«Это полная чушь», — сказала Кармен, глядя на золотую проекцию.
«Это был не мой призыв, но он исходил от самого верха», — сказал проекция Свена, качая головой. «Это может показаться кратким, но отчасти это из-за вас. Ваши личные отношения с Избранными Малефика являются одновременно и достоинством, и недостатком. С одной стороны, это обеспечивает нам место в этом мире, но с другой стороны, если кто-то другой возьмет на себя ответственность, мы можем подвергнуться остракизму».
«По-прежнему полное ебаное дерьмо», — бушевала Кармен. «Ты действительно думаешь, что Джейк будет в порядке, если мы поддержим этот оранжевый пиздец из Чито? Вы думаете, он просто скажет: «Ну, что ты можешь сделать?» и давайте проведем наш день как ничто? Черт возьми, за это придется платить».
«Вы говорите так, как будто его победа — данность», — ответил Свен. «Даже если он сильнее этого Элл’Хакана, это не значит, что он победит его на политической арене. Кроме того, мы поддерживаем даже не Элл’хакана, а Артура, другого человека. Мы никого не предаем, поскольку мы никогда не были на стороне лорда Тейна, с самого начала. Он получит даже лучшие условия, чем Артур, если выйдет победителем, а поскольку Миранда, скорее всего, будет рядом, она станет голосом разума».
— Забавно, — усмехнулась Кармен. «Думаешь, его волнуют какие-то условия или льготы? Джейк импульсивный парень, и если он думает, что ты пренебрежительно к нему относился, это единственное, что имеет значение.
«Кармен, мы ничего не добьемся, если будем говорить кругами», вздохнул Свен. «Решение уже принято, и никто из нас ничего не может с этим поделать. Все, что мы можем сделать, это извлечь из ситуации максимум пользы. Высшее руководство считает, что это будет иметь самые высокие общие шансы на успех, поэтому мы идем с ним. Вы можете соглашаться или не соглашаться, и это ничего не меняет. Если ты хочешь что-то сделать, это должно заключаться в том, чтобы Джейк оставался позитивным по отношению к нам, если он выиграет».
Кармен продолжала хмуриться, резко выключив проектор, фыркнув, все еще думая, что это чушь собачья.
«Ри?» — спросила Сильфи, все еще сидя рядом с ней, не совсем понимая, что происходит.
Сильфи предпочла остаться с Кармен после отъезда Джейка, и они вдвоем использовали Рай как базу для исследования. Ренато оказался таким двуличным засранцем, которого и ожидала Кармен, и вообще не выбрал чью-либо сторону, а только укрепил сам город на тот случай, если кто-то решит нацелиться на них. Не то чтобы ее это волновало, он позволял ей и Сильфи делать то, что они хотели, а мать Кармен чувствовала себя намного лучше. Она остепенилась и теперь просто работала портнихой. Первоначальный план доставки ее в район, контролируемый Валгалом, был отложен из-за того, что у семьи Сальвенто было много активов, на которые можно было претендовать, а Ренато очень хорошо убеждал их все время оставаться «еще немного дольше».
— Не знаю, Сильфи, — вздохнула Кармен. «Вся эта ситуация полный пиздец, и они просто ожидают, что я буду сидеть и ничего не делать? Знаешь что, как насчет того, чтобы разрушить некоторые из их городов? Иди ударь некоторых городских лордов, чтобы дать им немного их собственного лекарства.
«Ри!» Сильфи возбужденно взвизгнула, вероятно, просто желая поучаствовать в нескольких хороших драках.
«Давайте сделаем я-»
Глаза Кармен широко раскрылись, когда она почувствовала приступ головной боли. Она знала, что это такое, и стиснула зубы, услышав голос Гудрун.
