Джейк провел следующий день или около того, очищая и изготавливая больше яда, который он использовал, чтобы уничтожить Уникальную форму жизни, пока он ждал, пока она появится внизу. Прошло около двадцати шести часов, прежде чем Джейк заметил пепельного фантомного пожирателя, движущегося примерно в сотне километров под ним.
Его форма была действительно массивной, и для Джейка он был похож на песчаную бурю, которую он видел в пустыне, но сделанную из пепла, а не из песка. Не зная лучше, он бы даже не подумал, что это живое существо. Черный пепел просто пронесся по горам, как будто его нес сильный ветер. Когда он приблизился к резиденции Падшего Короля, пепел начал конденсироваться в смутно гуманоидную форму чуть более пяти метров высотой.
Фигура подняла длинную бревенчатую руку, когда пространство, казалось, исказилось. Была собрана гигантская пуля пепла, которая была выпущена из домена в сторону резиденции короля. Король ответил, когда появился барьер, и появилась Уникальная Форма Жизни.
Пепел может покинуть область, заставляя его генерировать больше, быстро заключил Джейк, когда казалось, что в домене появилось больше пепла. Сосредоточившись, он попытался заглянуть глубже и почувствовать, с чем столкнулся. Его высокое Восприятие уже позволяло ему смотреть сквозь облака, закрывавшие его зрение, но теперь он хотел увидеть что-то, невидимое невооруженным глазом.
Доменом Уникальной формы жизни была форма души, а это означало, что он должен был что-то там оставить. Какая-то часть самого себя, по крайней мере, в метафизической сфере. Обычно Джейк видел форму души существа, полагаясь на яд, протекающий через их тела, и используя Чувство пагубной гадюки. Однако в этом случае он не мог реально отравить Уникальную форму жизни, чтобы она не обнаружила его присутствия.
По его словам, Король мог видеть все тело Пепельного Призрачного Пожирателя. Его зрение было не таким, как у человека, но гораздо более магическим по своей природе, и Сэнди, вероятно, также могла ощутить тело Уникальной Формы Жизни. Окружающая среда, которую он занимал, просто должна была каким-то образом отличаться, даже если сейчас она не находилась в пределах его видимого спектра.
Человеческий глаз имел ограничения. Например, он не мог видеть инфракрасный или ультрафиолетовый свет и в целом имел относительно узкий видимый ему спектр длин волн. Вероятно, это тоже хорошо, поскольку возможность видеть за его пределами была бы жалким опытом, учитывая все длины волн в воздухе, постоянно исходящие от телефонных сигналов, радиоволн, Интернета и многого другого. Тем не менее, люди нашли способы все еще видеть эти вещи. Измеряйте их с помощью устройств, чтобы преобразовать их во что-то, что люди могут увидеть и понять.
У Джейка не было ни одного из таких измерительных приборов, да и после системы они, скорее всего, даже не работали бы. То, что у него действительно было, было сверхчеловеческим телом и Восприятием, превосходящим все, что должно быть у человека класса D. Он мог видеть ману разного сродства, использовать отслеживание для обнаружения вещей, которых на самом деле не было, и даже адаптироваться и привыкать к этим вещам, например, когда он привык к темной мане. Так почему же он не может также видеть за пределами зрительного спектра людей и видеть метафизическое? Взгляд Высшего Охотника уже позволял ему «видеть» душу своего противника на основе описания, и этот навык навсегда изменил его глаза, чтобы позволить это. Черт, временами ему казалось, что он видел чью-то душу, например, когда он пытался обойти защиту Идентификации.
В этот момент это была уже не просто теория, что он мог это сделать, а убеждение, что он просто не нашел правильного метода.
Битва внизу продолжалась, поскольку две могущественные сущности неоднократно падали. Падший Король целенаправленно играл в обороне и блокировал большинство атак своим мощным телекинезом, позволяя более слабым ударам просто выдохнуться при столкновении с его барьером.
Пепел, приданный различным формам, оказался основным методом атаки Пепельного Призрачного Пожирателя, но Джейк быстро понял, что все не так просто. Пепел был не просто спрессован, а наслоен причудливым образом. Одинокое копье пепла выглядело так, будто было сделано из обсидиана, что делало его гораздо более плотным, чем это имело смысл. Кроме того, пепел также мог менять форму даже в полете, и вместо того, чтобы лететь прямо, он часто телепортировался.
Потому что он телепортировался.
Еще одна вещь, о которой уже упоминал Король, это способность пепла не только наносить урон, но и размножаться сама по себе. Джейк не был до конца уверен в том, что такое родство с пеплом, но предположил, что это как-то связано с огнем. Теперь, когда он наблюдал за ним в действии, он все больше и больше убеждался в одном, что также делало Фантом частью имени Уникальной Формы Жизни.
