Джейк сидел в медитации, чувствуя собственное тело. Не только физическое, но и метафизическое его представление. Он чувствовал, как движутся его выносливость, мана и здоровье, когда он пытался отследить все это до источника — области вокруг своего сердца.
Вилли стоял рядом с ним, пока оказывалось давление. Джейк почувствовал, как его физическое тело начало медленно рассыпаться, а кожа содралась и превратилась в пыль. Все ресурсы были исчерпаны, и Джейк почувствовал, как его метафизическое тело начало искажаться, превращаясь в ничто, и при этом он что-то слабо почувствовал.
Так же быстро, как появилось чувство, оно исчезло вместе с давлением.
Джейк хотел спросить, почему Гадюка остановился, но заметил, что у него нет рта… да и вообще чего-то подобного. Он был не чем иным, как плавающим сердцем посреди комнаты, все его тело исчезло. Благодаря своей сфере он все равно все видел, даже когда Вилли махнул рукой и Джейк полностью исцелился.
Он открыл глаза и глубоко вздохнул.
«Что-либо?» — спросил Вилли.
— Немного… я думаю… — пробормотал Джейк.
Они занимались этим уже четвертый день, а Джейк уже «умер» или, по крайней мере, его тело почти полностью разрушалось сотни, если не тысячи раз. Вилли сказал, что Джейк должен был лучше понять свою форму души, как он ее называл, которая была метафизическим представлением его тела.
Сначала ему нужно было понять это, понять Плащаницу, которая при обычных обстоятельствах была на несколько слоев глубже его души, и Джейк должен был «вытащить ее наружу». Только когда его тело было уничтожено, Плащаница стала даже слабо видна, и Вилли объяснил ему, почему: потому что это было время перед самой смертью, когда Плащаница была предназначена для того, чтобы продлить и скрыть его кончину.
Джейк узнал, что из всего, смерть было легче всего разглядеть. Существовало так много навыков, способностей и предметов, которые позволяли обнаружить чью-то смерть, поэтому Плащаница должна была расширяться и действительно хвастаться, если он должен был умереть.
Причина, по которой он простирался до фактической смерти, заключалась в том, что… ну, если Джейк умрет, его Плащаница естественным образом перестанет существовать, так что ее нужно было подготовить заранее. По крайней мере, так Вилли описал, как это работает. Это было еще рано, и Джейк знал, что он даже близко не был в состоянии понять Плащаницу, не говоря уже о том, чтобы начать влиять на нее каким-либо образом.
«Любой прогресс — это хороший прогресс. У нас есть время, и вы чувствуете, что даже чуть-чуть оно уже быстрее, чем вы ожидали, — с улыбкой объяснил Вилли.
Четыре дня могут показаться долгим сроком, и они оба знали, что это займет гораздо больше времени, чем несколько недель… Значит, Вилли проделал старую добрую манипуляцию со временем и исказил время в комнате, сняв большую часть давления. Джейк опасался, что это затруднит ощущение Плащаницы, основываясь на предыдущих описаниях манипуляций со временем, воздействующих на вещи, но Змея сказала, что, к счастью, божественное умение было привязано к его собственному относительному времени.
Сколько времени было испорчено, Джейк не знал. Все, что он знал, это то, что это было даже больше, чем в прошлый раз, когда он тренировался с Сумеречным и Вилли.
— Думаю, мне нужна передышка, — сказал Джейк, продолжая делать глубокие вдохи. Он попытался немного пошевелиться, но это было неестественно утомительно, как будто он только что использовал и деактивировал Тайное пробуждение и испытывал меньшую версию периода слабости.
— Понятно, — сказал Змея. «Это утомительно постоянно лечить все тело, особенно в вашем классе и уровне силы».
— Как, черт возьми, Эрон это делает? — спросил Джейк. Эй, теперь, когда у него есть бог, чтобы спросить, почему бы и нет?
«Другой с Родословной на твоей планете? Ну, во-первых, он не лечится, а регенерирует себя, что немного облегчает жизнь, но он также и не близок к смерти. Я точно не знаю, как именно, но мне кажется, что у него несколько запасов здоровья, — ответил Вилли, пожав плечами. «Его методы явно глубоко уходят корнями в силу его родословной, и, как и тебе, его бог-покровитель также дал ему умение прятаться от посторонних глаз».
