Джейк взмыл в воздух, чтобы избежать атаки четырех клонов, и как раз вовремя, когда пространство, которое он только что занимал, взорвалось от воздействия четырех ударов лапой, наполненных мощной космической магией.
Он расправил крылья, чтобы лететь быстрее, когда почувствовал приближающихся зверей. Изогнув свое тело, Джейк повернулся и выстрелил потоками магической маны, одновременно нанеся Метку Жадного Охотника на всех четверых. Не обязательно за ущерб, но столько, чтобы отслеживать их.
Четыре фигуры окружали его во время восхождения. Какая-то часть Джейка надеялась, что они не станут преследовать его, но ясно, что они жаждут крови. В таком сценарии появляются два обычных ответа. Бой или полет. Инстинкт выживания Джейка, безусловно, был его самым мощным… и в тот момент у него не было ни единого сомнения.
Драться.
Выстрелив в сторону магической энергией, он влетел в одну из «Пантер» и застал ее врасплох. В воздухе он схватил его шкуру и бросил ее в сторону другого зверя, когда тот начал лететь боком, его крылья оставляли за собой ядовитый туман. Вынув лук, он пустил стрелы прямо перед собой, подальше от зверей. Стрелы какое-то время летели прямо, но вскоре начали изгибаться, сделав поворот на сто восемьдесят, и полетели обратно в сторону Джейка, также разделившись на пять частей каждая.
Джейк пролетел между несколькими стрелами, когда преследующие его Пантеры были поражены мистическими взрывами. Они заблокировали его, но это дало ему достаточно времени, чтобы как следует развернуться и выстрелить в одного из клонов метким Чародейским выстрелом.
Он попал в зверя, и тут же яд попал в его тело. Когда это произошло, Джейк быстро заметил разницу… эти клоны были сильнее, чем тот, которого он уничтожил ранее. Не слишком сильно, но, вероятно, около десяти процентов.
Клоны… каким-то образом разделили власть?
Джейк не был уверен, но что он знал, так это то, что «Пантеры» закончили играть. Раньше они преследовали его довольно осторожно, что указывало на то, что у них не было надлежащего измерения Джейка… что, кроме того, вероятно, означало, что не было общей памяти или передачи памяти от клона. Все, что они знали, это то, что он убил одного.
Однако даже в этом случае было ясно, что клоны могут общаться, по крайней мере, находясь в непосредственной близости.
Пространство вокруг Джейка внезапно, казалось, сжалось, поскольку он не двигался вперед во время полета. Темная мана начала собираться вокруг него, когда в искривленном пространстве появились черные молнии. Ни к одному из них у Джейка не было времени обратиться, поскольку ему пришлось быстро увернуться в сторону, когда перед ним телепортировалась пантера, только чтобы найти другую, пытающуюся воспользоваться открытием. Ему едва удалось увернуться между ударами двух зверей, изогнув свое тело и создав платформу из маны, чтобы отступить.
Он попытался уйти, но темные стрелы бомбардировали его, и, поскольку пространство сжималось еще больше, ему было трудно двигаться так, как он хотел. В ближнем бою две пантеры продолжали атаковать, а Джейк отставал, не имея никаких шансов отомстить.
Джейк стиснул зубы, пытаясь вырваться из замкнутого пространства, которое создала одна из пантер. В этот момент появились оба оружия ближнего боя, и ему удалось нанести несколько незначительных ран двум зверям, но им также удалось ранить его, поскольку на его теле остались следы от когтей.
В авантюре Джейк нырнул между двумя пантерами. Он развернулся, когда от обоих лезвий расширились загадочные лезвия, чтобы попытаться отпугнуть Пантер. Это сработало на одном из них, но тот, которого он пытался отпугнуть Кинжалом Кровавого Пира, просто смахнул острие и вместо этого атаковал.
Джейк пригнулся в самый последний момент, повернувшись, чтобы блокировать удар одним из крыльев. Пантера разорвала на нем плоть и тут же прокусила косяк. Зубы вонзились в плоть, когда боль пронзила его тело. «Пантера» укусила еще больше, готовая полностью оторвать крыло. Он знал, что крыло было безнадежным делом, поэтому решил его использовать.
