Джейк знал, что вопрос о том, как долго он находился в замедлении времени, был просто глупой шуткой, но все же серьезно об этом думал. В прошлый раз он провел четырнадцать лет или около того в замедлении времени, и это вылилось в несколько месяцев. Было бы больше? Джейк задумался и пришел к выводу, что это не может быть больше полугода, даже если это будет какое-то время.
Однако он заметил одну вещь. На его токене не осталось новых сообщений. В последний раз, когда он был в камере времени, он тем временем получил несколько сообщений, причем сообщения появлялись всякий раз, когда он выходил. На этот раз он ничего не получил. Так, может, меньше трех месяцев? Сорок лет, в результате которых пройдет три месяца, будут расширением 1-160, что кажется… много? Было ли это много?
Излишне говорить, что у Джейка не было возможности сосчитать это. Но у него был один способ узнать это быстро, не заставляя Вилли говорить ему.
«Как насчет того, чтобы поспорить, угадаю ли я время? С точностью до часа». Джейк предложил в свою очередь подразнить змеиного бога.
«О, интересно? На что мы ставим? Вилли ответил с неподдельным любопытством. «Подождите, я знаю! Проигравший должен носить наряд, выбранный другим».
Джейк, казалось, несколько мгновений серьезно обдумывал это. «Фотографии разрешены?»
«Очевидно.»
— Хм… хорошо, — согласился Джейк.
«Я уже предполагаю, что проиграл, так как же у моих Избранных есть способ точно определить Реальное время? Это раздражает, если у вас нет системных таймеров, а я не думаю, что у вас есть какие-либо из них, и я уже просканировал особняк на наличие каких-либо функций синхронизации в ритуальном круге, — с любопытством спросил Гадюка. — Опять же, возможно, вы блефовали.
Джейк улыбался, когда говорил.
«Эй, Сумеречный, как долго я был там?»
Росток-клон бога-алхимика находился в другой комнате, и Джейк говорил достаточно громко, чтобы его было слышно. Не то чтобы Джейк сомневался, что уловит то, что сказал Джейк, как бы громко он ни говорил. Как и ожидалось, бог алхимии заглянул внутрь.
«Это было-«
«Мой дорогой ученик. Не отвечай на это».
Сумеречный выглядел немного сбитым с толку, когда Джейк возразил.
«Если ты скажешь мне, ты получишь фотографию Вилли в наряде по своему выбору», — ухмыльнулся Джейк, предоставляя ему возможность принять решение.
— Если ты скажешь ему, я…
— Пятьдесят пять дней, одиннадцать часов, шестнадцать минут и… уже семнадцать минут, — перебил Вилли Сумеречный.
Джейк посмотрел на Вилли. «Пятьдесят пять дней, одиннадцать часов и семнадцать минут. Дай или возьми.»
— Это явно сговор, — вызывающе ответил он.
— Ты никогда не говорил, что я не могу никого спрашивать, — защищался Джейк.
— Что ж, извините меня за то, что я не ожидал, что мой собственный ученик так бездумно предаст меня вот так. Мой дорогой Сумеречный, что я тебе сделал? — сказал Вилли преувеличенно обиженным тоном.
«Оставили на эпохи после того, как сказали мне убедиться, что Академия не развалится, неоднократно отказывались работать со мной над чем-либо, заставляли меня участвовать в ваших собственных проектах, заставляли помогать другим, в которых я не был заинтересован, заставляли меня занять должность как Лидер в Академии, давит на меня, чтобы я давал уроки в Академии, украл много ингредиентов, которые я собрал, пока тебя не было, начал использовать эти материалы в своих целях, даже не спрашивая, а затем пытался убедить меня, что я только что потерял свои собственные ингредиенты, несмотря на то, что прекрасно знал, что не…
— Ладно, кое-что я понял, — поднял руки Вилли, защищаясь. «И, в противовес, я бы использовал свои собственные материалы, если бы они у меня были. Кроме того, ты знаешь, что я отплачу тебе за…
Сумеречный поднял бровь.
«Окей, хорошая мысль. Я бы не стал, — пожал плечами змеиный бог. «В любом случае, какого черта я вообще согласился на это? И разве ты не должен уже вернуться на свою маленькую планету, Джейк?
