Джейкоб сидел в своем кабинете и смотрел на предмет, лежавший перед ним на столе. Он поднял его и ощупал металлическую поверхность. Их кузнецы уже проверили металл и нашли его совершенно неузнаваемым. Даже те, у кого были Покровители, сказали, что не могут идентифицировать металл, а это означает, что он должен быть либо новым для вселенной, либо созданным системой специально для этого предмета.
[Ключ Возвышенного Примы (Уникальный)] — ключ от Престола Возвышенного Примы. Позволяет войти в Престол Возвышенного Примы.
Ключ принадлежал Церкви, как и большинство ценных вещей, а Джейкоб был нынешним хранителем. Некоторое время он смотрел на него, обдумывая… ну, все.
Предстоящее событие было посвящено разным Путям, если кто-то сделал другой выбор. Джейкоб сделал много выборов, о которых он спрашивал себя, вплоть до того дня, когда началось обучение. Вскоре после входа в лес Джейк застрелил кабана, который привлек более крупного кабана 10-го уровня, который напал на них. В то время как Джейк убил зверя, Джоанна осталась калекой.
Тогда Джейкоб упрекнул мужчину за его решение. Он обвинил Джейка, и Джейкоб считал, что именно это решение изначально вбило клин между ним и остальной частью их группы. Затем, когда Джейк защищался и убил троих мужчин… все снова обвинили его.
Он не мог винить Джейка за то, что он покинул группу и ушел один, когда столкнулся с Ричардом. Если бы он заступился за Джейка тогда, все было бы по-другому, но плохие решения Джейкоба на этом не закончились.
Ричард использовал Джейкоба, одурачила Кэролайн и, в конечном счете, обманули их обоих, чтобы заманить Джейка в засаду… он стоял в стороне и не сделал ничего стоящего, поскольку все люди, за которых он чувствовал ответственность, были убиты один за другим. Он был труслив и придерживался собственных правил ненападения… он решил судьбы стольких людей.
Это «наградило» его классом Авгура. Судьба, которая вполне устраивала Джейкоба. Ему по большей части нравилось то, кем он был сейчас, но он все еще не мог не задаться вопросом: а что, если бы он поступил иначе?
Что, если бы он подтолкнул Кэролайн и, возможно, поднял восстание против Ричарда? Что, если бы он пытался удержать Джейка рядом? Что, если бы он убил Уильяма, когда у него был шанс?
Он знал, что даже если бы он в конечном итоге убил Уильяма тогда, это привело бы только к тому, что все умерли позже из-за звериного прилива, когда Джейк в конце концов продвинулся достаточно далеко в своем стремлении победить Короля леса. Однако разве это действительно убило бы их всех, если бы они сделали все возможное, чтобы развиваться и укреплять свое поселение?
Так много сомнений преследовало его, и они были в течение долгого времени. Он даже не мог утверждать, что сейчас делает только то, что лучше для Святой Церкви. Он принимал решения, не обязательно полезные для Церкви, но исходя из своих личных чувств. Джейкоб предупредил Каспера о целях Церкви и о планах расправиться с Восставшими. Излишне говорить, что обмен такой информацией явно не соответствовал целям его фракции.
Иакову даже пришлось сделать это во время Всемирного конгресса, так как только там боги не могли подглядывать за его разговорами. Он полностью осознавал, что несколько внутренних фракций уже внимательно следили за ним из-за ряда факторов. Его дружба с Каспером была лишь одним из них, но то, что он все еще был относительно близок с Джейком, было еще большей проблемой для многих. Хотя Орден Змеиной Змеи не был врагом Святой Церкви, они определенно не были и союзниками. Они были скорее фракцией, которую Святая Церковь проигнорировала и оставила в покое — подход, который они хотели, чтобы Джейкоб использовал и с Джейком. Добавьте к этому тот факт, что Святая Церковь теряла все больше и больше влияния на планете, и их постоянно падающие шансы стать Мировым Лидером… все было тяжело.
Что, если бы я сделал другой выбор? Джейкоб неоднократно спрашивал себя.
Скорее всего, он был бы мертв. На самом деле он был уверен, что умрет. Впрочем, это было не самым важным. Вопрос был в том, станет ли планета лучше, если он умрет. Без него Святая Церковь все еще существовала бы, но он знал, что они были бы намного меньше. Он, по крайней мере, дал себе столько кредита.