Выносливость и мана омыли крыло, поскольку Arcane Awakening было направлено на то, чтобы переполнить его энергией. В мгновение ока он начал гореть розово-фиолетовой энергией, а затем тут же взорвался взрывом, отбросившим Джейка и Пантеру.
Кровь брызнула по всей «Пантере» и попала ей в рот, не говоря уже о повреждениях, нанесенных самим взрывом. Сам Джейк потерял крыло, и если бы это было все, он был бы в восторге от результата обмена, но, к сожалению, он не дрался ни с одним противником.
Вторая «Пантера» вонзилась ему в шею, и Джейк едва заблокировал удар рукой, которую засунул в пасть кошачьему, чтобы избежать острых передних клыков. Это все еще чертовски больно, но чешуя покрыла его руку, когда он заблокировал удар, чтобы уменьшить урон.
Другой рукой ему удалось создать барьер из тайной маны, чтобы защитить себя от бомбардирующих его темных стрел. Он делал это достаточно долго, чтобы пантера, в настоящее время кусающая, начала яростно трясти его, пытаясь полностью оторвать ему руку. Его швыряло, но ему удалось не потерять руку, поскольку Пантера в конце концов отпустила из-за отравленной крови, пропитавшей ее горло. Он отбросил его к джунглям внизу, несколько темных болтов обстреляли его по пути вниз.
С изломанной рукой и потерянным крылом он упал, блокируя болты, как мог. С положительной стороны, он выбрался из сжатого пространства, но с отрицательной стороны, он получил много повреждений. Ему также удалось нанести некоторый урон «Пантерам» и заразить всех, кроме одной, ядом. Однако победителем этого первого обмена явно стали клоны.
Он заметил, что один из клонов остался в стороне, совсем не привлекая его внимания. Он только что сотворил космическую магию, причем тем, кто использовал темную магию, был тот, кого он ранее ранил Чародейским мощным выстрелом.
Джейк приземлился на землю внизу и, прежде чем Пантеры успели последовать за ним, бросился в густые джунгли. Бороться с ними в воздухе было ужасным ходом, так как, откровенно говоря, это давало ему слишком много места. У него не было естественных препятствий, которые он мог бы использовать для блокировки, и он был просто окружен там, в то время как в джунглях у него было преимущество.
Нужно было помнить… Джейк теперь был не только охотником, но и лучником-невидимкой.
Используя свои Метки, он следил за тем, как все они следовали за ним. Джейк честно согласился бы с результатом, если бы они решили разойтись, но он не смог сдержать слабой улыбки, когда увидел, что они преследуют. Его тело болело, и Arcane Awakening все еще сжигал его энергию и здоровье в стабильном темпе, ставя его на таймер. Вот почему он не стал долго ждать, прежде чем снова перейти в наступление.
Делая много поворотов на девяносто градусов, ему удалось на мгновение сбить их с пути. Достаточно, чтобы он снова вошел в режим скрытности, когда они потеряли его позицию. Джейк уже заметил ранее, что им требовалось время, чтобы найти его всякий раз, когда он телепортировался, что доказывало, что у них явно не было хороших навыков отслеживания или особенно высокого восприятия. Это было исправлено тем, что они сражались вместе, а один находился на расстоянии, чтобы наблюдать, но сейчас это было не так.
Крадучись вокруг, Пантеры выслеживали его и разделились изрядно, причем одна из них все еще летела в воздухе далеко вверху — невредимая. Он не двигался, а оставался высоко, почти в облаках. На таком расстоянии даже Мощный Чародейский выстрел не долетит до того, как сможет увернуться.
Осталось трое в джунглях, все они рассыпались треугольником, пока искали. Импульсы темной маны проходили по нему, поскольку его Тайной скрытности удавалось скрывать его, когда он останавливался всякий раз, когда появлялся такой импульс.
Как только прошел еще один импульс, Джейк нашел брешь. Пантера нашла ничего не подозревающего сотрудника ранга D, пытающегося спрятаться, и решила вырвать его из земли и разорвать на части. Джейк воспользовался случаем и выстрелил из-за спины Мощным Чародейским выстрелом.
