Последний раз, когда Джейк сталкивался с гидрой, он проиграл из-за таймера. В этом подземелье не было такого таймера и прерывания их боя. Джейк мог проводить столько времени, сколько хотел, пока позволяли его ресурсы.
Джейк понятия не имел, сколько времени это займет, но внутри своего Душевного пространства он уже чувствовал, как сим-Джейк начинает свою роль. Рванувшись вперед, Джейк приготовился встретить гидру в бою. Он по-прежнему демонстрировал тот же недостаток интеллекта, что и в их первом бою, но его сила значительно выросла, как и следовало ожидать от зверя, получившего еще 39 уровней.
Однако Джейк получил еще больше уровней и силы.
Двуглавая гидра повернулась к нему и приготовилась, когда он приблизился. Его инстинктивных знаний было достаточно, чтобы идентифицировать Джейка как сильного противника, заставляя с самого начала относиться к нему серьезно. Одна пасть рванулась вперед, пока другая ждала удара, оценивая, что сделает Джейк.
Его массивная, полная зубов пасть не попала в Джейка, когда он отступил в сторону и быстро вонзил один катар ему в бок. Лезвие вошло в плоть всего на пять или около того сантиметров, когда он втянул его, чешуя и плоть гидры были слишком прочными, чтобы Джейк мог их игнорировать. Если бы он попытался по-настоящему засунуть его туда, он даже рассчитывал, что он застрянет.
Как и ожидалось, вторая голова опустилась и попыталась схватить Джейка. Джейк снова увернулся и попытался контратаковать, но первая голова отлетела в сторону и попала в него. Это заставило его отступить, когда вторая голова поднялась к небу и вдохнула.
Само пространство, казалось, исказилось от вдоха, и Джейк почувствовал движение огромного количества маны. В первую очередь мана воздуха. Он извлекался и поглощался в огромных количествах одновременно, создавая впечатление, что над гидрой образовался водоворот. Пострадали даже облака на высоте нескольких километров.
Излишне говорить, что все это заняло немного времени, дав Джейку широкие возможности двигаться. Другая голова гидры, естественно, двинулась, чтобы остановить его, и четвероногий зверь даже попытался растоптать его своими большими ногами, чтобы удержать подальше, пока Джейк уклонялся от головы и спускался вниз. Он быстро побежал, но сумел четыре раза нанести удар в нижнюю часть живота зверя, каждый удар доставляя солидную дозу яда из Клыков пагубной гадюки.
Как только он перебрался на другую сторону, гидра взревела, не дыша головой. Джейк почувствовал, как все его тело напряглось, когда вторая голова наклонилась и направила свою пасть прямо на Джейка.
Дайте мне это.
Мощный звуковой удар потряс все болото, когда вырвался пузырь чистого воздуха. Деревья были вырваны с корнем, и Джейк получил удар прямо в грудь. Кровь скапливалась у него во рту, когда он выплюнул ее, летя по воздуху через несколько уцелевших деревьев. Он остановился, когда приземлился на ноги, используя оба катара, чтобы замедлить себя.
Выпущенный воздух вначале был гораздо более мощным, но теперь превратился в легкий ветерок. Джейк почувствовал, что его ребра немного болят от удара, но все же улыбнулся. Он должен был быть хотя бы таким сильным.
Он шагнул вниз, телепортировавшись вперед, и всего за три шага снова оказался перед гидрой. Не раздумывая, он снова атаковал. Зверь радостно ответил, когда две головы, способные проглотить его целиком, спустились сверху, чтобы съесть его, как закуску. К сожалению для гидры, такие элементарные атаки не могли поразить.
Джейк увернулся от обоих и нанес несколько ударов, яд медленно просачивался в тело зверя. Чешуя была жесткой, и гидра быстро выздоравливала, но ей не было равных. Джейк стал сильнее, и разрыв в уровнях стал намного меньше, чем в прошлый раз. Он больше не был полным идиотом и в ближнем бою. На самом деле, он чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Какая-то часть его боялась, что только такая длительная практика с сим-Джейком сделает его хуже против такого противника, как гидра, но в этом страхе не было нужды.
