Джейк знал, что он не совсем следопыт. Он мог немного отслеживать, и его чувства были острее, чем когда-либо. С некоторыми подсказками его навык отслеживания позволил бы ему преследовать сигнатуры маны и другие знаки, хотя, конечно, было много людей, которые были значительно более квалифицированными. Джейкоб, вероятно, был лучшим на планете, но должно было быть гораздо больше людей, которые были гораздо более эффективными, чем Джейк. Что-то, что, как он чувствовал, ему действительно нужно было озвучить.
«Хотя я могу отслеживать, я не совсем хорош в этом по сравнению с другими. Я уверен, что ты можешь спросить какого-нибудь провидца или кого-то еще, кто намного лучше в этом разбирается, — сказал Джейк.
В первую очередь она хотела найти свою семью, а это означало, что это была исключительно работа по отслеживанию. Джейк как бы предполагал, что ей нужна помощь, чтобы выследить какого-то могущественного зверя или что-то в этом роде, но если это были просто люди, она могла бы найти куда лучше. Джейк как бы предположил, что она попросила его, потому что придется драться с сильными вещами.
«Я уже занимаюсь этим и работал с некоторыми, чтобы уварить общую область. Однако похоже, что они находятся на другой стороне большого водоема. Судя по некоторым космическим магам из Мидтгаарда, это, вероятно, где-то там, где находится этот парень Артур и многие независимые фракции, — объяснила Кармен, но так и не коснулась одного момента.
«Я все еще уверен, что вы сможете найти лучше, когда доберетесь туда, и если вам нужна помощь, чтобы пересечь этот водоем, вы могли бы просто попросить об этом», — ответил Джейк с некоторым подозрением.
Кармен только вздохнула. «Да, но я хочу, чтобы мне помог кто-то, кто не связан с Валгалом или чем-то в этом роде. Это сугубо личное».
Джейк наконец кивнул. «В порядке Хорошо. У тебя есть какие-нибудь планы на то, когда ты хочешь поехать и как мы туда доберемся? Вы знаете, вся логистика.
«Пока нет гребаной идеи, но, судя по тому, что я слышал, космические маги в соседнем портовом городе скоро должны создать и запустить круг. Как только это сработает, я смогу сообщить Миранде, и она сможет связаться с вами, чтобы добраться до порта? Это будет немного от Хейвена, но, надеюсь, к тому времени туда доберется сеть телепортации, и путешествие не будет слишком утомительным, — ответила Кармен. «Я знаю, что ты сейчас занят в другом месте, но ты можешь вернуться в нашу вселенную, верно?»
— Могу, — кивнул Джейк. «Откуда ты знаешь, что меня сейчас нет на Земле? И все ли знают?»
— Миранда сказала мне, и нет, я не думаю, что другие знают. Судя по всему, вас очень трудно отследить. Ах, но не вините ее за то, что она рассказала мне. Она сделала это после получения разрешения от тех богов, которые благословили ее. Кстати, как это работает? Я думала, что вы можете быть благословлены только одним богом за раз, — объяснила Кармен, быстро сбивая себя с пути едва ли касающимся вопроса.
— По-моему, смесь богохульства и системного дерьма, — невероятно точно ответил Джейк.
— Логично, — кивнула Кармен, в ее голосе не было ни намека на сарказм. Ну, это имело смысл так же, как и любой другой ответ. — Значит, у нас есть соглашение? Я скажу Миранде, а потом она пришлет ответ? Не волнуйся, у меня уже есть способы связаться с ней. Или, ну, у нее есть способы связаться со мной с помощью своей странной колдовской магии.
— У Миранды действительно есть странная колдовская магия, — понимающе кивнул Джейк. Он должен был признать, что понятия не имел, как работает любой из ее навыков. Даже когда он начал немного узнавать о формациях и тому подобном, он только понял, что ее магия была еще более сложной и зависела от совершенно другой школы мысли, чем та магия, которой хотел научиться Джейк.