Пантера отреагировала слишком медленно, так как ей выстрелили в спину, и она полетела через несколько деревьев со стрелой, застрявшей в ней. В тот момент, когда он атаковал, все Пантеры узнали о нем, и, не колеблясь, он снова отступил в густую листву.
Как только он отступил, он обнаружил, что вынужден лечь на землю, когда над ним прошла рябь пространства. Меньше чем через секунду прошла черная серповидная волна, за которой последовало еще несколько, когда «Пантеры» разорвали местность, чтобы найти его. Джейк просто лежал, активировав Тайную Скрытность, пока сливался с окружающим миром.
Явно полагая, что он сбежал, Пантеры напали на другую область, но Джейк снова появился и нанес еще один Чародейский Мощный выстрел на ничего не подозревающую Пантеру.
Самое лучшее во всем этом? Скрытая атака чертовски срабатывала каждый раз, когда они полностью теряли его позицию.
Он еще раз попытался отступить, но было ясно, что звери не заинтересованы в том, чтобы их трижды подряд ставили дураками. Все трое одновременно бросились на него, не обращая внимания на свои раны и яд, протекающий по их телам.
Джейк знал, что сражаться с ними прямо сейчас — проигрышная битва, поэтому он пытался увернуться на бегу. Pride of the Malefic Viper впервые активировался, когда вокруг него начала конденсироваться мана. По его следу раздавались повторяющиеся чародейские взрывы, но «Пантеры» игнорировали их все, продолжая погоню.
Он попытался стряхнуть их, но один преследовал его, а двое других окружили его. Краем глаза он заметил слабое искажение в воздухе, когда Джейк прыгнул как раз в тот момент, когда появилась Пантера. Ему удалось справиться с атакой и сконденсировать платформу маны, чтобы остановить свой импульс как раз вовремя, чтобы увернуться от второго зверя.
Затопив платформу деструктивной маной, он взорвался и отбросил Джейка назад к преследующей Пантере. Застигнув это врасплох, Джейк сумел нанести удар Вечным Голодом, прежде чем снова сбежать. Однако, как только он думал, что уйдет, он внезапно заметил проблему.
Блядь.
Пространство перед ним уже искажалось, когда стало ясно, что он снова оказался в ловушке какой-то пространственной печати. Тем не менее, это было гораздо большим барьером, удерживающим его от побега, чем предыдущая космическая печать.
С неохотой Джейк был вынужден изменить направление, но это привело к тому, что он не был таким быстрым, как должен был. Пантера телепортировалась, и Джейк едва успел заблокировать, как появились еще две. От второго он увернулся зубами, в то время как он был вынужден просто принять удар от последнего, поскольку его спина была разорвана. Его плащ и доспехи, вместе с пассивным щитом Arcane Awakening, сумели выдержать большую часть удара, но его снаряжение было разорвано, и на нем все еще оставались пять глубоких порезов. Джейку удалось извлечь выгоду из ситуации, чтобы нанести удар Пантере Вечным Голодом, а другую он заморозил Взглядом. Собрав всю свою силу, он развернулся и использовал пронзенного зверя как свой щит, чтобы Пантера, разорвавшая ему спину, не могла ударить снова.
Он был вынужден отпустить свое оружие, когда он отпрыгнул назад и приземлился на землю, когда телепортировался прочь. Клоны быстро преследовали его, когда вокруг него летали разные заклинания. Джейк стиснул зубы, неоднократно телепортируясь в тандеме с Пантерами, всегда на шаг впереди.
Вытащив лук, он начал пускать стрелы во все стороны. Один прямо перед ним, один чуть сбоку, один выше и так далее. Стрелы изгибались, чтобы поразить «Пантеры», но большинство из них промахнулись, но несколько падали, как и предполагалось, тут и там. Пантеры быстро адаптировались и сгруппировались, чтобы создать барьер, сделав его атаку бесполезной.