На самом деле движения и атаки гидры казались чертовски неадекватными. Это был зверь, который сражался, основываясь на своих инстинктах, что делало все слишком предсказуемым. В некотором смысле Джейк был немного разочарован. С другой стороны, он знал, что не может ожидать слишком многого. Общеизвестно, что чем умнее зверь, тем он опаснее. Если бы у этой гидры был такой же уровень интеллекта, как у человека или даже просто пантеры Призрачной Тени, это было бы гораздо более пугающим.
Не то чтобы Снэппи был слабым, когда был еще тупицей.
Джейку удалось нанести десятки ударов, несколько раз проткнув одну из ног в надежде ослабить ее. Он кружил вокруг большого зверя, чтобы головам было труднее прижать его и атаковать, расположившись таким образом, чтобы только одна голова могла ударить за раз. Даже если гидра была немой, она явно знала, что это нехорошо, и изменила тактику.
Раздался громкий рев, снова ошеломивший Джейка. Гидра быстро развернулась и ударила Джейка хвостом, отбросив его от удара. Это нанесло ему небольшой урон, но позволило зверю выиграть время. Мгновенно он начал уменьшаться, используя навык, с которым Джейк уже был знаком с первого раза, и он знал, что именно тогда начнется настоящая битва.
Вместо того, чтобы попытаться воспользоваться этим небольшим открытием, Джейк позволил ему закончить. Вскоре перед ним предстала гидра высотой около четырех с половиной метров, ее серая чешуя приобрела более темный оттенок. Джейк почувствовал его плотную энергию на расстоянии и понял, что это умение улучшилось даже больше, чем в прошлый раз, заставив его улыбнуться.
На этот раз он даже не атаковал. Невероятно быстро зверь побежал к нему, даже не используя навык движения. Две головы рванулись вперед, как две змеи, множество зубов впились в воздух, поскольку Джейк уже телепортировался назад. Сделав следующий шаг, он снова телепортировался вперед, чтобы контратаковать, но нога была поднята, чтобы ударить Джейка, вынудив его впервые в битве блокировать.
Джейк сделал это, отразив удар по земле, когда одна из голов влетела сбоку. Он снова увернулся, но не успел нанести ответный удар, так как на него надавил теперь гораздо более быстрый зверь. Единственный шанс, который у него был, был для режущей атаки, но костяной катар просто беспомощно скользил по толстой чешуе. К своему удивлению, он также заметил, что многие раны гидры почти зажили, и даже яд в ее теле быстро израсходовался.
«Похоже, что за последние 39 уровней он не получил больше трюков, а просто поднял все, что уже мог, на совершенно новый уровень», — заключил Джейк. Возможно, у него была еще одна хитрость. Надеюсь, так оно и было, потому что Джейк тоже собирался стать немного серьезнее.
Голова пришла к Джейку, когда его тело взорвалось силой, пробуждение волшебства активировалось на безопасных 30%. Его тело наполнилось энергией, когда он уклонился от атаки, нанеся мощный удар Вечным Голодом. Он застал гидру врасплох, позволив ей проникнуть до ручки и снова вытащить ее одним быстрым движением.
Взревев от гнева, гидра снова развернулась, чтобы ударить его хвостом. Джейк повернулся и направил оба оружия в сторону хвоста, слегка подпрыгнув. Удар отправил его в полет, но инерция удара также заставила оба катара проникнуть в хвост, как будто зверь только что врезался в два гвоздя.
Джейк едва позволил себе отлететь назад, прежде чем нейтрализовать часть импульса взрывом маны, прежде чем уйти и телепортироваться, чтобы продолжить свою постоянную атаку. Желая по-настоящему подтолкнуть себя, Джейк даже усилил Arcane Awakening, используя разрушительный режим. Его прирост во всех атакующих характеристиках вырос с 30 до 50%, поскольку Джейк стал еще быстрее и бил еще сильнее.