«Кармен, я понимаю твои чувства», — услышала она голос Гудрун, когда богиня пустилась в длинные объяснения. «Знаете, вы очень напоминаете мне моего мужа? Как и Вальдемар, вы никогда не видите общей картины, потому что лично вам это и не нужно. Но весь этот сценарий довольно деликатный. Земля сейчас представляет собой плавильный котел и находится в неприемлемой ситуации, если у кого-то есть хоть малейшее предвидение. Святая Церковь и Воскресшие никогда не поладят, и даже Избранные Змеи не смогут установить мир между двумя фракциями, воюющими триллионы лет. Точно так же некоторые люди никогда не примут Орден Пагубной Змеи. Они никогда не смогут отсоединить Избранных от Ордена, ибо исторически никогда не было такого разделения. Вы знаете его как личность; они знают его как символ. Конфликт неизбежен и полезен, и весь этот конфликт приведет только к тому, что Земля войдет в более стабильное состояние. Независимо от того, кто победит. Все, в чем мы хотим убедиться, это то, что независимо от того, кто победит, мы сохраняем открытую позицию. Если Избранный решит закрыть это отверстие, пусть будет так. Удаление себя как организационного присутствия с Земли на самом деле не такая уж большая потеря, и, согласно доктрине Вальхала, вы могли бы остаться, если бы захотели. Кто угодно будет. И помните, на самом деле мы не выбрали сторону; мы, по сути, сделали обратное и сказали, что поддержим любую сторону, которая победит. Если Избранный Малефика будет таким человеком, который выставит ультиматум «я или они», то я только почувствую себя сильнее в этом решении. Потому что это не тот человек, с которым мы хотели бы работать в долгосрочной перспективе. Итак, Кармен, все, о чем я прошу вас, это ничего не делать. Ибо помните, то, что вы делаете, будет действиями Валхала. Я не могу сказать вам, что вы можете или не можете делать, но я могу умолять вас подумать об этом. Если ты действительно уверен, что Избранный Малефика победит, то просто сиди и продолжай верить в то, что он справится с этим».
Это было чертовски длинное сообщение, которое пришло как огромный пакет. Кармен потребовалось некоторое время, чтобы обдумать все это, и она не знала, что и думать… Гудрун была невероятно невнимательна к Кармен, и она была удивлена, что любой бог из Вальхала вдруг связался с ней, не говоря уже о жене и фактическом лидере повседневные операции Валхала.
Вот почему Кармен сочла это подозрительным, и даже если у нее чертовски болела голова от получения божественного послания, она все равно ответила.
«Ты заботишься о Земле… иначе ты бы не стал связываться со мной и пытаться что-то объяснить», — ответила Кармен.
Кармен ответила веселым смешком, когда Гудрун ответила. «Нет, мы заботимся о людях на нем… именно поэтому я упомянул, что вы можете остаться на Земле, даже если Валхала заставят уйти. Такие люди, как Джейк Тейн, заботятся о людях, о которых они заботятся. Он выбрал вас как человека, который ему небезразличен. Так что, даже если Валхал покинет Землю, а ты останешься, мы не потеряем ничего, о чем стоит упомянуть. И если Избранные Малефика проиграют, я думаю, будет мудро, если вы возьмете с собой своих близких и вообще покинете Землю, даже если мы вступим в партнерство. Ради безопасности как вас, так и потенциального нового лидера вашей планеты.
«То, как ты говоришь, звучит так, будто есть даже шанс, что Джейк проиграет», — продолжала возражать Кармен.
«Есть. Может быть, не в этот раз, но к Избранному Ипа былого нельзя относиться легкомысленно. Yip of Yore тоже нет. Для многих он очень неизвестный персонаж, и многие не знают, что не так давно он появился в Валгале и вызвал Вальдемара на дуэль. Сам факт того, что он все еще жив сегодня, должен быть доказательством того, что он не шут, каким многие его считают, но может представлять настоящую проблему даже для богов, стоящих на вершине, — объяснила Гудрун.
Кармен хотела еще поспорить, но голова раскалывалась. Гудрун тоже знала об этом и отказалась от своего присутствия, оставив Кармен одну. Она стиснула зубы и сжала кулаки, повернувшись к обеспокоенной Сильфи.
