Святой Меча сидел в медитации, когда его внутреннее видение материализовалось. Он встал и обнажил свой меч, когда начал медитировать с мечом, его движения были медленными и неземными. Каждый взмах занимал несколько секунд, что позволяло даже самым маленьким детям избегать их, но каждый из них также обладал проницательностью, с которой большинство не могло справиться. Сам воздух расступился перед лезвием, а не помешал ему, когда вокруг его тела появилось странное мерцание.
Благословение Первородного времени принесло Миямото пользу во многих отношениях. Это помогло ему улучшить свои навыки, позволило ему изменить свою Трансцендентность и научило его совершенно новой форме магии. Или, может быть, раскрыла ему свой талант в этой школе магии.
Однако он не позволил себе увлечься. Многие называли его упрямым стариком, но он действительно принял близко к сердцу совет Джейка во время их дуэли. Его меч был его сущностью, и он не видел смысла в использовании магии, которая ему не подходила.
В его глазах магия была лишь способом улучшить свое владение мечом. Расширение того, что у него уже было. Попытка интегрировать магию времени в свое фехтование поначалу казалась трудной, но вскоре Миямото нашел способ. Магию времени часто рассматривали как внешнюю магию: манипулирование миром и прочее. В искусстве творения он использовался для некоторых предметов, которые требовали много времени для выращивания и могли попасть в рекорды. Он также использовался для камер времени и даже применялся к довольно большому количеству подземелий с помощью системы, где почти все сталкивались с магией времени на более регулярной основе.
Миямото знал, что он не маг. Он действительно не считал себя талантливым в этом. Разговоры, которые он вел с мисс Уэллс о формациях или ритуалах, только убедили его в этом факте. Он уже с трудом разбирался в компьютерах до появления системы; откуда ему было знать об этих волшебных письменах? Для него программирование и раньше было колдовством, а теперь стало еще сложнее.
Однако то, что он действительно понимал, было его собственным телом. Он также понимал время, возможно, потому, что многое из него испытал. Странно, что даже его Покровитель назвал его старой душой. По всем меркам Святой Меча был не более чем ребенком перед Первородным, и все же он не чувствовал, что его заставили чувствовать себя юношей.
Какое-то время это сбивало его с толку, но вскоре Миямото понял, по крайней мере, некоторое понимание этого. Время было, как всем известно, относительным. Течение времени варьировалось в зависимости от концепций пространства и движения, а также на более личном уровне, в зависимости от того, как каждый человек ощущал время. По мере взросления кажется, что время течет все быстрее и быстрее, не потому, что так оно и есть на самом деле, а из-за того, как воспринимается время.
Как это называлось? Теория пропорций, в которую верил старик. Теория заключается в том, что кажется, что время проходит быстрее, когда человек становится старше, в результате чего каждый год кажется короче, чем предыдущий, поскольку это пропорционально меньший период по сравнению со всей вашей жизнью. Старик определенно мог это подтвердить, поскольку ему казалось, что последние несколько лет до появления системы пролетели в мгновение ока. Тем не менее, теперь, с системой, это казалось… другим.
Из разговоров со своим Покровителем Святой Меча узнал, что эта психологическая концепция существовала не только до появления системы. На самом деле стало бесконечно хуже не только в отношении теории пропорций, но и в ощущении самого момента. Многие негативные эмоции, из-за которых казалось, что время течет медленно, подавлялись Силой Воли, а постоянно увеличивающаяся продолжительность жизни по мере того, как человек становился все старше и старше, только способствовала этому. Ретроспективное время, проспективное время, ощущаемое время…
Если человек занят, кажется, что время проходит быстрее. Если кому-то скучно и нет стимула, любой период времени будет казаться тянущимся.
Однако… были также моменты, когда человек был глубоко в фокусе, когда казалось, что время течет медленнее. Периоды, когда кто-то сделал больше работы, чем ожидалось, или когда он наслаждался временем, чтобы по-настоящему сосредоточиться на моменте и на счету каждой секунды. Качественное время, можно было бы назвать это.
Что Святой Меча понял, так это то, что даже если он не был искусен в магии времени во внешнем мире, его тело и разум были готовы к тому, чтобы она подействовала на него. Возможно, его преклонный возраст перед системой сделал его старым по пропорциональным меркам, даже если эта мысль была немного оскорбительной.