— Достаточно хорош, чтобы заблокировать даже тебя? — удивленно спросил Джейк.
«Понимаете, это одна из тех интересных вещей… и да, и нет. Нет, в том, что я все еще могу проколоть его, если очень захочу. Но также и да, в том смысле, что это предупредит благословившего его бога, а я не могу сделать это через естественную защиту вашей Вселенной. По крайней мере, не без проблем, — покачал головой Гадюка.
«Но с положительной стороны, я сомневаюсь, что он умрет в ближайшее время, поэтому я уверен, что у вас будет достаточно времени, чтобы во всем разобраться. Только не позволяй Падшему королю драться с ним.
«Ой?»
«Я сомневаюсь, что кто-либо на вашей планете, кроме нескольких избранных С-класса, сможет навсегда убить этого держателя Родословной… кроме Уникальной Формы Жизни. Мастер магии души — самый опасный враг для такого человека. Ну, не то чтобы магия души никому не нравилась, — с ухмылкой сказал Вилли. — Но хватит откладывать. Даже когда ты слаб, нет нужды расслабляться.
Гадюка взмахнул рукой, когда тысячи телескопов и зеркал, выстроившихся вдоль потолка и стен, повернулись к Джейку и начали светиться маной. Джейк мгновенно почувствовал тысячи сигналов, сообщающих ему, что кто-то только что пытался использовать Идентификацию, и тут же снова погрузился в медитацию.
Каждый телескоп и зеркало были зачарованы умением «Определить», но было бы неверным сказать, что все они просто использовали «Опознание». Все они имели разные версии, и их мощность сильно различалась. Некоторые из предметов были настолько слабыми, что едва ли имели значение, в то время как другие казались сверлами, пытающимися просверлить Джейку душу, чтобы раскрыть то, что он скрывал.
Все это было остановлено Плащаницей Изначального. Он смутно чувствовал, как навык «активировался», если это вообще можно было так назвать, но каждая Идентификация была слишком слаба для него, чтобы по-настоящему испытать что-либо. Вот почему он переживал тысячи в секунду.
Ресурсов на это не тратилось… но, черт возьми, как же это утомительно.
Виластромоз только что наблюдал за Джейком, когда он сидел в медитации, когда его бомбардировало множество предметов, пытающихся его идентифицировать. Было рассмотрено множество потенциальных методов обучения, и, если быть честным, этот даже близко не был самым эффективным… по крайней мере, ни для кого другого.
Обычно Гадюка даже не стал бы беспокоиться о том, чтобы научиться управлять этим навыком класса D, и, если быть честным, то первоначальный план состоял в том, чтобы получить предмет, способный замаскировать личность Джейка как Избранного и Еретика. Этот план все еще был вариантом, но Виластромоз считал возможным, что Джейк сможет научиться манипулировать Плащаницей.
Чувства, которыми обладал молодой смертный, были сверхъестественными, и Змея знала, что это было связано с Родословной. Его способность знать, когда за ним наблюдают, была доказательством того, что это было связано с Родословной, как и тот факт, что ему удалось укротить проклятие, которое, по общему мнению, должно было поглотить даже С-класса. Некоторые части его души даже завидовали этой способности Джейка… он до сих пор помнил те дни, когда терял контроль над собой. Но, возможно, можно сказать, что Джейк был в состоянии держать себя в руках и не поддаваться импульсам благодаря тому, насколько он осознавал их… или, возможно, потому, что его импульсивное «я» было его настоящим «я». Он признавал свои собственные эмоции гораздо лучше, чем кто-либо другой. Он воспринимал гораздо больше связанных с собой, чем кто-либо другой.
И это включало движение его собственной энергии. Активация собственных навыков. Территория вокруг него. Знание того, когда кто-то идентифицировал вас, не было обычной способностью и обычно требовало навыка. Знание того, когда кто-то идентифицировал вас, даже если это был бог, было на совершенно новом уровне. Чувство, когда Плащаница Первобытного блокировала указанную Идентификацию… это было ключом к ее контролю.
