Было ли это признаком ума добровольно убить себя, чтобы попытаться уничтожить своих потенциальных убийц вместе с вами? Это, несомненно, было признаком эгоизма и доказательством того, что Прима элементаля земли не была простодушным существом. Назвать его умным, возможно, было бы слишком, но он определенно обладал определенным уровнем интеллекта, которого не было у его обычных собратьев. Они просто умерли, когда у них закончилась мана, и сражались одинаково от начала до конца. У них просто не было умственных способностей, чтобы проявить отчаяние.
Они продемонстрировали это, так как даже когда все обрушилось, они продолжали атаковать Джейка, Сильфи и Кармен, оказывая на них дополнительное давление, когда они пытались добраться до одного из туннелей, ведущих из пещеры.
«Здесь заблокировано!» — крикнула Кармен.
— Здесь тоже, — заметил Джейк, быстро осматривая окрестности. «Ублюдок сумел направить силы, чтобы первым разрушить входы».
Он также отправил строку маны, отслеживая ману фрагмента, сброшенного Примой. В настоящее время он падал на землю вместе с осколками колонны, что позволяло достаточно легко схватить его вместе со Сферой, брошенной Элементалем Земли Примой.
«Планы?» — спросила Кармен, разбивая элементаля на куски и глядя вверх на быстро трескающийся потолок, ясно понимая, что вопрос только в том, когда, а не в том, рухнет ли вся гора. «У меня есть спасительный талисман, но он работает только на меня».
Джейк тоже поднял глаза, удерживая и уничтожая еще одного надоедливого элементаля. — Мы вырвемся отсюда.
«Как?» — раздраженно спросила Кармен. «Хотя я не вижу себя умирающим, потребуется много времени, чтобы выкарабкаться из этого гребаного места, и если эти элементали выживут и продолжат атаковать, это может стать опасным».
Сильфи согласилась, продолжая убивать элементалей, явно ожидая, пока Джейк решит, что они собираются делать.
Джейк протянул руку, когда появилось прозрачное пламя. «Пытаться заманить алхимика в ловушку под камнем без его собственной воли довольно глупо; это все, что я собираюсь сказать».
Он манипулировал пламенем, когда оно вращалось вокруг него, и стрелял в ближайшую стену. Просто казалось, что он убрал часть стены, подтвердив его теорию. Джейк брал уроки использования своего Алхимического Пламени, и он до сих пор живо помнил урок о Пламени Души и правильном слиянии вашего пламени и вашей воли. Джейк был далек от этой стадии, так как дракон тогда просто щелкнул бы и заставил всю гору исчезнуть, но он, по крайней мере, мог достаточно хорошо управлять своим пламенем, чтобы выкопать их.
Наверху большая часть потолка пещеры треснула, и массивный валун упал вниз, вызвав цепную реакцию, когда все начало рушиться одновременно. «Мне!» — закричал Джейк, и двое подчинились, оторвавшись от элементалей, которые все еще доставляли им неприятности.
По иронии судьбы, элементали были раздавлены падающими на них валунами, из-за чего они потеряли свою форму и не смогли снова собраться. Джейк раскинул руки, манипулируя своим Алхимическим пламенем, и сформировал вокруг них барьер из прозрачного огня. Камень упал на вершину барьера и сгорел при соприкосновении с огнем, высасывая ману Джейка.
«Пойдем!» — сказал Джейк, подойдя к стене и начав входить в нее, создавая новый туннель своим пламенем. Камни были не такими прочными, и ему удалось прожечь невероятно прочный камень в Ялстене, чтобы украсть двери, и эта гора даже не могла сравниться с горными башнями в скрытом царстве вампиров.
Даже внутри новообразованного туннеля трещины продолжали распространяться, и он продолжал обрушиваться на них.
— Ты можешь продолжать в том же духе? — спросила Кармен, прижав Сильфи к груди и подойдя к Джейку, который был вынужден уменьшить пузырек Алхимического Пламени, чтобы уменьшить расход маны. Они практически прижались друг к другу, пока Джейк и Кармен медленно продвигались вперед.
— Эта чертова Прима что-то сделала… или, может быть, столб просто поддерживал всю эту гору, — раздраженно пробормотал Джейк. «В зависимости от того, насколько мы глубоки, у меня может закончиться мана».
