Несколькими часами ранее, когда было еще раннее утро, база шла полным ходом. Кузнецы работали сверхурочно, портные делали последнюю работу, а все воины приготовили свое оружие и приготовились к тому, чтобы все их ресурсы были полностью восполнены.
Был отдан приказ идти к базе ныне покойного Хейдена всего через несколько минут. Все они ожидали, что команда придет рано или поздно, но, тем не менее, она пришла немного раньше, чем большинство могло бы предсказать.
Что касается самого Ричарда, то сейчас он находился в большой хижине, которая служила штаб-квартирой его базы. С ним были Кэролайн и трое других влиятельных членов его команды. Примечательно, что в регулярной группе лидеров отсутствовал Джейкоб, которому еще предстояло смягчиться после всего фиаско с Джейком.
Ричард особо не парился. У них оставалось еще больше трех недель, и, несмотря на свой гнев, Джейкоб всегда выполнял свою работу. Не с радостью, но он сделал это. Его чувство ответственности, по-видимому, превосходит его гнев.
Оглядевшись на других вожаков в лагере, он был вполне доволен собой. Он решил, чтобы лидер каждого начального класса присутствовал, как если бы он представлял их фракцию. Кэролайн, естественно, была представительницей самой малочисленной группы целителей. Воины были объединены в одного, Ричард руководил всеми ими, в то время как трое других были лучником из Разведчика, заклинателем, которого недавно заменил Уильям, и Джоанна, представляющая ремесленников и мастериц.
Его желание захватить базу Хейдена все еще ставилось под сомнение даже сейчас. Особенно со стороны женщины средних лет, которая видела во всем этом совершенно ненужное кровопролитие.
Ричард считал, что заклинатель света и бывший заместитель командира остатков вражеской фракции все еще хочет сражаться. Заклинатель, вероятно, думал, что Ричард не рискнет штурмовать их несколько укрепленную базу, даже с их численным преимуществом. Это было нелогично и ненужно, как сказала мастерица.
Он бы согласился, если бы не маленькая деталь.
Учебный квест: Рождение лидера
Цель: Станьте единоличным лидером не менее 90% других людей во время обучения.
Текущий прогресс: 57%
Уничтожить других лидеров: 1/1
Квест был получен на второй день обучения. Прежде чем он даже должным образом разбил свой лагерь. Он был удивлен извещением, но в то же время взволнован.
Не может быть, чтобы такой квест не вознаграждал что-то стоящее. Конечно, единственным препятствием на его пути был Хейден. Человек, у которого, как показала цель квеста, тоже был тот же квест, что и у него самого. Или, по крайней мере, система признала этого человека лидером фракции.
Его цель, естественно, не была ничтожной 90%. Он хотел выполнить квест со стопроцентной вероятностью выполнения. В квесте четко сказано «не менее 90%», что означает награду за большее количество. Бонус, на который он с радостью претендовал бы.
Все, что ему нужно сейчас, это уничтожить то, что осталось от головорезов Хейдена, а затем выследить этого беспокойного лучника Джейка вместе с любыми другими отставшими. Уничтожение любых диссидентов в его собственной фракции также не должно представлять большой проблемы.
Оглядевшись, он увидел всех людей, поскольку его мастерство заставило его осознать их лояльность. Многие из недавних отступников из лагеря Хейден еще не считались лояльными, но это было ожидаемо.
Ричард также был раздражен, увидев, что Уильям, этот придурок, больше не считается лояльным. Однако он присоединился к их нападению, так что все было хорошо. Он использовал подростка, чтобы уничтожить своих врагов, а затем подавил его.
Завершив встречу, и Уильям подтвердил свою тактику, пятеро человек вышли из хижины, а все, кроме мастерицы, направились к воротам.
«Слушайте, люди!» — крикнул он, пробираясь к середине лагеря и останавливаясь. «Хайден мертв, но его люди остались, и я боюсь, что они жаждут мести. Мы дали им шанс уйти в отставку, но они отказались! Скажи мне, мы действительно позволим им снова начать новую войну?!
«НЕТ!» он услышал несколько криков из группы — его собственные посаженные люди, а также несколько других.
«В яблочко!» он продолжил. «Мы должны раздавить их, прежде чем они соберутся и нападут! Покажи им, что мы не боимся!»
Раздались аплодисменты, когда он удовлетворенно улыбнулся про себя. Это был всего лишь глупый поступок, но он всегда укреплял боевой дух и сплоченность.