Они вдвоем продолжали болтать о случайных вещах, пока Джейк узнавал, как учили Кармен. Судя по всему, она могла создавать своего рода виртуальные поля сражений и сражаться с отголосками людей, находящихся где угодно, даже в других вселенных. Эхо имело соответствующие магические круги на своем конце, созданные Валхалом, чтобы облегчить все это, а Кармен, по сути, была призывателем. Эти эхо не могли на самом деле взаимодействовать с чем-либо несимулированным за пределами поля боя, но все же это был невероятно ценный инструмент.
Valhal была организацией, посвященной войне. Не только акт сражения, но и война как концепция, которая также привела к тому, что Вальдемара стали называть Богом войны. Легенды, порожденные войной, песни бардов, понятие морального духа, столкновения армий, празднование победы или переживания после проигранной битвы. Все это было частью того, за что выступал Валхал, и во многих отношениях они были действительно нейтральной фракцией в мультивселенной, поскольку у них действительно не было врагов.
Потому что враг означал бы войну, а Валхал никогда не проигрывал войны. Простая мысль о том, что Валхал объявляет войну фракции, была почти страшной историей, которую можно было бы рассказать своим детям. Рассказы о временах, когда Вальдемар взял свой топор и повел отряд, известный как Отряд, в бой. Люди всех степеней, сотни богов, спустившихся одновременно, не заботясь о своей жизни, заботясь только о хорошей битве и о том, чтобы умереть с честью.
Другие фракции постоянно находились в состоянии войны. Святая Церковь и Призрачные Земли — земля Воскресших — находились в постоянной войне. Несколько фракций, не являющихся поклонниками Двора Теней, объявили войну убийцам. Джейк также узнал, что Автоматы и Бесконечная Империя также находились в состоянии войны на протяжении последних тридцати Эр. Бесконечная Империя была фракцией, о которой Джейк никогда раньше не слышал, и состояла из одних из самых могущественных эктогнаморфов из существующих, возглавляемых большой коалицией могущественных Королев Улья. Королевы насекомых, которые возвысились до божественности и командовали армиями беспрецедентного масштаба. В целом они были невероятно воинственными, поскольку считали это здоровым способом постоянно прореживать свои стада и наращивать силу, отсеивая слабых.
Но даже они не хотели войны с Валгалом.
И если Джейк был честен, он прекрасно понимал, почему. Это было немного похоже на то, почему никто не хотел конфликта с Орденом Пагубной Змеи. В большинстве войн участвовали только смертные, но если Вальхал шел на войну, они делали все возможное и превращали войну в войну, в которой одна сторона была уничтожена. Тем временем Вилли позаботится о том, чтобы даже в случае победы другой стороны это принесло им столько разрушений и смертей, что оно того не стоило.
Причина этого была достаточно проста… Вилли не заботила управляемая война, а Валхал рассматривал войну как нечто такое, в чем сторона должна победить. Конечно, они все еще хотели сражаться, и члены Вальхала были прежде всего известны как невероятно могущественные наемники, которые присоединялись к той стороне, с которой они больше всего соглашались в конфликте. Кармен даже сказала Джейку, что часто случалось, что два члена Вальхала оказывались лицом друг к другу на поле боя. Результатом этого почти всегда будет один из них мертвый, а другой произносит тост за павшего товарища, которого он только что убил.
Так что да, Вальхал был раем для любителей битв, и Джейк чувствовал, что он чертовски хорошо вписался бы в него. Кармен, похоже, тоже была довольна этим, и у нее был интересный взгляд на борьбу с бывшими товарищами или людьми из той же фракции.
«Борьба есть борьба. Раньше я занимался боксом, и драться с друзьями или бывшими коллегами было нормальным явлением. Я был в довольно маленьком городке, где был только один достойный спортзал, и мне часто приходилось драться с людьми на турнирах, с которыми я тренировался и раньше ладил. Однако это не означало, что я проявлю хоть малейшую сдержанность на ринге. То же самое верно и для воинов Вальхала… на самом деле, сдерживаться, когда вы видите другого члена на противоположной стороне, было бы просто неуважительно. Вальдемар якобы однажды сказал, что умереть в бою — это почетная смерть, а почетная смерть — это хорошая смерть. Хорошая смерть означает, что это была достойная жизнь, а все достойные жизни достойны празднования и памяти».