«Изменение планов. К черту эти города, и давай просто порежем что-нибудь еще, — с большим раздражением сказала Кармен. Она была взбешена, и ей действительно хотелось выплеснуть свое разочарование на каких-то ничего не подозревающих зверей. Кроме того, она и Сильфи уже должны быть в состоянии справиться с несколькими более слабыми троечниками.
Кто-то еще наконец-то связался с его Покровителем после долгого молчания. После долгих разговоров Джейк наконец вступил в контакт с одним богом.
— Итак, у меня еще одно видение, — сказал Джейк, протягивая руку Вилли.
— Как я понимаю, это связано с «Крыльями», — просто ответил Вилли.
«Ага.»
— Ты занят или что? — спросил Джейк, чувствуя, что Вилли стал куда менее разговорчивым, чем обычно. Он не протянул руку, даже после того, как Джейк получил обновление Крыльев, что он обычно делал. Ни когда Джейк помог «сделать» Сэнди.
«Я просто жду твоего обращения… ты знаешь», — сказал Вилли.
«Ой. Что. Да, хорошо. Итак, для меня совершенно ясно, что этот парень из Элл’Хакан готовился очень долго и явно не сдерживался, когда дело дошло до божественного руководства. Я предполагаю, что этот Ип былых времен благословил людей на Земле, которые какое-то время помогали выступать в роли рупоров и передавать сообщения, — сказал Джейк, делясь своими мыслями.
— Именно это они и сделали, — с облегчением ответил Вилли. — Признаюсь, я ожидал, что ты будешь немного злее. Вы были застигнуты врасплох, и кто-то погиб, а Земля оказалась в довольно сложной ситуации. Все то, о чем мы оба знаем, что я знал и мог бы предупредить тебя.
— Ну да, — сказал Джейк, пожав плечами. — И ты как бы сделал это, сказав мне перестать бездельничать, не так ли? Кроме того, у нас был этот разговор до того, что это относится к земным делам. Единственное, что меня интересует, так это то, почему этот Ип не заботится и так сильно помогает своим Избранным?
«Его цели для своих Избранных отличаются от моих, и его Путь тоже очень отличается. Я не могу назвать вам точную причину, я ее не знаю, но он что-то замышляет», — поделился Вилли.
— Понятно, — ответил Джейк.
«Есть также тот факт, что вы двое не равны. Вы Избранный Первородного. Мой Избранный. Начнем с того, что это никогда не был честный бой, и он просто пытался уравнять правила игры, ожидая, что я не сделаю того же из гордости. Я также доверил вам справиться с этим самостоятельно. Даже если вы терпите временные неудачи, вы должны быть в состоянии преодолеть их. Люди могут умирать, но, как бы жестоко это ни звучало, я полностью желаю, чтобы это произошло, пока вы продолжаете двигаться вперед», — объяснил Вилли. — А что касается самого Йипа, я разберусь с ним. Я чувствую, что он что-то готовит, но он не единственный умелец на кухне».
Джейк на мгновение обдумал слова Гадюки. «Может быть, и поэтому никто больше не был предупрежден? Эон должен был это предвидеть. Или Стормильд, если этот проклятый элементаль обратил внимание. Черт, разве ты не говорил, что Орас мастер видеть вещи? Неужели никто из них не предупредил своих людей на Земле?»
«Нет, ни одного предупреждения никому не было сделано. Имейте в виду, Ведьмы Зеленой Лагуны тоже заметили, что это произойдет, но ничего не сказали. И я тоже не говорил им этого делать. Вы просто должны понимать, что такие предупреждения не являются чем-то особенным и даже не одобряются системой. Даже не для Святой Церкви. Это идет вразрез с традициями, и если поселение рухнет и погибнет несколько миллиардов членов фракции, что с того? Это небольшая потеря, не имеющая значения, и в глазах многих просто здоровое отбраковывание масс», — добавил далее Вилли.
— Я понял, боже, — вздохнул Джейк. «Давайте перейдем к более радостной теме. Что ты думаешь о моей новой поездке?»
