Крис работал с усердием, очищая и переставляя несколько столбов, камней и металлических пик. Его нужно было постоянно поддерживать в идеальном состоянии, поскольку материалы поглощали необходимую энергию небесных объектов наверху во время ритуала.
Вся территория была отгорожена стеной и запечатана несколькими односторонними барьерами, чтобы не пустить всех внутрь, но по-прежнему пропускать энергию. Весь этот проект был непостоянным и требовал большой точности, и Крису понадобилась помощь нескольких талантливых строителей, в том числе Хэнк, чтобы помочь ему.
Даже Нил пришел, чтобы помочь откалибровать и убедиться, что все с магическим кругом кажется правильным, и помог Крису закончить некоторые части, которые он не мог сделать сам. Не то чтобы Крис действительно имел хоть какое-то представление о том, что, черт возьми, он на самом деле делал; он просто следовал указаниям и делал то, что ему говорили. Все во имя Зловещего.
После того, как он получил благословение от Пагубной Змеи и узнал о личности лорда Тейна, его жизнь полностью изменилась. Раньше у него никогда не было никакого направления, он был просто еще одним безликим выжившим в своем собственном сознании. Было трудно утвердиться в качестве «кого-то» в новом мире, тем более, что каждый известный человек был настолько непохож на него.
Эбби и Дональд оба были полнейшими дерьмовыми мешками, но они также были влиятельными и довольно талантливыми в своем безумии. Миранда отлично справлялась со своей работой; Лилиан была странным, излишне нейтральным человеком, который никогда особо не проявлял никаких эмоций, а просто безупречно выполнял свои задачи. Честно говоря, она была единственной другой женщиной в банде Эбби и Дональда, которая не была пожилой и сумела избежать его внимания, вероятно, из-за этого характера и лица, которое она сама выбрала, чтобы оставить шрамы и никогда не исцелить. Даже сейчас она по какой-то причине предпочла оставить его шрамом.
Лорда Тейна даже не стоило упоминать, когда речь шла о выдающихся личностях; в конце концов, он был Избранным Первородного. Нил и его группа когда-то были врагами, которых Крис преследовал вместе с Эбби, и были личностями, которые противостояли ей. Нил даже превзошел ее в чистом таланте к космической магии, чтобы получить легендарный предмет, за который они сражались.
Хэнк был хорошим строителем… но из всех в Хейвене был один человек, который выделялся в его уме больше всех — помимо лорда Тейна, конечно.
Это был Арнольд. Крис не получил парня, но он был ученым, который непрерывно создавал новые вещи без какой-либо паузы. Помогая строить части своей мастерской, Крис видел некоторые вещи, которыми он занимался, и это было просто смешно.
Он запустил грёбаный спутник или что-то в этом роде некоторое время назад, черт возьми. Крис понятия не имел, как, черт возьми, ему это удалось, учитывая, как работала их новая планета и особенно то, что было в небе. Крис знал, что небо — это отдельный мир, в котором обитают монстры, которых никто не может победить. Атмосфера также должна была быть в состоянии уничтожить большинство вещей, которые пытались пройти через нее, но парень, похоже, прошел и запустил что-то в космос.
Крис был выбит из своих мыслей, когда он получил ответ от одного из своих навыков, сообщив ему, что один из камней полностью заряжен и его нужно переместить. Он так и сделал, и хотя Крис понятия не имел, как монумент, или ритуальный круг, или что-то еще, что он делал, делал то, что он делал, он знал, для чего он был предназначен.
Это были ворота. Способ установить связь между другой вселенной и своей, или проще говоря, это был способ для Избранных покинуть Землю и перейти в Орден Злобного Ордена, и только в Орден. Ну, оттуда он мог пойти куда хотел, но этот памятник соединился бы только с соответствующим ритуальным кругом или чем-то с другой стороны. Это был не круг телепортации как таковой, а скорее странный ритуал, созданный только для Избранных, использующий его связь с Вредоносным как Избранным. По-видимому, это значительно снизило требования. Лорд Тейн сможет действовать как маяк и позволить кругу активироваться, чтобы телепортировать любого внутри. Крис сначала пытался понять это, но давно сдался.
