Глава 418: «Положительная сторона»

Мейра ждала в вестибюле после того, как она переоделась из рваного халата и привела себя в порядок. Она даже уложила волосы и постаралась выглядеть как можно представительнее к приезду своего нового хозяина. Ни одна ее часть не сомневалась, что первое впечатление будет важным, поэтому она хотела выглядеть и играть как можно лучше.

Она знала, что пройдет много времени, прежде чем он приедет, поэтому она прошла через особняк. К нему примыкало семь построек, в том числе большая лаборатория, две теплицы, еще три жилых дома и какой-то большой склад, который должен был переоборудовать новый владелец.

Главный особняк был огромным, с десятками комнат, тремя этажами, не считая подземелья, и все выглядело невероятно хорошо сделанным. Она была похожа на здания Конгломерата Серы и только доносила до сознания, что ее новый хозяин был влиятельной персоной.

Мейра прошла через все, чтобы подготовиться к его приезду. Она обнаружила комнату для медитации, комнату управления формацией, комнаты отдыха и даже спальню. Учитывая, что сотрудникам класса D больше не нужно было спать, польза от этой комнаты была очевидна, особенно с такой большой кроватью, которая была сделана для одновременного размещения нескольких человек.

Когда все было сделано, она вернулась и теперь ждала в вестибюле. Прошел всего час, прежде чем что-то произошло. У входа во двор появилась одинокая фигура в черной одежде и маске. Она посмотрела через одностороннее стекло на улицу и дверь, ведущую в особняк, и тонко попыталась изучить его, поскольку он тоже стоял неподвижно и, казалось, наблюдал за своим новым окружением.

Вскоре он начал идти к особняку. Мейра уже прокрутила в голове сотни сценариев того, как пройдет эта первая встреча, и чувствовала себя настолько подготовленной, насколько могла, когда он вошел в дверь и увидел ее.

— Добро пожаловать, Мастер.

Она произнесла эти слова как можно раболепнее, стараясь держать голову низко, чтобы было абсолютно ясно, что она знает свое положение.

«Спасибо? Могу я узнать, кто вы?»

Его ответ был неожиданным, особенно его тон, когда она почувствовала искреннее замешательство. Его голос тоже казался очень спокойным и не таким пугающим, как она опасалась. Она осмелилась поднять голову, когда встретилась с, по общему признанию, пугающими желтыми глазами, но старалась сохранять хладнокровие, отвечая.

То, что последовало за этим, было еще более запутанным, поскольку Мейра представилась, а ее новый хозяин продолжал задавать наводящие вопросы. Сначала она начала верить, что для нее это было испытанием, чтобы доказать, что она действительно осознает свое положение, но это стало сомнительным, поскольку он продолжал казаться таким искренне озадаченным.

Это было нехорошо. Новый хозяин Мейры явно не ожидал ее присутствия. Мейра попыталась успокоиться и дать понять, что будет полезна, но он продолжал казаться недовольным ее присутствием. Если он решил ее бросить…

— Вилли, что это за хрень? — внезапно сказал он, когда излилась аура жажды крови, заставив Мейру вздрогнуть. Кем был этот Вилли? Что было-

И вдруг она почувствовала что-то еще. Словно весь мир остановился, и появилась совершенно гнетущая аура. Каждая фибра ее существа кричала, когда она дрожала, ее разум был не в состоянии понять, что именно происходит. И все же она все еще знала… инстинктивно она знала, проведя так много времени в Ордене, видя статуи и купаясь в их ауре:

Это был Малефик.

Ее разум был спутан, поскольку она не могла понять, что происходит. Психика Мейры была в смятении, поскольку аура давила на нее, и она чувствовала, что то теряет сознание, то снова и снова ее безжалостно пробуждали. Она чувствовала, что на нее обрушилась смерть, слезы текли по ее лицу, поскольку она даже не могла открыть рот, чтобы молить о милосердии.

«Расслабься, черт возьми, чувак, посмотри на нее!»

Мейра едва услышала голос своего нового хозяина, но он потряс ее не меньше, чем появление Первородного. Как он мог… как он…

«Ладно ладно. Блин.

Слова звучали не так, как будто исходили от бога, а просто от человека. Пока они говорили, присутствие, сокрушающее ее, исчезло, как будто бога никогда не было рядом. Она почти задалась вопросом, ушел ли он, но следующий вопрос ее хозяина подтвердил, что это не так.