«Понятно. Скажи, если тебе нужна помощь, — сказала Кармен, чуть не обняв его сзади, когда они двинулись вперед. Вскоре они начали двигаться под небольшим углом вверх, когда Джейк закрыл глаза и сосредоточился не только на своей магии, но также на своем чувстве маны и интуиции. Он пошел туда, где земная мана стала тоньше, то есть то, что было ближе к внешней стороне.
Пламя Джейка не испускало никакого света, если только он не использовал его, чтобы нагреть объект и поджечь его. Однако то, что он делал в настоящее время, на самом деле не использовало никакого тепла, поскольку он наполнял свое пламя разрушительной тайной маной. Податливое пламя приняло его без жалоб и сопротивления.
В полной темноте они шли. Джейк все еще мог видеть благодаря своему высокому Восприятию и своей сфере, но было ясно, что Кармен пришлось нелегко. Сильфи удалось вообще не двигаться, просто расслабившись в объятиях Кармен.
Прошло сорок минут, пока Джейк достал зелье с новым особым зачарованием своего ожерелья, что позволило ему выпить его сразу же. То, как это работало, было немного… неправильным. Джейку буквально поместили бутылку в живот, насколько он мог судить, но бутылка мгновенно исчезла, когда ее выпили, позволив зелью маны омолодить Джейка.
Эта сорокаминутная цифра стала критической. Это было время, которое потребовалось Джейку, чтобы потреблять всю сумму, которую зелье могло восстановить, а это означало, что он постоянно терял ману. Шли часы, запас маны Джейка медленно истощался, и они начали обсуждать альтернативные стратегии.
«Мы могли бы ударить и взорвать себя?» – предложила Кармен.
— Возможно, — сказал Джейк. «Но если мы это сделаем, нам нужно рассредоточиться. Ударные волны, которые вы посылаете, в конечном итоге вызовут проблемы у нас с Сильфи и наверняка вызовут обвалы. Это также предполагает, что новый туннель или путь, который вы прокладываете, хоть как-то стабилен. По крайней мере, сейчас потолок рушится медленно и неуклонно».
Он немного разрушался, из-за чего Джейку постоянно приходилось поглощать землю, падающую сверху, но, поскольку они продолжали двигаться вперед, все было не так плохо. Однако, если бы он начал делать большие движения, это могло бы разрушить все вышеперечисленное и оказать на них сильное давление. Нет, единственным хорошим способом было бы более или менее медленно двигаться вверх, практически пытаясь «проплыть» сквозь камень, что заняло бы целую вечность.
— Почему никто из вас не космический маг… — пробормотала Кармен, и Джейк сам не смог сдержать улыбку. Если бы Нил был там, он бы просто телепортировал их всех или создал пространственный пузырь, а затем установил формацию, чтобы вывести их.
«Ри!» – возмутилась Сильфи, невероятно обиженная, получив быстрые извинения от Кармен, которая ясно дала понять, что жалуется на Джейка.
— Я согласен, что нам нужно ускорить это, — невозмутимо сказал Джейк. На самом деле он надеялся улучшить свою эффективность и, следовательно, скорость, но он не добился сколько-нибудь значимого прогресса с помощью Алхимического Пламени, и об улучшении навыка определенно не могло быть и речи. Ему просто нужно было продолжать идти и надеяться, что они успеют уйти, но это выглядело мрачно.
Перерыв означал бы, что туннель обрушится на них и медленно утопит их в почве и камне, так что об этом не могло быть и речи. Джейк мог стабилизировать окружающую среду с помощью маны, но какой в этом смысл, если вся цель разрыва заключалась в регенерации маны?
— Ри? — неожиданно спросила Сильфи.
«Повтори?» — спросил Джейк.
Ри! Ри!» — повторила Сильфи. Джейк кивнул в ответ на ее предложение, и его глаза сверкнули.
— Это… может сработать… определенно… — пробормотал Джейк, глубоко задумавшись.
«Я чувствую себя здесь в темноте», — вздохнула Кармен. «Во многих отношениях, чем в одном… я ни хрена не вижу».