Все больше и больше людей подходило к середине базы, так как перед ним стояло почти 200 человек. Некоторые из них не были бойцами, а просто пришли проводить своих друзей, но большинство были там, чтобы присоединиться к нему в его завоевании.
Увидев впереди фигуру, воин улыбнулся про себя — молодой человек со светлыми волосами и проницательными голубыми глазами.
«Уильям, я рад, что ты присоединился к нам», — сказал он, улыбаясь подростку.
Он не боялся Уильяма. Ни в малейшей степени. Молодой человек показал себя лживым и могущественным. Но он не показал себя безрассудным или чрезмерно глупым; он должен знать, что Ричард принесет ему только пользу. Он не мог представить, что заклинатель повернется против него в ближайшее время. Чисто с прагматической точки зрения, то Ричард был чрезвычайно благосклонен в предстоящем сражении, и для Уильяма пытаться что-то было бы глупо.
— Кузнец тоже присоединится к нам? — спросил Ричард, оглядываясь вокруг.
«Извини, напарник, он не фанат таких вещей», — ответил Уильям и весело рассмеялся. — Ты же знаешь, что старик больше всего в этом мире заботится о кузнечном деле.
«Жалко, его молот был бы более чем кстати», — с сожалением сказал Ричард. Смит был бы большим подспорьем, но опять же, возможно, было бы хорошо оставить его позади. Он был еще одним из нелояльных субъектов, которых Ричард со временем изгонит или устранит.
«Но ты у нас здесь, так что обязательно покажи нам, из чего ты сделан, друг мой», — рассмеялся Ричард, похлопав молодого человека по плечу. Ощущение металла под мантией немного удивило Ричарда, но больше он об этом не думал. В конце концов, он был заклинателем, специализирующимся на металле.
Уильям продолжал свою фальшиво-жизнерадостную улыбку, в то время как про себя усмехнулся — усмехнулся и закипел от ярости. Кто, черт возьми, он такой, чтобы называть меня другом? Это должен был сделать только Херрманн!
Подавив свои эмоции, он никогда не верил, что ему когда-либо придется это делать, он последовал за остальной веселой бандой, пока они направлялись к старому лагерю Хейдена. По пути Уильям узнал, что заклинателя света зовут Десмонд. Солдат, работавший под командованием Хайдена, который показал себя во время обучения.
Многие перебежчики были более чем довольны тем, что делились любой крупицей информации, которую только могли. Хотя никто не знал этого на самом деле, скорее всего, некоторые из этих людей стояли за зверствами, совершенными против их фракций.
Имея это в виду, Ричард полагал, что они сделали это, чтобы как можно быстрее завоевать расположение других лидеров, и именно поэтому практически все они присоединились к этой атаке. Кроме того, это дало ему отличный повод бросить их всех вперед.
Уильяму тоже было все равно. К какой фракции вы принадлежали, значения не имело. Сегодня будет бойня, и Уильям с радостью возьмет на себя роль мясника. И он не придирался к тому, что положить на разделочную доску.
Менее чем через час они наконец оказались в поле зрения стены, воздвигнутой Хейденом и его товарищами. Подойдя ближе, они остановились всего в 20 метрах от ворот, так как услышали крики и суматоху из-за стены. Они не были точны в своем подходе.
«ДЕЗМОНД, ТРУС, УБИРАЙСЯ СЮДА!» Ричард закричал, когда звук загрохотал. Объем намного выше того, что человек мог когда-либо сделать до появления системы.
Ответа с базы не последовало, но несколько человек в шоке и ужасе выглядывали из-за стены. Спустя всего десять секунд или около того тонкое терпение Ричардса было исчерпано, когда он снова открыл рот.
«Если ты не выходишь, — сказал он, подходя к деревянным воротам, — то я войду!»
Подняв свой башенный щит, он толкнул его вперед, когда из щита вырвалась ударная волна, легко сбив хрупкие деревянные ворота с петель.
То, что встретило его, было лучом света, за которым последовала череда других заклинаний, когда они бомбардировали Ричарда вместе с другими воинами по бокам.
«ЩИТЫ ВВЕРХ!» — закричал он, когда все они подняли свои щиты. Синие преграды появились и увеличились перед их щитами, образуя непроницаемую стену, легко блокирующую все заклинания и стрелы.