Джейк снова поймал себя на том, что кивает. У Джейка было много довольно инфантильных взглядов на честь в первые дни существования системы. Он помнил, как хоронил парня Николаса, так как тот хорошо сражался, и он отказался грабить целые трупы зверей, так как считал это неуважением. Со временем его мнение изменилось, и теперь Джейка больше не заботила такая концепция, как честь. У него были свои правила, и хотя некоторые могли считать эти правила благородными, Джейка это не особенно заботило.
Они согласились, что хорошая смерть — это достойная смерть. Джейк воспринимал смерть ради чего-то другого, кроме хорошей драки, как кошмар. Кармен была похожа на него, тоже была маньячкой в битвах, и во время разговора они оба с любовью вспоминали битву с Монархом Крови, даже несмотря на то, что Кармен нашла ее завершение невероятно разочаровывающим.
— Кстати, мы можем поговорить здесь? Люди могут распустить слухи о том, что мы замышляем союз или что-то в этом роде, — вдруг в шутку спросил Джейк. «Не то чтобы я жалуюсь. Я уверен, что Миранда расценит это как хорошую дипломатическую работу».
«Нет, кого это волнует. Свен также продолжал настаивать на том, чтобы я сблизилась с Хейвеном и старым мечником, так что, думаю, это считается, — пожала она плечами.
— Кстати, а где Свен? — спросил Джейк. Его не было на Всемирном Конгрессе, что было немного странно.
«В подземелье, кажется? Он вошел со своей группой давным-давно и до сих пор не вышел. Кто знает, может быть, они все погибли, — Кармен только пожала плечами. «Не уверен, что люди могут попасть на Всемирный конгресс, если они находятся в темнице или просто слишком заняты другими делами. Он там с группой из пяти человек, и он привел бы только одного из них, если бы поехал на Всемирный конгресс, так что бросать больше половины партии тоже было бы дерьмовым ходом. По крайней мере, у Свена были планы на случай, если он и остальные не вернутся вовремя.
— Ха, — кивнул Джейк. «Ты прошел подземелье? Это хорошо?»
Да, вероятно, не та часть, которую он должен был кусать. Джейк уже давно не находил хороших подземелий, и он знал, что его класс, вероятно, немного отстанет от его профессии, если он продолжит фокусироваться на алхимии в Ордене. Так что хорошее подземелье было бы отличным способом наверстать упущенное на некоторых уровнях.
«Эх, я был там один раз, но не прошел. Вроде нормально. Это было подземелье с растениями, и большинство врагов были примерно 140-го уровня. Честно говоря, это было не так уж сложно, и я не видел ничего, что могло бы уничтожить Свена и его отряд, но оно было большим и раздражало, так как перемещаться по нему было неудобно. Подземелье, казалось, постоянно перестраивалось, и вокруг пряталось множество хищников, — ответила Кармен.
«Хорошо», Джейк кивнул, не уверенный, что хотел бы пройти это подземелье, если бы мог. 140 было слишком мало для него, хотя вполне возможно, что дальше появятся более сильные противники.
«Кстати, о испытаниях… как, черт возьми, ты победил этого монстра в маске?» — наконец спросила Кармен.
«О, чувак, это длинная история, но если коротко, то куча мощнейших дерьмовых предметов, специально предназначенных для противодействия ему, много удачи, я классный, а затем еще одна огромная доза удачи, чтобы связать все это воедино, Джейк полушутя.
«И ты снова уверен в победе? Я буду честен; Я не доверяю этому уроду в маске ни на секунду. У него может быть титул Короля, но это не делает его хорошим лидером. Черт, да ты граф, и я бы не хотела, чтобы ты возглавлял даже детскую футбольную команду, — покачала головой Кармен.
«Больно, но да, я уверен, что смогу победить Короля, если он выйдет из-под контроля», — подтвердил Джейк.
Кармен кивнула. «Для протокола: я тоже виконт, но это не значит, что я даже на секунду думаю, что могу вести за собой».
«Я полагаю, что основным критерием дворянства на данный момент является способность убивать», — пошутил Джейк.
«Какой-то пиздец, если подумать», — заметила Кармен.
«Уверенный.»