Вечный Голод уже был вырван из тела единственной Пантеры и оставлен где-то на земле. По крайней мере, он остался позади, поскольку Джейк внезапно почувствовал его зов. Он не думал, а просто желал этого, когда оно появилось в его руке. Это могло сделать это?
Не думая об этом, Джейк слегка изменил форму клинка, сделав его больше и прочнее двуручного оружия. Затем он отпустил его, готовый призвать снова, когда придет время.
Сзади через джунгли прошел темный импульс, за которым последовала волна черного дыма, которая, казалось, заглушала все вокруг. Джейк едва мог видеть сквозь него, и он даже поглощал звук. Однако, что еще более важно, Джейк заметил, как дым проникает в его тело.
Это был яд.
Темный яд.
Такая ловушка наверняка сработает на многих типах противников. Черный туман, который ослеплял их и ослаблял их чувства, а также яд, просачивающийся в их тела, чтобы еще больше усилить этот эффект. Реально неприятная комбинация, на самом деле.
Ну, за исключением Джейка, который не смог сдержать ухмылку, поскольку все, что он чувствовал, был его всплеск регенерации маны. Он заметил, что Пантеры также поглотили часть тумана, чтобы нейтрализовать гемотоксинный яд и другие токсины, которыми он их нанес, но этого было далеко недостаточно.
Пантеры подождали дюжину или около того секунд, пока Джейк не потеряет сознание. Что он и сделал. Его зрение было затуманено темными пятнами, его слух приглушен, и даже его осязание было полностью отключено. Чтобы действительно продать его, Джейк начал стрелять стрелами в воздух, уже заметив, что странная пространственная печать не влияет на его магические стрелы. Скорее всего, это было предназначено только для того, чтобы запечатать живых существ, а не всю энергию, поскольку это резко увеличило бы стоимость.
Удовлетворенный результатом зверь зарядил Джейка. Он целенаправленно среагировал как раз вовремя, когда заблокировал удар своим луком, легендарным оружием, более чем достаточно прочным. Джейка отбросило назад и врезало в дерево, когда та же Пантера последовала за ним. Еще двое держались сзади, один из них изгонял туман, а другой, по-видимому, пытался ускорить его заживление.
Он выдержал еще несколько ударов, которые едва заблокировал, прежде чем Пантера врезала его в большое дерево. Идея появилась, и он моментально воплотился в жизнь. Как и ожидалось, зверь бросился на него, и как раз в тот момент, когда он прыгнул, Джейк использовал Взгляд Вершинного Охотника, который едва мог видеть Пантеру сквозь туман из-за своего безумного Восприятия.
Он пролетел по воздуху, когда появился Вечный Голод. Используя дерево в качестве противовеса, Пантера врезалась в меч головой вперед, полностью пронзив себя. Мгновенно другие Пантеры отреагировали, но Джейк был слишком быстр. Появился Кинжал Кровавого Пира, и он быстро ударил зверя по черепу десятки раз, прежде чем, наконец, прорваться. В тот момент, когда он это сделал, весь зверь просто превратился в черный дым.
Два вниз… еще три.
Джейк чувствовал, что только что одержал крупную победу, но затем заметил, как мало Пантеры, казалось, действительно заботились об этом. Тот, кто исцелялся, все еще ждал, пока остановится единственный качающийся туман, поняв, что это бесполезно. Мгновенно ядовитый туман начал рассеиваться, и он увидел, как два раненых зверя уставились на него, когда Вечный Голод Джейка снова принял свою обычную форму.
Две секунды спустя Джейк решил, что сейчас самое подходящее время снова стать скрытным лучником, когда он спустился и телепортировался обратно. Он только что появился, как две Пантеры последовали за ним, и сразу же заметил.
Быстрее.
Удар ударил его сбоку, и, когда он заблокировал удар, его отбросило в сторону еще больше, чем раньше.
И сильнее.
Это было подтверждено. С каждым убитым им клоном другие становились сильнее. Это было совсем немного… но это было нехорошо. Далеко наверху все еще была третья Пантера, явно не заинтересованная в присоединении, и Джейк мог только представить, что произойдет, когда останется последняя.
Довольно захватывающе, не так ли?