Многие люди, вероятно, были бы немного возмущены тем, что их заставляют создавать что-то настолько утомительное, как этот памятник, но Крис был счастлив просто получить такую возможность. Это делало его кем-то… это заставляло его чувствовать себя полезным. Кроме того, хотя это было немного эгоистично и не имело ничего общего с его задачей, это позволило ему стать ближе к своей возлюбленной, Луизе. Никто не сказал ему, к кому он может обратиться за помощью, верно? И рисовал он хреново, поэтому ему все равно нужен был кто-то, кто рисовал бы планы.
Это прекрасное оправдание, уверял про себя молодой строитель.
Он ни о чем не жалел, так как позже в тот же день он пригласил ее на свидание, чтобы они оба могли сделать перерыв. Крис всегда немного боялась своего отца, Хэнка, но этот страх исчез на следующий день после того, как он получил свое благословение. Хорошо, он все еще был немного напуган, но по другим причинам, чем сила человека.
На следующий день после того, как он был благословлен, Вредоносный заговорил с ним напрямую. Крис едва мог вспомнить слова, поскольку он все еще помнил сногсшибательную боль, которую он чувствовал от связи, которая установилась между ними. Команда все еще была получена, но на мгновение Крис почувствовал истинную ауру Вредоносной Змеи, и это было то, о чем он сомневался.
С одной стороны, он никогда не чувствовал чего-то столь впечатляющего. Он не знал, было ли это потому, что он впервые почувствовал себя богом, или это было связано с благословением. Крис хотел снова испытать это чувство от всего сердца. Но, в то же время, пришедший потом затяжной страх и ощущение своей ничтожности не могли оставить его, словно он был мотыльком перед солнцем. Это была непреодолимая разница, которую Крис не надеялся когда-либо преодолеть.
Но… теперь это солнце дало ему цель; тот, который он будет изо всех сил стараться воплотить в жизнь. Чтобы отплатить Лорду Тейну, Хейвену и Вредоносному.
И снова он был выброшен из своих мыслей, когда его умение снова сработало, заставив его сделать последнюю перестановку дня. Он улыбнулся, положив руку на большую колонну и ощутив ответ.
Скоро все будет готово, усмехнулся он, готовясь отправиться на вечернее свидание с Луизой. Он посмотрел на свою одежду и увидел, что она испачкана и грязна из-за того, что последние три дня не покидал этот памятник.
Но сначала душ и новая одежда… Надо бы и ей что-нибудь купить…
Джейк сидел в медитации, пока его тело восстанавливалось, а дыра в маленьком туннеле, который он сам прорубил, была запечатана трупами термитов. Прошло еще два дня с момента его первой встречи с королевой Isoptera, а это значит, что да, их было несколько.
На данный момент Джейк убил троих из них, а также несколько тысяч слабых термитов ранга D. К этому моменту Джейк уже начал осознавать «особенность» системы, если это можно так назвать. Это было то, во что он верил, но никогда не подтверждал: убывающая отдача.
Очистка первого биокупола заработала ему уровень, убив там Королеву и трех Стражей, но с тех пор он получил только еще два уровня, даже если убил еще двух Королев, десять Стражей и тысячи более слабых вариантов термитов. около ста двадцати из них дали опыт, поскольку они были выше его собственного уровня.
* «ДИНЬ!» Класс: [Скупой чародейский охотник] достиг 150-го уровня — распределены очки характеристик, +10 бесплатных очков*
* «ДИНЬ!» Раса: [Человек (D)] достиг 149 уровня — распределены очки характеристик, +15 бесплатных очков*
* «ДИНЬ!» Класс: [Скупой чародейский охотник] достиг 151-го уровня — распределены очки характеристик, +10 бесплатных очков*
* «ДИНЬ!» Класс: [Скупой чародейский охотник] достиг 152-го уровня — распределены очки характеристик, +10 бесплатных очков*
* «ДИНЬ!» Раса: [Человек (D)] достиг 150-го уровня — распределены очки характеристик, +15 бесплатных очков*
Джейк чувствовал себя неуверенно, было ли это отсутствие полученного опыта исключительно потому, что он продолжал убивать врагов одного и того же типа, или потому, что бои становились все легче, поскольку теперь он знал, как они действуют, и использовал это в своих интересах.