«Кармен, ты готова сделать что-то невероятно рискованное, но потенциально чертовски крутое?» — спросил Джейк, поделившись с ней этой идеей. Женщина сначала выглядела крайне недоверчиво с широко открытым ртом, прежде чем она превратилась в огромную ухмылку.
«Это звучит чертовски глупо. Конечно, я готов к этому, и если это не удастся, что ж, думаю, мы справимся».
Джейк тоже хихикнул. «Сильфи. Сожги это!»
Ящерица преследовала маленького грызуна, который прятался в своей норе. Оба были ранними рангами Е, но на этой пустынной горе не существовало никаких других хищников. Ящерица была размером с домашнюю кошку, а грызун был всего лишь хомяком-переростком. Оба смогли полностью уничтожить человеческую предсистему, но в этом новом мире они были слабы и знали это.
Подкравшись вперед, ящерица использовала свою гладкую форму, чтобы войти в нору. Едва он опустился на полпути, как вдруг все начало трястись. От толчков нора рухнула, и ящерица в панике выбежала наружу.
Он испуганно огляделся, инстинкты подсказали ему бежать. Не колеблясь, он ринулся вниз с горы, когда позади него раздался мощный взрыв, и из горы вырвался торнадо из земли, ветра и прозрачного пламени. Это заставило ящерицу кувыркаться и катиться вниз по склону горы, поскольку она просто пыталась сбежать, сохранив свою жизнь, от трех появившихся монстров. Один из них даже что-то яростно заорал, отчего ящерица испугалась еще больше.
Он определенно не собирался снова охотиться на грызунов на этой горе, это точно.
Почему они не сделали этого с самого начала? Ну, отчасти причина была в том, что они не подумали об этом и что у Сильфи было мало маны, когда они начали свой побег. Однако самой большой причиной было отсутствие мысли. Кроме того, это было довольно глупо и рискованно, но это никогда не останавливало его раньше.
Что касается того, что они сделали?
«Это сверло, которое пронзит небеса!» – закричал Джейк, когда они вырвались из горы, и Кармен закатила глаза, подлетев к нему.
«Ри!» Сильфи взвизгнула, вырвавшись из хватки Кармен и взмыв в воздух, расправляя крылья.
«Серьезно?» — спросила Кармен, когда они снова оказались на земле.
«Ты хочешь сказать, что ветряная горная дрель Сильфи-Джейк — не лучшая техника?» — спросил Джейк, изображая обиду.
— Ри? Сильфи печально взвизгнула, приземлившись на голову Джейка.
— Нет, я… — сказала Кармен, глядя на Сильфи, которая смотрела на нее грустными щенячьими ястребиными глазами. Наконец Кармен стиснула зубы и натянуто улыбнулась. «Это была отличная идея…»
«Ри!» Сильфи радостно захлопала крыльями перед собственным гением. Джейк должен был признать, что она была умным маленьким ястребом. На самом деле она наблюдала за пламенем Джейка и сумела проанализировать его. Она заметила, что его пламя не работало против типов маны с намерением или, точнее говоря, Сильфии, «личной маны».
Поэтому она спросила, почему Джейк просто не разожжет еще больше огня, а затем Сильфи просто заставит его вращаться очень быстро, как торнадо, чтобы сжечь весь камень. Поскольку мана Сильфи была наполнена намерением, пламя Джейка не могло противостоять ему, а у Сильфи был достаточно хороший контроль над маной, чтобы случайно не бороться с пламенем. Тогда они могли бы просто двигаться вверх и игнорировать все остальное, пока, наконец, не выберутся.
И сработало! Наконец-то они выбрались наружу, и на то, чтобы использовать короткий туннель, ушло в шесть или семь раз больше времени, чем если бы они просто перебрались через гору или вокруг нее. Однако это того стоило, поскольку у них был еще один фрагмент Примы, благодаря которому Джейк теперь мог сформировать ключ.
— Сделать перерыв? — спросила Кармен.
— Ага… я устал, — сказал Джейк. И он действительно был. Количество маны, которое он выкачал во время их побега, было безумным, и Джейк потерял менее пяти процентов, когда они наконец выбрались.
— Хорошо, — кивнула Кармен. — Ты случайно не выхватил Сферу у элементаля?
«Ага?»
