Джейк открыл глаза, когда несколько часов спустя появилась проекция. Он снова полностью регенерировал себя и чувствовал себя готовым ко всему, что должно было произойти.
Проекция наблюдала за ним, когда началось объяснение следующего теста.
«Седьмой и последний тест, связанный с алхимией, предназначен для оценки вашего мышления и вашей способности успешно выполнять определенные виды задач. Вы будете помещены под массив, который искажает время, и три часа покажутся вам тридцатью днями. В течение этих тридцати дней вы будете совершать постоянный ритуал. Но не волнуйтесь, если вы действительно можете это сделать. Этот ритуал основан на навыках, которые вы уже продемонстрировали в предыдущих тестах, и в вашем случае он будет заключаться в создании неопределенного предмета с помощью котла. Этот тест сделан не для того, чтобы бросить вызов вашим навыкам или знаниям, а просто проверить, как вы действуете в течение этих тридцати дней. Вопросы?»
— Кажется относительно простым, — сказал Джейк. «Значит… мне просто нужно сидеть и что-то мастерить в течение тридцати дней?»
«Без каких-либо перерывов или внешних раздражителей. Только ты, котел и продолжающийся ритуал. Незначительные вещи будут меняться по всему ремеслу, чтобы заставить вас оставаться активными, постоянно контролировать и вливать небольшое количество маны в любое время, — объяснил чешуйчатый.
— Хорошо, — снова кивнул Джейк. «Я готов настолько, насколько могу».
«Очень хорошо», сказала проекция, когда комната снова сместилась, и магический круг появился, покрывающий всю куполообразную комнату, а в центре появился большой котел, даже выше самого Джейка. «Помните, тридцать дней. Ах, и не беспокойтесь о последствиях замедления времени. Это расширение напрямую сделано системой».
Джейк снова кивнул.
«Время начинается, когда вы вливаете ману в котел. Удачи и оставайтесь сосредоточенными. Не стоит недооценивать этот тест… из всех тестов в течение начального пробного периода этих испытаний в подземельях у него была самая низкая общая оценка, — сказал Чешуйчатый.
— Не буду, — согласился Джейк. Конечно, он не стал бы. Его задницу передавали ему больше раз, чем он хотел в тот день. Обеспокоенность и предупреждения чешуйчатого тоже были искренними, так что ему предстояло самое тяжелое испытание.
С таким настроем он подошел и положил руку на котел, когда время вокруг него исказилось. Джейк сел, возложив обе руки на котел, сценарии оживали внутри него, когда энергия начала двигаться.
Это было похоже на волшебную головоломку, которая будет продолжаться целых тридцать дней без перерыва, как если бы Джейк создавал зелье маны, на создание которого ушел всего месяц. Джейк закрыл глаза, войдя в Медитацию Безмятежной Души, когда вместе с ним в Царстве Души появилась мысленная проекция котла. Спокойно, насколько это возможно, он начал сеанс симуляции крафта.
«Вхождение в медитацию — очень рискованная стратегия», — говорится в одном прогнозе.
«Возможно, хорошо для первого дня, чтобы попытаться оставаться сосредоточенным, но не уверен, что он продержится намного дольше», — вмешался второй.
— Если так, — согласилась чешуйчатая проекция. Испытуемый показал себя очень вспыльчивым, и даже для пробы, длившейся немногим более получаса, он потерял терпение и потерял голову. Представляете, как он тридцать дней просто постоянно создает что-то откровенно скучное?
Не было бы настоящего вызова ремеслу. Это было похоже на работу, где нужно было постоянно чертить линию на листе бумаги по образцу, с небольшими изменениями то здесь, то там, где вам, возможно, приходилось переключать маркер на другой цвет или, может быть, даже использовать два маркера на некоторое время. .
Единственная трудность заключалась в том, чтобы не потерять фокус и не позволить мыслям блуждать, не заскучать и не решить, что тест — это пустая трата времени. Даже если испытуемый немного запутался, он мог просто вернуться и продолжить.
До того, как подземелье стало подземельем во время пробного периода, в них засыпали даже D-классы. Некоторые, на самом деле многие, пытались ускорить процесс, что сделало бы весь корабль нестабильным и заставило бы их успокоить его. Даже самый начинающий алхимик знал, что ускоряться — плохо, и все судьи были счастливы, что человек не сделал этого сразу.