Первая королева была «самой трудной», если ее вообще можно было назвать сложной. Это также с учетом того, что у двух следующих охранников все пятеро были в своих покоях. Да, Джейк подтвердил, что у каждой королевы было по пять охранников, и у него было ощущение, что они были порождением или призванием самой королевы. Эктогнаморфы, как классифицировали этих термитов, были расой со многими уникальными свойствами, и их естественная встроенная социальная структура была одной из них, что давало им некоторые особые способности.
Медитируя, он сосредоточился на чистой регенерации, перешел к своему статусу и разместил свои Свободные очки, теперь решив снова вернуться к инвестированию в Восприятие. Когда он просматривал свою страницу статуса – что он делал редко – ему в глаза бросился единственный навык.
[Обычное одноручное оружие (низшее)]
Почему его еще не обновили? Джейк задумался, глядя на него. Возможно, это связано с другим его навыком ближнего боя?
[Базовый стиль Двойного Клыка (Необычный)]
У него были и те, и другие, но мешали ли они друг другу? Джейк не был уверен; он просто знал, что было бы странно все еще иметь навык низкой редкости. Это был его единственный менее редкий навык, и, учитывая то, как хорошо он справлялся в ближнем бою, с его точки зрения, его действительно не должно было существовать.
Учитывая, что он все еще просто медитировал, он вошел в свое душевное пространство. Он почувствовал, как его присутствие изменилось, и его чувства исчезли, когда он открыл глаза внутри него. Помахав спящему кокону тайных струн, содержащих Химеру, он призвал клинок чистой тайной энергии.
Джейк постоял с ним в руке и несколько раз помахал им, но он просто почувствовал себя не в своей тарелке. Затем он включил его и призвал два тайных кинжала. С ними у него было некоторое представление о том, как двигаться, несколько простых комбинаций и финтов, и он знал несколько хороших способов наносить удары людям. Все эти знания, без сомнения, были получены из стиля Двойного Клыка.
Вернувшись снова с мечом, это все еще не казалось правильным. Джейк продолжал размахивать им и делать какие-то движения, но он чувствовал себя одеревеневшим. Он знал, что просто размахивает мечом, и его комбинации были больше основаны на хореографии из фильмов, чем на реальных боевых приемах.
Затем он подражал методам стиля Двойного Клыка с двумя мечами, но это тоже выглядело немного не так. Задаваясь вопросом, что случилось, он внезапно получил идею.
Ментальной командой он размотал нить маны, связывающую Химеру чистой энергии проклятия. Он все еще спал, когда он это сделал, так что Джейк был вынужден ткнуть его. Он заставил землю вокруг нее двигаться, когда создал инкапсулированную арену с собой и существом внутри.
Наконец проснувшись, он быстро опознал его, так как тот исчез. Массивная фигура появилась прямо перед Джейком, и, наконец, он отреагировал. Он увернулся, взмахнув клинком и разрубив Химеру. На самом деле это ничего не сделало, кроме того, что Джейк нахмурился.
Он продолжал пытаться съесть его, пока Джейк снова и снова уворачивался и атаковал, намеренно не причиняя Химере ничего вредного, поскольку его оружие просто исчезало. Это продолжалось, пока он хмурился все больше и больше, пока, наконец, не понял.
«Спасибо, приятель», — сказал Джейк, махнув рукой и снова поймав Химеру в ловушку. Рассеяв созданную им арену, Джейк снова встал с клинком.
Он вспомнил кое-что, что сказал ему лучший боец ближнего боя, которого он когда-либо встречал. Во время первой фазы дуэли со Святым Меча старик сказал что-то, что только сейчас действительно щелкнуло. Он прокомментировал, насколько очевидно, что у Джейка не было опыта обращения с холодным оружием, что было правдой, но также добавил:
«Должен признать… видеть, как ты сражаешься, и встречаться с тобой — это совсем другое. Это похоже на то, как вас преследует зверь, который превращается в призрак, как раз тогда, когда вы думаете, что он перенапрягся».
В совокупности намерение было ясным: «Вы не умеете драться, но все равно хорошо сражаетесь».
Проблема была в том, что Джейк не умел драться. Он боролся с инстинктом. Он знал, куда бить, когда враг нападал на него. Не потому, что он был искусным бойцом, а потому, что чувствовал слабость своего врага. Он знал, когда увернуться, потому что чувствовал убийственное намерение и видел атаку своей сферой, а не потому, что изучал работу ног или читал и анализировал стиль своего противника.
