Они только что поднялись над облаками, как Джейк почувствовал сигнал от Вилли. — Эй, Джейк, могу я одолжить тебя на секунду?
— Конечно, что случилось? он спросил.
— Нет, я имею в виду в более буквальном смысле. Могу я одолжить твое тело, чтобы кое-что сделать?
«Наверное?» Джейк как бы согласился.
«Большой!»
Джейк почувствовал, как Гадюка спускается. Как будто аура Джейка смешалась с чем-то другим, и затем он почувствовал, как вошло третье присутствие, еще больше запутав его. В тот момент он был очень счастлив, что у него была сильная душа, прежде чем он почувствовал явный уровень давления на нее, когда он направил лишь часть ауры Гадюки. Сэнди также заметил, как червь остановился в воздухе, прежде чем смущенным тоном спросил его.
«Хм, у меня только что появилось какое-то странное всплывающее окно, и я думаю, что это может быть мошенничество?»
«Что это такое?» — с любопытством спросил Джейк, пробираясь сквозь него. Неужели Вилли решил благословить Сэнди? На самом деле это было бы здорово, и он мысленно шлепнул себя за то, что не подумал о том, чтобы дать червяку раньше.
«Видите ли, мне предложили это Благословение, как и вам, верно?» — с сомнением спросил Сэнди.
«Ага?» — спросил Джейк. Значит, это Вилли бле-
«И… ну, я просто чувствую, что если вам нужно включить в описание что-то Истина, разве это не красный флажок, что это не так? Например, если это реально, зачем вам нужно уделять этому столько внимания, понимаете?
Чего ждать? — спрашивал себя Джейк, совершенно озадаченный тем, о чем спрашивала Сэнди. Включить Верно? Может быть, в нем что-то сказано о том, что оно исходит от кого-то с Истинным Благословением?
— Можешь подробно объяснить, что там написано? — спросил Джейк у Сэнди.
«Хорошо, он спрашивает, хочу ли я поговорить с этим богом или что-то о получении Истинного Благословения? Это очень странно, — ответила Сэнди.
Джейк, еще больше смутившись, спросил: «Как зовут этого бога?»
«Беспредельная гидра».
Кто это, черт возьми? — спрашивал себя Джейк за мгновение до того, как вспыхнула лампочка. Сэнди: любит поесть. Снэппи: любит есть всякую всячину. Все это внезапно обрело смысл; они были союзом, заключенным на небесах.
«Эй, Вилли, Снэппи действительно предлагает Сэнди свое истинное благословение?» — спросил Джейк Змею.
— Да, но упор на предложение. Они должны будут договориться, если ваш червивый друг согласится на разговор на эту тему, — пояснил Вилли. «Во время этого процесса вам придется действовать как проводник, и это будет немного напряжно, но вы должны быть в порядке».
Джейк кивнул, полностью соглашаясь с этим, прежде чем заговорить с Сэнди: «Да, я знаю, кто такая Безграничная Гидра. Подношение — это Истинное Благословение, такое же, как у меня, но от другого бога. Я бы порекомендовал тебе поговорить с этим парнем, хорошо?
— О, хорошо, — согласился Сэнди. «Если это не мошенничество».
Присутствие Вилли усилилось, когда Джейк почувствовал, как божественная сила направляется через него. Он позволил всему этому пройти, так как у него слегка заболела голова. Джейк закрыл глаза, так как Сэнди тоже полностью застыла в реальном мире, пока говорили Гидра и Космический Червь Бытия.
—
Снаппи исчез и вернулся в свое царство для разговора. Навсегда верен традициям и все такое. С другой стороны, дать Истинное Благословение нельзя было обычным способом. Две души должны были встретиться, поскольку перенос был более интимным и интенсивным, чем любое другое Благословение. Сделать это в божественном царстве бога было проще всего для обеих сторон.
Виластромоз ухмыльнулся, задаваясь вопросом, какого монстра он помогает создать.
Червь и Гидра встретились.
Лорд-протектор, также известный как Безграничная Гидра, принял свой истинный облик. Масса голов, слишком трудных для понимания смертным разумом, появилась перед ничтожно маленьким Червем Космического Генезиса. Гидра вскоре приняла форму девятиглавой гидры.