Грег следил за будкой и заметил, что женщина-лидер Вальхала и Избранная Пагубной Змеи уже давно не выходили. Он задавался вопросом, о чем была их встреча, когда пытался понять паутину обмана и планирования, которую развернули Избранные.
До появления системы Грег работал профессиональным следователем и вел собственный онлайн-блог, где раскрывал факты коррупции и государственных тайн. Некоторые люди называли его чокнутым, но Грег знал, что нельзя доверять толпе овец, которые всегда были слепы к истине и охотно отвергали то, что было прямо перед их глазами.
Многие считали этого лорда Тейна простым человеком, но Грег знал иначе. Человек в маске был далеко не простым и только хотел, чтобы его воспринимали как такового, поскольку он за кулисами кукловодил городского лидера.
Лорд Тейн, если это действительно была его настоящая личность, также всегда скрывался от всех видов разведки. Ни один из навыков расследования Грега не сработал, и никакие гадания или заклинания слежения не сработали, когда Грег обратился за помощью.
Грег проработал в индустрии достаточно долго, чтобы знать, что только люди, которым есть что скрывать, зайдут так далеко, чтобы это скрыть. Это было очевидно, и Грег хотел докопаться до сути, даже если это было последнее, что он делал. Все его бывшие коллеги и друзья называли его параноиком и слишком много думали, но не могли ли они соединить точки? Все они вели к одному и тому же источнику: Избранному.
Авгур был бывшим «боссом» Избранных. Грег был уверен, что это отсталость, но их связь была очевидна. То же самое было и с влиятельной нежитью по имени Каспер. У них явно были какие-то отношения, и лорд Тейн имел на него влияние.
Не говоря уже о том, что его брат был предводителем Двора Теней. Святой Меча был с ним дружелюбен — Грег предположил, что это было связано с тем, что старик также осознал угрозу, которую этот человек представлял для их планеты.
Вальхал явно уже попал под их пятку, судя по тому, как эта женщина Кармен подчинилась и разыскала его. До него даже доходили странные слухи о том, что Избранные использовали животных, чтобы приблизиться к ней, что Грег счел бы сомнительным, если бы не все другие экстремальные методы, которые приготовил мужчина — если бы он был мужчиной.
А теперь… теперь внезапно появился этот Падший Король. Наконец, он раскрыл еще одну из своих многочисленных скрытых карт. Могущественная форма жизни, которая будет действовать как его марионетка, чтобы привести планету к судьбе, которую желали Избранные и, возможно, даже злой бог, известный как Пагубная Гадюка.
Грега больше всего сводило с ума то, что никто другой не мог этого видеть. Как никто другой не смог собрать все данные воедино и прийти к тому же выводу, что монстр, известный как Лорд Тейн, был настоящим мастером-манипулятором. Кукловод с нечестивым талантом и силой, который из тени контролировал почти каждую фракцию.
Нет… может быть, люди и знали, но боялись об этом говорить. Может быть, Избранный был настолько талантлив, что любой, кто понял или сказал открыто, был исключен из существования. Его брат возглавлял культ убийц.
Будучи следователем, Грег за свою жизнь покрыл многие вещи. Раскрыты тайны, спрятанные элитами. Но он никогда не сталкивался с чем-то столь запутанным и грандиозным, как паутина лжи и чистых манипуляций, которую сплели Избранные. Лорд Тейн, без сомнения, был самым хитрым человеком, которого когда-либо встречал Грег… возможно, самым хитрым за всю историю человечества.
Это было пугающе.
Он уже заметил последствия и влияние этого «человека» на других. Грег заметил, что многие люди перестали с ним разговаривать, жалуясь на то, что он не говорит ни о чем, кроме своей «безумной теории заговора», и хотя некоторые могут списать это на то, что Грег просто раздражает своим присутствием, Грег знал лучше. Они боялись знаний, которыми он обладал, и тех опасностей, которые они могли им принести.
Но Грег продолжал бороться. Он докажет правду всем остальным на Земле… он просто надеялся, что Избранные не осуществят его великий замысел, пока не станет слишком поздно.
Однако… сначала ему нужно было выяснить, что это за великий замысел.
Джейк- великий манипулятор. Ага, он ещё грибы обожает кстати. Ему точно нельзя доверять.