«Теперь скажи мне… какого хрена я вдруг стал владельцем раба?»

Жажда крови напала на нее, когда Мейра снова задрожала. Это было больше, чем она могла вынести, поскольку она почти потеряла сознание от чистого страха. Это отличалось от ауры бога… если аура бога заставляла вас чувствовать, что вы можете умереть в любой момент, аура, которую она сейчас ощущала, заставляла ее думать, что ее в любой момент убьет что-то столь же страшное, как и любое божество. . На первый взгляд все было так же, но сильно отличалось. Ее разум едва мог понять, что жажда крови была частично направлена ​​на нее, и чувство, стоящее за вопросом… он хотел избавиться от нее.

— А теперь посмотри, что ты делаешь! Заговорил Злобный.

Прошло мгновение, когда жажда крови также утихла, и впервые, казалось, навсегда, Мейра снова смогла дышать. Тем не менее, она все еще дрожала и плакала, поскольку безнадежность и замешательство преобладали над ее разумом. Она не могла понять, что происходит, но знала, что была причиной этого. Она знала, что ее новый хозяин недоволен ее присутствием. Что же касается того, почему вдруг появилась Злобная… казалось, что это всего лишь иллюзия, или, может быть, она уже мертва?

— Извини, — сказал ее новый хозяин, когда она вдруг почувствовала, что ей помогают подняться. Мейра подняла голову и увидела фигуру в чешуе, которая стояла позади человека в маске, помогая ей, когда она тряслась от этого зрелища.

— Эй, эй, расслабься, — сказал ее хозяин, когда ее мягко толкнули вниз, и она почувствовала, что села на какой-то стул. «Глубокий вдох, все в порядке».

— Отлично, увидимся позже… — начал Зловредный.

«Нет, мы не закончили!» — сказал человек, повернувшись к богу. — А теперь объясни мне, какого черта это вообще такое?

Мейра просто смотрела, отчаянно пытаясь понять, что происходит. Как мог смертный кричать на Злобного? Почему Малефик был здесь с самого начала? Почему Первородный не выглядел обиженным или заботливым?

Она просто потеряла дар речи, так как все, что она могла сделать, это попытаться уменьшиться и надеяться исчезнуть, когда эти двое начали говорить прямо перед ней.

У Джейка разболелась голова, когда он то смотрел на Вилли, то на бедную эльфийку, которая выглядела бледной, как призрак, и словно она была уверена, что смерть не за горами. Он всегда забывал, как сильно аура бога на самом деле утомляла других, и Вилли явно не удосужился что-то утаить.

Вилли посмотрел на Джейка, пока тот объяснял. «Я пытался сказать вам раньше, это не имеет ко мне никакого отношения. Ты действительно думаешь, что я спустился вниз и приказал, какого раба тебе достать? Нет, мое вмешательство было бы только для того, чтобы вы не получили один, как это принято для одного с вашим исполнением. Это было полностью сделано членами Ордена в соответствии с обычными процедурами.

«Приводит к вопросу, какого черта это процедура», парировал Джейк.

«Подумайте об этом немного. Подумай о том, почему я без угрызений совести спускаюсь к тебе и говорю так откровенно даже в ее присутствии. Подумайте о том, что никто другой не может наблюдать в этой резиденции — кроме меня, конечно, — и подумайте, почему единственный помощник, предоставленный Орденом, — раб. Все сводится к основному принципу доверия», — пояснил Гадюка.

Джейк сделал глубокий вдох, немного успокоился и позволил Змее продолжать говорить.

«Как члену, вам может понадобиться помощь, чтобы справиться с некоторыми делами внутри Ордена. Может быть, вам нужен кто-то, кто принесет вам алхимические материалы, доставит сообщение или приглашение, или множество других мирских задач, не стоящих вашего времени. Такой раб также может помочь вам в алхимической лаборатории в качестве отличного подопытного, позаботиться о вашем саду или просто помочь вам развеять скуку. Дело в том, что наличие близкого человека, работающего с вами, непреднамеренно приведет к тому, что он узнает некоторые ваши секреты и получит доступ к ценным вещам, которыми вы владеете. Это игнорирование того факта, что было бы раздражающим и напряженным постоянно находиться на страже в собственном доме. Такая рабыня, как она, все это исправляет, потому что нет угрозы утечки или того, что они действуют против твоих интересов, — продолжал объяснять Вилли.