Тем не менее, гидра держалась хорошо. Он был явно на заднем плане, но по большей части ему все же удавалось держать Джейка в страхе. Больше беспокоило то, что даже если Джейк наносил удары, он не наносил большого урона. Чешуя была толстой и прочной, что затрудняло рубящие атаки, а регенерация гидры заставляла ее раны заживать невероятно быстро. Он даже не чувствовал, что при этом истощает много очков здоровья, поскольку зверь, вероятно, также регенерировал их с безумной скоростью. Более того, Джейк обнаружил, что у гидры есть один новый трюк…
Эффект берсерка. Чем больше урона он получал, тем быстрее и сильнее он становился, но в то же время ускорялась и его регенерация. Это сделало так, что нужно было не только опережать регенерацию, которая увеличивалась по мере того, как сильнее была повреждена гидра, но и поддерживать этот высокий урон, пока гидра становилась сильнее и быстрее. Действительно, у зверя было мало способностей, но все они, казалось, объединились и превратили маленького Снэппи в настоящий ужас.
Вскоре зверь и человек обменялись ударами. Джейк сосредоточился на том, зачем он пришел сюда, когда наконец почувствовал, что его толкают, ошеломляющий рев и поглощающий взрыв время от времени заставляли его отставать. Он знал, что один-единственный промах может привести к тому, что он потеряет конечность в пасти гидры, что сделает его еще более захватывающим. Джейк также ухватился за тот факт, что, хотя у зверя и увеличилась регенерация, когда он был ранен, он сам также набирал обороты.
Кроме того, у него было несколько других трюков в рукаве, когда придет время.
Однако на данный момент он просто предался танцу смерти со своим противником, поскольку мяч был твердо на стороне сим-Джейка, чтобы начать то, что было дальше.
Внутри Пространства души Джейка сим-Джейк стоял перед огромным проклятым зверем, держа одну руку на голове. Его глаза были закрыты, так как он также чувствовал битву снаружи и переживал все, как будто он был самим Джейком. Потому что он отчасти был.
Гидра была мощной, но простой. Победитель был очевиден, особенно если Джейк решил сделать все возможное и не ограничивать себя, как сейчас. Однако это разрушило бы всю цель этого упражнения. Сим-Джейк почувствовал прилив адреналина, пробегающего по его телу, когда он проходил через тело Джейка снаружи. Стоя там, он внимательно наблюдал за тем, как Джейк сражался и какие решения принимал.
Уклонение было чисто инстинктивным, с немногими решениями, но контратаками было много. В большинстве случаев драки можно было сделать несколько вариантов ответа на что-либо. Уклоняйтесь, блокируйте, контратакуйте. Даже во время уклонения ему нужно было принять несколько решений, стандарты были следующими: шаг в сторону, изменение позиции, выход из боя или сокращение дистанции, чтобы создать что-то в будущем.
Блокирование было более ограниченным и применялось только в тех случаях, когда уклонение было невозможно или для потенциального отклонения и противодействия. Однако к тому времени его можно будет считать просто полноценным счетчиком. За каждым счетчиком стояло множество методов, хотя часто оптимальными были лишь некоторые из них. Однако добавление лука значительно расширило возможности.
Чем больше времени проходило с сим-Джейком, тем больше он убеждался, что выбрал Путь, которым хотел идти. Он хотел драться. Он всегда был таким. Это было все, что у него когда-либо было. Это было все, в чем он когда-либо чувствовал себя хорошо. Хотя он и потерял все воспоминания о том, кем он был на самом деле, эмоции остались… нет, они стали сильнее. Вероятно, последствие настройки себя на проклятие.
Сим-Джейк искренне ненавидел мир до системы. Он знал это. После того, как его родители умерли, у него никогда не было причин не реализовывать свои врожденные импульсы, даже если это был мир, который развился, чтобы не принимать их. Мир не был создан для Первобытного Охотника. По крайней мере, не тогда.
