Судя по тому, что Джейк до сих пор видел, его симулякр не намного лучше сражался в ближнем бою, чем он сам. Он был определенно лучше, но это было больше из-за опыта, чем из-за чистой боевой техники. Можно сказать, что для того, чтобы побеждать других людей, сим-Джейку не нужно было учиться чему-то продвинутому. Ему просто нужно было атаковать одним быстрым ударом и покончить с их жизнью.
С этой системой враги не так легко пали. Тем более не недруги выше себя по уровню. Даже удар по мозгу не обязательно означал мгновенную смерть, так что Джейк, наконец, увидел своего симулякра в затяжном бою с несколькими врагами. Из этого Джейк действительно понял: эта версия самого себя намного превосходила нынешнего Джейка в ближнем бою. Далеко, намного превосходит.
Джейк следовал за сим-Джейком в течение нескольких дней, пока его другая версия проходила через темные пещеры, поднималась по лестнице и входила в большой зал, сражалась там, а затем, поднявшись по другой лестнице, оказалась в ветхой старой деревне. Джейк немного смутился, когда сим-Джейк немного объяснил Учебник.
«Я нахожусь в так называемых Теневых Испытаниях, то есть на полях сражений. Он разделен на несколько этажей, и сейчас я нахожусь на двадцать пятом этаже. До сих пор я убил двух боссов, но ни один из них не был таким сложным. Как вы знаете, я был благословлен богом, известным как Умбра, и предложил Наследие какого-то бога, известного как Тенлуцис, который умер или что-то в этом роде. Довольно могущественное, если я сам так говорю, даже если я считаю сомнительным принять Наследие бога, достаточно слабого, чтобы умереть, ну да ладно. Я возьму все, что смогу, и у меня есть ощущение, что с Умброй стоит работать. Пока, — довольно небрежно объяснил сим-Джейк.
Это были слова, над которыми большинство других смертных посмеялись бы, если не закричали бы на него за богохульство. Он не только оскорбил мертвого бога, но и поставил себя на один уровень с Умброй, намекая, что они работали вместе и что он не был последователем. Естественно, Джейк ничего другого и не ожидал, и, судя по всему, Умбру это тоже устраивало. Джейку не сказали, какой уровень Благословения получил его симулякр, но он знал, что он не Избранный. Возможно Божественное благословение.
Темная молния начала вращаться вокруг сим-Джейка, когда он узнал некоторые из способностей Калеба. Было немного странно видеть версию самого себя, окруженную такой же черной молнией. Сим-Джейк нырнул вперед к зомби-подобному существу. Он бросился на Сим-Джейка, но тот ударил его кинжалом по голове прежде, чем тот успел что-либо сделать. Он боролся и пытался ударить сим-Джейка, но все попытки были сорваны, так как вскоре он умер.
Затем он отступил назад и, казалось, погрузился в тень. Джейк все еще видел его со своей сферой, но это было так, будто сим-Джейк растворялся в тени для кого-то еще. Он подбежал к следующему зомби, который не заметил его, прежде чем получил удар в голову. Размахнувшись, зомби использовал свои когти, чтобы разорвать землю и разрушить здание, в котором он прятался, но сим-Джейк уже выбрался из него и начал бросать в рушащийся дом черную молнию, заставив его взорваться.
Все, что было показано до сих пор, было просто и легко. Сим-Джейк доминировал над всем, с чем сталкивался до сих пор. Это заставило Джейка сначала подумать, что эти враги были просто низкоуровневыми монстрами… но нет, все они были на несколько уровней выше самого сим-Джейка. На самом деле, сим-Джейк был на много уровней выше, чем Джейк примерно через месяц обучения. В защиту Джейка скажу, что почти все это время он был сосредоточен на алхимии, но вскоре Джейк заметил еще кое-что.
За те дни, что Джейк наблюдал за своим симулякром, он не видел, чтобы тот делал что-то, кроме боя или медитации, чтобы подготовиться к следующему бою. Джейк нахмурился и начал двигаться немного вперед, чтобы привлечь внимание своего симулякра.
