Уильям слушал, как женщина снова и снова говорит о важности других. Его родители тоже были там, оба сбоку от него, на ширину стула слишком далеко, чтобы его можно было считать близким. Его мать по-прежнему была неряхой, а отец стойким.
Его плачущая мать рассказывала о том, как это было тяжело, как будто она потеряла обоих своих сыновей. На что Уильям, естественно, обиделся. Как можно было сравнивать с ним тот дефектный продукт, который они называли братом? Полностью функциональный и в целом отличный человек.
Но на лице это, конечно, не отразилось. Он так и не научился притворно плакать, поэтому просто посмотрел вниз и притворился грустным. Он был уверен, что это обманывает всех, даже кабана, спящего в углу.
Женщина, терапевт, была единственной, кто знал, что на самом деле произошло, что он сделал. Уильям согласился с этим, поскольку из того, что он прочитал, от нее не требовалось сообщать о прошлых преступлениях, а только о подозрениях в будущих.
Тот факт, что его родители настаивали на том, что он «не знал лучше» и «не сделал этого нарочно», вероятно, также помог. Конечно, он был более чем счастлив подкрепить это заблуждение, или, по крайней мере, он пытался это сделать, но проклятая женщина перед ним была проницательна и раскусила его поступок.
Она также знала, что он на самом деле не был грустным в настоящее время, но он должен был разыграть это перед своими родителями, по крайней мере, поскольку именно они сейчас сидели на гигантских банках из-под печенья. И его терапевт дал ему хороший совет, как ему лучше сосредоточиться на восприятии его действий другими людьми. Он должен был признать, что многие ее аргументы имели логическую последовательность, поэтому он следовал им.
Уильям считал терапевта одним из немногих людей, которых он когда-либо уважал. Она была умна и, без сомнения, лучший манипулятор, которого он когда-либо видел. Она могла говорить совершенно по-другому с ним, его родителями, Ричардом, спящим в кресле, и когда он и его родители были вместе. Это было потрясающе, и это была отличная возможность для него учиться.
Его отец, как всегда стойкий, спросил, гладя барсука по голове: «Значит, лекарство действует? Мы хотим убедиться, что все в порядке, прежде чем предпринимать какие-либо дальнейшие шаги».
«Да, они очень помогают. Мы даже смогли снизить дозировку в последнее время, поскольку мы делаем большие успехи. Я также считаю, что у Уильяма больше обучающих баллов, чем у Ричарда, — с улыбкой ответил терапевт.
Уильям просто сидел и слушал, но все еще был немного раздражен намеком на то, что он каким-то образом не до конца. И все же он должен был признать, что для других, возможно, ему действительно чего-то не хватало. Он мог компенсировать это, ведя себя так, как будто у него что-то есть, но не всегда и не для всех.
— Уильям, тебе есть что сказать? — сказала она, повернувшись к нему.
Он натренировал свою реакцию и с такой же притворной грустью пробормотал. «Мне очень жаль… Я действительно не знал, насколько это будет больно для всех… Я обещаю, что поправлюсь, и ничего подобного больше никогда не повторится».
Его мать расплакалась от этого еще больше, и даже отец немного смягчил свое обеспокоенное выражение лица. Если бы он только мог вылить несколько фальшивых слез и не быть залитым кровью, это было бы прекрасно.
— А Уильям, а как насчет того, о чем мы говорили? — сказала добрая терапевт, еще раз улыбнувшись ему.
Немного сбитый с толку, Уильям задумался… что еще? Начнем с того, что она редко обращалась к нему во время этих сеансов, но о чем еще они говорили?
Нет, вся эта ситуация была неправильной. Что происходило? Он вопросительно посмотрел на Смита, стоящего рядом с ним, но только покачал головой, растерянный, как и сам Уильям.
— Ты знаешь, что я имею в виду, Уильям. Еще одна вещь, о которой мы говорили, что тебе не хватает, — продолжила она, улыбка с ее лица исчезла. Темная аура начала распространяться от нее, когда гигантская сфера тьмы разорвала потолок.
— Мы говорили о том, насколько ты слаб, Уильям. Какой ты жалкий. Такой сломленный и слабый… неспособный по-настоящему ухватиться за силу».
Когда она закончила, дверь выбили ногой, и к нему бросился человек в плаще с оружием. Он не успел среагировать, как костяной кинжал пронзил его грудь.
Лучник просто посмотрел на него, когда он упал на пол, полностью парализованный. Эти глаза, смотрящие на него, как на беззащитного зверька. Он не мог двигаться; он не мог дышать. Он чувствовал, как жизнь медленно вытекает из его тела, поскольку он был абсолютно бессилен. Его грудь гнила по мере того, как яд распространялся, смеющееся лицо Каспера насмешливо смотрело на него из сферы тьмы наверху.