«День кажется много», — сказала женщина-судья. «Хотите сделать ставки?»
«Мы — проекции. Нам не на что ставить, и мы будем существовать как эти воплощения максимум еще несколько дней», — сказал другой.
«Гордость вечна», — сказала женщина. — Или ты просто боишься?
«Хорошо… Ставлю на то, что он продержится три дня», — сказала проекция убийцы.
«Два дня.
«Двенадцать часов».
«Два с половиной дня».
— Тридцать дней, высший балл, — вдруг сказал один из них, сосредоточив на себе все внимание. Это был громоздкий звероподобный зверь, который до сих пор в основном молчал на протяжении всех испытаний. Он был там в первую очередь для того, чтобы быть судьей предстоящей боевой секции, поэтому для него было странно согласиться с таким нелепым мнением в седьмом алхимическом тесте.
Другие начали слегка насмехаться, но Чешуйчатый спросил. «Почему?»
Зверолюд посмотрел на человека, сидящего там и занимающегося алхимией, и только пожал плечами. «У него были глаза хищника, когда он смотрел на котел. Я чувствую в нем товарища-охотника. Пока добыча достойна охоты, то, как бы ни был скучен этот процесс, сколько бы времени он ни занял, охотник получит свою добычу».
«Это немного натянуто. В первую очередь он алхимик, и его бой, вероятно, основан на магии, исходя из его тайной близости и уровня контроля над маной, — сказал чешуйчатый, качая головой.
— Нет… он не такой, — снова сказал зверолюд с зубастой улыбкой. «Я узнаю товарища-охотника, когда увижу его… и от этого у меня волосы встают дыбом».
Остальные не всегда соглашались, но и спорить не хотели. На самом деле, некоторые из них слегка покачивались, в том числе чешуя. Из всех присутствующих звероподобный был самым сильным на сегодняшний день… уже на пике ранга S, когда он поместил внутрь проекцию.
И по мере того, как шли дни, а ритуал продолжался идеально, мнения менялись одно за другим.
— У Ханака даже тогда были острые чувства, ха, — прокомментировал Сумеречный.
— Всегда так было, — согласился Виластромоз.
— Кстати, как он поживает в последнее время?
— Наверное, догнал Снэппи после возвращения в Орден, — пожал плечами Гадюка.
«Ах… последнее, что я слышал, что он попал в беду из-за убийства верховного бога седьмого слоя из Империи Альтмар?» — спросил Сумеречный.
«Он сделал.»
«Теперь хорошо?»
«Может быть? Не стал спрашивать, но Автарх еще не появился, так что может быть? Виластромоз пожал плечами. Ему действительно хотелось снова увидеть старого остроухого ублюдка.
«Ох, ладно.»
«Ага.»
При этом два бога остались наблюдать за Джейком немного дольше, пока Сумеречный не ушел, чтобы сделать что-то более продуктивное со своим временем, чем смотреть, как Джейк делает что-то невероятно мирское в течение месяца.
Честно говоря, тридцать дней — это даже не так много. Время просто медленно шло, пока Джейк делал то, что хотел котел. Он быстро понял, что попытка каким-либо образом изменить процесс только создаст проблемы, поэтому он, естественно, избегал этого и просто делал то, что должен был.
По сравнению с обновлением Shroud, это было действительно легко. Поэтому, когда появилась проекция и котел исчез, Джейк даже не заметил, как уже прошло тридцать дней, и, честно говоря, он чувствовал, что мог бы продолжать без проблем еще какое-то время.
Чешуйчатый немного странно посмотрел на Джейка, прежде чем заговорить. «Излишне говорить, что вы получите высшие баллы за седьмой тест по алхимии».
«Действительно?» — спросил Джейк. Он был уверен, что упустил какой-то скрытый секрет или что-то в этом роде… какого черта они назвали это самым сложным?
«Естественно… вы получили стопроцентное завершение без единого промаха», — сказала проекция, нахмурившись. «Это то, что мы действительно видим только у представителей расы автоматов».
— Я имею в виду… это было не сложно? Уверен, что это самое сложное?» — снова спросил Джейк. Парень дергал себя за ногу, да?
«Нет. Позвольте спросить вас, почему это испытание далось вам легко?»