«Хм? Какая?» — спросил Сим-Джейк. «Должен сказать, это самое долгое, что вы были здесь до сих пор, так что я полагаю, что вся эта боевая штука очень важна. Это поэтому ты переезжаешь? Хочешь, я подробнее объясню, почему я так дерусь и все такое? Конечно, я думаю.
— Ну нет, я не это имел в виду, — сказал Джейк вслух, но все еще стоял на месте. Какая? Он все еще хотел, чтобы он объяснил больше. Иногда просто лучше передать информацию, чем показать, особенно если кто-то хотел узнать о намерениях, стоящих за чем-то.
«Не так, да? Или только частично?» — спросил Сим-Джейк, продолжая доставать зелье. Джейк увидел это и быстро двинулся вперед и назад, заставив сим-Джейка остановиться прямо перед тем, как выпить.
«Какая?»
Джейк попытался двигаться еще немного, так как хотел, чтобы его симулякр просто дал ему чертову информацию о его профессии. Теперь ему было действительно любопытно, что будет делать эта версия его самого. Сам Джейк понятия не имел, если честно. В конце концов он стал алхимиком, чтобы не умереть, и полюбил это только после того, как получил профессию. Что бы выбрала эта версия? Ни о каких социальных профессиях не могло быть и речи, так что это должно было быть связано с ремеслом, верно? Какие интересы были у сим-Джейка, кроме драк и убийств? Может быть, что-то, чтобы сделать вещи, которые сделали это проще?
«Я тут замолкаю. Что-то связанное с зельем?
Остановив движение, Джейк остановился, чтобы убедиться, что это отчасти так.
— Что-нибудь не так с тем, чтобы их пить? — спросил Сим-Джейк. «Хм, я предположил, что они слишком хороши, чтобы быть правдой, и могут иметь некоторые долгосрочные недостатки, которые я еще не заметил, так что…»
Джейк быстро отрицал это. Зелья были потрясающими, и он был почти оскорблен тем, что его супер-недоверчивый симулякр нес о них всякую чушь.
«Хорошо пить? Тогда это как-то связано с этим конкретным зельем?
Джейк стоял неподвижно.
— Это эффекты?
Неа.
— Откуда?
Ага!
«Я обменял его у алхимика на…»
Джейк снова начал быстро двигаться, как только произнес слово «алхимик».
«Какая? Хочешь узнать об этом алхимике? — спросил Сим-Джейк, выглядя искренне сбитым с толку.
Они задали еще несколько вопросов, прежде чем сим-Джейк, наконец, задал вопрос, с которым Джейк мог работать.
«Ты спрашиваешь, алхимик ли я?
На самом деле это было не то, что он хотел спросить, но этот вопрос привел бы к естественному продолжению, поэтому Джейк ответил утвердительно.
«Нет, я не. О… да, я должен был понять это раньше. Конечно. Вы здесь, чтобы узнать обо мне и моем Пути, так что это актуально. Вы хотите знать, какая у меня профессия, верно?
Да! Окончательно!
Сим-Джейк лишь улыбнулся и покачал головой. «Какого черта он мне нужен? Конечно, статистика была бы хороша, но это не я».
Джейк застыл на этом. Какая?
«Я знаю я знаю. Мне много раз говорили, что мне нужно его получить, но я снова спрашиваю, какого черта я должен? Они хотят, чтобы я сидел на заднице и мастерил мечи, что ли, рисовал? Сотворить магическую формацию и потратить часы на создание чего-то, что для меня до сих пор чертовски бесполезно? Стать алхимиком и сидеть с дурацкой кастрюлей, как какой-нибудь второсортный повар, который умеет только варить гребаный суп? Нет, к черту все это. Я проклятый охотник, а не хороший маленький ремесленник, делающий своих хозяев счастливыми. Я проклятый хозяин. Они могут тратить свое время на изучение того, как делать вещи, а я могу тратить свое время, используя их творения, чтобы стать сильнее и делать то, для чего я был рожден, — страстно объяснил сим-Джейк.
Теперь Джейк больше, чем когда-либо, видел, как растет разница между ними. Дело в том, что Джейк не соглашался со многим из того, что он сказал, кроме его слов об алхимии, которые он далеко простил сим-Джейку, так как знал, что они исходили от невежества. Ему было трудно представить себя занимающимся какой-либо профессией, когда он впервые попал в Учебник. Он просто хотел охотиться. Если бы он не нашел подземелье, он бы долго ждал, прежде чем его получить, а если бы он нашел его раньше, он бы его наполовину завалил.