Как бы то ни было, одной из первых вещей, которые он сделал, была работа не над фактическим вмешательством в понятие времени, а просто над вмешательством в его собственное восприятие его. Чтобы каждое мгновение длилось немного дольше. Из простой психологической концепции она превратилась в концепцию, влияющую на само время. Его собственное время.
Так родилась его новейшая эволюция Медитации Меча. Личная камера времени разума, где он стал единым целым со своим телом и своим мечом. Каждая секунда прохождения для всех остальных была дюжиной для старого Святого Меча, поскольку каждый момент имел значение. Каждый взмах меча стоил того, чтобы его запомнить. Он пришел к выводу, что это все еще считается и имеет те же негативные последствия, что и что-то вроде камеры времени, но это было приемлемо. Ибо даже с этими ограничениями он будет служить своей цели.
У других были амбиции для C-класса и то, как они хотели, чтобы их эволюция была. Миямото не был исключением. Он немного поговорил с Джейком об их планах перед эволюцией, и Джейк упомянул о своих планах создания мифического навыка, заставляющего Святого Меча задуматься…
Почему бы и нет?
Джейк… третий раз занимается магией времени? Да, должен быть третий. Подождите, нет, был и тот раз во время пробного подземелья для Ордена. Ага, так четыре. Четыре — это не так уж и много, так что все еще должно быть хорошо, верно?
Джейк долгое время боялся этого делать, но понял, что в этом больше плюсов, чем минусов. Особенно, если Вилли сказал, что все в порядке. Больше всего Джейка беспокоил страх, что его записи будут повреждены, или что-то еще неосязаемое, что Джейк не мог чувствовать или даже знать, что происходит. Он серьезно сомневался, что даже его подавленные инстинкты предупредят его о такого рода самосаботаже.
Вилли телепортировал Джейка вместе с ним, когда они появились в той же комнате, куда Джейк отправился, когда практиковал Плащаницу Изначального. Они вдвоем стояли в комнате, пока Вилли повернулась к Джейку.
«У вас есть оценка того, сколько времени вам понадобится?» — спросил Вилли.
Джейк почесал подбородок. «Нет, не совсем. Это похоже на одну из тех вещей, которые делаются тогда, когда они сделаны, и их не следует торопить только для того, чтобы получить дерьмовый результат».
Также известен как противоположность выпуску большой видеоигры.
— Понятно, но я вытащу тебя, если это затянется. Я уже слишком много раз видел, как люди доводят себя до изнеможения, настолько поглощенные единственной целью, что теряют всякое чувство времени и просто пропускают годы. Поверь мне, я из всех людей должен знать, каково это — потерять счет времени, — сказал Гадюка с менее веселой улыбкой, чем обычно.
— И у вас есть мое разрешение вышвырнуть меня, если вы сочтете это необходимым, — кивнул Джейк. Он также предпочел бы отказаться от мифического умения, чем проснуться и обнаружить, что в реальном времени прошло несколько десятилетий.
«Большой. Мы сделаем это так же, как и в прошлый раз, и я увеличу замедление времени настолько сильно, насколько это возможно, не оказывая на вас негативного воздействия. Или, по крайней мере, слишком сильно влияет на тебя негативно, — объяснил Гадюка. «Обратите внимание, что движение может быть немного сложнее, чем обычно, и что манипулирование внешней маной будет немного сложнее, чем вы ожидаете».
«Как я уже сказал, пока я могу беспрепятственно медитировать и выполнять легкие движения, у нас все хорошо», — еще раз пояснил Джейк.
Вилли кивнул. «Удачи и увидимся через… ну, будем надеяться, не слишком много лет. По крайней мере, с твоей точки зрения».
Змеиный бог высвободил немного энергии, когда активировались многие руны в зале. Джейк почувствовал, что что-то в окружающей среде слегка изменилось. Сначала все шло быстро, пока Джейк не почувствовал, что оно замедлилось. Вилли остался в комнате и уставился на Джейка, который принял позу лотоса посреди комнаты, готовый начать медитировать.