Он попытался закричать, когда обнаружил, что сидит на импровизированной кровати в каюте. Его сердце колотилось, а холодный пот покрывал все его тело.
Из-за его крика дверь быстро открылась, когда он увидел вошедшую целительницу Кэролайн. Уильям не мог сдержать дрожь… он не хотел, чтобы кто-нибудь видел его прямо сейчас. Он чувствовал себя слабым.
— Уильям, как ты? — спросила Кэролайн, но выглядела и говорила с ним не так, как обычно. Ее голос был не теплым и дружелюбным, а немного холодным.
Уильям, делая все возможное, чтобы успокоиться. Слишком потрясен, чтобы даже заметить изменившееся поведение Кэролайн. — Да… да. Я в порядке. Я просто устал и чувствую себя паршиво».
Он закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Он проиграл. Потерялся и чуть не погиб в процессе. Что это был за лучник? Что, черт возьми, случилось с ним и его статистикой? Кто в здравом уме делает сборку, полностью сосредоточенную на восприятии и защитных характеристиках? Кроме того, яд… он был не чисто физическим, а магическим и гораздо более сильным, чем яд барсуков. У него вообще была магия?
Пока Уильям собирался с мыслями, в каюту вошел и Ричард. Молодой заклинатель даже не подумал об этом, так как был слишком зациклен на своей голове. Однако он оживился, когда хижину окружил барьер.¨
— А? — воскликнул он, сбитый с толку, подняв глаза и увидев на себе холодные глаза Кэролайн и Ричарда.
«Так что же случилось?» — спросил Ричард.
Уильям переводил взгляд с одного на другого, надевая маску невинного подростка.
— Я отправился искать этого парня, Каспера, на случай, если ему понадобится помощь, но…
«Бросьте ерунду; мы знаем, что ты этого не делал, — перебил Ричард. — Ты пошел убить его, как убил многих других. Этот нелепый фарс окончен, так что прекрати нести чушь и расскажи мне, что именно произошло.
И снова Уильям был удивлен. Какая? он знал? Как? Ричарда так долго дурачили, Кэролайн тоже, когда он…
— Ты думал, я не узнаю? Ты был не совсем хитрым, Уильям. Да, вы сильны, но вы также молоды и неопытны. Мощное оружие, которое я слишком долго использовал, — сказал Ричард, прежде чем продолжить.
«Я знаю твой тип. Я не психиатр, который думает, что вы хуже того, кто вы есть. Вы блестящий молодой человек с бесконечным потенциалом, чтобы стать идеальным солдатом, но каждому солдату нужен командир — проводник, который позволит вам полностью раскрыть свой потенциал. С вашим интеллектом вы знаете преимущества системы поддержки».
Уильям посмотрел на мужчину смущенно, возможно, даже больше, чем раньше. Он выглядел… серьезным. Какая?
Он никогда раньше не был в этой должности.
«Когда?» — все, что он смог выдавить из себя.
«Я был на связи с тобой в первый день, когда мы встретились. Думал, я не замечу, как в мой лагерь вваливается живое оружие?
Молодой заклинатель не знал, что делать в этот самый момент. Уильям не чувствовал, что они собираются напасть на него, и, честно говоря, он все еще чувствовал себя слишком слабым, чтобы сражаться, что было странно, поскольку все его запасы ресурсов были заполнены.
«Что ты хочешь? Хочешь, я поиграю в солдата? — спросил он, пытаясь выглядеть стоически. Он должен был, по крайней мере, показать себя.
«Нет, я хочу, чтобы ты сыграл суперсолдата. Я предлагаю партнерство. Я буду сзади, поддерживая вас в стремлении к высшей силе, а вы поможете мне стать лидером этого лагеря — соглашение обоюдной выгоды. Я знаю, что тебе нужны обучающие очки и уровни, и что моя смерть даст тебе многое… но то, что я могу дать тебе при жизни, гораздо ценнее».
Уильям был доволен отношением этого человека. Так вот почему он так долго ничего не делал. На самом деле был кто-то достаточно умный, чтобы признать его ценность. Блять наконец.
— Хорошо, — согласился он. Это было хорошо, верно?
«Большой!» — сказал Ричард со счастливой улыбкой, подойдя и похлопав молодого человека по плечу. «Вы даже не представляете, как я рад, что вы стали моим партнером. Я не мог представить никого лучше. Кэролайн, убедись, что он в отличной форме.
— Конечно, босс! Кэролайн сказала с улыбкой, когда она подошла, чтобы исцелить молодого человека. Уильям мало что почувствовал от того, что она сделала, но почувствовал, как к нему вернулась часть сил. «Я сделал все, что мог; остальное просто усталость. Все должно быть хорошо через несколько часов!
— Хорошо, давайте дадим Уильяму время отдохнуть, — сказал Ричард, счастливо кивнув.