— Тебе это нужно или можно мне? — спросила Кармен немного нервно. «Я возмещу вам это, если это…»
Джейк достал Сферу и бросил ей. Сфера была эпической редкостью, так что она была довольно хорошей, но Джейк не отчаянно хотел ее сохранить. Черт возьми, Джейк сохранил фрагмент Примы, так что это было справедливо.
«Спасибо», Кармен кивнула с улыбкой, доставая две свечи и небольшой алтарь. Она положила Сферу на алтарь и преклонила перед ним колени. «Я воздаю должное этой победе и щедрости Валгалу».
С этими словами Сфера превратилась в золотую пыль и исчезла, и на долю секунды Джейк почувствовал какое-то божественное присутствие, которое исчезло так же, как и появилось. Кармен встала и переложила все обратно в свое пространственное хранилище, а Джейк посмотрел на нее вопросительным взглядом.
«Часть моей профессии», — ответила Кармен. «Посвящение битв и добычи помогает мне разными способами, наиболее очевидным из которых является получение опыта, но также это дает некоторые другие бонусы. Это позволяет мне получить «признание» в залах Вальхала, что расширяет возможности многих моих навыков. Честно говоря, это больше, чем я трахаю себя без каких-либо трибьютов».
«Ха, каждый день узнаешь что-то новое», — пожал плечами Джейк. «Когда я встречаюсь со своим богом, обычно он приносит дань в виде пива».
— У тебя с Вредителем испорченные отношения, ты знаешь это, верно? — спросила Кармен с невозмутимым лицом.
— Забавно, — усмехнулся Джейк. «Я думаю, что мы единственные, у кого есть не испорченный».
Кармен только покачала головой. — Разве ты не должен был медитировать, чтобы мы могли снова двигаться?
— Был, — ухмыльнулся Джейк. — Полагаю, было бы чересчур просить тебя нести меня, как Сильфи?
«Конечно, если бы ты позволила мне сначала раздавить тебя до ее размера», — парировала Кармен.
Джейк только усмехнулся, закрыл глаза и погрузился в медитацию, чтобы восстановиться. Он по-прежнему следил за своей сферой и увидел, что после короткого отдыха Кармен и Сильфи начали играть. Это была смесь игрового спарринга и настоящего спарринга, но они не использовали никаких навыков или серьезной магии, а просто играли в «блокируй птичьего клева».
Через несколько часов и зелий Джейк снова был в довольно хорошем состоянии, и, поскольку двое других также пили зелья, они втроем были готовы снова отправиться в путь.
Они сгруппировались, когда Джейк вытащил планшет, который дал ему Арнольд. Он поднял карту, пока все ее изучали. «Хорошо, значит, если мы спустимся с этой горы в эту сторону и пройдем этот небольшой участок леса, у нас останется только эта равнина, и мы достигнем Великой мангровой реки. После того, как мы перейдем реку, нам нужно всего лишь пересечь несколько пойм, и мы в портовом городе Чангул».
— Мы идем в эту оранжевую зону? — спросила Кармен.
— Нет П, — указал Джейк. «АКА но Прима. Я думаю, что для Primas лучше целиться в Великую Мангровую реку».
«Как вы думаете, сколько прим? Не только в этом мангровом месте, но и вообще на Земле? — спросила Кармен.
«Арнольд говорит, что на основе его алгоритма, составленного из данных обо всех Прима, которые он исследовал до сих пор, и данных о местоположении о том, насколько они удалены друг от друга, на земле, занятой людьми, должно быть около одиннадцати сотен. Он сказал, что это немного шатко из-за множества существ под землей или наверху, но это не должно быть слишком далеко. Если эти Примы существуют по всему миру… что ж, меня не удивит, если их будет хотя бы несколько десятков тысяч. Зная систему, количество фрагментов и ключей, вероятно, как-то соотносятся, может быть, тысяч тридцать? Это должно быть что-то, что можно разделить на три».
Кармен кивнула. «Итак, прим довольно много. Понятно. А теперь давай убьем кого-нибудь».
«Уже с нетерпением жду этого», Джейк улыбнулся, когда они направились к одной из немногих красных опасных зон, определенных Арнольдом, и место, где Джейк был уверен, что он найдет хороший бой.
Может быть, даже троечку или две.
Бур, бробурил небеса и слияние помогло в очередной раз!