Две фигуры просто существовали несколько секунд, прежде чем червь открыл рот и начал сосать.
«У этого места странный вкус».
«Вы находитесь в моем божественном царстве, и то, что вы потребляете, — это моя энергия. Я известен как Безграничная Гидра, Лорд-Защитник Ордена Пагубной Змеи, — сказала Гидра.
«Ух ты!» — сказал Сэнди, пораженный. — Какое длинное имя! Я всего лишь Сэнди, рада познакомиться с тобой, Безграничная Гидра, Лорд-Защитник Ордена Пагубной Змеи.
Наступила тишина, поскольку какое-то время после этого никто не говорил. Сэнди просто втянул в себя еще немного атмосферы и огляделся, явно не зная, как действовать и что делать. Гидра, с другой стороны, просто наблюдала.
— Скажи мне, Сэнди. Почему ты путешествуешь с Избранным Пагубной Змеи? — спросила Гидра у червя через несколько минут.
— Какой глупый вопрос, — усмехнулся Сэнди. «Мы друзья!»
«Это сейчас. Избранный Зловредного будет продолжать идти Путем завоеваний и власти. Его сила будет расти без конца, и его истинная сцена — не ваша маленькая планета, а мультивселенная в целом. Готовы ли вы следовать за ним так далеко? Готовы ли вы сделать все необходимое, чтобы оставаться кем-то полезным для него, даже когда он устремляется к вершине?» — спросила Бескрайняя Гидра.
«Что вы имеете в виду, когда говорите делать то, что необходимо? Я просто делаю то, что делаю. Я ем всякую всячину, расту и становлюсь сильнее и лучше в еде. Я делаю это не для того, чтобы быть ему полезным; это было бы очень глупо, не так ли?» — спросил в ответ Сэнди.
— Значит ли это, что вы намерены отказаться от Избранных Малефика, если сочтете это удобным? — спросил древний бог у смертного червя.
«Может быть? Кто знает? Мы друзья, и Джейк говорит, что друзья ничего друг другу не должны. Они помогают, потому что хотят, а не потому, что должны. Также! Я помню, как он однажды сказал: никогда не говори никогда, поэтому я никогда не скажу никогда. Подождите, я же много раз говорил никогда… в любом случае! Джейк мой друг, вот и все. Перестаньте говорить о таких глупостях, как отказ от других. Во всяком случае, он был тем, кто собирался бросить меня прямо сейчас! Сэнди сказал с большим удовольствием, ни малейшего страха внутри червя.
Гидра на несколько секунд замолчала, словно обдумывая ответ. — Вы бы отдали свою жизнь за Избранных Малефика?
«Нет, я почти уверен, что это убьет меня, и мне бы это не понравилось».
«Если бы у вас был выбор предать и нанести удар в спину Избранным Малефика ради невероятно могущественного сокровища, вы бы это сделали?»
«Это звучит глупо, а также супер непрактично. Как я могу его заколоть, когда у меня нет всех зубов? Сэнди отлично ответил. «Также! Я почти уверен, что не смог бы ударить его ножом в спину, даже если бы у меня были зубы. Он очень хорошо понимает, когда что-то пытается ударить его сзади».
«Вы когда-нибудь думали, что насытитесь? Когда ты удовлетворишься пожиранием сокровищ? Действительно ли это Путь, которому вы хотите следовать вечно? Бесконечный цикл потребления?» Гидра продолжала задавать вопросы.
«Может быть нет? Иногда мне также нравится лежать и переваривать и все такое. Но после этого мне обязательно нужно будет отправиться перекусить. Почему кто-то не хочет продолжать есть всякую всячину? Лучше всего есть. Ой! И я даже могу найти разные способы есть, например, делать желудки для приготовления пищи и прочее, поедая живых существ! Это бесконечная еда прямо здесь. Звучит совсем не скучно, — еще раз без колебаний ответила Сэнди.
«В настоящее время! Почему ты единственный, кто задает мне вопросы? Так почему тебя называют Бескрайней Гидрой? Ты был связан или что-то в этом роде? — спросил Сэнди.
«Мой Путь был похож на твой, и в погоне за силой я расширял каждую часть себя и рос. Мы, Гидры, тем сильнее, чем больше у нас голов, и моей целью было достичь вершины. Оказывается, апекс понимает, что нет предела, только способности человека сдерживают его, — правдиво ответил Лорд-протектор.