— Всего этого можно было бы избежать, если бы ты просто дал мне прямой ответ, — ответил Джейк с невозмутимым выражением лица. — Я бы, наверное, уже был на пути назад, если бы ты это сделал.
— Ага, но тогда я бы упустил возможность показать, что ты способен выдержать замедление времени около 1-265, несмотря на то, что все еще находишься в классе D, — сказал Вилли таким тоном, что это звучало так, будто Джейк должен быть впечатлен. или гордый.
«…Я действительно понятия не имею, что считается впечатляющим; ты ведь это знаешь, да, — ответил Джейк. 1-265 звучит впечатляюще? Конечно, да, но каков был стандарт? Учитывая, что замедление времени часто использовалось только для конкретных вещей, подобных этому, или вообще избегалось, он не часто слышал, чтобы люди говорили об этом. Но это звучало так, как будто это было выше стандарта, так что это было приятно.
«Иногда я действительно забываю, каким невежественным ты можешь быть… это почти впечатляет. Большинству людей трудно даже достичь 1-100, в то время как 1-200 считается чертовски хорошим. Все, что выше этого, предназначено для хрономантов, которые специализируются на магии времени и имеют невероятную близость к этой концепции. Они могут достигать безумных уровней и часто тренироваться, в то время как ваше сопротивление зависит только от нескольких навыков, — объяснил Вилли.
— Понятно, — кивнул Джейк. Да, он не совсем понял. Может быть, это было похоже на адаптацию к давлению в глубокой воде? У него были Момент и Постоянный фокус, хотя он не был уверен, что Постоянный фокус вообще засчитывался, поскольку этот навык влиял только на его восприятие времени.
Повернувшись к Сумеречному, Джейк улыбнулся. «Не забывайте делать снимок всякий раз, когда вы выбираете наряд и отправляете его… Мне нужна версия в красивой рамке, если это возможно».
«Вот почему ты еретик, Джейк. Вас больше волнует какое-то глупое пари, чем похвала вашего Покровителя. Это прямо кощунственно, скажу я вам!» — возмутился Вилли.
— Я с честью принимаю такой ярлык, — поклонился Джейк, также получив подтверждающий кивок от Сумеречного Лафа. Он не знал, что задумал старый алхимик, но ждал этого с нетерпением.
— О да, пока я не забыл, — сказал Вилли, бросая кристалл Джейку. «Схема для нового ритуального круга, чтобы телепортироваться сюда, прицепляясь к основной формации, которую создала змея».
«Я совсем забыл об этом. Спасибо!» — сказал Джейк, прощаясь по-настоящему.
Не имея больше дел в Ордене, Джейк решил не мешкать. Мейра ушла на урок, так что он не мог с ней попрощаться, и, откровенно говоря, понятия не имел, где Скарлетт. Он подумывал связаться с Ирин, чтобы спросить о ней, но решил не делать этого. Может быть, немного побыть в разлуке с Джейком было хорошо? В любом случае, прошло всего несколько месяцев, и если бы случилось что-то плохое, он был уверен, что Ирин все равно бы ему рассказала.
Имея это в виду, Джейк покинул Орден относительно вскоре после того, как туда попал. Ну, на самом деле, он был там больше сорока лет, но мысли о времени, протекающем в замедлении времени, только заставляли Джейка чувствовать себя странно, так что он действительно не считал это.
Его контрольный список вещей до C-класса был в основном закончен, и остался только один пункт:
На самом деле эволюционировать до С-класса.
Скарлетт с самого начала беспокоилась о вступлении в Орден. Не о том, может ли она присоединиться, а о том, можно ли ей присоединиться. Она ничего не знала об Ордене и еще не была настолько сильной, плюс она не знала, как заниматься алхимией, и, честно говоря, не интересовалась этим предметом. Она оттачивала свой личный яд, потребляя определенные природные сокровища и практикуясь, и это было все, что ей было нужно.
То, что эта… женщина привела в подземелье для оценивания, тоже не помогло. Скарлетт понятия не имела, кем была эта демоница, и она ей совершенно не понравилась с того самого момента, как она ее увидела. Она была слаба даже для тройки, и было ясно, что она вовсе не боец. И все же она осмелилась так поступить с Избранными… Скарлетт это не понравилось. По крайней мере, она все еще не зашла слишком далеко, и, проведя с ней некоторое время, возможно, она была не так уж плоха. Ирин тоже была очень любезна, много рассказывала Скарлетт об Ордене и с удовольствием сопровождала ее.