Работа Церкви в последнее время тоже только облегчилась. Бывший Король Леса, похоже, неплохо обуздал диких зверей, а нападения на поселения практически сошли на нет. Системное событие Unusual Unions также очень помогло многим фракциям зверей и монстров, которые теперь даже работают с человеческими поселениями. Конфликт все еще был, и многие люди не хотели, чтобы монстры находились в их городах или слишком близко к ним. Нападения на поселения тоже случались кое-где, но они были неизбежны. Точно так же, как люди могли нападать на зверей в их среде обитания, люди должны были смириться со страхом быть атакованными в своей среде.
Почувствовав ключ в руке, он решил использовать его. Он знал, что может. Он находил немного лицемерным, что его работа заключалась в том, чтобы направлять других к их идеальному Пути, в то время как он так часто подвергал сомнению свой собственный… но, возможно, это было частью этого.
Нет… Я сделал свой выбор.
Будущее было реализовано отчасти благодаря его выбору. Джейк стал Прародителем, Каспер — влиятельной фигурой Восставших, а Бертрам все еще жил рядом с ним. Даже его собственное выживание имело значение, поскольку он знал вещи, которые были бы полезны из-за его класса. Он знал, что строятся подводные течения и что независимые фракции что-то готовят. Что-то большое.
Положив ключ на стол, он решил, что он достанется Марии, сильнейшему бойцу в их городе — возможно, за исключением Бертрама — даже если она всего лишь наемница, а не член Церкви. Ей это принесет наибольшую пользу. В любом случае, она была частью охотничьих отрядов, и Джейкоб знал, что ей нужен такой. Бертрам уже дал понять, что сам не хочет получать ключ.
Вероятно, это было решение, которое еще раз привлечет к нему пристальное внимание. Ничего не будет сказано или сделано открыто, кроме тихого шепота в углах, спрашивающего его. Он мог попытаться заставить его замолчать, но не видел смысла. Нет, он перестанет сомневаться в себе, когда подтвердит себя. Он закрыл глаза и вздохнул.
Я знаю свою задачу.
Чтобы выбрать лучший Путь для Земли. Лучший Путь для большинства людей.
Даже если этот Путь не включал Святую Церковь.
Как пагубный драконид, Драскил убил своего первого С-класса на уровне 173 или 174. Излишне говорить, что Джейк хотел побить это, убив одного еще раньше. Хотя Джейк не был полностью уверен, что сможет победить Драскила, даже если бы они были одного уровня, у него было большое преимущество в борьбе с противниками более высокого уровня из-за его класса и даже его профессии. Алхимия позволяла ему часто выходить победителем в затяжных боях — чем должен был стать любой бой с оценкой C — и весь его класс был направлен на то, чтобы наносить удары выше его весовой категории.
С его новой скрытой атакой он стал еще увереннее. Не обязательно сразу, так как он планировал провести следующие несколько дней, тренируясь и пытаясь улучшить его. Он проверил время события и увидел, что до начала системного события с Престолом Возвышенного Примы осталось девять дней.
Девять дней охоты.
Таким образом, его путь в качестве лучника-невидимки начался на практике. Раньше, когда Джейк охотился в джунглях, он прорывал путь и убивал всех, кто нападал на него, но теперь Джейк шел медленно. Он медленно шел сквозь зелень и всегда оставался незамеченным.
Единственный раз, когда он ударил, он сделал это, когда его не видели. Его чувства давали ему знать, знает ли о нем его противник, что позволяло ему легче наносить скрытые атаки. За исключением того, что он быстро столкнулся с одной проблемой.
Чувство опасности не обязательно было чем-то уникальным для Джейка. Отточенные воины и почти все звери также обладали той или иной формой чувства опасности, и даже если оно было намного слабее, чем способность Джейка, усиленная Родословной, оно все же присутствовало. Это означало, что в тот момент, когда Джейк выпустит свою атаку и его стрела направится к зверю, зверь будет в курсе, отменяя эффекты скрытой атаки.
Это отстой. Долгое время. По крайней мере, существа из Вайнвуда, казалось, не имели должного чувства опасности, но позволяли Джейку легко наносить скрытые атаки. Он заметил, что может наносить стелс-удары зверям в ближнем бою, но только если он наносит удар, когда они находятся прямо рядом с ним. Ему едва удалось нанести Скрытную Атаку свиноподобному зверю, который бродил прямо рядом с Джейком, спрятанным с помощью Чародейской Скрытности.