«ПРОДВИГАТЬ!» — воскликнул воин, когда все они строем двинулись вперед.
Люди на другой стороне боролись, медленно отступая и продолжая стрелять заклинаниями, но безрезультатно.
Несколько заклинаний были брошены в другую сторону, но другая сторона продолжала отступать, поскольку они явно сосредоточились на защите, а не на нападении.
Ричард был немного озадачен ответом. Это казалось хаотичным и спорадическим… но спланированным. Но он не сильно забеспокоился, заметив среди удаляющихся людей уникальную мантию Десмонда. Заклинатель также явно стрелял световыми лучами тут и там, хотя он, казалось, делал свою работу довольно неумело, так как заклинания были слабее.
Продвижение было медленным, но неуклонным, так как Ричард с радостью позволил другой стороне тратить свою ману. Щиты, развернутые в настоящее время им и другими тяжелыми воинами, были навыками, которые все они изучили на 20-м уровне. Щит почти не потреблял никакой выносливости, чтобы оставаться активным после развертывания.
Все шло гораздо лучше, как и ожидалось, хотя Ричард был удивлен отсутствием людей. Перед ним было около 40 человек, хотя у Десмонда должно быть больше сотни. Неужели столько людей дезертировало или убежало в лес? Или же…
Прежде чем его мысли смогли пойти дальше, он услышал сзади взрыв, за которым последовали крики боли и паники.
Дерьмо, подумал Ричард, обернувшись. Что, черт возьми, происходит?
Чего Ричард не знал, так это того, что человек, которого он сейчас подавлял, был не Десмондом.
Десмонд не был глупым или безрассудным. Хайден никогда не был мозгом их операции, особенно после смерти его сына. Он был слишком эмоциональным и спонтанным, поэтому Десмонд взял на себя большую часть их планирования и управления.
Именно поэтому ему было легче объединить оставшихся в живых из их лагеря. Гораздо быстрее, чем предсказывал Ричард.
Из-за атакующих сил лес мерцал, открывая десятки людей. По иронии судьбы, Ричард попал в ту же ловушку, что и Джейк.
В то же время растения, которых Ричард принял за дезертиров, повернулись к более слабым заклинателям, когда те бросились на них.
Зажатые между двумя силами, и когда Ричард столкнулся с группой других воинов и элиты, посредственные бойцы начали отчаянную борьбу, поскольку их окружали со всех сторон.
Хотя он, безусловно, недооценил врага, Ричард не был полным дурачком, поскольку он быстро перемобилизовал своих людей, когда они снова бросились назад, чтобы встретиться с так называемыми «дезертирами».
Последовали хаотичные бои, когда группы начали сталкиваться и смешиваться. У Ричарда были проблемы с попыткой вернуться к Десмонду, поскольку между ними двумя были как союзники, так и враги, и все они отчаянно сражались.
Надо сказать, что большинство выживших были едва наполнителями, людьми, которым едва удалось пройти свою первоклассную эволюцию, а у некоторых их вообще не было. У большинства были только базовые эволюции, не дающие им вообще никакой силы.
Это означало, что действительно могущественные личности, получившие более сильные классы, легко отличались друг от друга.
Заклинатель с каменным посохом выстреливал шип за шипом в массы, убивая людей Ричарда одного за другим. Однако вскоре он встретил свой конец, когда светящаяся красная стрела, выпущенная из Powershot, слетела с его головы, разрушив барьер маны, который он поспешно воздвиг.
Тому, кто выстрелил из него, Разведчику, тоже пришлось нелегко, так как он был расколот надвое двуручным клинком, спускавшимся с воина, окруженного странной энергией, испускающей смертоносное ощущение. Воин, который вскоре оказался на другом конце шквала заклинаний, разрывающих его на куски.
Индивидуальная сила отличала вас и, естественно, также делала вас очевидной мишенью.
Но не каждый такой отличник пал. По-настоящему экстраординарному, несмотря на множество атак, которые им предстояло, удалось победить. Ричард просто отмахивался от большинства атак или блокировал их, уверенно бросаясь на своих врагов. Десмонд также быстро блокировал дальние атаки с помощью светового барьера или уклонялся с помощью способности, похожей на Shadow Vault Джейка.
Кэролайн легко защищалась, так как вокруг нее вращалось несколько прозрачных барьеров. Вокруг были и другие выдающиеся личности, такие как бывший воин света, который теперь дрейфовал среди заклинателей, убивая их одного за другим.