«Я признаю, что на самом деле это не та раса, с которой я знаком», — признался Вилли. «Имейте в виду, Космические Черви не являются чем-то новым и лишь полуредкими в Мультивселенной, но Космический Червь Генезиса — это для меня впервые».
— Есть идеи, как я это сделал? — спросил Джейк.
«Несколько, но ничего конкретного. В конце концов, мы оба знаем, что это связано с твоей чудовищной родословной, а также с твоим тайным родством. Вместо того, чтобы пытаться придумывать теории, я считаю, что лучше тебе просто выяснить правду, а потом рассказать мне, — ответил Вилли.
«Это я могу сделать. Ну что ж, вернемся к убийству вещей и полетам с моим червячным другом, пока не придет время надрать Элл’Хакану задницу и вышвырнуть его с планеты, — сказал Джейк с улыбкой.
«Звучит как план. Но я дам вам одно предупреждение, так как Ип явно не заботится об условностях. Такие люди, как Ип и Элл’Хакан, раздражающие ублюдки. Они планировщики насквозь, и лобовой подход, как правило, никогда не срабатывает. Их условия победы также имеют тенденцию сильно различаться. Если его цель — просто создать Мирового Лидера, то зачем ему драться с вами? В этом нет необходимости. Так что подумайте о том, почему он делает то, что он делает гораздо больше. Подумайте, какой у него может быть план. Я не говорю вам, чтобы вы сами пытались стать планировщиком, так как, откровенно говоря, у вас это будет хреново, но я говорю вам, чтобы вы расширили свое поле зрения. То, что ты убьешь Эл’Хакана, будет твоим лучшим условием победы, и он это знает. Таким образом, он будет действовать и планировать в соответствии с этим. Кроме того, этот тип планировщика, как правило, имеет стратегии с несколькими условиями выигрыша, некоторые лучше других, но все приемлемые, с большим количеством отказоустойчивости, чем вы можете себе представить. Скорее всего, окончательная конфронтация с ним не произойдет на ваших условиях, и я не уверен, что вы можете что-то сделать, чтобы это изменить, кроме того, что убедитесь, что даже если это будет на его условиях, это также будет на ваших условиях, и вы не будете застигнуты врасплох. . В любом случае, это все, что я хочу сказать, и удачи, — сказал Вилли, делясь последней крупицей мудрости.
— Спасибо, и тебе тоже удачи, — ответил Джейк, чувствуя, что Вилли тоже что-то замышляет за кулисами. В конце концов, он сказал, что разберется с Ипом из прошлого.
Их связь угасла, и Джейк подумал о том, какое облегчение испытал Вилли, узнав, что Джейк не винит его. Джейк не понимал, зачем он это делает. Вилли не был тем, кто сказал Элл’Хакану прийти на Землю; он не был тем, кто сделал идиотами Альянс объединенных городов, и он не отправлял Джейка на другой конец планеты. Да, Джейк стал мишенью, потому что был Избранным Гадюки, но Джейк тоже выбрал это. Он мог отказаться от Благословения в любое время до достижения уровня D, и теперь, будучи Избранным Еретиком, он уже принял Путь и все проблемы, которые он мог принести, чтобы стать Избранным. Конечно, он все еще хотел избежать ответственности, но этого и следовало ожидать, ведь кто любит ответственность?
Нет, Джейк обвинял только Альянс объединенных городов и Элл’Хакана. Это они начали дерьмо, и Джейк с радостью бросил бы это дерьмо прямо им в лицо. Ему просто предстояло пройти небольшое расстояние и добиться некоторого прогресса.
«Эй, Сэнди, будь немного менее придирчивым к местам для охоты», — сказал Джейк.
«Хм? Почему?» — с любопытством спросил Сэнди.
«Мне нужен один уровень для чего-то хорошего», — сказал Джейк с улыбкой. Он убил одного слабого С-класса, не получив уровня, и знал, что следующий даст ему этот уровень. А это значит, что пришло время получить его последний классовый навык от Алчного Волшебного Охотника.