Никаких знаний не было. Нет навыка, следовательно, нет редкости навыка. Внезапно стало ясно, что Джейку действительно было неловко просто стоять там с мечом. Глубоко в его сознании, это было потому, что он чувствовал себя не в своей тарелке. Это было все равно, что стрелять из лука в воздух без цели или цели — как манипулировать маной без намерения… как зверь, размахивающий когтями в пустоту.
Зверям не нужно было учиться сражаться, отрабатывая свое оружие. Они знали, как драться по умолчанию, и они совершенствовались, сражаясь. Джейк был таким же. Он стал лучше сражаться, но это были его навыки принятия решений и контроля, а не его инстинкты, и он просто добавил больше боевых методов. Это было связано с заключительной частью того, что сказал Святой Меча: «…преследуемый зверем, который превращается в призрак, как только вы думаете, что он чрезмерно растянулся».
Это было потому, что, хотя он сражался как зверь, у него все еще был человеческий разум, способный понять, заманили его или обманули — по крайней мере, большую часть времени. Даже если он не уловил обман, нужно было помнить, что, возможно, не было зверя, соответствующего звериным инстинктам Джейка.
Джейк также вспомнил кое-что, что заставило его чувствовать себя глупо из-за того, что он не подумал об этом раньше. Он вспомнил свою эволюцию класса D и один из возможных вариантов. Звериный альфа-охотник. Он копался в памяти, вспоминая его описание.
Bestial Alpha Hunter — Вы стоите перед зверями, как их сородичи, и показываете себя альфой. Вам не нужны изящество и техники, разработанные просветленными, но вы более чем счастливы положиться на свои инстинкты. Класс, ориентированный в первую очередь на рукопашный бой, вы предпочитаете использовать основное оружие, если оно вообще есть, полагаясь на свое высокое восприятие и время реакции, чтобы доминировать в битве.
Система прямо сообщила Джейку, что он не использует технику или ловкость. Сказал ему, что он пренебрег самой основой человеческих боевых приемов.
Это также заставило его задуматься над словами Вилли, когда Джейк спросил о рукопашном бою после боя со Святым Мечом. Вилли посоветовал Джейку переключиться на более короткое оружие, сделать его ближе к телу… возможно, чтобы сделать его ближе к естественному оружию, а не к внешнему.
Джейк также начал понимать, почему он вообще не мог «чувствовать» оружие. Его признание того, что было его телом, было просто слишком интимным для него. Возможно, Джейк преуспел бы в роли кого-то вроде Кармен, которая использовала свои кулаки. Но это сработало бы только в том случае, если бы он также не использовал яды, которые делали колющие и режущие атаки обязательными частями его арсенала.
Но… даже если он понимал, почему Гадюка сказал то, что сказал он, и даже видел логику в его словах, Джейку нравилась форма Наноклинка. Он просто помещался в его руке, и даже в моменты сильного влияния Вечного Голода он придерживался именно этой формы. Длинное, почти слишком тонкое одностороннее лезвие без заметной рукоятки просто ему понравилось.
Он продолжал еще немного экспериментировать в своем пространстве души, но не нашел реального прогресса. Однако, по крайней мере, теперь у него был путь и направление для исследования. Вероятно, это не было чем-то, что он собирался «исправить» за один день, но тем не менее осознание было не менее важным.
Джейк вышел из медитации, когда встал в своем импровизированном укрытии, его ресурсы полностью восполнились после медитации в течение нескольких часов. Взрывом тайной маны он сдул всех мертвых термитов, блокирующих вход, чтобы скрыть его, пока он двигался вперед.
Причина, по которой он был непреклонен в том, чтобы быть в отличной форме перед следующей областью, заключалась в ауре, которую он чувствовал от нее. Это была такая же интенсивная плотность маны, как и в других биокуполах, но на более высоком уровне, что давало ему уверенность, что это была камера для размножения.
Но что более важно, он чувствовал ауру тройки.
Джейк пошел вперед, готовясь к своему первому настоящему бою с настоящим троечником, едва сдерживая волнение от такой перспективы.