Темная мана. «Пепел сильно пропитан темной маной», — заключил Джейк. Темная мана материализовалась, когда пепел поглощал ману Короля всякий раз, когда они сталкивались, и причина, по которой пепел постоянно заполнял огромный домен, заключалась в том, что Уникальная форма жизни постоянно поглощала энергию извне на свою территорию.
Каждая частица пепла также содержала темную ману внутри, поглощая часть маны Короля, просто пассивно касаясь его барьера. Эта темная мана казалась слабее, чем ее космическая магия и магия пепла, и в значительной степени включала только ассимиляционные части темного сродства. По первоначальной оценке Джейка, Король превосходил его как в силе, так и в ресурсах, но Пожиратель победил в стойкости и выносливости.
Не то чтобы ни один из них не считался высшим существом, даже в своих слабых местах.
Чем больше Джейк понимал своего противника, тем больше он знал, что ищет. Сосредоточившись, он начал видеть контур. Следуя по этому пути, контур стал полностью черным, так как огромные части горного хребта внезапно погрузились в полную темноту.
Это было… массивно. Джейк знал, что это настоящее тело Уникальной Формы Жизни, и теперь он также знал, что сильно недооценил размеры своего врага. Он действительно был почти таким же большим, как кит класса С, но он также видел кое-что другое. Его размер уменьшался всякий раз, когда он начинал атаки, а затем увеличивался между атакой или защитой.
Размер, представленный оставшимися ресурсами, также заключил Джейк.
Весь домен также мог естественно перемещаться. Король несколько раз отступал, и именно тогда Джейк отметил еще один важный аспект. Он двигался, используя физический пепел. Чтобы переместить домен, пепел должен был «толкать» периметр домена, летя в направлении, в котором хотела двигаться Уникальная форма жизни, а это означало, что ему помешал бы физический барьер. Джейк вздохнул с облегчением, осознав это, так как это исключает возможность того, что Уникальная форма жизни сбежит под землю, просто переместив свою область вниз.
Джейк продолжал улучшать свое зрение, пока темная капля становилась все более прозрачной. Затем он начал видеть, что свет также преломлялся здесь и там внутри домена всякий раз, когда применялась космическая магия, и появлялось больше пепла.
Золотой свет и волны чистой силы столкнулись с пеплом, когда две Уникальные формы жизни сражались, оставив всю территорию разбитой и разрушенной — даже больше, чем она уже была. Золотые атаки Короля, казалось, наносили значительный урон Пепельному Призрачному Пожирателю всякий раз, когда пепел уничтожался, а иногда казалось, что весь домен двигался, пытаясь избежать атак. Однако чаще другая уникальная форма жизни переходила в блок. Почти все время он также держал где-то сжатую фигуру, и Джейк также понял причину этого.
Ему нужен фокус энергии. Подобно катализатору в центре ритуального круга, уплотнение тела позволяет ему сосредоточить свою энергию в единое целое, чтобы затем еще больше сгущаться и запускать атаки.
Еще одна потенциальная слабость. Уничтожение этого уплотненного тела нанесло бы больше вреда, чем удар по чему-либо еще, поскольку оно содержало больше энергии, чем где-либо еще. Если бы Уникальная Форма Жизни была класса C, она, вероятно, могла бы создать гораздо больше этих форм или, возможно, вообще не должна была бы этого делать, но в сложившихся обстоятельствах это было ограничением ее возможностей.
Вся битва между Уникальными формами жизни заняла около часа. Через час Король начал атаковать все больше и больше, нанося урон Пожирателю все больше и больше. Тем не менее, это также оставило его открытым, и Пожиратель ударил и оторвал часть его естественной брони, похожей на кору, и несколько раз ударил Короля в спину.
Но как только Король выглядел так, будто собирался провести последнюю атаку, Пепельный Призрачный Пожиратель просто отступил. Княжество удалилось так же, как и появилось, и Джейк посмотрел ему вслед, увидев, как оно достигло большой дыры в земле более чем в пятидесяти километрах от Короля. Когда он достиг отверстия, весь домен сжался и вошёл. В этот момент домен составлял всего около шестидесяти-семидесяти процентов от своего обычного размера, если представить ущерб, который он получил. Он явно пошел, чтобы снова поглотить больше энергии и вернуться с полной силой, в то время как Джейк видел, что Король получил гораздо больше повреждений, и ему потребуется больше времени, чтобы исцелиться.
Хорошая стратегия, если вы не торопитесь и перестраховываетесь… плохо, что она неправильно считывает ситуацию.