Ирин привела ее в новую область через множество телепортационных ворот, разбросанных вокруг, пока они не достигли входа в подземелье со многими другими людьми.
«В связи с недавними событиями я получил значительное повышение и могу лично заниматься всем, что связано с вашей регистрацией. Поскольку вы не вступаете в Академию, на самом деле это не оценка как таковая, а просто подземелье, которое нужно пройти. Обратите внимание, что это конкретное подземелье класса C способно обрабатывать как группы, так и отдельных лиц, и вы можете свободно выбирать, как вы хотите, чтобы вас оценивали. Всегда есть люди, которые ищут, с кем войти, и я не буду жалеть слов: устроить вечеринку с вашим Благословением очень просто», — объяснила Ирин.
Скарлетт ненадолго задумалась. «Я хочу сделать это с группой».
Она не знала никого в Ордене и до сих пор не обращала внимания на уровень силы за пределами своей собственной планеты. Вступление с другими позволило бы ей понять общий уровень силы тех, кто хочет присоединиться, и с помощью Ирин она, надеюсь, сможет собрать группу людей, считающихся выше среднего.
Оценка, которая подтвердилась менее чем через час, когда она стояла в полной группе из пяти человек. Он состоял из трех драконов с довольно разбавленной кровью, которые до этого уже были группой. Последним членом был человек, пришедший один. Скарлетт и другой индивидуум были единственными зверями, другой был каким-то зверем, похожим на млекопитающее, принявшим очень волосатую человеческую форму.
Группа была более чем счастлива, что Скарлетт присоединилась к ним, но когда они уходили, Ирин предупредила их.
«Береги себя, я не получаю хороших флюидов от этих драконов».
Скарлетт приняла предупреждение близко к сердцу, хотя и не слишком волновалась. Тем не менее, все их уровни были довольно высокими, все уверенно находились на среднем уровне C.
[Драконид — 274 уровень]
[Драконид — 277 уровень]
[Драконид — 275 уровень]
[Ядовитый Язык Злой Пасти Альфа — 297 уровень]
И, наконец, была она сама.
[Алебастровая багровоглазая змея — 285 уровень]
Как просвещенные виды, у всех трех драконов были классы, а она и Златочрево были зверями. Это было, когда Скарлетт столкнулась с чем-то неожиданным, чего она не видела, исходящим от Ордена Пагубной Змеи — или с людьми, желающими присоединиться к нему.
Эти три дракона смотрели свысока на себя и на Старобрюхов, позволив им присоединиться только потому, что у Скарлетт было Благословение, а Старобрюх был почти на пике средней степени C, что было самым высоким показателем, который мог быть для этого тестового подземелья. Все трое явно гордились своим драконьим наследием, несмотря на то, что их кровь была настолько тонкой, что их истинный предок-дракон, без сомнения, был удален от них всех на много поколений вперед.
Возможно, то, что произошло дальше, не должно было стать неожиданностью…
По словам Скарлетт, бои в подземелье были слишком легкими, и отряд драконидов с радостью проделал большую часть работы, заставив Старобрюх действовать как танк, а Скарлетт была назначена «тыловой поддержкой», несмотря на то, что у нее не было никаких навыков поддержки. Ей даже не пришлось раскрывать свою истинную форму, она просто оставалась гуманоидом все это время. Когда они дошли до конца подземелья, что означало, что им будет позволено присоединиться, настало время раздачи добычи… а это было всего три предмета. Два природных сокровища очень ядовитой природы, а также копье эпической редкости.
«Несчастный. Мы, племя Грехальстрем, естественно, будем первыми выбирать награду, и, похоже, ее не хватит ни для кого, кроме нас, — сказал вожак драконов, усмехнувшись над Старобрюхом, прежде чем посмотреть на Скарлетт.