Безумное Восприятие было в конечном счете единственной причиной, по которой у Джейка был шанс начать по-настоящему осознавать Плащаницу, даже с Родословной. Знать, когда он срабатывает, «видеть», как он срабатывает, и понимать, как он срабатывает, — совершенно разные вещи. Это была магия, слишком сложная для понимания смертным. Виластромоз тоже не ожидал, что Джейк поймет этот навык… но, тем не менее, он надеялся, что сможет научиться им управлять.
В конце концов, Джейк был не из тех, кто действительно понимает, как что-то работает. Он был из тех, кто понимает, каково это. Чтобы почувствовать, как это работает. Возможно, это тоже был путь постижения. Упрощенный, но полезный. Это позволило бы ему в конечном итоге понять тонкости и сложности, стоящие за его навыками, иногда только после их использования в течение длительного времени.
В этом не было ничего нового. На самом деле он был очень обычным. Только не среди людей. Это было больше предназначено для монстров, в первую очередь для тех, у кого низкий уровень интеллекта, часто были чрезвычайно сильные инстинкты, направляющие их на использование даже сложной магии и навыков. Было некоторое понимание, но часто это было чрезмерное упрощение сложного. Он также знал, что Джейк часто делал это с большим успехом.
Подводя итог… Джейк просто должен был действовать наощупь.
А Пагубная Гадюка заставит его почувствовать все, пока он не поймет умение и телом, и душой.
Боль была таким странным понятием для Джейка. Он чувствовал это, и это было больно, и в большинстве случаев он хотел избежать этого, но его отношение к этому было очень разным. В бою боль была не более чем предупреждением тела о том, что он ранен: физиологической реакцией на полученный урон.
Во время тренировок боль была просто вещью, которая была там. Еще одна эмоция, которую нужно принять и использовать, чтобы правильно понять, что происходит, не отличающаяся от любых других чувств, таких как обоняние или зрение. Он не хотел избегать этого или ограничивать его, как многие другие. Это не значит, что ему это нравилось. На самом деле, это все еще было довольно неприятно, но выгоды от боли перевешивали временное душевное страдание в его уме.
Джейк понимал свои чувства лучше, чем кто-либо другой. Он знал, что они имели в виду. Он знал, хорошие они или плохие. Он знал, что боль может быть полезной, а не недостатком в зависимости от того, действительно ли это «опасная» боль или просто «хорошая» боль.
Как он различал? Его чувство опасности. Если что-то просто болело, но не было смертельным, он не беспокоился. На самом деле, иногда это работало странно. Джейк несколько раз чувствовал, как его собственное тело разрывается, и это действительно было чертовски больно, но он никогда не чувствовал, что боль должна отвлекать. Во время всего этого не было никаких следов убийственного намерения Гадюки. Его чувство опасности немного сработало, когда Джейк был практически мертв, но он доверял Вилли, чтобы исцелить его, так как, откровенно говоря, было бы дерьмовой шуткой просто убить его вот так.
Кроме того, как ни странно, околосмертная практика также вызвала кое-что еще. Примерно каждые четыре часа, пока Джейк был на грани смерти от давления Вилли, время вокруг него замедлялось, когда активировался Момент Первобытного Охотника. Это еще больше обострило чувства Джейка и фактически помогло ускорить попытки почувствовать Плащаницу.
Это также позволило Джейку по совпадению лучше познакомиться с этим навыком. Вилли упомянул во время передышки, что искривление времени, которое он делал, было на невероятно высоком уровне концепции, даже если это было упрощенно в том, как это работало. В любом случае, Джейк тоже с радостью начал понимать это со временем.
Через неделю после того, как он начал практиковать в камере времени, Джейк начал чувствовать Плащаницу время от времени, когда он был близок к смерти и каждый раз, когда протекал Момент. По-прежнему никакого прогресса во время массовой идентификации, кроме ощущения, что что-то заблокировано.
Через две недели почти то же самое, но немного лучше.
Месяц спустя Джейк начал постоянно что-то чувствовать, когда был на грани смерти.