«Я просто должен был следовать сценариям и движению энергии в течение тридцати дней? Как я уже сказал, это было легко. Наверное, это то, что легко может сделать большинство алхимиков, — сказал Джейк.
«Это правда. Само задание легкое, но не было ли оно скучным? Нестимулирующий? Почему вы были или могли бы оставаться сосредоточенными на тесте, не теряя внимания ни на мгновение?» — спросила проекция, и он выглядел искренне сбитым с толку.
Примерно так же сбит с толку, как и Джейк. — Разве это не было испытанием?
«Это было… но это не значит, что ты можешь просто так сделать».
«Ну, если я этого не сделаю, это будет означать, что я провалил тест, не так ли?» — спросил Джейк, пытаясь понять ситуацию.
«Естественно».
«Значит, я сделал это? Я имею в виду, что если я этого не сделаю, это будет означать провал, так что я должен был это сделать, верно? Так что, конечно, было скучно, но я должен был пройти тест, так что ты можешь сделать?»
Джейк, честно говоря, не понял ничего особенного, глядя на проекцию. Проекция несколько мгновений смотрела в ответ, прежде чем просто покачать головой. «Хорошо… хорошая работа в любом случае. Теперь вы готовы двигаться дальше или вам нужен перерыв?
«Нет… я не вижу много поводов для размышлений после последнего теста, не так ли?» Джейк ответил. Кроме того, все его ресурсы были пополнены, так как он только что медитировал, и его естественная регенерация значительно превысила расходы. Он даже не устал морально, так как все это было довольно расслабляющим.
Работать над Eternal Hunger было куда веселее.
«На самом деле нет», — согласилась проекция. «Итак, давайте двигаться дальше. С седьмым испытанием алхимическая часть вступительного испытания класса D завершена, поэтому давайте перейдем к боевой части. Подписывайтесь на меня.»
Джейк сделал, как его просили, встал и немного потянулся. Он не нуждался в этом физически, но в любом случае после столь долгого сидения он чувствовал себя хорошо. Следуя за проекцией по коридору подземелья, он заглянул в некоторые другие помещения. Чешуйчатый ясно заметил его взгляд и вызвался объяснить.
«Палаты строятся по специализациям. Некоторые алхимики обладают очень странными специальными навыками или гиперспециализацией. Некоторые способны создавать только глубоко под водой. Для других требуется большая кузница и пламя определенной степени, а некоторые просто изготавливаются из необычных материалов. Примером могут служить те, кто напрямую манипулирует плотью и телами живых существ, вплоть до уровня воздействия на форму души».
«Управлять формой души? Типа… на самом деле насильственно изменить настоящее тело? — спросил Джейк.
Форма души была просто причудливым способом сказать реальную форму тела — то есть то, к чему вернется естественная регенерация тела. Было много способов повлиять на это. Черт возьми, Джейк поразил его шрамом на шее от дуэли со Святым Мечом. Это было напоминание.
Другие, возможно, по какой-то причине предпочли бы не лечить палец. Лучшим примером, который знал Джейк, была Лилиан. Ее лицо все еще было покрыто шрамами, и Джейк был уверен, что она могла бы восстановить его за день, если бы захотела. То, что она этого не сделала, не касалось Джейка, но это было доказательством того, что люди имеют незначительный контроль над своей формой души.
— Это точно какая-то мерзкая алхимия, — ответил чешуйчатый. «Но также мощный. Особенно тех, кто создает свои собственные мерзости и химеры, комбинируя разные живые существа, чтобы сформировать совершенно новые существа. Однако они редки, и это не самая популярная ветвь, в первую очередь из-за множества ограничений и высокого барьера для входа».
Джейк кивнул, прояснив одну вещь: «Я знаю, ты сказал расширить мои возможности, но я ни за что этого не сделаю».
— Не ожидал от тебя. Вы могли бы стать богом, сосредоточившись только на ядах, если бы захотели. На самом деле, я бы сказал, что принятие слишком большого количества ветвей алхимии также может навредить вам, поскольку существуют огромные различия. Ах, но я бы порекомендовал изучить некоторые аспекты ритуальной магии, в первую очередь, чтобы узнать о магических кругах и рунах, поскольку общие знания, необходимые в области ритуализма, пригодятся почти везде.