Не у всех была невероятно высокая живучесть и выносливость, как у Джейка, или мощные защитные приемы, как у Ричарда и Кэролайн. Большинство также привыкли сражаться в сплоченных командах, используя координацию и планирование, чтобы уничтожить зверей и других врагов.
Этот бой, однако, не был одним из планов или размышлений. Это была бессмысленная бойня, где сплоченность и командная работа потеряли всякий смысл. Количество бывших союзников, убитых их друзьями, было не один или два, поскольку среди толпы были разбросаны большие заклинания.
Смерти накапливались, когда зловоние крови пропитало мирный на вид лес. Количество выживших падало каждую секунду, так как более слабые быстро вытеснялись более сильными. Кастеры, естественно, были наиболее уязвимыми, поскольку они были классом с самыми низкими защитными способностями.
У лучников дела обстояли немного лучше из-за их высокой ловкости, так как многие из них бежали на дальнюю часть поля боя, занимая позицию для стрельбы оттуда.
Целителей было немного, но окружающим удавалось достичь чего-то близкого к командной работе. С воинами со всех сторон Кэролайн, например, легко обезопасила себя и окружающих воинов. Даже находил время, чтобы помочь Ричарду и некоторым другим здесь и там.
Больше всего в этом беспорядке блистали воины. Рукопашная драка была их естественной стихией; когда они рубили и громили своим оружием все, что они определяли как врага.
Вся обида, которая была подавлена подставой Джейка, теперь вернулась с удвоенной силой. Гнев и жестокость возродились с большей силой, чем когда-либо прежде. Едва ли кому-то нравилось «вести себя по-хорошему», и теперь они наконец-то могли расслабиться.
Вскоре осталось менее пятидесяти человек, поскольку боевые действия замедлились. С одной стороны стоял Ричард и еще более 30 человек, все, кроме нескольких, покрытых кровью и запекшейся кровью после жестокой бойни.
С другой стороны стоял бледный Десмонд, с воином, вооруженным рапирой, рядом с ним. Воин тоже выглядел не слишком хорошо, так как по всему его телу были видны раны.
Не то чтобы Ричард и дюжина или около того бойцов на его стороне остались безнаказанными. Но у них было преимущество, которого не было у другой стороны. Остался только один целитель, вероятно, во всем обучении: Кэролайн. Пассивная аура, данная всем целителям, и ее мощные навыки от ее класса выше 40 уровня пополнили их сторону.
— Сдавайся, Десмонд, и ты еще можешь жить, — сказал Ричард, злобно улыбаясь. Результаты были очевидны, и он стал победителем.
Кратко взглянув на количество выживших, его ухмылка стала только шире.
Всего оставшихся выживших: 108/1200
Он знал, что все, кого здесь не было, должны были вернуться на его базу, основываясь на быстром подсчете.
— Просто покончи с этим быстро, — сказал заклинатель, грустно улыбаясь, глядя куда-то или на кого-то позади Ричарда.
— С удовольствием, — сказал Ричард, идя вперед, готовясь нанести удар человеку.
Вместо этого его встретила вспышка света, когда земля содрогнулась. Когда свет угас, все, что осталось, было тело мага света вместе с несколькими его мертвыми товарищами, окружавшими его.
И, конечно же, Ричард, который стоял с прозрачным барьером перед ним, с Кэролайн прямо позади, ее рука была поднята, когда она направляла заклинание.
— Чертов идиот, — усмехнулся Ричард, направляясь к еще более раненому воину, выронившему свою рапиру.
— Я согласен, — сказал голос, когда барьер перед Ричардом рухнул. Обернувшись в шоке, он увидел Кэролайн с широко открытыми глазами, когда копье пронзило ее сердце сзади. Что еще хуже, все вокруг раны начало медленно превращаться в металл, а ее тело выглядело ржавым.
«УИЛЬЯМ, ЧТО ЗА БЛЯДЬ!?» — закричал Ричард. Металл, похожий на сталь или, возможно, серебро, покрывал все тело молодого человека, за исключением его лица, когда он стоял там. Его дурацкая улыбка исчезла, а во взгляде Ричарда отразилась ненависть, которую Ричард даже не подозревал, что может показать.
Вместо ответа Уильям просто повторил собственное мнение Ричарда: «Вы действительно все чертовы идиоты».