Единственная причина, по которой Джейк вначале ценил алхимию — то есть после ее использования, чтобы не умереть, — заключалась в том, что он видел ее полезность. Он видел, как это сделало его сильнее. Навыки, связанные с пагубной гадюкой, имели алхимические эффекты, но также были боевыми навыками. Конечно, чешуя пагубной гадюки могла использоваться для прикосновения к ядовитым веществам, сопротивления парам и тому подобного, но ее истинная ценность заключалась в бою. Вилли это знал, Джейк это знал, и система тоже знала, но позволяла.
Отсутствие профессии так рано тоже не было конечным пунктом. Сим-Джейк был в системе всего месяц. Конечно, поначалу ему будет не хватать некоторых легких уровней гонки, но он всегда сможет получить профессию, которая подойдет ему позже. Были почти безграничные возможности, так что…
«Повторюсь, я не планирую когда-либо получать профессию. Отсутствие мгновенного удовольствия от простых уровней — это жертва, которую я готов принести, чтобы следовать Пути, который я выбрал для себя. Это может звучать глупо, если не откровенно дебильно, но я считаю, что это действительно лучшее решение. Даже если я каким-то образом смогу получить профессию, которая мне подходит и не будет казаться пустой тратой времени, я бы не стал этого делать. Но у меня есть план. Одну я даже обсуждал с Умброй, и хотя были некоторые разногласия, ты, как никто другой, должен знать, что такие, как мы, могут быть упрямыми. Я планирую развиваться. Эволюционировать из этой жалкой человеческой формы и стать больше, чем я есть сейчас. Мне все еще нужен класс, но есть просвещенные расы, у которых есть только или-или класс и профессия. Я хочу одну такую гонку. А до тех пор я буду идти Путем чистоты. Один из чистого боя и господства. Кроме того… хотя я сказал, что могу пожертвовать мгновенной силой, похоже, я еще не встречал кого-то достойного борьбы среди человечества, а мультивселенная работает в масштабе времени, сильно отличающемся от нашего жалкого старого мира, — продолжил сим-Джейк.
Джейк некоторое время стоял с открытым ртом. Когда он услышал первую часть о том, что никогда не хотел иметь профессию, Джейк подумал, что его второе «я» действительно было идиотом, но… мог ли Джейк действительно сказать «сим-Джейк» неправильно? По крайней мере, у него был план, и то, что он задумал, было вполне возможно. До сих пор у Джейка уже была возможность эволюционировать в вампира или пагубного дракона, что позволяло ему иметь только класс или профессию, так кто он такой, чтобы сказать, что сим-Джейк не получит подобных вариантов в будущем? Даже если он не получил ни одного из этих экстраординарных шансов на эволюцию, был хороший шанс, что он получит один для своей эволюции класса D.
Теперь, чтобы прояснить одну вещь, Джейк все еще думал, что его симулякр был глупым. Очевидно, у него была врожденная ненависть к людям, которой у Джейка не было вовсе. На самом деле, он думал, что быть человеком чертовски круто. Кроме того, увидев, как Вальдемар порвал Вилли новую, как он мог заявить, что люди не великие?
«Я все еще чувствую неодобрение, но мой разум настроен. Я могу разбиться, сгореть и, в конце концов, адаптировать свой Путь, но я сомневаюсь в этом. А теперь пошли, босс впереди, — сказал сим-Джейк.
Но только после того, как он сказал, что сцена закончилась. Очевидно, что предстоящий бой не считался системой каким-либо значительным. Затем он увидел несколько коротких сцен. Сим-Джейк сражался почти во всех из них, где он сталкивался с разными все более сильными монстрами и, в конце концов, сражался с людьми. Джейк видел, как он легко побеждал Маттео и Надю в дуэлях, давая понять, что он был сильнейшим в Учебнике. Даже не имея своей профессии для получения уровней расы, он оставался на шаг впереди, и те уровни, которые у него были, вероятно, были более ценными из-за сильного класса.