«Прохладно! Впрочем, меня устраивает только одна голова, — пояснила Сэнди.
— Я бы так и сказал. Но мы разделяем Путь потребления, даже если есть различия. Тем не менее, мои записи дополняют ваши. Итак, напоследок… не окажешь ли ты, Сэнди, Червь Космического Бытия, честь стать моим Избранным? — спросил лорд-протектор у червя класса С.
«Избранный… о! Как Джейк и его друг Вилли!? Да, мы вполне можем быть друзьями, если захочешь! Ты похож на нормальную гидру.
«Друзья… да, вы можете так считать», — лорд-протектор предпочел не спорить. «С этим придет ответственность и власть. Это позволит вам пройти дальше, но если вы упадете, это, в свою очередь, навредит мне. Это и ответственность, и привилегия. Вы обретете Личность, которая будет признана и в более широкой мультивселенной. Это действительно не легкое решение, — очень ясно заявила гидра.
«Похоже, много чего нужно только для того, чтобы стать твоим другом, но, думаю, все это нормально. Хотя, на самом деле, не могли бы вы объяснить все это немного лучше? Джейк также упомянул, что только идиоты не уделяют должного внимания соглашению, прежде чем принять его. Вот как вас обманывают, и я здесь не для того, чтобы вас обманывали. Так! Подробности, пожалуйста? — спросила Сэнди, впервые выказывая легкое сомнение.
— С удовольствием, — ответила Гидра довольным тоном.
Джейк чувствовал себя чертовски странно; нет двух способов об этом. Он чувствовал, как его тело наполняется этими двумя существами, поскольку тело Сэнди полностью обмякло. Он инстинктивно знал, что их души были спроецированы куда-то еще, вероятно, в царство Снэппи.
Учитывая, что Джейк не мог двигаться или что-либо делать, ему просто нужно было спросить Вилли, как дела.
— Итак, эти двое хорошо поболтали? — спросил Джейк у змеиного бога.
— Это между ними, и даже я не могу насильно слушать. Конечно, Снаппи просто позволил бы мне, но я не буду, — ответил Вилли. «Но я немного поделюсь. Вам, наверное, интересно, почему Снаппи вдруг заговорил о раздаче Истинного Благословения. Снаппи не раздавал свое Истинное Благословение уже много Эпох; на самом деле он почти не раздавал Благословений. Во-первых, это не совсем часть его Пути, а во-вторых, есть риск и ответственность, связанные с наличием там благословенных. Снэппи был заперт в Ордене с тех пор, как я ушел в уединение, и я считаю, что пришло время ему начать получать немного больше там.
«Не совсем объясняет, почему вы хотите, чтобы он дал Истинное Благословение, особенно почему Сэнди был бы хорошим кандидатом. Типа, я понимаю это, но разве ты не говорил неоднократно о том, что давать Истинное Благословение — это огромное обязательство?» — спросил Джейк.
«Да, именно поэтому я не решаю, решит ли он благословить червя, и он может просто решить дать Благословение только более низкого уровня. Что я действительно предложил ему, так это то, что, возможно, на червя стоит поставить ставку. Так что да, это крупная авантюра, но я думаю, что ради него стоит рискнуть. Кроме того, это укрепит его связь с внешним миром, — объяснил Вилли.
— Наверное, — частично согласился Джейк.
Он должен был это признать, но… Сэнди была не совсем тем существом, о котором думал Джейк, когда кто-то упоминал Избранных. И не то чтобы он им был.
— Думай позитивно, с любым Благословением от Снэппи этот червь получит огромное благо, — сказал Вилли. «Хорошо, наконец, я признаю, что хочу увидеть, во что именно может превратиться Червь Космического Генезиса, когда он наберет силу. Это интересный зверь, и я думаю, что он может быть полезен вам в течение длительного времени, если он сможет не отставать от вас. Истинное благословение от кого-то вроде Снэппи очень поможет в этом. Более того, руководство Безграничной Гидры окажется неоценимым.
— Если Сэнди тоже этого хочет, — сказал Джейк.