— Хотя, я думаю, можно сделать исключение, и мы можем позволить тебе одно, змея, — сказал он с улыбкой, обращаясь к Скарлетт. «Я даже предложу тебе честь присоединиться к нашей группе. С вашим благословением все должно немного облегчиться, а мой отец беспокоил меня тем, что я завожу больше любовниц, чтобы иметь больше детей, так что вы…
И в этот момент Скарлетт передумала, стоит ли идти в подземелье. Она надеялась сделать первое выражение лучше, но иногда что-то не получалось. Дракониды считали себя могущественными, не осознавая одной из основных стратегий любого хорошего хищника из засады. Учитывая, что сделало змею такой опасной.
Их способность наносить удары мгновенно и решительно.
Первый едва успел среагировать, как Скарлетт мгновенно приняла свою истинную форму. Это был целитель, и она знала, что быстро прикончить своего противника было важно, поэтому она сразу же выложилась на полную. Удивительно, но Старчрев отреагировал всего через секунду после нее, набросившись на одного из двух других.
Скарлетт ввела целителю дозу нейротоксина, из-за чего он не смог должным образом реагировать на следующую дюжину или около того быстрых укусов, разрывающих его тело на куски. Старая Пасть стала намного крупнее, чем раньше, и стала похожа на медведя, идущего на двух ногах со слишком большой пастью. Он был прилично силен, но Скарлетт все равно находила его недостаточным.
Началась резня. Трое драконов выглядели ошеломленными тем, что звери вообще осмелились напасть, а один из них даже закричал, чтобы проекция, отвечающая за подземелье, предложила помощь. Только для того, чтобы быть встреченным тишиной и клыками превосходящего хищника. Просьба вождя тоже была приятной, поскольку его тело медленно разлагалось.
После битвы она увидела довольно раненую Злую Пасть, когда она приняла свою гуманоидную форму. Она предпочитала его и хотела привыкнуть к нему, даже если знала, что ее змеиная форма навсегда останется ее самым сильным состоянием. Старая Пасть посмотрела на нее и на трупы. Скарлетт подняла оторванную конечность и быстро откусила, прежде чем выплюнуть.
Другой зверь воспринял это как отмашку и с большим удовольствием поглотил все три трупа. Они даже не были вкусными, и Скарлетт ушла к выходу, а Старая Пасть подошла чуть позже. Каждому из них досталось природное сокровище и копье, с которым никто не знал, что делать. В конце концов Скарлетт получила его в обмен на трупы, хотя на самом деле она этого не хотела.
«Я благодарю госпожу за ее помощь и милосердие», — сказал Старобрюх после того, как они достигли выхода, также вернувшись в свой чересчур волосатый гуманоидный облик.
Несмотря на то, что они провели в подземелье больше недели, никто не обменялся именами, за исключением тех драконидов, которые все время кричали о своем клане. Просто не было повода.
«Все в порядке?» — сказала Скарлетт. Она и Старая Пасть не были врагами, и она не видела причин нападать на него.
«Хозяйка думает, что нам все еще будет разрешено присоединиться к Ордену после убийства этих троих? Правила гласят, что убийство других членов Ордена запрещено…»
Именно тогда Скарлетт узнала, что она может лучше слушать вещи, поскольку она узнала, что все трое были членами Ордена Пагубной Змеи уже более века и все трое были частью небольшого клана драконов. с лидером Истинного Дракона ранга B.
А также в тот день, когда она узнала, насколько ничтожны правила и какая-то драконья семья для того, кого привели в Орден Избранные Праотца.
Джейк вернулся на Землю в мангровом кругу. Старый Ворчун тоже был там, в туннеле, и Джейк пролетел мимо и сообщил ему, что Скарлетт все еще работает в Ордене, прежде чем он ушел. Он подумывал о том, чтобы взять второй катар, так как собирался поохотиться, но решил не делать этого. Ему это было бы не нужно.
На что он хотел охотиться? Он подумывал о том, чтобы пойти за термитами, но, честно говоря, он не мог снова пойти во все эти туннели после того, как провел так много времени взаперти. О ледяной виверне тоже не могло быть и речи, поскольку, откровенно говоря, Джейк не думал, что сможет победить ее.
Итак, Джейк решил, наконец, исследовать лес Хейвен, расположенный на окраине. На этот раз правильно. Некоторое время ему было интересно посмотреть, что лежит в основе, и теперь казалось, что это прекрасный шанс проверить это и, наконец, отметить этот последний вопрос в своем контрольном списке.