Джейк наблюдал, как только он снова остановился на сцене. Сим-Джейк заметил его в тот момент, когда он появился, и улыбнулся ему.
— На этот раз не просто заглянуть ненадолго, а? — спросил он с легкой улыбкой. Его снаряжение полностью изменилось с тех пор, как Джейк в последний раз видел свой симулякр. Он носил тёмные кожаные доспехи, теперь высокого качества, и даже, судя по внешнему виду, имел пространственный предмет.
«Думаю, это имеет смысл… в конце концов, мы подошли к концу этого Учебника. Остался день, и мы стоим перед финальным боем, — он немного рассмеялся, глядя на то, что было на горизонте.
Джейк проследил за его взглядом и увидел паукообразное существо, сидящее на массивной паутине. Он сразу понял, что это D-класс. Глядя на сим-Джейка, он задавался вопросом, справится ли он с задачей… но быстро понял, что это даже не вопрос.
Он был 66-го уровня. Если у него до сих пор не было профессии, это означало, что он продвинул свой класс до предела 99-го, а затем продолжал набираться опыта, чтобы выровнять свою расу еще около дюжины раз. Чуть больше двух месяцев. Это была скорость, которая полностью посрамила Джейка во всех отношениях.
Более того, этот Джейк столкнулся не с королем леса, а с обычным D-классом. У него также не было особых предметов; даже если бы он это сделал, Джейк знал, что сим-Джейк не воспользуется им. Он просто не должен был. Нужно помнить, что Джейк был около 80-го уровня, когда убил своего первого D-класса на Земле, но этот бой был довольно легким. И хотя эта версия Джейка была не так сильна, как Джейк тогда, он, несомненно, мог устроить большой бой.
Но перед тем, как вступить в бой, сим-Джейк повернулся к Джейку странным взглядом.
«Знаешь… Я всегда чувствовал, что с этим миром что-то не так. Я долгое время считал, что это просто из-за моей уникальности. Тогда я подумал, что это из-за твоего присутствия. Наконец, я решил, что это произошло из-за того, что инициация не состоялась. Но даже сейчас все немного не так, — внезапно сказал сим-Джейк, улыбаясь Джейку.
«Тем не менее, я предпочитаю игнорировать это. Я решил подавить эту эмоцию даже сейчас… так что, пожалуйста, наблюдайте, как всегда. С самого первого раза, когда я увидел это существо, я хотел сразиться с ним, и теперь, когда я стою перед своей целью, я достигну ее. Я докажу тебе свой Путь, и после того, как я выиграю, мы сможем обсудить… все. Если я выживу, то есть, — добавил сим-Джейк со странно меланхоличной улыбкой.
Темная магия начала вращаться вокруг него, когда в обеих руках появилось оружие. Сначала Джейк подумал, что это кинжалы, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это были… кулачные клинки?
Оружие имело Н-образную горизонтальную рукоятку, упиравшуюся в костяшки пальцев. Каждое оружие имело по одному лезвию, а сами лезвия представляли собой широкие треугольные лезвия. Сами лезвия были прямыми и имели длину около 40 см, что делало их довольно длинными.
«Это называется катары. Классифицируемые как толкающие кинжалы, они представляют собой высокоэффективное колющее оружие. Однако они также довольно непрактичны в бою, как правило, и уступают кинжалу или мечу, а тем более копью. Однако у них есть и преимущества. Во-первых, их использование очень естественно и похоже на удары руками. Во-вторых, вы можете вкладывать весь свой вес в каждый удар. Их также можно использовать для рубящих ударов, но это немного менее практично, а сама рукоятка может помочь в блокировании, хотя и не так хорошо. В обороне это оружие уступает большинству других, которые вы увидите. Я покажу вам, почему эти слабости действительно не имеют значения».
С этими словами тени окружили сим-Джейка, когда он готовился встретиться с D-классом в Учебнике. Никаких уловок. Никаких специальных квестовых предметов. Просто естественный хищник, выросший благодаря охоте и достигший этой стадии за два месяца.
И то, что последовало за этим, действительно стало демонстрацией того, на что действительно был способен этот природный хищник.