Джейк снова достал свой жетон, и когда он увидел, что король уходит в свою резиденцию, связь установилась.
«Эй, Миранда, это было быстро. Итак, как ты там держишься? Джейк спросил короля
«Как и предполагалось. Пепельный Призрачный Пожиратель должен оценить, что сейчас у меня примерно половина ресурсов, и к тому времени, когда он полностью восстановится, я едва смогу достичь примерно шестидесяти-шестидесяти пяти процентов. На этот раз я широко использовал свой повышающий навык, чтобы казаться более отчаянным. На самом деле, я могу съесть несколько шариков души, и я должен вернуться к более чем восьмидесяти процентам. Пока не спросишь, зелья не помогают; кроме того, зелья почти не действуют на уникальные формы жизни. Я предполагаю, что Пожиратель вернется в течение следующих двенадцати часов, чтобы попытаться прикончить меня. На самом деле, я думаю, он хотел, чтобы эта битва была последней, но решил отступить, чтобы полностью обеспечить убийство, не причиняя себе слишком большого вреда».
Джейк кивнул. «Двенадцать часов вполне достаточно. Миранда, будь готова сообщить Святому Меча. Я съем свой лук, если у этого оранжевого ублюдка нет способа быстро прийти на помощь, так что нам нужен старик на ногах.
— Конечно, — согласилась Миранда. — Сейчас я оставлю вас наедине с вашими приготовлениями. Нил тоже подготовился, и если все пойдет так, как мы рассчитывали, мы также сможем быстро вернуться в Хейвен.
Джейк снова кивнул. «У меня есть хорошее представление о том, на что теперь способен этот Пепельный Призрачный Пожиратель, и я верю, что его ждет настоящий сюрприз. Вы уверены, что сможете выполнить свою роль даже с травмами?
Последняя часть, естественно, была задана королю.
— Более чем готов, — уверенно ответил король.
«Очень хорошо. Увидимся, когда прибудет Пепельный Призрачный Пожиратель. Я проткну твою душу, когда буду заниматься. Джейк, снова и снова.
На этом разговор закончился, и больше нечего было говорить. Все, что сейчас требовалось, — это казнь, и у Джейка было двенадцать часов, чтобы убедиться, что все идет идеально. К счастью, он уже сделал большую часть этих приготовлений, создав один решающий фактор, чтобы заставить их стратегию работать:
Работающий нейротоксин.
Из-за нехватки времени Джейк не сдерживался, когда дело доходило до использования ингредиентов. Джейк искал поглубже и вытащил все, что он хранил и покупал со всех сторон. Он много экспериментировал и нашел один ингредиент, который невероятно хорошо смешивался с токсином, который он хотел создать. Это был старый подарок от его младшего брата.
[Листок Теневого Лотоса (Древний)] — Лист легендарной редкости Теневого Лотоса. Этот лист невероятно ядовит и выпускает темную ману вокруг себя. Его употребление может привести к неблагоприятным последствиям. Многие алхимические применения и творения будут иметь нейротоксинные и ограничивающие восприятие эффекты.
Джейк как бы забыл, что у него даже есть листья лотоса. Поскольку у Джейка их было недостаточно для реальных экспериментов, у Джейка был один в Небе с того дня, как он начал работать над нейротоксином и вместо этого использовал меньшие яды темной маны. Его контроль над темной маной оказался неоценимым во время этого процесса и позволил ему поправиться намного быстрее, чем ожидалось.
Вторым ингредиентом, естественно, была Кровь Жизни.
[Жизненная кровь императорского ежа (Древняя)] — жизненная сила убитого императорского ежа, невероятно ядовитого существа, встречающегося только в районах с чрезвычайно плотной водной близостью. Сама его кровь токсична для потребления и особенно токсична при прямом введении. Жизненная кровь имеет нейротоксинную природу. Имеет множество алхимических применений и особенно эффективен в сочетании с другими нейротоксинами или ядами, имеющими родство с водой.
Затем, в качестве третьего ингредиента, он также вытащил кое-что, чем никогда не пользовался. Награда за вступительно-экзаменационный подземелье Академии в Ордене.
[Улучшенное жало мантикоры (Эпическое)] — улучшенное жало высокоуровневой мантикоры ранга D. Яд внутри теперь сильнее, чем когда-либо, даже по сравнению с тем, когда он был жив. Этот токсин имеет сходство с землей и превращает в камень все, с чем вступает в контакт. Медленно производит больше яда при наполнении соответствующей энергией. Имеет множество алхимических применений.