Через два месяца Джейк теперь чувствовал Плащаницу каждый раз, когда был при смерти, и довольно ярко, когда активировался Момент. Он также начал что-то чувствовать во время тренинга «Определить».
Через три месяца Джейк начал смутно ощущать, что что-то все время обволакивает его тело. Что-то, что не совсем существовало, но, с другой стороны, существовало. Это было немного похоже на его метафизическое тело, поскольку казалось, что оно почти существует в измерении выше его собственного. Оно не заботилось ни о пространстве, ни о времени, и Джейк заметил, что на его тонкие моменты не повлияло даже Момент Первобытного Охотника.
Через четыре месяца Джейк ощутил Плащаницу. Он чувствовал «воздействие» на него каждый раз, когда Идентификация ударяла по непробиваемому щиту. Он чувствовал, как оно обернулось вокруг него и как все, что проходило через него, было немного другим, чем до выхода. Как будто внутри его Плащаницы был один мир, а снаружи другой. Все, что происходило внутри, всегда было отделено от того, что было снаружи, как будто проходило через шифрование, делая источник неизвестным.
Через пять месяцев Джейк начал экспериментировать. Он начал по-настоящему ощущать Плащаницу, и они полностью прекратили все предсмертные эксперименты, поскольку в них больше не было необходимости. Вилли настроил идентифицирующие устройства, поэтому в него попадало только одно из них каждую секунду или около того, пока Джейк сосредоточился на своей цели.
Через полгода Джейк добился своего первого успеха. Он сидел перед зеркалом, которое продолжало пытаться идентифицировать его, поверхность показывала результат.
[?]
Он снова попытался слегка сдвинуть Плащаницу.
[?]
Открой это.
[?]
Разрешить источник через. Разрешить идентификацию.
[?]
Только Идентификация… всего один слой Плащаницы нужно было изменить на долю секунды. Джейк знал, что не сможет полностью деактивировать его, даже если попытается, но Джейк отказывался верить, что не сможет пропустить одну единственную Идентификацию.
[?]
Всей своей волей Джейк почувствовал приближение Идентификации, поскольку он приветствовал ее. Он не знал почему, но это ощущение было немного другим. Он почувствовал движение, тонкий сдвиг, как в зеркале перед ним было изменение.
[???]
Джейк ухватился за это чувство тисками, чувствуя, как его сердцебиение ускоряется от волнения. Полгода шли к этому моменту, когда Джейк напрягал свою волю до максимума. Он чувствовал Плащаницу, тысячи, миллионы, миллиарды слоев, из которых она состояла. Оно было постоянно меняющимся, вечно текущим, его невозможно было по-настоящему понять… и все же оно двигалось по его воле, слегка подталкиваемое.
Следующая сотня Идентификаций была всего лишь тремя вопросительными знаками, но ответ приходил быстрее с каждым пропущенным. Каждая секунда приводила к улучшению, поскольку Джейк ехал на высоте, не позволяя ничему отвлекать себя.
Идентификационный номер сто пятьдесят пять снова претерпел изменения, поскольку другой слой Плащаницы что-то пропустил.
[Человек — уровень ???]
Его внимание оставалось непроницаемым, как метафизическая Плащаница, видимая только ему, и, возможно, бог в комнате с ним постепенно начал подчиняться его воле. Джейк впервые действительно ощутил связь с ним и ощутил свой успех еще до того, как зеркало подтвердило его правоту.
[Человек — 150 уровень]
Джейк продолжал держаться за это чувство, сохраняя сосредоточенность. Успех приходил за успехом, пока Джейк, наконец, не почувствовал себя уверенным, и вздохнул с облегчением, когда наконец немного вернул свое внимание к реальному миру.
Только сейчас он заметил собственное тело. Он прикусил собственную губу, полностью оторвав плоть, и с отвращением выплюнул собственное мясо. Его руки кровоточили от слишком сильного сжатия, и он даже обнаружил, что каким-то образом ухитрился вызвать внутреннее кровотечение. Не то чтобы его это заботило, когда он с триумфом смотрел на Вилли.
Вредоносная Гадюка посмотрела на него сверху вниз, когда он улыбнулся. «Хорошая работа, вы научились деактивировать часть этого. Теперь вам нужно научиться управлять им».