«Джейк, ты единственный, кого я знаю, кто не может отказаться от Благословения, а также единственный, кого я знаю, кто не ухватится сразу за возможность Истинного Благословения. В любом случае, червяк может просто выбросить его, если окажется, что он ему не нужен, — напомнил ему Вилли. «Связь между Избранным и их богом не является равной, но ближе к этому, чем любое другое Благословение».
У них двоих не было времени поговорить, прежде чем Джейк почувствовал перемену. Присутствие Снэппи усилилось до совершенно нового уровня, заставив Джейка метафорически стиснуть зубы. Его внутренности словно горели, а эпицентром этого присутствия была Сэнди.
Прошло несколько секунд, прежде чем оно утихло, и Джейк почувствовал, как Вилли и Снэппи втягивают свои ауры, пока Вилли говорил шутливым тоном. «Да здравствует Сэнди, Избранная Безграничной Гидры, Пожирательница Измерений».
Джейк не обратил на это внимания, а вместо этого сосредоточился на Сэнди. Первое, что он заметил, это то, как изменилась аура червя. Выросший. Не с небольшим отрывом либо, но значительный рост. Джейк знал, что это должны быть титулы, добавленные после благословения, наряду с бонусами самого Благословения.
— Итак… Сэнди, как ты себя чувствуешь? — спросил Джейк червяка.
«Хм? О, привет, Джейк! Это было так дико, но в то же время весело. Я подружился с супер-большим Гидрой, и мы договорились, что он благословит меня и все такое, так что теперь я тоже Избранный! Разве это не круто?» — радостно спросил Сэнди.
«Более того! Теперь я быстрее и еще выносливее! Я получил повышение во всех характеристиках, и после этого моя боль в животе полностью исчезла. Определенно хорошая гидра.
Джейк был искренне рад за своего червячного друга, но у него в голове был один животрепещущий вопрос.
— У тебя тоже есть навык, верно?
«Ага!»
«Большой. Если позволите, я спрошу, что это за редкость? И не могли бы вы рассказать мне, что он делает, хотя бы для того, чтобы я мог понять? — спросил Джейк. Он знал, что у него много вопросов, но ему было чертовски любопытно. У Джейка было твердое предчувствие, что существует нечто большее, чем мифическое, но ниже божественного, и он не был уверен, получит ли Сэнди божественный навык, поскольку Снэппи не был Изначальным.
«Навык божественен, а что касается того, что он делает…» — сказала Сэнди, действительно растягивая его для драматических целей.
«Да?» — спросил Джейк, побуждая червяка.
«Делает так, что…»
Джейку хотелось что-нибудь разбить.
«…Я не могу сказать вам, что он делает!» Сэнди сказал громко и весело.
«Какие?» — спросил Джейк.
«Да, мой новый друг сказал мне никому не рассказывать. Так жаль. Ты виноват, что сказал мне, что друзья должны сдерживать обещания, — сказала Сэнди, все еще раздражающе веселая.
Это была не та дискуссия, которую Джейк хотел бы начать, поскольку победы не было. Вместо этого он сосредоточится на движении вперед. Ну или вверх.
— Ну, в любом случае, это был приятный небольшой перерыв в нашем путешествии, — сказал Джейк, полностью меняя тему. «Готовы ли вы по-настоящему отправиться и исследовать то, что находится в верхних слоях неба нашей планеты, и, надеюсь, позволите нам путешествовать вместе еще немного?»
«Да, это было определенно веселое время», — согласилась Сэнди. «И еще, да, поехали! О, но сначала кое-что.
Сэнди выплюнула Джейка, потому что в реальном мире он казался немного сбитым с толку. Затем Сэнди, казалось, сосредоточился, прежде чем выплюнуть небольшую сферу, которая выглядела как смесь камня и металла, испуская странную энергию. Он был размером с самого Джейка, и он мог только с недоумением смотреть на него. Тем более, что в нем присутствовала Сэнди, а это значит, что он был частью червя.
— Ты можешь оставить это при себе? Он может попасть в ваше пространственное хранилище, — спросил Сэнди.
«Что это такое?» — спросил Джейк.
«Я дал обещание ничего не рассказывать, но мне нужно, чтобы ты сохранил его в безопасности, и это будет очень полезно, даже когда я не смогу уследить, хорошо?»
Джейк уставился на камень и покачал головой, сохраняя предмет, который явно был продуктом недавно полученного навыка божественной редкости.