Кроме того, магические атаки не считаются атаками дальнего боя. Наносили только физические удары, намеком на которые должно было быть увеличение только с помощью Ловкости и Силы. Как ни странно, бросок камня вызовет Скрытную Атаку, а стабильная чародейская стрела — нет. Не обращая внимания на абсурдность этого, Джейк быстро находил все больше и больше недостающих аспектов этого навыка. Опять же, чего он мог ожидать от обычного редкого навыка? Он не сомневался, что на 50-м уровне и ранге E в целом это было бы намного лучше, но в ранге D использовать его было чертовски сложно.
Однако… когда он попал. Джейк не знал, чего он ожидал, когда поднял его. Может, на несколько процентов больше урона? Пять-десять процентов казались ему вполне справедливыми. О боже, если бы он ошибся.
Скрытая атака эффективно увеличивала урон на треть при срабатывании. Тридцать три гребаных процента бонуса к урону от обычного навыка редкости. Конечно, было чертовски сложно провести Скрытную Атаку, и она была ограничена одним боем, но она была намного мощнее, чем он мог ожидать. Он сожалел, что не взял его раньше, но опять же, он действительно не выбрал ни одного навыка, который ему не нравился. Некоторые упали на обочину, как Нисходящий Темный Клык, но он был уверен, что со временем сможет их улучшить. Черт, у него даже был клык в названии.
Тридцать три процента — это здорово, но сработавший Чародейский выстрел был почти невозможен. Энергия, которую он испускал, делала его слишком легким для обнаружения кем-либо с приличными чувствами, что делало его применимым только против врагов, таких как элементали. И даже если он приземлился, Arcane Powershot был отчасти волшебным, так что да.
Излишне говорить, что Джейк будет работать над улучшением этого. Для этого ему сначала нужно было выяснить, что именно делает Стелс-атака? Не в том, каков был его эффект, а в том, почему он вообще был? Джейк быстро понял, что он вообще не тратил никакой дополнительной энергии, но это не означало, что к его атакам не добавлялось ничего лишнего.
Было… что-то. Это было тонко. Джейк не назвал бы это энергией, скорее, вся энергия, которая уже была в атаке, была тонко затронута. Энергия на самом деле не изменилась, но каким-то образом была «подготовлена» для работы в качестве скрытой атаки. Джейк предположил, что это было сделано благодаря концепции Stealth Attack.
Это были вещи, которые Джейк мог быстро открыть для себя, но это был только первый шаг. Даже если он видел изменения, ему также нужно было знать, что происходит с этими изменениями, когда они фактически используются. Как могла эта изменившаяся энергия и концепция внезапно рассеяться в тот момент, когда существо осознало, что на него напали?
Не просто знал о самой атаке или ее характере, но просто о том, что на нее что-то нападало. Джейку повезло, он обнаружил двух сражающихся противников и подтвердил, что его Скрытая атака действительно сработала, а это означает, что противник просто не должен был знать об атаке, которую он начал.
На следующий день он провел еще больше экспериментов, так как он убил довольно много зверей и существ Вайнвуда, но его скорость охоты определенно снизилась по сравнению с предыдущей неделей. Не то чтобы его время было бесполезным, поскольку он, наконец, понял, что делать с навыком скрытной атаки. Умение, которое действительно было ограничено, делало весь общий тег редкости все более и более понятным.
Итак, у Джейка было несколько целей и путей улучшения:
Прежде всего: Магия. Ему нужен был навык скрытности, чтобы работать с атаками магического характера. Прямо сейчас то, что считать магической атакой, а что нет, было весьма произвольным. Arcane Powershot был только частично физическим, но его взрывные стрелы — нет; следовательно, взрыв не выиграл от скрытой атаки; повлияло только небольшое начальное попадание стрелы.
Во-вторых, ему нужна была какая-то последовательность против разных противников. Ему нужно было, чтобы он срабатывал, даже если противник узнает о его атаке, поскольку, откровенно говоря, этот навык был просто бесполезен против некоторых врагов, таких как звери. Было два способа сделать это: обфускация или изменение требования к триггеру.
Теоретически изменить требование триггера было достаточно просто. Джейк просто должен был сделать так, чтобы даже если противник знал о готовящемся ударе, он должен был знать об атаке или атакующем больше, чем требовали текущие правила. Либо требуя, чтобы он знал, что Джейк был нападавшим, и, возможно, даже обнаруживал его, либо делая так, чтобы Скрытая атака работала до тех пор, пока Джейк запускал атаку, пока противник не знал.