У обычного Джейка тоже была некоторая ненависть, когда он рос. Были те же инстинкты и импульсы. Один, чтобы охотиться и доминировать. Это все еще иногда прорывалось, но по большей части он подавлял себя. Он решил закопать это… закопать глубоко.
Родословная Джейка пробудилась во время Обучения, но система никогда не усыпляла ее. Это сам Джейк сумел заставить свою родословную бездействовать. Чтобы попытаться успокоить его семью. Чтобы попытаться вписаться и быть нормальным человеком. Естественно, он никогда не мог по-настоящему скрыть, кем он был, и то немногое, что осталось от Родословной, только дало Джейку понять, как много ему не хватает. Каким пустым был мир.
Он был оболочкой самого себя. Лучший способ Сим-Джейка описать Джейка до того, как система была… подавлена. Джейк шел по грани между тем, чтобы остаться в живых, потому что выживание было так присуще ему, и тем, чтобы не видеть смысла жизни, когда она была такой скучной и обыденной. Каждое его действие тогда было таким пустым.
В некотором смысле сим-Джейк понимал, почему у него никогда не складывались хорошие отношения с кем-либо, кроме его семьи. Он мог чувствовать связь только со своей семьей.
Если сим-Джейк потакал своей Родословной и пытался найти цель в жизни, Джейк подавил свое желание когда-либо найти смысл и просто пытался переждать обыденность досистемного мира. В каком-то смысле они оба просто ждали системы. Ждали, когда они, наконец, войдут в мир, где смогут процветать. Кто мог обвинить Джейка в том, что он потерял себя после того, как наконец отпустил и пробудил свою родословную спустя десятилетия?
Явная эйфория, которую Джейк испытал тогда, отразилась эхом в сим-Джейке даже сейчас. Десятилетия сдерживаемых инстинктов и желаний одновременно пронеслись через его тело, и появилось множество целей, на которых можно было их выплеснуть. Джейк вскоре после того, как он пробудил свою Родословную, был ближе всего к сим-Джейку с того дня, как их Пути разошлись, когда они были детьми. Когда они сделали другой выбор…
— Забавно, — ухмыльнулся сим-Джейк, глядя глазами настоящего Джейка, разговаривая с проклятым зверем. «Один выбор может значить так много. Этот единственный выбор означал, что я стал собой, а он стал им. Один-единственный выбор, когда мы по-разному реагировали на наш общий инстинкт…»
Покачав головой, сим-Джейк уставился на проклятого зверя. «Я считаю, что пора. Последний бой, если позволите.
Сим-Джейк отпустил зверя, посылая в него импульс. Глаза зверя широко раскрылись, когда он взревел, заставив содрогаться все пространство души. Он просто улыбнулся, когда зверь напал, и они сразились. Жестокая драка, в которой он даже не использовал никакого оружия. Последний момент чистого удовольствия.
Двое из них столкнулись в течение нескольких минут, прежде чем сим-Джейк отлетел назад. Огромная пасть приблизилась к нему, когда проклятый зверь хотел съесть его. Сим-Джейк просто улыбнулся. Это всегда было планом. Стать единым целым со зверем благодаря тому, что оно сделало: потреблению.
Гигантская пасть спустилась на него, когда проклятый зверь поглотил сим-Джейка. Энергии зверя начали разрушать его, когда сим-Джейк соединился с Записями, которые он там хранил. Именно на это была потрачена большая часть их времени: на обеспечение успеха. Эти двое станут одним целым, нравится это Вечному Голоду или нет. В любой момент он все еще мог вырваться из зверя. В любой момент он мог подавить его. Он мог остановить весь этот процесс. Но он этого не сделал. Он позволил этому поглотить себя, потому что это было то, что он решил сделать.
Он выбрал, как ему жить, и теперь у него был последний Путь.
Потому что, в конце концов, сим-Джейк был не чем иным, как результатом выбора. Таково было его происхождение, таким он и останется.
Просто еще один выбор: тень того, что могло бы быть.
