, но он едва успел это заметить из-за того, что последовало дальше. Все его тело и разум были поглощены волной боли отовсюду, к которой прикасался ил. Источник боли, к которому лишь мгновение спустя присоединился другой
Где-то вокруг его сердца внезапно проявилось огромное количество энергии, стремящейся только уничтожить все следы жизненной силы в его теле.
Его инстинкты кричали на него, заставляя его полностью осознать, что если смертельная энергия распространится на его мозг, это будет означать, что игра окончена. Он не сможет мобилизовать свою волю и энергетический контроль для борьбы.
К счастью, энергия не могла легко распространяться, встречая значительное сопротивление его мощного телосложения. Но этого было далеко недостаточно. Он чувствовал, что буквально гниет изнутри, мало чем отличаясь от того, что произошло во время второго испытания и токсичной жидкости.
Но по мере того, как энергия ползла вверх, она встречала силу, которую не могла победить. Его рот и верхняя часть тела уже начали краснеть, поскольку жизненная энергия пересилила его существо, также медленно убивая его. Опухоли стали расти с видимой скоростью, так как жизненной энергии было некуда деваться — нечему регенерировать.
Жизненная энергия тоже была не совсем чистой, а смешанной с некротическими свойствами грибов синецвета. Не то чтобы у Джейка были какие-либо подобные мысли в этот момент, поскольку он просто лежал без сознания на полу лаборатории. Каждая частица его сосредоточена на битве внутри него.
Две энергии стремились уничтожить друг друга: две могучие армии, одна смерти, другая жизни. Тело Джейка — поле битвы, на котором они сражались. Если бы Джейк не выпил свою смесь, вспыхнувший яд был бы значительно слабее, чем сейчас, поскольку оба стремились уничтожить, но также и усилить друг друга.
С тем небольшим усилием воли, которое он мог проявить, главным образом благодаря своим инстинктам, он мобилизовал всю свою энергию, чтобы защитить свою голову. Это был самый опасный этап, так как обе энергии были на пределе возможностей, и все, что он мог сделать, это спрятаться и затаиться.
Это не значит, что он просто спрятался. Две энергии сражались, но обе не смогли распознать силы, уже присутствующие на поле боя. Еще одна армия прибыла из того же места, откуда исходила энергия смерти.
Третий источник энергии был еще одним источником жизненной силы. Но в отличие от других, этот был контролируемым и целенаправленным. Это были первоначальные очки здоровья Джейка, огромная эскадрилья жизненной энергии, вытекающая из его второго по величине показателя; жизненная сила.
Он вступил в бой не как соперник, а как сила, контролирующая поле боя. Посредник, чтобы армии жизни и смерти сражались на равных, медленно нейтрализуя друг друга. В нужный момент он вступит в бой, поразит оставшуюся уязвимую энергию и одержит победу.
Если бы в этот момент понаблюдать со стороны, то увидели бы молодого человека, лежащего на земле. Его тело гнило, но вскоре после этого снова регенерировало гниющую плоть. Другие части были красными, так как появились опухолевидные разрастания; однако они быстро были раздавлены энергией смерти.
Джейк не мог даже закричать, так как его дыхательные пути тоже колебались между жизнью и смертью. Во все времена смерть была на расстоянии одного мгновения, но она всегда была сокрушена подавляющей жизненной силой, прежде чем она могла завладеть.
Если бы его живучесть или выносливость были всего на несколько десятков пунктов ниже, он бы уже умер. Но он не умер. Он страдал, он внутренне кричал, но ни разу не пожелал объятий смерти. Он всеми фибрами своей души боролся за жизнь.
Ибо, в конце концов… что такое смерть, как не еще одно испытание, которое нужно преодолеть?