С каждой секундой улыбка Гадюки становилась все ярче, и еще через дюжину или около того секунд Джейк начал ощущать воздействие на свое тело. Его словно кололи тонкие иглы, заставляя стиснуть зубы от неприятной боли. Гадюка заметил это и кивнул, чуть-чуть уменьшив замедление времени, заставив ощущение исчезнуть.
Джейк попытался пошевелить рукой и почувствовал, что находится под водой, хотя давление воды не давило на него все время.
«Сколько секунд здесь проходит каждая секунда снаружи?» — спросил Джейк.
«Больше одного, меньше триллиона. Я думаю, ты научишься, когда закончишь, — в последний раз поддразнил его змеиный бог. «Удачи, Джейк. Я с нетерпением жду возможности увидеть, что вы и ваш симулякр запланировали.
С этими словами Вилли исчез, хотя Джейк чувствовал, что он все еще наблюдает за ним. Джейк чувствовал себя благодарным, так как он все еще немного опасался всего этого времени, но с Примордиалом, присматривающим за ним, все должно быть в порядке.
Закрыв глаза, Джейк вошел в свое Душевное пространство. Внутри его уже ждал сим-Джейк, чтобы они могли начать. Что же касается того, что они планировали делать на самом деле? Ну, это было немного… сложно.
Чтобы создать мифический навык, им нужно было, чтобы он был одновременно мощным и опирался на высокие концепции. Они уже договорились об одном важном аспекте, а именно о том, что сим-Джейк был, ну, сим-Джейк. Симуляция отдельной версии самого Джейка. Это само по себе уже было важным моментом, и было бы глупо не использовать его.
Следующим был «Вечный голод». Оружие уже было мифическим, доказывая, что оно тоже основывалось на концепциях невероятно высокого уровня. Джейк вытворял какое-то странное дерьмо, когда создавал оружие, и бредил на протяжении большей части процесса изготовления, но он знал, что оно вобрало в себя много так называемого Jake Juice — или Jake Records — от него. В сочетании с огромным количеством проклятой энергии и способностью продолжать расти, он соответствовал своей редкости.
В течение последних месяцев сим-Джейк также кормил оружие через воплощение проклятого зверя в своем пространстве души. Кормление его своими собственными записями. Те, что отделены от самого Джейка. Сим-Джейк накормил зверя воспоминаниями, которых у Джейка не было, опытом, которого у него никогда не было, и всем, что составляло сим-Джейка, который еще не был идентичен или уже слился с настоящим Джейком. Конечная цель? Чтобы сим-Джейк слился с оружием, надеюсь, сохранив некоторое подобие себя.
Конечно, чтобы это стало возможным, у сим-Джейка должно было быть больше Записей, чем у проклятого оружия. Это была, пожалуй, самая большая авантюра, поскольку никто не мог быть в этом уверен. Сим-Джейк и настоящий Джейк уже догадались, что это не просто породит проклятую версию сим-Джейка, которая все еще была «им», а нечто совершенно другое. Нужно было помнить, что проклятое оружие, в конце концов, было оружием Греха. Проклятое оружие, основанное на единственном сильном желании, и сим-Джейк не мог заменить его, только стать его частью.
Это был первый аспект плана. Чтобы сим-Джейк слился с Вечным Голодом. Это добавит как концептуальную, так и реальную силу новому навыку, который они создадут. Джейк не был уверен, как именно это сработает, учитывая, что Вечный Голод был оружием, и энергия внутри него была связана с оружием. Было ли вообще возможно создать навык, опирающийся на конкретное оружие? Или это как-то повлияет на оружие, чтобы оно стало «больше», чем просто оружие?
Все очень захватывающие вещи, которые сим-Джейк и Джейк могут открыть вместе.
Вторым аспектом плана было само умение. Когда топливо определено, им нужно было знать, что оно на самом деле будет делать. Прежде всего, он будет опираться на базовое умение Shadow Vault of Umbra. Это было данностью. Большой вопрос заключался в том, сколько навыков они хотели.
Базовый Shadow Vault of Umbra был навыком движения, в котором Джейк не особо нуждался. Этот желаемый улучшенный навык по-прежнему будет включать в себя движение, но как именно это будет работать, никто из них еще не знал. Сим-Джейк уже много работал над улучшением навыка, и если все, что они хотели сделать, это создать древнее раритетное Теневое Хранилище, они могли бы сделать это в течение недели. Но это было не то, чего они хотели, очевидно.