— Понял, — сказал Джейк. Он уже овладел навыком ритуализма, поэтому, услышав, что это хорошо, Джейк получил большую дозу предвзятости подтверждения.
«Но давайте обратимся к обсуждаемой теме», — сказала проекция, когда они дошли до конца зала. Ворота перед ними открылись, ведя в нечто вроде огромного купола. Когда он сказал огромный, он имел в виду огромный. Он был не менее пяти километров в диаметре, с совершенно голым полом.
«Заключительная часть этого испытания — боевая часть. Поскольку реальная боевая мощь может сильно различаться в зависимости от множества факторов, вы можете найти этот тест несправедливым, но иногда такова жизнь. Как и испытание по алхимии, боевое испытание будет состоять максимум из семи испытаний. Максимум, как вы можете сделать меньше в зависимости от ваших собственных способностей. Каждое испытание будет просто битвой между вами и рядом противников, и если вы пройдете испытание, вы можете перейти к следующему. На самом деле очень просто, — объяснила чешуйчатая проекция.
— Звучит просто, — сказал Джейк. — Какое среднее количество боевых испытаний было пройдено за этот испытательный срок, о котором вы говорили?
«В среднем четыре. Для того и был испытательный период, чтобы оценивать подобные вещи. Кроме того, во время каждого испытания арена будет меняться в зависимости от окружения, часто полезного для врагов, с которыми вы сражаетесь».
— Будут ли они глубоко под водой? — спросил Джейк, нахмурившись, уже вспомнив дерьмовый уровень воды. Неужели Орден действительно был бы таким…
«Нет, отзывы о подводных испытаниях были ужасны, и они, откровенно говоря, слишком благоприятствовали одним формам жизни и совершенно мешали другим. Ифриты и другие виды огненных демонов, например, просто облажались. Кроме того, большинство из них могут избежать сражения глубоко под водой, просто держась подальше, а если они действительно окажутся в такой среде, они могут просто сбежать, — проекция покачала головой.
— Спасибо, Вилли, — облегченно вздохнул Джейк.
«Простите?»
«Ничего такого!» Джейк сказал, говоря, не думая. — А теперь давай проверим, хорошо?
«Очень хорошо. Начнется первое испытание. Ах, во-первых, вы можете скрывать свой уровень и пытаться казаться 181-м, но из-за того, как устроено подземелье, вы столкнетесь с проблемами в соответствии с вашим собственным уровнем, — сказала проекция, бросая Джейку маленький жетон.
«Используйте токен, чтобы начать тест, а затем просто используйте его для активации последующих тестов. Желаю тебе удачи.»
— Хорошо, — сказал Джейк, когда проекция исчезла, и он, не колеблясь, активировал жетон.
Окружающая среда вокруг него начала меняться: из земли выросли деревья, образовался подлесок, и через секунду он оказался в лесу. Он также мгновенно услышал звуки зверей. Джейк стоял неподвижно, ожидая, не чувствуя опасности.
Достаточно скоро звери выследили его, когда шестеро из них вошли на небольшую поляну, на которой он стоял.
[Огненный волк — 141 уровень]
[Огненный волк — 143 уровень]
[Огненный волк — 144 уровень]
[Огненный волк — 141 уровень]
[Огненный волк — 140 уровень]
[Огненный Волк Альфа — 149 уровень]
Джейк посмотрел на всех шестерых и нахмурился.
«Это какая-то шутка?»
Шестеро волков просто стояли и смотрели на него. Никто из них не осмелился напасть на него. Джейк уставился на Альфу впереди, когда, наконец, какое бы то ни было принуждение к бою, навязанное подземельем, победило их страх.
Они все атаковали одновременно, так как Джейк даже не побеспокоился. Первому подошедшему волку Джейк позволил укусить себя за руку перчаткой, которую он уже наполнил тайной маной для усиления. При этом он выпустил взрыв тайной маны, когда весь волк превратился в поток крови и запекшейся крови.
Вторую он схватил за челюсти и разорвал. Они все продолжали приближаться, когда Джейк разорвал их одного за другим голыми руками, чувствуя себя еще более скучным, чем во время седьмого теста по алхимии.
Наконец, Альфа умер, когда Джейк проломил ему череп. Он не стал ждать, вынул жетон и снова активировал его, надеясь, что следующий не станет огромным разочарованием.