Гадюка, казалось, закончил со своей точкой зрения, но Джейк все еще стоял раздраженный. Тем не менее, ему это не нравилось, и когда он посмотрел на эльфийку, просто уставившуюся в землю, пытающуюся сдержать слезы и закусившую губу, он почувствовал себя еще хуже.

«Мне все равно это не нравится, и я не вижу смысла повторять старый разговор на эту тему. Ты знаешь мою позицию, и ты знал, что мне это не понравится. Ты мог бы хотя бы предупредить меня, — сказал Джейк. «Почему бы просто слуге не подписать договор о конфиденциальности, как это сделала Лилиан?»

«Зачем предупреждать тебя, когда ты должен был сам додуматься до чего-то подобного? Вы знали, что у Ордена были рабы, и я вижу, что вы даже понимаете, почему это имеет смысл. А почему это не просто контракт? Что ж, у этих контрактов есть огромная проблема: они ограничены по объему, их невозможно пересмотреть без согласия обеих сторон, и во многих случаях их даже можно обойти с помощью умных формулировок или даже просто умственных манипуляций. Например, если бы кто-то создал иллюзию, чтобы они выглядели идеально как вы, эта девушка на Земле могла бы проболтаться и ничего не понять. Тем не менее, она все равно будет поражена негативной реакцией постфактум, как только она поймет, что ее одурачили, но в этот момент ущерб нанесен. Этого не происходит с рабами, поскольку ограничения гораздо более экстремальные, особенно те, которые использует Орден. Фактически. Даже если она была обманута, она не сможет ничего сказать, так как сама система заставит ее замолчать, — объяснил Гадюка. «О, и наконец: для ее собственной защиты, пока она находится в Ордене».

Джейк ни во что не вникал в первой части, так как знал, что ему не на что опереться, когда дело доходит до споров об эффективности контактов и тому подобном. Даже вторую часть Джейк понял за секунду. — Из-за правил?

Он вспомнил формулировку и решил, что это не совпадение, что она использовала «под контролем», а не любую другую формулировку.

— Бинго, — ухмыльнулся Вилли. «Нападение на нее будет означать нападение на продолжение тебя. Ее убийство будет означать уничтожение вашего имущества, и, в зависимости от того, насколько это вас разозлит, это может привести к суровому наказанию. Кроме того, с рабским контрактом все знают, что из нее бесполезно пытаться извлечь информацию.

— Даже если я вижу логику, — сказал Джейк. «Мне это не нравится. Мне не нужен раб, и я предпочел бы сам делать все мирские вещи, а не заставлять кого-то другого. Так что просто скажи мне, как мне сломать эту штуку. Просто освободите ее и дайте ей заниматься своими делами».

— Конечно, я мог бы это сделать, — Вилли приятно улыбнулся. — Но ты должен быть милым и сразу же убить ее. Это было бы гораздо добрее, чем отпустить освобожденного раба внутри Ордена только для того, чтобы его подобрал кто-то другой, скажем так, с более низкими моральными качествами.

— Тогда просто возьми ей кого-нибудь другого, — возразил Джейк. «Верни ее туда, откуда она пришла, или просто в какой-нибудь слабый мир или что-то в этом роде. Я знаю, что Земля не вариант, но должно быть много мест, где могут процветать сотрудники класса D.

«Вероятно. Но зачем мне? Я не был причиной этого беспорядка, так зачем мне его исправлять?» — без особого беспокойства сказал Гадюка. «На самом деле, я иду, если честно. В тот момент, когда ты позвала меня прямо, выпустила свою ауру и больше ничего не скрывала, этот корабль уплыл. Не похоже, чтобы воспоминания можно было вычистить из ее головы, и я не доверяю никакому контракту меньше, чем контракту души, который также может быть рабским, чтобы заставить ее молчать. Даже такой контракт сам по себе будет доказательством ее связи с Орденом или, по крайней мере, с кем-то могущественным в какой-то момент, что в результате приведет к тому, что ее жизнь испортится. Так что, если вы действительно хотите освободить ее, просто знайте, что вероятный результат — смерть или что-то похуже.

В этот момент Джейку захотелось пробить стену. Он посмотрел на эльфа и снова посмотрел на Вилли. «Мы оба знаем, что это ерунда. Черт, вы можете просто поместить ее на какую-нибудь маргинальную планету, о которой никто никогда не слышал, и даже если она что-то знает, ну и что? Я тот, кто рискует здесь, если что-то просочится, и это риск, на который я готов пойти».