Однако это не означало, что на этот раз работа над обновлением Shadow Vault была потрачена впустую. Отнюдь не. Практикуясь, сим-Джейку удалось не только больше узнать об этом навыке, но и гораздо больше приблизиться к родству с тенью. Близость, которая оказалась немного сложнее, чем первоначально предполагал Джейк.
Родство с тенью было тесно связано с родством с тьмой, но они не были одинаковыми. Родство с тенью было рангом понятия выше простой тьмы. Упрощенно говоря, это было то, что существовало во тьме, оставшейся после того, как свет померк. Как будто это был второй слой самой реальности. Не путать со слоем пространства, но с чем-то… другим. На самом деле близость теней и близость пространства не имели конкретной связи, поскольку тени, казалось, полностью обходили это понятие.
Вот почему Двор Теней стал таким могущественным. Они могли использовать тени гораздо больше, чем кто-либо другой. Они научились входить и выходить из царства теней, что позволяет им наносить удары из любого места в любое время. Те, кто достаточно силен, могли путешествовать сквозь тени, даже прыгая с планеты на планету, если они того пожелают. Конечно, несмотря на то, что магия теней была могущественной, были и ограничения.
Нужно было еще пройти через царство теней, как его называли многие. В двухмерном масштабе использование обычных теней было намного проще, и можно было избежать многих вещей, но взаимодействие с реальным миром из теней было практически невозможным.
Shadow Vault не взаимодействовал с двумерными тенями, а вместо этого временно делал их «настроенными» на царство теней. Человек не входил в него на самом деле, а, как говорилось в описании, просто обнимал тени, чтобы на время стать с ними единым целым. Это было грубым упрощением того, что Джейк считал истинным Теневым Хранилищем Умбры.
В своей истинной форме это было больше похоже на смесь скрытности, телепортации и навыка быстрого передвижения. Сим-Джейк и Джейк предположили, что эта истинная версия позволит полностью слиться с тенями и путешествовать в трехмерной версии царства теней. Как именно это будет работать, было загадкой, но, без сомнения, это будет чертовски мощно.
Так или иначе, сим-Джейк многому научился, и они по-прежнему будут полагаться на концепции теней от сим-Джейка. Сим-Джейку даже пришла в голову идея использовать остатки-Записи того, что когда-то было его Благословением из Умбры, чтобы улучшить навык. Они все еще хотели полностью отделить его от Умбры, но, судя по тому, как они понимали работу симулированного мира, все, что сим-Джейк принес с собой, считалось только его Записями. В конце концов, это был его мир.
Что касается деталей всей этой теневой части навыка, Джейк все еще был немного неясен. Тоже специально. Потому что финальная часть мастерства опиралась на их обособленность. Это полагалось на то, что они не были одним и тем же человеком с таким же пониманием и мыслями. Но им также нужно было полностью понимать друг друга… по крайней мере, когда дело доходило до боя.
Итак, они пришли к одному выводу, чтобы это произошло.
«Вы готовы?» — спросил Сим-Джейк.
— Я должен спросить тебя о том же, — с ухмылкой ответил Джейк.
В руках сим-Джейка появились два катара. Сам Джейк вызвал лук, когда они встали друг напротив друга.
Естественно, они пришли к выводу, что лучше всего будет сражаться. Сражайтесь, пока каждый из них не сможет в совершенстве читать и подражать друг другу, и их два инстинкта не совпадут. Они по-прежнему будут делать перерывы, чтобы сим-Джейк продолжил сливаться с Вечным Голодом, а Джейк узнал все, что у него есть о Теневом Хранилище, но девяносто девять процентов их времени будет потрачено на бои.
У них обоих были бесконечные ресурсы в пространстве души. Ни тому, ни другому не приходилось отдыхать. Ни один из них не мог по-настоящему умереть или получить урон. Оба будут использовать только силу нынешнего Джейка, копируя его характеристики для своей дуэли.
«Тогда вот и я», — сказал сим-Джейк, наклоняясь вперед и превращаясь в призрачную форму.
Джейк сделал шаг и телепортировался назад, в то время как другое его «я» преследовало его.
Так начался самый долгий бой, который когда-либо был у Джейка, если не самый долгий, который он когда-либо имел.