Обфускация была немного сложнее. Целью здесь было бы скрыть атаку Джейка до момента, когда она попадет в цель. Джейк кое-что знал о чувстве опасности, так как у него самого была довольно мощная версия, но это не делало его чувство опасности принципиально отличным от других. Чтобы сработало чувство опасности, какая-то часть вас должна была быть в состоянии это почувствовать. В случае с Джейком это было в первую очередь из-за того, что его подобрала Сфера, или его еще более сильная интуиция предупредила его. Чаще всего эти двое работали вместе со всеми его другими усиленными чувствами, и это приводило к его подавленному чувству опасности. Для зверей было почти то же самое.
Способности, связанные с восприятием, вовсе не были редкостью, и Восприятие как характеристика позволяло большинству существ ощущать окружающие предметы, особенно ману. Каждый мог чувствовать ману в своем окружении, и Джейк, стреляя стрелой, которая разрушала энергию в «Сфере восприятия» его противника, заставляла их осознавать его атаку, делая Скрытную атаку бесполезной. Так что Джейку придется как-то это скрывать.
Это не касается части интуиции. Многие реальные навыки чувства опасности использовали интуицию, даже если она считалась гораздо менее надежной. В описании Звериных Инстинктов Выживания тогда даже говорилось: «имеет небольшой шанс ощутить отчетливое чувство опасности от любого нападения», что было, как следует из названия, обычной способностью зверей.
Естественно, идеальным решением было бы изменить как требования к срабатыванию скрытой атаки, так и скрыть атаку для максимального эффекта. Теперь проблема заключалась в том, чтобы выяснить, как это сделать, а также разрешить ему работать с магическими атаками.
Одно было ясно: это было связано со странным ощущением концепции, которое он получил от своих атак. Невидимая концепция была чем-то, что мог видеть и чувствовать только он. Его первой проблемой было выяснить, как на самом деле взаимодействовать с этим. Оно было неприкосновенно для энергии, и как Джейк ни пытался как-то повлиять на него, у него ничего не получалось.
Тем не менее, он не сдавался, а продолжал пробовать разные подходы. Он выяснял все больше и больше нюансов этого навыка, например, то, что удар вообще не учитывался для его ядов, а только начальное воздействие, и один раз, когда ему удалось нанести Мощный Чародейский выстрел из скрытности на существо Вайнвуда, которое казалось находясь в медитации, спрятавшись в кроне дерева, он увидел, что усиление урона было намного меньше, чем должно быть согласно его оценке «добавление третьего», подтверждая его предыдущую теорию о том, что Arcane Powershot будет ограничен. Это привело к тому, что Скрытая атака увеличила общий урон менее чем на треть не потому, что усиление не масштабировалось, а из-за того, сколько «магии» было задействовано в стрельбе Джейка, особенно с добавлением ядов.
Прошло время, прошел еще один день, и Джейк неоднократно использовал свой новый навык. Он не думал ни о чем другом, кроме как просто выяснить, как улучшить скрытную атаку. Как применить эту концепцию к магическим аспектам его боевого стиля или как сделать его более надежным. Он использовал его на разных противниках, иногда терпя неудачу, иногда добиваясь успеха, и он почувствовал улучшение, и, как и его шансы на успех, увеличились.
Его единственный метод улучшения заключался в том, чтобы просто использовать навык снова и снова, чтобы наблюдать за тем, что он делал, когда этот навык использовался. Нужно было помнить, что пользователь был причиной каждого навыка; создатель. Это означало, что Джейк был тем, кто вложил эту концепцию в свои физические удары, и пока он мог понять, как и почему он это делал — что-то, что навык в настоящее время делал незаметно для Джейка, — он мог контролировать его.
Прорыв произошел неожиданным образом. Когда Джейк охотился на похожего на кабана зверя, находясь в глубоком фокусе, он сидел, спрятавшись с помощью Чародейской скрытности, когда стрелял взрывной чародейской стрелой. Он был настолько сосредоточен на натягивании лука и попытках наблюдать за процессом применения концепции Скрытой Атаки, что даже не заметил, как пробормотал себе под нос, прежде чем это уже было сделано. Он пробормотал свою до сих пор невысказанную надежду на стрелу.
«Будь скрытен…»