— Ты выглядишь непреклонным, ага, — сказал Вилли с улыбкой. Он не выглядел ни сердитым, ни разочарованным, ни тем, что этот разговор имел какое-либо значение, но оставался странно нейтральным. Как будто ему действительно было все равно, что Джейк решил сделать. — А как насчет того, чтобы я предложил другой путь?

«Какая?» — спросил Джейк.

— Пусть решает, — ухмыльнулся Вилли.

Джейк повернулся и снова посмотрел на нее. Мейра все время хранила молчание после того, как ее тряска прекратилась, и сейчас она просто смотрела в землю пустыми глазами. Она не сдвинулась ни на дюйм и больше походила на статую, чем на человека.

«Эй… ты можешь высказывать здесь свое мнение. Ничего не случится, что бы ты ни сказала, обещаю, — сказал Джейк, пытаясь уверить ее. Наконец она отреагировала, когда посмотрела на него. Джейк пытался подбодрить и даже снял маску, чтобы выглядеть менее устрашающе, надеясь, что это поможет.

Он также делал все возможное, чтобы скрыть свое дерьмовое самочувствие. Джейк чувствовал, что он действительно был плохим парнем с молодой женщиной, сидящей и плачущей рядом с ним, пока он стоял там, споря со своим другом-змеиным богом.

— Продолжай, — подбодрил ее Джейк.

«Мастер, я…»

— Только не называй меня Хозяином, — настаивал Джейк. Каждый раз, когда она это говорила, казалось, что что-то ползет по его спине. Он едва привык к тому, что его называют лордом Тейном, так что, черт возьми, он ни за что не имел ничего из этого дерьма «Хозяин».

Она выглядела немного ошеломленной, когда ей удалось заикаться. «Мой… Мой Лорд, пожалуйста, позвольте мне служить вам так, как я могу; Клянусь, я сделаю все возможное, чтобы оказаться полезным!»

Джейк чувствовал, что она упустила суть. — Я сказал, что ты можешь быть честным. Это не тест или что-то в этом роде. Даю слово. Ничего страшного не случится, так что говорите свободно. Есть ли у вас семья или дом, куда можно вернуться, или куда бы вы хотели, чтобы вас отвезли?»

Однако Мейра придерживалась своих слов. «Ма… Мой Лорд, я говорю правду. Я хочу остаться на службе у милорда и доказать свою полезность.

«Почему?» — спросил Джейк испытующе.

«Я… считаю, что оставаться под властью моего Лорда было бы самым мудрым, и я клянусь, что окажусь полезной любыми возможными способами», — снова настаивала она.

«А почему он должен быть самым мудрым?» Джейк тоже повторил.

— Мужик, Джейк, подумай на секунду, — вмешался Вилли. — Даже самый большой идиот может сообразить, что ты имеешь в виду все происходящее, так почему бы ей не остаться? Черт, я уверен, что если бы люди действительно знали о тебе, было бы много влиятельных людей, готовых поработить тебя по своему выбору.

Джейку нечего было комментировать, он просто снова застонал. Он посмотрел на эльфийку и увидел, что она решительно настроена. В конце концов, он только вздохнул. «Трахни меня боком монтировкой и назови меня бегемотом… это чушь какая-то».

Вилли широко улыбнулся, как будто что-то выиграл, в то время как бедный эльф выглядел совершенно сбитым с толку бессмысленной вспышкой Джейка.

— Что ж, тогда я оставлю это вам, — сказал Вилли, преувеличенно кланяясь. «Подумай об этом с положительной стороны… наконец, у тебя есть кто-то, кроме меня, с которым ты можешь быть совершенно честным и ничего не скрывать. Даже тот городской Лорд, от которого у тебя были секреты, так что не будет ли приятно иметь кого-то, кому ты можешь рассказать о своей родословной, надоедливом змеином боге, который постоянно беспокоит тебя, и даже о том, чтобы быть настоящим еретиком?

Джейк посмотрел на него. — Я думал, ты сказал, что уезжаешь?

— Смотрите, вот так! — сказал Гадюка, бесследно исчезая.

Джейк вздохнул в десятый раз за сегодняшний день, глядя на эльфа. Она снова посмотрела в землю, сжав кулаки, и Джейк, честно говоря, понятия не имел, что, черт возьми, делать или говорить, поскольку он оказался в одной из самых неловких и неудобных ситуаций в своей жизни. Он бы предпочел снова сразиться с этой чертовой Гидрой.

«Трахни меня…»