«Вот и все?» — спросил Уильям, сбитый с толку. Неужели они просто оставят его здесь без присмотра?
«Мы можем выяснить, кто тот идиот, который напал на вас, когда вы будете в отличной форме. Просто найди меня или пошли кого-нибудь. Теперь мы партнеры; Я не могу сказать тебе, что делать, — сказал воин, прежде чем выйти из комнаты с Кэролайн, барьер исчез вместе с ней.
Уильям не был точно уверен, что только что произошло. Хотя он был уверен, что это хорошо.
Выйдя из хижины, Ричард шел с Кэролайн; его улыбка сменилась на пренебрежительную.
Ричард вошел с одной из двух целей, и он уже заранее обсудил план с Кэролайн.
Первый сценарий заключался в том, чтобы получить информацию от Уильяма о том, кто напал на него, действуя стоически, и надавить на него. Тогда Ричард воспользуется своим все еще ослабленным состоянием и просто прикончит пацана. Ричард предположил, что, когда он полностью выздоровел ранее, он получит все свои учебные очки и полный опыт. Кэролайн, возможно, тоже получила немного, но это было нормально. В конце концов, Кэролайн была одной из его людей.
Второй сценарий был тем, что разыгрывалось. Уильям был уязвим и открыт для манипуляций. Несмотря на то, насколько сильным он себя считал, он был потрясен тем, что только что произошло. Сломанный ребенок был еще более сломлен, чем раньше, так что Ричард воспользовался этим. Он потешил свое эго и вошел в игру. В последние мгновения его мастерство заставило его осознать. Теперь Уильям был ему «верен». Его квест подтвердил то же самое, поднявшись на один процентный пункт.
Не то чтобы он не был бессознательно верен в течение долгого времени. Ричард целенаправленно отправил менее «лояльные» группы в районы, где, как сообщил ему разведчик, находился Уильям. Каким бы предсказуемым он ни был, Уильям затем убьет их. По мнению Ричарда, это было беспроигрышным вариантом. Он приказал бы убить людей, которые не были ему лояльны, или он потерял бы боевую собаку.
Ему нужно было сделать это всего три раза, прежде чем он полностью увел своих людей от Уильяма. Долгое время Ричард надеялся, что этот идиот просто убьет себя против людей Хейдена, но, к сожалению, этого не произошло. Уильям, при всем своем высокомерии, в конце концов, все же остался трусом. Если бы он знал, что группа сильна, он бы полностью их избегал. Было почти комично, что каждый раз, когда Ричард уходил, Уильям шел в прямо противоположном направлении.
Что касается того, почему он решил привести Уильяма именно сейчас? Потому что он был достаточно уязвим. Ричард почувствовал его слабость, как только увидел его. Сломанный ребенок, неуверенный в себе, поэтому Ричард дал ему признание, которого он так страстно жаждал в тот момент. Он начал с того, что сначала установил, что находится у власти, подав Уильяма, а затем предложил партнерство, чтобы создать впечатление, что он действительно нужен ему. Малыш съел его сырым.
Его лояльность была непостоянной, фундамент — гребаным беспорядком, но на данный момент этого было достаточно.
Все ремесленники уже считались верными Ричарду. Возможно, «лояльность» — неподходящий термин, но его мастерство и поиски определенно их учитывали. Если бы ему пришлось угадывать, то он бы сказал, что это была скорее уверенность, чем верность. В конце концов, теперь он считал их своим народом. Единственным, кто не дал ему ответа, был Смит, но он мог справиться с этим вовремя. Не то чтобы он нуждался в том, чтобы все были лояльны.
Иаков был еще одним примером этого. Он менял лояльность почти ежедневно. Это было странно, но Ричард никогда не чувствовал опасности от этого человека. То же самое было и с тем парнем Бертрамом, который все время следовал за Джейкобом. Он ни разу не проявил лояльности по отношению к Ричарду, но явно был заслуживающим доверия человеком, который всегда был предан Джейкобу. Опять же, это не было проблемой, так как он явно заботился о Кэролайн, а Кэролайн, несомненно, была ему верна.
Было необходимо, чтобы Уильям обратился или умер. Все, что у Ричарда теперь осталось, это Хайден и его группа, а также возможная третья угроза, также известная как то, что напало на Уильяма.
О, и последнее замечание об Уильяме… хотя он и был полезным псом, но не совсем хорошим псом. На вкус Ричарда слишком дикий. В конце концов, дикую собаку нельзя так быстро приручить. Его можно накормить и какое-то время сохранять верность, но Ричард не питал никаких иллюзий, что Уильям в какой-то момент не нанесет ему удар в спину.
Против Хейдена Уильям был бы полезным инструментом. Это единственная причина, по которой он вообще удосужился обратить его сегодня. Но как только Хейден и его лагерь были либо ассимилированы, либо уничтожены…
Бешеную собаку придется усыпить.