Джейк долгое время носил его с собой, пассивно производя много яда в это время. Он обнаружил, что с ним работает только природная пассивная мана, то есть Джейк не может наполнить его сам… но Сэнди может. Итак, Сэнди была достаточно мила, чтобы посвятить желудок хранению жала и постоянно наполнять его энергией, чтобы выкачивать все больше и больше яда.
Эффект окаменения хорошо добавлял нейротоксину определенную жесткость. Ему не нужен был эффект окаменения, но просто затруднить движение было более чем нормально. Точно так же, как он закончил тем, что убрал часть сродства к воде из Lifeblood, он удалил большую часть сродства к земле из этого.
Наконец, чтобы закончить смесь, Джейк, естественно, добавил свою кровь, а также немного старого доброго мха. Мосс всегда был хорош в таких смесях.
Потребовалось много дней экспериментов и множество неудачных продуктов. Джейк сделал несколько нейротоксинов, но каждый раз, когда он делал один, он сталкивался с одной и той же проблемой, как правильно его доставить. Изготовить яд, который должен был контактировать с самим пеплом, было невозможно, основываясь на том, что сказал ему Король на этапе подготовки, поэтому Джейк пошел в направлении, где ему просто нужно было коснуться формы души.
Это означало, что Джейк пожертвовал большой силой ради облегчения родов. Он также пожертвовал многими другими аспектами яда. Ему не нужно было наносить урон; он даже не должен был быть особенно мощным … он просто должен был работать и с ним было трудно справиться за короткий промежуток времени.
Сделать такой яд всего за несколько недель было непросто, но, к счастью, у Джейка было достаточно хороших ингредиентов, чтобы тратить их впустую. Чего ему не хватало, Сэнди помогла ему найти. Наконец, за три дня до того, как они прибыли к горному хребту, он приготовил первую партию яда.
[Теневой яд, окаменевший в душе (редкий)] — особый яд, созданный путем объединения нескольких мощных ингредиентов с единственной целью — создать сильнодействующий нейротоксин, способный воздействовать на душу. Это яд души, который будет активно пытаться воздействовать на любую форму души, к которой он прикасается, из-за своей природы. После заражения форма души станет более жесткой, что сильно ограничит любую подвижность. Темная энергия делает все движения энергии более трудными для любой пораженной цели. Этот яд невероятно трудно очистить, и он имеет небольшую способность к самовоспроизведению, если ему не противодействовать активно, и он будет усиливаться по мере введения большего количества яда.
Яд выглядел хорошо и имел длинное описание, но, откровенно говоря, он был ужасен. Он был чертовски слаб, и Джейк предпочел бы использовать обычный редкий яд для своих стрел, а не этот новый нейротоксин. Каждая доза была такой слабой. Однако… он сделал свое дело. Потому что у него был элемент масштабируемости, превосходящий любой другой яд, который он когда-либо делал.
Что еще более важно, это было относительно легко сделать, пока у него были все ингредиенты. Редкость была только из-за используемых ингредиентов, а уровень сложности — или, скорее, его отсутствие — также отражался в том, что он получил только два уровня.
* «ДИНЬ!» Профессия: [Еретик-избранный алхимик пагубной гадюки] достиг уровня 191 — распределены очки характеристик, +10 бесплатных очков*
* «ДИНЬ!» Профессия: [Еретик-избранный алхимик пагубной гадюки] достиг уровня 192 — распределены очки характеристик, +10 бесплатных очков*
* «ДИНЬ!» Раса: [Человек (D)] достиг уровня 193 — распределены очки характеристик, +15 бесплатных очков *
Эти уровни включали все партии, которые сделал Джейк. У него было всего три листа, но, к счастью, у каждого листа было достаточно энергии для нескольких порций яда. Это означало, что Джейку удалось создать в общей сложности четырнадцать партий яда, в результате чего получилась семьдесят одна бутылка. Он провалил только одну смесь, и это была его третья попытка, еще раз отражающая простую сложность изготовления.
По сравнению с его токсином спящей ночи, этот яд был постыдным, и он с радостью забыл бы, что когда-то делал это… но для этого боя этого должно быть достаточно. Если бы у него было больше времени, возможно, он мог бы сделать это лучше, но он этого не сделал.
Однако есть одна хорошая вещь. После этого боя у него больше не будет яда, потому что сегодня он весь израсходовался.
За двенадцать часов до боя Джейк начал готовиться. Он покажет, что, хотя две Уникальные формы жизни, возможно, могут сравниться или даже победить его в прямом бою, игра изменилась, когда у него было время на подготовку.
Пепельный Призрачный Пожиратель собирался узнать, почему связываться с алхимиком или, что еще хуже, с охотником на алхимиков многие сочли бы очень плохим временем.
